Он с трудом отцепился от окружившей его оравы, подплыл ко мне и повис на борту бассейна.

– И ты тоже ко мне хочешь? – зазывающе произнес он и поиграл своими мышцами. Я поджала губы, взглядом выражая все, что думала о его предположении.

– Отставить, капитан Хантер, – строго заявила я, чем вызвала у мужчины смешок. А затем понизила голос до шепота и склонилась к нему. – Я серьезно! Разве мы не должны следить за его высочеством?

– Это одно из самых безопасных мест на Турине, Кендис, – серьезно произнес Лейн. – Адэйр по большому счету мог обойтись и без нас. Но тогда бы он помер со скуки. Он знает, что из всех его друзей только я умею по-настоящему развлекаться.

– Друзей? – скептически спросила я, подняв одну бровь.

– Мы росли вместе! – поделился новостью Хантер, после чего сыто улыбнулся и оттолкнулся от бортика, возвращаясь к девушкам.

Меня его безразличие и халатность вовсе не порадовали. Они с Сией не собирались следить за его высочеством. Отлично! Я сама этим займусь.

– Кендис! – крикнула мне вслед Сия. Я даже не стала оборачиваться. – Тебе за это перепаде-е-е-ет!

Да? Что он сделает? Будет еще больше издеваться? Заставит меня принять с ним душ? Вперед!

Подражая крутым шпионам (а я такой и была), достала из-под платья бластер, который держала в набедренной кобуре, и прошмыгнула в кусты. Они напоминали некий лабиринт, внутри которого и скрылись мой объект и подозрительная особа. Я кралась, словно мышка, стараясь не наступать на опавшие ветки. Ради такого дела я оставила туфли у ступеней перед домом. С запада послышались тихие шепотки, и я даже дышать стала тише. Подкралась бесшумно, позицию для надзора выбрала идеальную. Не зря я проторчала три месяца на секретной базе глубоко под землей.

– Спасибо, – послышался голос Хант. Дождавшись легкого ветерка, я под шумок отодвинула ветку, и теперь могла их видеть. Они сидели на симпатичной лавке в окружении розовых кустов. У Лайзы в руках был один цветок. Видимо за него она и благодарила принца. Я бы закатила глаза, но любое движение может меня выдать. Я учла все, даже направление ветра, чтобы кое-кто не учуял аромат моего мыла.

– Карина много о тебе рассказывала, – задумчиво произнес Адэйр, рассматривая свою шестую невесту. И опять, не лицо, а восковая маска. Ладно, должна признаться, до такого уровня скрытности эмоций мне еще далеко. Но врать я умею!

– А я наслышана о тебе, – с робкой улыбкой произнесла Лайза. – В детстве мы с кузиной были очень близки. Она была и остается моей самой близкой подругой. Правда, сейчас все немного иначе. Мой круг общения очень ограничен.

– Понимаю, – ответил Адэйр. – В этом мы схожи.

Круг общения у него узкий, видите ли! Ууу… бедняжка.

– Адэйр! – Имя его высочества сорвалось с губ Лайзы с нескрываемым придыханием. Конечно, теперь, когда они остались одни, у нее не хватало силы воли играть невинную овечку. – Я знаю, что это непростое дело. Но ты можешь рассчитывать на меня.

Воу! Какое еще дело?

Я надеялась, что с ответом Адэйра что-то прояснится, но он лишь коротко кивнул. Я бы не сказала, что он пускал в ход все свое очарование, ведь на себе знала, как именно это происходило. Сейчас его высочество был где-то в другом месте. И я внутренне позлорадствовала. Так тебе, «Мисс Суббота». Сегодня он на твою удочку не попадется. Она, видать, и сама это поняла. Потому что поднесла розу к лицу, вдохнула ее аромат, улыбнулась сама себе, а затем встала и сообщила:

– Думаю, нам стоит вернуться к остальным.

– Ты иди, а я присоединюсь к вам чуть позже, – как-то устало ответил Адэйр и запустил руки в волосы. Он вытянул ноги и расслабился на лавке, уже совсем не замечая девушку. И она ушла. К моему везению, совсем в другую сторону от меня, иначе пришлось бы убегать. Но я осталась. Сидела там и стерегла принца. Таким он мне вовсе не нравился. Задумчивым, погруженным в свои мысли. Конечно, он думал об отце. Я могла представить, как ему больно сейчас, ведь сама осталась сиротой. По крайней мере, у Адэйра есть братья и сестра – его семья все еще большая и крепкая. А я совсем одна. Правда, мне вовсе не нужно каждую секунду думать о сохранности своей жизни и жизни моей родни. А еще о том, как бы спасти целую империю, убрать с дороги ненавистного канцлера и внести на рассмотрение в парламент несколько законов: равное финансирование по всем округам и многоженство. Да, пожалуй, Адэйр выиграл. Ему сложнее.

На мгновение мне показалось, что его губы дрогнули в улыбке, и я застыла. А вдруг учуял? Нет, он не мог! Я достаточно далеко от него и по-прежнему бесшумна. Просто тень от кустика.

Принц опустил руки и резко встал. Минута его уединения закончилась, и он отправился к остальным прямо по следам Лайзы. Бездна! Вот чего я не продумала, так это пути отхода. Было бы здорово опередить его высочество и оказаться у бассейна раньше. Но тогда мне придется оббегать большую часть сада. Так я и сделала. Дождалась, когда Адэйр отойдет достаточно далеко и шаг за шагом начала отдаляться, пока не ступила на тротуарную дорожку.

Сорвалась на бег, подбежала к бассейну со стороны шезлонгов и плюхнулась рядом с Сией, подав ей знак молчать. Она даже бровью не повела. «Мисс Суббота» уже была в бассейне с остальными, и моего появления не заметил никто. Даже Хантер. Идеально!

И вот появился Адэйр, держа руки за спиной и улыбаясь до ушей. При его появлении девушки опять счастливо завизжали, а затем, конечно, пригласили к себе. Если он сейчас разденется, мне точно понадобится бластер, чтобы защитить его от этих акул! Я даже машинально потянулась к бедру, где мой верный друг ждал своего часа.

– Простите, милые дамы, – произнес принц извиняющимся тоном, – не сегодня. У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Если вам что-либо понадобится, прошу обращаться к Лейну.

– О да, я всегда к вашим услугам! – проорал он и, нырнув, выплыл уже с «Мисс Понедельник» на плечах. От новых воплей восторга поморщилась и Сия.

– Всем сладких снов! – пожелал Адэйр, даже не глядя в мою сторону. А затем он развернулся, и в его руках показалась пара серебристых туфель. Моих.

– Бездна! – процедила я сквозь зубы. И вот тогда Сия начала хохотать так, что едва не свалилась с шезлонга. Даже села, а потом и согнулась пополам. И не могла остановиться еще долго. Ну нормально?

– Кен, ты идешь? – проорал Адэйр.

Да! Я шла. Шла в сопровождении любопытных взглядов невест и истеричного смеха Сии.

Позор! На всю жизнь позор!

Адэйр едва ли не подпрыгивал, поднимаясь вверх по лестнице. Он, как всегда, галантно придержал для меня двери, и у входа в дом я не выдержала.

– На чем я прокололась? В какой момент вы поняли, что я за вами слежу?

Он вскинул одну бровь и подозрительно на меня уставился.

– Ты за мной следила?

Я послала ему предупреждающий взгляд. Сейчас взорвусь! Ну, в самом деле, сколько можно издеваться?

– Хотя я и сказал этого не делать? – продолжил нагнетать принц. Ну-ну!

– Вы как-то узнали! – обвинительно произнесла я, будто это он за мной шпионил и стыдно должно быть ему.

– Я лишь увидел твои туфли и решил их тебе отдать! – И с нахальной ухмылкой он протянул мне обувь, после чего мягко подтолкнул в дом.

– Если я не узнаю, на чем прокололась, то буду самой большой неудачницей в отряде. Надо мной с вашей милости и так все смеются…

– Кто это над тобой смеется? – хмуро спросил принц, будто сей вопрос его и в самом деле волновал.

– Конфетка, – напомнила я. – Они все так меня называют.

– И это моя вина? – искренне удивился он. – Не я же выгляжу и пахну, как сладость.

Я пораженно охнула. А потом все же заставила себя мысленно собраться. Нет, его приемчики на мне не сработают.

– Переводить тему бесполезно, – строго заявила. – Я не отстану. Потому что привыкла учиться на своих ошибках. Так на чем я прокололась?

Адэйр поджал губы.

– Не могу сказать.

– Почему?

– Ты не милая сейчас.

Гррр!

– А вы… – К счастью, я все же вовремя прикусила язык и не высказала вслух все, что о нем думала. Вместо этого озвучила второе, что пришло на ум. – Наверное, Сия права, и я в самом деле не умею должным образом скрывать свои эмоции. Я слишком прямолинейна.

– О-о-о, – протянул принц, будто бы я задела больно философскую тему.

– А еще, наверное, мне совсем не место в вашем отряде. Потому что быть до конца жизни вашим развлечением – вовсе не то, о чем я мечтала.

Я не могла больше выдержать этот насмешливый взгляд, потому просто развернулась, чтобы проверить для его высочества дорогу. Всего лишь моя обязанность, которую я вынуждена выполнять. Вот и прекрасно! Отныне никакой самодеятельности. Буду как Сия, красивой бездушной куклой, изредка смеющейся над чьим-то проколами.

Уже ступила на очередную ступеньку, ведущую в покои его высочества, как он схватил меня за руку и резко к себе развернул. Буквально впечатал меня в себя, отчего я отстранилась и едва не упала, если бы он меня не придержал. Его ладонь обожгла открытый участок спины, где он меня касался, и от этого тоже хотелось сбежать. Как и от на редкость серьезного взгляда.

– Не вздумай сдаваться, Анкола, – произнес он так, будто поручал мне жизненно важную миссию. – Я подавляю всех. Такова моя сущность. Но ты… Не вздумай! Ясно?

Покачала головой. Угу, поймешь тут с ними хоть что-то.

– Почему подавляете? Как?

Хотелось еще спросить: «А вы можете просто не быть придурком? Тогда с вами будет намного проще». Но сдержалась.

Адэйр меня отпустил и устало вздохнул.

– Будешь милой – расскажу, – только и проронил в ответ.

Кивнула. Ну, с меня не убудет. Я, конечно, попытаюсь, но…

– Я буду милой. Но это буду уже не я.

Адэйра это заявление весьма повеселило.

Когда я провела его до стеклянных дверей спальни третьего этажа, то понадеялась, что мое общество ему больше не понадобится. К слову, у меня были планы, как провести вечер. «Империя» ждала!

– Иди сюда и внимательно запоминай, – приказал Адэйр.

Его желание показать мне код немного пугало. Выходило так, что я единственная, помимо самого Адэйра, его знала. А если вдруг что-то важное из его покоев исчезнет? Кто будет виноват? Верно! Кендис.

– Почему не Сия? – выпалила я, когда он нажал первую цифру.

– Бездна, Кен, сосредоточься! – зарычал на меня принц.

А потом быстро ввел десять цифр, и замок открылся. Я схватилась за ручку, но Адэйр надавил на двери пятерней, и она опять защелкнулась.

– Вводи! – Он кивнул на панель и придавил собой стекло, буравя меня пытливым взглядом. Притвориться, что ли, глупенькой… А, и так уже отличилась.

Вздохнув, без заминки ввела все десять цифр.

– Хорошо, – похвалил Адэйр. – Зайдешь за мной утром.

И это значило, что охранять императорскую задницу еще и ночью мне не придется! Юху-у-у!

Очень даже мило пожелав его высочеству спокойной ночи, я потопала вниз. Но меня остановил его ленивый самодовольный голос.

– Конфетка! Можешь спать со мной, если хочешь.

Я застыла. Задумалась. Повернулась к нему боком и взглянула на свою кисть, проверяя дату на воображаемых часах.

– Сегодня четверг, ваше высочество. Не мой день!

Проверила реакцию – улыбается.