Глава 5

Второе появление Лайзы было не менее впечатляющим. Теперь она была одета подходяще для ужина в кругу члена императорской семьи. На ней было обтягивающее белое платье в пол с красивой вышивкой, которая очень удачно подчеркивала ее грудь. Легкий макияж и волосы, все еще влажные, но заплетенные в симпатичную косу, завершали образ самой настоящей невесты.

Адэйр и Хантер встали при ее появлении, и Лейн предложил место возле себя. Возле Адэйра уже было занято. Хотя позиция Лайзы оказалась весьма удачной: прямо напротив его высочества. Таким образом, он даже при желании не мог не смотреть на нее. А у него такого желания не было.

Когда наконец все собрались, принц вспомнил о том, что не все друг другу представлены. К моему удивлению, Лейна и Сию уже многие знали. Между собой невесты также были знакомы. Адэйр называл имя каждой девушки исключительно для меня. Я все равно мысленно звала их по дням недели, но имена по профпривычке хорошо запомнила.

«Мисс Понедельник» – кокетливая блондинка с отвратительной привычкой капризно надувать губки – Кристина Риверблюм. Младшая дочь министра финансов.

«Мисс Вторник» – высокомерная брюнетка с чрезмерно «подкаченным» бюстом и такими же губами – Оливия Страйк. Внучка советника и доброго друга покойного императора Саттерона.

«Мисс Среда» – пышная рыженькая с веснушками на носу – Мия Сильвер. Лучшая подруга принцессы Кассии и дочь лучшей подруги покойной королевы.

«Мисс Четверг» – роковая брюнетка с томным взглядом – Карла Брайс. Младшая сестра министра космических дел.

«Мисс Пятница» – роковая брюнетка с томным взглядом и подленькой ухмылочкой – Адиана Вельштрас. Четвероюродная сестра самого Адэйра. Фу!

«Мисс Суббота» – темная лошадка.

Ну ладно, возможно, они не были такими уж ужасными. Возможно, это я слишком усердно выполняла свою работу и смотрела на каждую как на потенциальную угрозу. Они сами друг на друга так смотрели.

– Кендис Роуз, – представил меня Адэйр, используя кодовую фамилию, которая соответствовала цвету моих нарядов. – Моя троюродная племянница.

Я едва не поперхнулась от его слов, а когда перевела на его высочество вопросительный взгляд, он посмеивался, пытаясь прикрыться кулаком.

– В самом деле? – удивилась «Мисс Пятница». Она сама-то была дальней родственницей Райсов и уж точно знала всю родословную императорской семьи. Мне там попросту не было места! – По какой линии?

– По материнской, – загадочно ответил Адэйр и резко сменил тему. – Итак, Лайза?

Та вмиг подняла на него глаза и тот самый «прямо в сердце» взгляд достиг своей цели.

– Ты сказала, что много лет прожила в другом округе.

– Да, ваше высочество.

– Прошу, оставим официальный тон, – в который раз попросил Адэйр. – Я здесь на отдыхе. Все мы.

– Отлично! – девушка кивнула и скромно потупила взгляд. – Я выросла в Столичном округе, но затем отца по службе направили в Секретный.

А вот и оно! Человек, попавший в Секретный округ, выходит оттуда шпионом. По себе знаю. Адэйра, впрочем, это заинтриговало еще больше. Конечно, он запросто мог нарыть о ней любую информацию. Уверена, команда майора Палвина тщательно проверила каждую из невест.

– Мне было десять, когда мы переехали, – продолжила Хант. – На одной из баз я выучилась и в конечном итоге работала. К сожалению, с начальством возникли проблемы, и на свадьбу Карины и принца Вальтера меня не выпустили. К слову, я сожалею о вашей потере. – Грустно произнесла она и, поймав кивок принца, быстро сменила тему и тон на беззаботный. – Мой долгожданный отпуск состоялся лишь благодаря Карине. Сказочное место!

Лайза восхищенно обвела взглядом комнату и застыла, глядя в окно, за которым открывался действительно захватывающий вид на вечерний сад и огромный бассейн с подсветкой. А потом эта невинная овечка выдала совершенно небесхитростную фразу:

– Надеюсь, вы как-нибудь устроите мне экскурсию по территории.

– «Ты», – напомнил принц. – Устрою.

Что-то внутри меня буквально завопило в знак протеста. «Опасно!» Нельзя вот так просто взять и отправить принца на свидание с подозрительными и коварными личностями. И как я не подумала об этом раньше? Ведь вся операция «ОТБОР» предусматривает уединенное общение его высочества с каждой из невест. Но так нельзя! Я должна обязательно поговорить об этом с Хантером. Сам Адэйр, боюсь, засмеет меня. Или напридумывает себе невесть чего. Еще скажет, что я ревную, ему не слипнется.

– Я думаю, вполне честно, если у каждой из нас будет шанс пообщаться с тобой лично, Адэйр, – томным голосом произнесла «Мисс Понедельник». Она была единственной блондинкой в компании. Не считая меня, естественно.

– Конечно. Я совсем забыл о сообщении Карины, – ответил вместо него Хантер и достал из кармана свой сотовый. Затем прищурился и зачитал: «Лейн, будь добр, проследи, чтобы у Адэйра каждый день была особая программа. Я продумала график развлечений…»

На этом месте принц застонал и прикрыл глаза руками, на что остальные засмеялись.

– Она меня и в черной дыре достанет, – прошептал он. А меж тем Лейн зачитывал уже громче:

– «День первый: кормление кроликов с Мией. По словам Касс, она обожает всех животных. День второй: рыбалка с Оливией. На третий пускай покатает Кристину на своей яхте. Она это обожает! День четвертый – конная прогулка с Карлой. Если бедные лошади не сдохли, конечно! Я давно говорила, что за животными должны следить люди, а не автоматизированные кормушки. День пятый – водные лыжи с Адой. Она та еще экстремалка! Чем заняться с Лайзой – ума не приложу. Полагаюсь на тебя! Карина».

Убрав сотовый, кэп послал Адэйру насмешливый взгляд.

– О, думаю, мы найдем, чем заняться, – подала голос Лайза. Скользкие намеки так и зависли в воздухе. Хоть бери да натыкай на вилку.

– Несомненно, – подтвердил принц, глядя прямо в глаза «Мисс Субботы». Он играл с ней в гляделки! Как постоянно делал со мной. И она все не сдавалась, открыто бросая ему вызов.

До тех пор, пока Лейн не разрядил обстановку шуткой. Хант рассмеялась и включилась в разговор. А Адэйр вдруг перевел хмурый взгляд на меня. Будто бы я сделала что-то плохое.

«Ну что опять?!» – спросила я взглядом.

Он не ответил. И пялиться перестал, теперь его куда больше привлекал поданный Сильвой десерт.

Когда ужин подошел к концу, было еще рано для сна. Летнее солнце только начало садиться. Одна из девушек предложила понаблюдать за закатом, и Адэйр неожиданно поддержал ее идею. Тоже мне романтик.

Выполняя свою работу, я не отходила от принца ни на шаг. Пока он сам не попросил меня.

– Кен, будь добра, убедись, что ни одна из них не свалится в бассейн. Не все достаточно трезвы, – шепнул он мне на ухо. Можно подумать, Хантера и Сии для этого недостаточно.

– Я-то прослежу. А вы куда?

– Прогуляться, – только и ответил он и кивнул кому-то за моей спиной. Проследив за его взглядом, я едва не зарычала. «Мисс Суббота». Как же!

Благодаря высоким кустам, эта сладкая парочка успела скрыться от посторонних глаз быстро и незаметно. А вот Лейн выполнял роль шута. Слегка подвыпившие невесты хохотали и смотрели на очень даже симпатичного мужчину с открытыми ртами. Буквально ловили каждое его слово, вовсе не замечая, что свою главную добычу они уже упустили. Ловко, Хантер!

Под визг девушек он снял с себя одежду (до белья) и нырнул в бассейн бомбочкой.

– Кто со мной? – призывно позвал Лейн.

Я послала Сие красноречивый взгляд, на что она фыркнула и закатила глаза. Мужчины…

Пока невесты развлекались как могли, я подошла к напарнице.

– Суббота заманила Адэйра в свои сети. Она мне не нравится.

– Кто? – непонимающе спросила Сия.

– Лайза. Она появилась шестой, значит, «Мисс Суббота». Сечешь?

Сия хохотнула и кивнула.

– Отличное кодовое! Насчет Адэйра не переживай. Он знает, что делает.

Сия, в отличие от меня, доверие уже заслужила. И Хантер делился с ней всем. Прямо сейчас мне показалось, что она знает больше, чем говорит.

– Но она жила в Секретном! А ты знаешь, что там даже уличные столбы вербуют все, кому не лень! – я понизила голос до шепота и наклонилась к ней. – Что, если она шпионка канцлера? И если Адэйр на ней женится, то она разузнает все его секреты, а потом убьет?

Сия придирчиво меня осмотрела. Трудно было понять ее взгляд. То ли она меня осуждала, то ли всерьез задумалась о таком исходе. Но в итоге тоже наклонилась и зашептала:

– А что если ты банально ревнуешь?

Я отпрянула от нее, как от прокаженной. И в ужасе округлила глаза.

– Бездна, чему тебя учил Мур? – вдруг заворчала она. Поразительная наглость! После такого абсурдного заявления она еще и ворчала! – У тебя же все мысли написаны на лбу.

– Вот и нет!

– Да! Как открытая книга. Ты вообще умеешь врать?

Я охнула, потому что это был просто удар под дых.

– Я прекрасно умею врать! Я в этом спец.

– Давай, – с вызовом произнесла она и устроилась поудобнее на шезлонге. – Продемонстрируй.

Отлично! Этим проверкам никогда не будет конца. Но я умею быть терпеливой. И настойчивой. Сев на соседний шезлонг, я сложила руки в замок, чтобы лишним движением не выдать себя, и выпрямила спину.

– Можешь задать мне любой вопрос, – великодушно разрешила я.

– Ты втюрилась в Адэйра, – без заминки произнесла Сия. Не спросила, стоит отметить. А очень даже утвердительно заявила.

Внутренне я закипала от гнева. Как вообще даже вслух можно это произнести! Но внешне.. Я была красивой каменной статуей. Послав ей слегка насмешливый, полный уверенности взгляд, я максимально спокойно ответила:

– Нет.

Она пристально меня рассматривала с минуту, а потом покачала головой, закинула руки за голову и стала наблюдать за плещущими в бассейне девчонками.

– Ты втюрилась в него, – опять повторила она. На этот раз на ее лице появилась до жути раздражающая улыбочка. Именно она меня и вывела из себя.

– Бездна, да с чего ты это взяла? – зашипела я. Хоть и понимала, что теперь выглядела в ее глазах проигравшей. Но все же мне хотелось добиться правды и справедливости. – Да я его терпеть не могу! – зашипела я и сжала губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Даже обернулась, вовремя вспомнив о способности Адэйра подкрадываться незаметно. Нет, сейчас он был слишком увлечен «Мисс Субботой».

Сия даже не посмотрела в мою сторону. Она не отрывала взгляда от Лейна.

– Как скажешь, – насмешливо протянула она, тем самым давая понять, что осталась при своем мнении. Ошибочном! – Беда не в том, что ты испытываешь к нему. А в том, что ты не в состоянии этого скрыть. Чувства – слабость, Кен. И твои враги непременно этим воспользуются.

Нечто подобное я слышала постоянно от наших инструкторов. Они пытались делать из живых людей бесчувственных машин для убийств. Убивать они меня научили. Но отказываться от своих человеческих качеств я не собиралась.

– Я умею лгать, – заверила я и встала.

– Если только сама себе, – бросила мне вслед Сия. Нет, подругами нам не стать. И раз она не собиралась меня слушать, я должна была поговорить с Хантером.

– Эй, Лейн! – прикрикнула я. – Можно тебя на пару слов?