Глава 3

О бизнес ланче начальник ничего не стал рассказывать. Даже после того, как я спросила. Буркнул лишь, чтобы не оставляла свои вещи, потому что назад мы сегодня не вернемся. А потом просто пошел к лифту.

И стоя там, в этой маленькой кабинке вместе с Аланом Россом, я смотрела на кнопочки и с трудом сдерживала нервную улыбку. А этаж ведь тоже двадцать второй!

Спросить постеснялась. Да и вообще, мне откровенно говоря, лишний раз не хотелось привлекать к себе внимание. Я очень надеялась, что и в машине каждый отвернется к окну и просидит молча до самого ресторана.

Росса знали все! В холле ни один не прошел мимо, не поприветствовав его. А когда мы вышли на улицу, у входа уже поджидал черный микроавтобус. Задняя дверца отъехала, и наружу показался амбал неприветливой наружности в черном костюме, черных очках и с наушиником в ухе. Типичный телохранитель. Кажется, я видела его в спортзале.

Росс резко отступил на шаг и едва не врезался в меня. Его правая рука нервно взлетела вверх, пальцы сжались в кулак, и он зло процедил:

– Это что?

– Транспорт на дальние расстояния, – отчитался охранник.

– Я. Еду. На. Ланч, – каждое слово Россу давалось с огромным трудом. Мне вдруг вспомнились слова Квентина о том, что босс будет в ярости, если передвинуть стол. Кажется, дело не только в столе. Его раздражают любые отклонения от планов.

Охранник точно это понял. Его лицо вдруг перестало быть невозмутимым, и брови сошлись на переносице.

– Да но… До пункта назначения тридцать одна миля, а вы дали четкие указания, что на расстояния больше, чем тридцать миль…

– Я еду на хренов ланч! – буквально зарычал Росс и начал сжимать и разжимать пальцы. Я подумала, что он наверняка отсчитывает двадцать два раза, чтобы успокоиться. – Мне нужен мой Мерседес.

– Сэр, это тоже Мерседес, – заверил телохранитель, указав на черный бусик. Вот лучше бы он молчал. Даже не видя лица начальника, я почувствовала его ярость. Ситуация начала напрягать. Его реакция забавляла меня, пожалуй, лишь первые секунды. Но стоя так близко, я вдруг поняла, что никогда не хочу оказаться причиной его негодования. Хотя… Однажды это все-таки произойдет.

– Это телевизор там? – спросила я прежде, чем все хорошенько обдумать. Поравнялась с Аланом и заметила, что он напрягся еще больше. Его рубашка так сильно натянулась на груди, что пуговицы могли разлететься в любой момент. Хорошо, что апрель в этом году выдался прохладным, и на нем был пиджак. – Можно посмотреть?

Не дожидаясь разрешения, подошла к авто и заглянула внутрь. Салон впечатлял. Мне даже притворяться не пришлось, когда я выдала восторженное «Вау!». А вот когда я беспардонно влезла в салон, уселась на мягкое кресло из белой кожи и начала проверять содержимое мини-бара, вот тогда, да. Пришлось делать вид, что я не чувствую на себе испепеляющий взгляд, и вообще в принципе меня ничего не тревожит.

– Никогда еще на таких не ездила! – поделилась я своими впечатлениями охраннику. Он смотрел на меня озадаченно. И то и дело поглядывал на начальника, изучая его реакцию. Я набралась смелости, рискнула и тоже посмотрела, потрусив упаковкой орешков.

– Можно? Я ужасно голодна!

– Нет, – отрезал Росс. – Это не полезная еда. Ты поешь за ленчем.

– Но если мы будем вечность решать, на какой машине ехать, то мой живот будет урчать прямо во время переговоров. – Я тот же час вспомнила все, что он говорил мне при первой встречи, и сразу же поспешила оправдаться: – Я ни на что не жалуюсь! Просто предупреждаю! Это может произойти с любым человеком, не только с жен…

– Господи! – зло процедил Росс и буквально влетел в салон. Сел на кресло напротив и вырвал из моих рук орешки. Лишь для того, чтобы метнуть их в охранника. Тот ловко поймал снек и закрыл за нами дверь.

Амбал не рискнул остаться в салоне, он составил компанию водителю на переднем пассажирском сидением. И нас от них отделяла стеклянная перегородка.

– Почти как лимузин! – опять поделилась я. Судя по выражению лица психа напротив настал идеальный момент для того, чтобы заткнуться.

Но я все равно была довольна своей маленькой победой. Во-первых, я узнала слабость Алана Росса. Во-вторых, я почти поняла, как с ней бороться. Переключение внимание хорошо действует.

Мы проехали наверное уже минут двадцать, когда я снова рискнула на него посмотреть. Он заметно расслабился, успокоился. И пялился на меня. Мне никогда не хватало наглости вот так в открытую разглядывать кого-то. Да еще и с таким загадочным выражением лица. Сейчас он уж точно представлял, как шлепает меня!

Лучше продолжу делать вид, что в окне страшно интересно.

– Как долго ты можешь выдержать чужой взгляд? – неожиданно он нарушил тишину.

– Ваш? – спросила я с такой откровенной насмешкой, что ответ просился сам собой. Нисколько! Но в следующую секунду, я ляпнула совершенно глупую вещь: – Двадцать две секунды.

Черт! Мой язык!

Росс зловеще улыбнулся. Такой улыбки в его исполнении я еще не видела. О, я запомню ее. Она мгновенно вызывает бег мурашек по коже и неприятную тяжесть в животе. Такие симптомы появляются в паре с мыслью «Вот он, мой конец!»

«Дразнить психа, Верочка? Серьезно?!»

Он достал из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, что-то там клацнул и повернул ко мне экран. Таймер показывал, конечно, двадцать две секунды.

– Докажи! – сказал он и нажал кнопку.

У меня был шанс заверить начальника, что я не пустозвон какой-нибудь, а действительно могу выдержать этот безумно тяжелый, гнетущий, выворачивающий наизнанку и перебирающий каждую косточку взгляд.

Но спустя всего шесть секунд я отпустила глаза. Не смогла.

– Я так и думал, – ответил он, пряча телефон. – Хотя нет, я разочарован. Сегодня ты на время заставила меня забыть о том, насколько женщины слабее мужчин.

Я бы хотела возразить и сказать, что я не слабая. Я бы даже могла проорать это ему в лицо и стукнуть кулаком в грудь. Но на самом деле мне хотелось плакать. Не потому, что он прав, а оттого, что не прав, но я не могу это доказать. Если бы он только видел меня девять лет назад, если бы знал, через какой ад мне пришлось пройти, и как тяжело было выживать… Я сильная. Но пока что только я знаю об этом.

***

Ресторан находился в спальном и очень тихом районе города. Улочка узкая, напоминала старый Лондон, вход в элитное заведение весьма скромный, неприметный. Наверное, люди вроде Росса видят в этом преимущество.

Я вошла внутрь первой, потому что у моего начальника, как оказалось, с манерами все в порядке. С головой нет, но зато с манерами…

Придерживая двери, он пропустил меня и дал немного времени осмотреться. Несмотря на дневное время суток, в помещении царил полумрак. Зал был не очень большим, но обставлен со вкусом. Вдоль стен столики отделялись уютными кабинками из ротанга и живых вьющихся растений. В центре располагались места на двоих. Здесь было красиво и… пусто. Отсутствие клиентов напрягало.

– Мистер Росс, – позвал официант, появившись из неоткуда. Официант вежливо мне улыбнулся и снова обратился к начальнику. – Ваши гости уже ждут вас.

– Проводи.

Гости? Ресторан что же, его?

С входа гостей не было видно. Они находились в самой дальней и самой большой кабинке с мягкими диванчиками по обе стороны от стола. Он, к слову, уже был сервирован на четверых. Два места были заняты мужчинами – старым и помоложе, лет тридцати пяти, как Росс.

– Мистер Стилл, – поприветствовал он и подал сначала руку старику. Потом посмотрел на младшего и повторил: – Мистер Стилл.

После недолгого вежливого приветствия и представления меня, начался деловой ланч.

Я присутствовала на нескольких таких, когда работала на бывшего босса. Он был скрягой, потому не любил брать меня с собой. Мне везло в те редкие случаи, когда платил его собеседник.

Когда официант подошел, я уже изучила меню и была готова сделать заказ. К черту нервы! Я ужасно проголодалась.

– Филе лосося среднего размера в лимонном соусе с четырьмя стеблями спаржи. Четыре листа салата, четыре разрезанных пополам помидора черри, четыре небольших кусочка моцареллы в оливковом масле. Мохито без алкоголя с тонким ломтиком лайма. – Это все сказала не я. – Для моей помощницы. Мне как всегда.

На своего психа я даже смотреть не стала. Ему как всегда, с ним и так все ясно. А вот понаблюдать за реакцией остальных было интересно. Официант, к примеру, все записывал и методично кивал с очень серьезным видом. Старик премило улыбался, а его, как я поняла, сын смотрел на меня, с трудом сдерживая смешок. Мне смешно не было. Я просто теперь не могла лосось и спаржу, была адски голодна, но знала, что если скажу хоть слово, то съедят в конечном итоге меня. Нет, в самом деле! И он и еду за меня выбирать будет?!

– Да вы гурман, – похвалил начальника старик Стилл и заказал себе и сыну все то же, что и у меня.

Пришлось есть! Улыбаться, жевать, завидовать боссу с тарелкой отменного стейка и поддерживать беседу. Впрочем, когда нейтральные темы закончились, и началось обсуждение бизнеса, я оказалась далека от понимания дела. Они говорили о каком-то нефункционирующем заводе. Старик хотел влить в него денег, модернизировать, и искал инвестора. Но у босса, кажется, были совсем другие планы на предприятие. Какие именно – я позорно прослушала. Стилл младший все продолжал пялиться. Как ни гляну – его глаза всегда на мне. И я решила принять вызов.

Мне стало интересно, неужели я в самом деле настолько жалкая, что не смогу удержать зрительный контакт с мужчиной? Но если под взглядом Алана мне хотелось провалиться сквозь землю, то Стилл смотрел на меня, как на кусок мяса. Это раздражало. В его глазах читалась похоть, в моих – вызов. И я думала, что выиграла эту битву. Но оказалась, что проиграла другую, намного важнее. Та, что с Россом.

– В пятницу. Верно, Вера? – спросил он, и я очнулась с осознанием, что сильно облажалась. Прослушала и облажалась! Теперь все они ждали от меня ответа, а я даже не представляла о чем речь.

Несмело кивнула, с мольбой уставилась на начальника. На его лице приговор. Он все просек и специально меня подставил.

– Отлично, – подытожил старик, заканчивая ланч. Он встал со стола, и остальные тоже поднялись.

Они с Россом еще раз обменялись любезностями и неспешно направились к выходу. Но я, как ни пыталась уловить суть разговора, огромный пробел ничем было не заделать. Все чертов кобель со своей похотью!

Моей руки кто-то коснулся, и я вздрогнула от неожиданности.

– Позвони мне, красавица, – шепнул на ухо Стилл младший, пропихивая свою визитку в карман моего пиджака. Я бы послала его очень красиво и вежливо прямо в ту секунду, но босс меня окликнул, и я буквальной пулей вылетела за ним на улицу.

Не глядя на меня, он взобрался в микроавтобус и дождался, когда я сяду напротив. Лишь тогда кивнул охраннику, что можно ехать. Я судорожно перебирала отрывки разговора, пытаясь вспомнить хоть что-то, но…

Дверца салона закрылась, и спустя несколько секунд мы тронулись с места.

– Визитку! – приказным тоном произнес Росс и протянул мне раскрытую ладонь.

Он смотрел на мой карман. Я без замедлений достала визитку Стилла и отдала ее психу.

А он взял и разорвал ее на две части. Странно, что не на двадцать две. Признаться, после того, как он в ресторане изменил числу двадцать два, я начала думать, что может быть не такой уж он и псих. Так… с большим жирным тараканом в голове. В моей так и вовсе бесенок.

– Мне нельзя встречаться с вашими знакомыми? – спросила я в надежде его отвлечь от своего прокола.

– Нет, – ответил он так, как само собой разумеющееся. Вот только мне уже принципиально не было понятно. С чего это вдруг?

– Почему? – спросила я как можно спокойнее.

Росс выбросил мусор в карман дверцы и снова посмотрел мне в глаза тем своим диким взглядом.

– Потому что ты моя.

Ну… Делая подобное заявление, он, естественно, имел в виду наши с ним деловые взаимоотношения. Мужчина явно на дух не переваривал предателей. А я могла бы выдать о нем много интересной информации конкурентам. Он не доверял мне. Вот, что он хотел сказать.

Но прозвучала фраза все равно жутко. Или не так уж?

– Давайте еще раз, – предложила я, указав на телефон в его кармане. – Двадцать две секунды.

– Считай про себя, – ответил он, не спуская с меня глаз.

Один, два, три…

«Почему с другими намного проще, чем с ним? Дело ведь вовсе не в смущении. Я не наивная скромняжка, краснеющая от симпатичной улыбочки. У Росса красивая улыбка. Стилл тоже показался мне привлекательным, но ничего кроме раздражения не вызывал. Нет, дело не в этом».

Восемь, девять, десять…

«В ауре? У Росса подавляющая аура. Ну и что такого? Что ему во мне подавлять? И главное, зачем? Он ведь не хочет навредить мне. Он псих, конечно, но пока не сделал ничего плохого. А то, как он красиво и уверенно ведет разговор или как всех подчиненных держит в напряжении, это, как ни странно, вызывает только уважение. И восхищение».

Шестнадцать, семнадцать…

«О, да я далеко зашла! Еще бы немного продержаться. Позитивное суждение определенно спасает. Так, вот, если бы я была большим начальником, я бы хотела быть такой, как он. Росс… мне нравится!»

Двадцать, двадцать один…

«Приплыли! Нет, последняя мысль была явно лишней».

Напоследок я зачем-то опустила взгляд на его губы и отвернулась к окну.

«Возможно, я бы позвонила Стиллу».

Если подобные умозаключения лезут в голову, это может означать только одно. Мне нужно отвлечься. Расслабиться, выпить, сходить в клуб, может быть, найти мужчину…

– Лучше, – прозвучала тихая похвала. Неожиданно.

– Что будет в пятницу? – спросила я робко, не гладя на начальника. Страшно все же!

– Скажу, когда продержишься двадцать три.

Я почти улыбнулась. Но быстро вспомнила, что меня везут тратить мои же еще не заработанные деньги, и все веселье испарилось.

Микроавтобус въехал во внутренний дворик старого отреставрированного здания в центре города, и я услышала приговор:

– Приехали. Шоппинг.

Посмотрела на Росса с выражением «А может не надо», а он на меня – «Надо, Верочка, надо». И мы пошли в бутик. Зашли, как оказалось, через черный вход. Нас, как тоже оказалось, уже ждали. Симпатичная блондинка представилась Синтией и пообещала представить лучшее, что у них есть.

Это хорошо, что я сразу вывеску магазина не увидела. А то бы устроила истерику прямо в машине. А так, увидев название брендов, устроила мини-истерику прямо возле вешалок.

– Прада? Прада?! – зашипела я на Росса, но быстро пришла в себя и вспомнила о маске невозмутимости: – Я не могу себе это позволить.

– Ты же позволила себе явиться в мой офис. Не говори, что не знала, на что шла, – парировал он, ничуть не стесняясь с любопытством наблюдающей за нами личной консультантки. Кроме нас, Синтии и кассира больше никого и не было. А на дверях висела табличка «Открыто». Соответственно, со стороны улицы было «Закрыто». Эксклюзивный шоппинг, эксклюзивный консультант, эксклюзивные шмотки…

– Это издевательство, а не цены! – высказалась я на родном языке, чтобы не смущать милую девушку. Она-то не виновата, что некоторые не совсем вменяемые.

– В общественных местах только на английском, Вера, – опять в приказном тоне посоветовали некоторые. – Когда останемся вдвоем, можешь говорить со мной по-русски.

Когда останемся вдвоем, я повешусь на шелковом шарфике от Шанель за пятьсот баксов.