– Мисс Стоун, – предвкушающе произнес Блэк, жестом приглашая меня к стене.

Я вновь взглянула на Сэма, а тот расслабленно расселся на стуле, сложив руки на груди – сама невозмутимость. Когда Кларк запустил первый слайд, на лицах присутствующих промелькнуло удивление.

– Погодите, это же моя презентация! – с негодованием воскликнул Сэм.

Голливуд по нему плачет – отличный актер.

– А может быть наоборот? – закипала я, теребя в руках блокнот.

– Мисс Стоун, прошу, продолжайте, – невозмутимо произнес Блэк, даже не взглянув на Сэма.

Почему-то это пробудило внутреннего чертенка, который так и просился выдвинуть несколько язвительных реплик. Сделав вдох, начала говорить:

– Что ж, тема моего доклада несколько схожа с темой Самюэля. Так бывает, когда оставляешь свой компьютер не выключенным.

– Николь…

– Простите, мистер Найтли. У меня ведь есть три минуты, так?

Дождавшись утвердительного кивка, я отвернулась к стене, старательно избегая взгляда Блэка.

– За последние два года лидерами по добыче алмазов стали Ботсвана и Ангола. Именно в этих странах зарегистрировано больше всего как многонациональных компаний, так и маленьких местных фирм. На графике, который самым наглым образом у меня был сворован, видно, что…

– Ну всё, Николь, – перебил меня мистер Найтли. – Что здесь происходит?

Кажется, я перегнула палку. Вопреки злобе и обиде необходимо оставаться хладнокровной и непоколебимой.

– Не знаю, что там дальше, но первый слайд не отличить от моего, – выдал Сэм.

Я собиралась возразить, но Кларк начал быстро щелкать вперед, а затем удивленно воскликнул:

– О, у тебя здесь и видео файл есть.

– Какой файл? – непонимающе нахмурилась я. Но ровно через секунду отовсюду раздались странные звуки, а по округлившимся глазам присутствующих я поняла, что за моей спиной еще и картинка соответствующая. Медленно обернувшись, непроизвольно открыла рот и наклонила голову набок, наблюдая за сценой спаривания жирафов из программы о жизни диких животных.

Тихие смешки тут же перебил властный голос босса.

– Достаточно.

Теренс перевел хмурый взгляд на Сэма, и тот вмиг посерьезнел.

– Мистер Блэк, не знаю, что здесь происходит, но я работал над презентацией почти сутки в поисках информации.

– Надо же, а я справилась всего за полдня, – отозвалась я, не желая спускать подлецу пакость с рук.

– На то, чтобы поменять цвет, много времени не требуется, – съязвил Сэм, намекая на то, что это я украла у него.

– Тебе виднее, – прошипела в ответ не хуже дикой кошки.

– Хватит, – прикрикнул Блэк, вставая с места. – У меня нет времени на этот детский сад. Все свободны.

Я не могла поверить, что он так просто оставит это дело и даже не попытается откопать истину. Бросив на меня победный взгляд, Сэмюэль встал с места и со всеми направился к выходу. Я стояла с открытым ртом, прожигая спину уходящего подонка, и уже собралась идти следом, как меня остановили.

– Николь, останься, – донеслось в спину.

Жаль. А я уже предвкушала, как выцарапаю гаду глаза, сразу, как только покину конференц-зал. Хотя, с другой стороны, босс тоже сгодится.

Застыв на месте, до боли вцепилась ногтями в блокнот. Последним вышел мистер Иствуд, оставляя меня наедине с мужчиной, от которого нужно держаться подальше благоразумным особам. Но кажется, это не обо мне.

– Кто-то играет нечестно, – раздался шелковистый голос.

Знакомая дрожь пронзила все тело, но я стойко решила не вестись на эти уловки. Хотя тоненький голосочек подсознания так и нашептывал дать парню второй шанс.

– Я ничего. Ни у кого. Не крала.

Сложив руки на груди, чтобы случайно не натворить бед, с вызовом повернулась к боссу, готовая отстаивать свою правоту до последнего.

Он сделал еще шаг, нависая сверху, и протянул руку вперед. Не знаю, для чего, но я отстранилась.

– Давайте перейдем к сути, мистер Блэк, – холодно произнесла. – Вы мне верите, или я уволена?

Мужчина криво усмехнулся, покачал головой и достал из внутреннего кармана свернутый листок бумаги. Я узнала его, это были мои записи, которые он забрал вчера.

– Я понял, что презентация не его, с первого слайда, – пояснил мужчина, непонятно зачем кладя лист обратно в свой карман.

Признаться, заявление меня поразило. Приятно. Даже улыбнуться захотелось от облегчения, но возник вопрос.

– Тогда зачем все это?

Я обвела взглядом комнату и вновь вернулась к пленяющим глазам.

Теренс напрягся, будто не ожидал вопроса, и снова сделал шаг навстречу, а я вновь отступила назад, бросив предупреждающий взгляд. Ведь знала, стоило ему приблизиться – и я теряла голову. Тяжело вздохнув, тот провел рукой по волосам и как-то странно посмотрел на меня. Будто с мукой или противоречием.

– Не знаю… Давай пообедаем вместе?

Вопрос застал меня врасплох.

– Хочешь пообедать? – с недоумением спросила я. – Серьезно?

– Слушай, я знаю, что утром не сдержался. Это было невежливо с моей стороны, и больше подобное не повторится.

Невежливо! Закинуть мои ноги на себя и тереться стояком о мою промежность, а затем просто “Прости, мы должны остановиться”. О, да! Невежливо – это самое подходящее слово в этой ситуации. Я даже не знаю, что больше меня раздражало – его глупое извинение или “это больше не повторится”.

Сцепив зубы, чтобы не закричать, я медленно процедила:

– Не стоит волноваться, мистер Блэк. Вы мне ничего не должны.

С этими словами собралась уходить, но мужчина буквально вырос передо мной, преграждая путь.

– Что? – спросила я.

– Ты злишься, – ответил он и почему-то улыбнулся.

Это просто вывело меня из себя.

– А ты, я смотрю, ловишь от этого кайф? Подразнить, разозлить, поиграть на нервах – это такое местное развлечение?

Язвительность так и перла из меня. Режим "рыжая стерва" на автопилоте.

– Нет, – посерьезнел он. – Мне, правда, очень жаль.

– Нужно было остановиться до того, как твой язык прошелся по моим деснам.

Оттолкнув нахала, я стремительным шагом вышла из зала, хорошенько хлопнув дверью напоследок. Но Теренс и не думал сдаваться, став возле меня, когда я ждала лифт.

– Мистер Блэк, – прозвучал елейный голос противной брюнетки.

– Не сейчас, Лана, – бросил тот, облокотившись о стену.

Он опять пялился, и я знала, что улыбался.

Когда створки лифта открылись, а я оказалась внутри, Блэк составил мне компанию, тем самым вызвав новую волну негодования.

– У вас же свой персональный лифт, – съязвила я, наблюдая, как он нажимал кнопку.

– Каждый лифт – мой персональный, – надменно ответил мужчина. И, только подъемник начал ход, приблизился вплотную.

Я перестала дышать, не в силах оторвать взгляд от его полуоткрытых влажных губ. Они так и манили поцеловать.

– Вы же не собираетесь… Снова? – проблеяла я, тайно надеясь, что именно это он и собирался сделать.

Теренс упер руки по обе стороны от моей головы и сделал глубокий вдох.

– Не знаю, Ники. Может быть, ты подскажешь, почему я, черт побери, не могу сделать то, чего хочу?

“Откуда же мне знать, почему ты ведешь себя как пугливая девственница?”

Скосив взгляд на панель кнопок, увидела, что на выяснения отношений у нас осталось пять этажей. Я совершенно не понимала, что с ним происходило, и близость мужчины вовсе не помогала маленьким шестеренкам в моей голове совершать мыслительный процесс. Осталось только твердое убеждение, что с меня разочарований на сегодня достаточно. Да и чертенок все никак не хотел успокаиваться....

– И я не знаю, мистер Блэк. Возможно, проблемы с потенцией?

Поймав его недовольный взгляд, опустила свободную руку и провела ладошкой вдоль до жути твердого ствола сквозь легкую ткань брюк. А затем расплылась в хитрой улыбке и прошептала почти в самые губы:

– Нет, похоже, дело не в этом.

В эту же секунду прозвучал звоночек лифта, и я, оттолкнув мужчину, вышла в коридор, довольная своей маленькой победой. О, да. Зверское выражение на его лице на мгновение подняло мне настроение.

Господи, кто ты, чудовище? Неужели та самая милая девушка Николь?

Но не успела я дойти до двери офиса, как вернулась злость и обида. А настырный босс, который и не думал отставать, будто задался целью довести меня до нервного срыва. Галантно открыв передо мной дверь, пропустил внутрь. Но я тут же наткнулась на компанию стажеров. Они вернулись, чтобы оставить вещи, и уже собирались идти на ланч.

– Сэмюэль, ты мне как раз и нужен, – произнес Блэк, поманив того пальцем.

Линдси жестом показала, что подождет меня внизу, и ушла вместе со всеми. А я решила остаться, ведь и меня это касалось. Блэк не стал возражать, а сразу перешел к сути и обратился к Сэму:

– Решил лично сообщить тебе об увольнении.

Босс развел руки в сторону и слегка улыбнулся, только вот в глазах сверкал опасный огонек. Стоя около него, я почти могла чувствовать исходящую от мужчины злость.

– Ты свободен! – заключил начальник. – За что – знаешь сам.

Сэм, казалось, до последнего не верил и был искренне удивлен такому решению. Если честно, я тоже не ожидала настолько кардинальных мер. Но внутренне была готова прыгать от радости. Я даже по-другому взглянула на Теренса. Теперь он мне казался точно сказочным рыцарем, готовым порвать всякую дрянь в борьбе за справедливость.

– Но, мистер Блэк… – попытался возразить Сэм.

– Не стоит. Это окончательное решение. Собирай вещи и выметайся из моего здания. Таким, как ты, здесь не место.

Сэм поджал губы и скосил на меня злобный взгляд, от которого хотелось спрятаться. Но я стойко выдержала, отражая те же мысли, что читались по выражению его лица.

Развернувшись, он сделал несколько шагов и тихо выплюнул:

– Шлюха.

У меня с детства отличный слух, потому я услышала. Надеялась лишь, что больше никто другой.

Утробный рык, что раздался рядом, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. А последующие события и вовсе не укладывались в голове.

Теренс бросился на парня, словно разъяренный зверь, и нанес несколько сильных ударов по его лицу. Я вскрикнула, когда Сэм упал на пол и начал отползать от мужчины, прикрывая голову руками и зовя на помощь.

– Мистер Блэк! – позвала я, пытаясь привлечь его внимание на себя, пока не натворил беды.

Тот прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и дернул плечами, возвращая спокойствие. Оставшиеся люди в офисе встали со своих мест, ошарашено следя за происшедшим, как и я.

– Я подам на вас в суд, – промямлил Сэм.

Теренс сделал резкий шаг и снова рыкнул, точно как животное. Парень поджал ноги и начал отползать еще дальше. Я и сама невольно отступила на несколько шагов назад, чем привлекла внимание босса.

Переступив через Сэма, он направился ко мне и, выхватив мой блокнот, бросил его на ближайший стол. Затем сжал за локоть и вывел в коридор.

– Что это все значит? – воскликнула я, выдергивая руку.

Он не остановился, а стремительным шагом пошел дальше, сцепив руки в кулаки. А когда достиг лифтов, несколько раз ударил о металлические дверцы. Я так и застыла с вытянутым лицом.

– Николь, – сдавленно позвал он, поворачиваясь ко мне.

Во взгляде голубых глаз было что-то, заставившее меня покорно пойти в его сторону. Я не представляла, что собиралась сказать или сделать, но знала, что мужчина каким-то образом нуждался во мне.

Став рядом, нажала кнопку лифта и, сложив руки на груди, молча дождалась его приезда. Вмятины на дверцах комментировать не стала, но силу его мышц заценила.

– Что это было? – спросила я, когда мы вновь оказались наедине в маленьком пространстве. Он снова воспользовался своим ключиком, чтобы лифт не останавливался по вызову на других этажах. И как бы я не пыталась сопротивляться, но этот самый ключик все время наталкивал меня на мысль, что мы могли бы зависнуть здесь надолго.

Я стояла лицом к дверцам, отчетливо чувствуя спиной его близость.

– Он сказал плохое слово, – выдал Теренс, опаляя жарким дыханием ухо.

Я не смогла удержаться от маленькой глупой улыбки и покачала головой.

– Псих.

– Знаю.

Немного подумав, он добавил:

– Напугал?

Странный вопрос. Самое удивительное, что я не знала на него точный ответ. Было немного жутко смотреть на жесткий выпад собственного босса, но даже мысли не промелькнуло, что эта ярость могла быть направлена на меня. Расценив молчание как утвердительный ответ, Блэк положил руку на мою спину и начал неторопливо гладить, будто выводил какие-то узоры.

– Прости.

Я настолько расслабилась, что упустила тот момент, когда его вторая рука поползла по моему животу, а губы опустились на плечо.

– Чего ты хочешь от меня? – прошептала я, чувствуя, как собирается в тугой ком возбуждение внизу живота.

Вопрос словно отрезвил мужчину и заставил остановиться. Но не отстраниться.

– А чего хочешь ты?

Отвечать вопросом на вопрос – хитрый ход. Но мне такое не по нраву. Подъемник прибыл на первый этаж, и Теренс нехотя отступил.

– Когда точно будешь знать ответ, тогда и обсудим, – бросила я, не оборачиваясь, и быстро вышла в холл.

– Николь! – воскликнула Линдси. – Вот ты где! Клянусь, еще секунду, и я бы ушла. Чего ты там копошилась?

Я схватила Лин под руку и направилась к выходу. Мне нужно было вздохнуть свежего воздуха, чтобы прогнать въедливый аромат этого мужчины, который заполнил мои легкие и затмил разум.

– Ты обещала мне двойную порцию, помнишь? Я жутко голодна!

Глава 3

Теренс

– Блэр? – завопил я на весь дом. – Где ты, ведьма!

– Оу, Теренс! – прозвучал елейный голос со стороны лестницы.

Закатив глаза, я поборол раздражение и направился на поиски ненормальной. Не знаю, что она придумала на этот раз, но я точно был не в настроении играть в ее игры.

Принюхавшись, уловил едкий запах трав у нижних ступенек, но самой ведьмы нигде не было.

– Прекрати это, – процедил я, начиная закипать.

Где-то совсем рядом послышалось шаловливое хихиканье, а затем Блэр запела свою любимую песенку, от которой у меня шерсть становилась дыбом.

– Который час, мистер Волк? Восемь часов, пора вставать. Я так голоден.

– Блэр! – предупреждающе рыкнул я.

– Который час, мистер Волк? Девять часов, но я все еще голоден…

– Иисусе, – обреченно простонал. – Иногда я всерьез задумываюсь о твоей вменяемости.

– У меня было видение! – раздался громкий вопль над моим ухом.

Еще больше ее песен я ненавидел дурацкую игру “напугать Теренса”.

Наконец, убрав все свои гипнотические примочки, ведьма явилась передо мной. Сегодня она выглядела странно. Страннее обычного. Всегда идеально прямые белые волосы почти до талии сейчас были сильно взъерошены. Лицо покрыто огромным слоем темно-бежевой штукатурки, губы накрашены черной помадой, а ресницы почему-то оказались голубыми. На фоне черных, как смоль, глаз это смотрелось диковинно.

– У меня был сложный день, ясно? – предупредил я, стараясь не пугаться ее очередного “образа”.

– Ясно-ясно, – проворчала Блэр, ступая босыми ногами с кислотно-желтыми ногтями по полу.

Она направилась на кухню, будто и не заметила моего настроения.

– Что за видение? – не выдержал я.

Усевшись за стол, начал постукивать пальцами, ожидая, когда же принцесса двора снизойдет до пояснений. Блэр, как всегда, плывущими, неторопливыми движениями взяла казанок, поставила его передо мной и наполнила кипятком из электрочайника.

– Все плохо, – констатировала она, доставая с полки стеклянную банку с чем-то жуткого коричневого цвета.

– Я же просил не ставить свою дрянь вместе с моими специями, – закипал я. Казалось, меня раздражало все на свете. Но, сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, понял, что думал сейчас о Николь. О ее манящем запахе, соблазнительной улыбке и красивенных зеленых глазах. Я практически чувствовал ее вкус на своем языке, снова и снова вспоминая тот поцелуй. Дьявол, разве это не оно самое?

– Я нашел ее. Это она…

– Я нашел ее, это она, – передразнила Блэр, вызвав во мне рык негодования. – Но я видела брюнетку! Ведьму. Очень сильную ведьму, Теренс.

– Мне не нужна ведьма, твою мать! – проревел я, стукнув кулаком по столу. – Я альфа одной из самых больших стай оборотней, если ты еще не поняла. И мне нужна такая же сильная волчица для продолжения рода. Кто, по-твоему, возглавит клан Блэков, когда меня не станет? Дети Криса? Мы даже не знаем, живы ли эти полукровки.

Даже не будучи одной из нас, Блэр прекрасно знала законы и обычаи стаи. Я был последним чистокровным представителем рода Блэков. Это означало, что только с истинной парой, женщиной, которую выберет мой зверь, смогу зачать полноценное потомство. Лишь от нее родится ребенок достаточно сильный, чтобы вести за собой волков, оберегать род и наше имя – альфа-самец. Такие рождались раз в сотню лет, и я сгорал от нетерпения, ожидая, когда же придет мое время найти возлюбленную и стать отцом.

Блэр сжала губы и начала молча высыпать коричневое нечто в казанок. Обиделась.

Тяжело вздохнув, я обреченно произнес:

– Ники тоже не оборотень. Как ни принюхивался – не учуял. Ни я, ни Кларк, ни Лекс. Она человек.

– Или ведьма под защитой…

– Издеваешься? Ты только что сказала, что видела брюнетку! – возмутился я. – Ты сама не знаешь наверняка.

– Она уже близко, Теренс, – таинственно пропела Блэр, будто совершенно не слышала моих слов. – Я ее чую. Она на подходе, от того ты так взволнован.

– Я не взволнован, – процедил я. – Когда рядом с нашим селением пробегает дикий ликан – я взволнован. Когда новый клан кровососок решил обосноваться в городе – я взволнован. Но когда я вдыхаю запах этой девушки, я, черт побери, озабочен! Я не могу не думать о ней, разве не так должно быть с истинной парой? К черту, да я сегодня чуть не проломил череп одному подонку только за то, что тот посмел обозвать ее. Такой неудержимой ярости не испытывал, даже когда Вудворд объявил о смерти Энни. Разве это нормально, а? Скажи мне, Блэр!

– Я не знаю, – устало заворчала она, доставая из ящика черпак. Помешав вонючую жидкость, девушка подняла на меня глаза. – Я же не оборотень. Спроси Криса, как это работает.

– Нет, ты точно издеваешься, – заворчал я. – Мы не говорим с ним о его паре, помнишь? Это табу.

Кузен Крис мой самый близкий родственник. Наши отцы были братьями. Мой – альфа, а дядя Юджин – гамма. Возможно, если бы он встретил истинную пару, мог бы даже зачать бету. Но вместо этого дядя соблазнил обычную человеческую женщину, и у них родился мой двоюродный брат – полукровка. История семьи Криса точное пособие для каждого оборотня, как поступать не стоит. Я не встречал более несчастного существа, чем он. Хотя кое в чем Крису повезло – он встретил Её. Энни, чистокровная волчица, была для него смыслом жизни. До тех пор пока злейший враг моего рода Эдриан Вудворд не лишил ее жизни. Мне и всем остальным членам селения пришлось наблюдать жалкую картину медленного угасания силы зверя Криса. Оборотень в нем погиб от тоски по своей единственной. Но он все еще живет как человек. Блэр говорит, что он бы давно умер, не будь у него якоря. Мы все знали, что удерживало Криса – его пропавшие сыновья. Он не терял надежды, что они найдут его. Сам он не мог. В свои восемьдесят с небольшим, когда оборотень пребывал в самом рассвете сил, кузен походил на обыкновенного старца, к тому же был прикован к инвалидному креслу.

Не увидев ни капли понимания на угрюмом лице ведьмы, я взбесился.

– Знаешь что? Плевать мне на твое дурацкое видение. Я хочу эту девушку. Ее, а не какую-то брюнетку. Да я на брюнеток даже смотреть не могу. Я сегодня уволил свою секретаршу только потому, что она брюнетка. Улавливаешь степень моего умопомрачения? Мне нужна Николь!

Наверное, нужно было произнести это вслух, чтобы окончательно осознать.

“Браво, Теренс! Тебе понадобилось целых два дня, чтобы принять свою истинную пару”.

– И разбитый нос не в счет, – пробубнил себе, направляясь к выходу. – И даже то, что она человек, меня не остановит.

Плевать. Моей силы хватит сполна, чтобы зачать альфу. Если понадобится, ведьма поможет.

– Оу, Теренс, – протянула она, заставляя застыть. – Который час, мистер Волк? Десять часов. Пора почистить мои острые-острые зубки.