Глава 5

Сафира

Я устало вздохнула, взглянув на гору необработанных кристаллов, и потянулась. Плечи и спина окоченели за два с половиной часа кропотливой работы. Намного проще было вставлять в браслеты или цепочки эти дорогие камешки. Но все же мне было интереснее убивать время на этапе обработки. Почему? Да потому что неотшлифованные кристаллы можно было украсть и самое главное пронести с собой! А экстрима при сем действии хоть отбавляй.

Даже не смотря на то, что за мной пристально следили в оба все стражи, я умудрялась воровать и не раз. Правда, в последний – плохо вышло. Поймали. Посадили в карцер. Я, конечно, урок усвоила. И решила, что теперь нужно подстраховаться, задействовав напарника.

Напарник, к слову, сам нашлась. Добровольно подошла, предложила сотрудничество, в красках описала свои возможности. Плюнув на руки, мы скрепили наш договор и назначили операцию на сегодня, когда была смена самых добреньких стражей.

Напевая себе под нос веселую мелодию и краем уха слушая болтовню девчонок, я сортировала камушки по кучкам – мелкие, средние и крупные. Те, которые приметила, разложила на верхушки. Если повезет, все три благополучненько присвою.

Пить захотелось. Потянулась к фляге и, откупорив, сделала глоток. Но кто-то подбил мою руку, и я поперхнулась.

Подняв злой взгляд на ведьму, прошипела:

– Смотри, куда прешь, кусок айсберга.

Интара, застыв на месте, посмотрела на меня, словно на ничтожество, и насмешливо изогнула свою блондинистую бровь.

– Мне вот всегда интересно было. Рога у демонов в мозги не врастают? А то, судя по некоторым индивидам, так и напрашивается мнение, что в голове ничего толкового нет.

Не сдержав рыка, я резко встала с места, поравнявшись с нахалкой.

– У меня встречный вопрос, – процедила я. – Как на счет твоих мозгов? Ты их себе еще не отморозила, а?

Мой хвост нервно тарабанил по полу, а потом совершенно случайно (а может и нет) хлестнул ведьму по ноге.

Она вскрикнула от боли и отскочила, а я одновременно вместе с ней зашипела. Да, прикасаться к Инте было больно. А мне, демонице огня, наверное, еще больнее, чем остальным.

– Ты специально это сделала, – произнесла Сосулька в привычной для нее холодной манере. – И сразу поплатилась. Но если рога мешают тебе усвоить урок, то я не прочь закрепить эффект.

Она начала наступать, я резко отшагнула, упершись бедром о стол. И в тот же момент ее ладонь легла на мое предплечье.

Я заорала, оттолкнула ведьму и набросилась на нее, защищая свою пострадавшую гордость.

Неподалеку раздался свист стража.

– Але! Харош, девчата!

– Я бы поставил на блондинку, – раздался голос второго мага, пока я  пыталась боднуть ведьму в бок. Уж рогам-то ее мороз синим цветом.

– Посмотришь, что смотритель скажет, когда у хвостатой вся кожа обуглится, – заворчал первый страж и снова заорал на нас. – Я сказал, хватит!

Но что там, я уже вошла в азарт. К тому же, рога у меня второй день жутко зудели.

И в тот момент, когда мне почти удалось ударить ведьму, на мою талию легли горячие руки, и они же притянули меня к не менее жаркому телу. Я удивленно застыла в странной скрюченной позе, привыкая к новым ощущениям. А ведьма, которая вмиг оказалась рядом и уже собиралась прожечь мне лицо, вдруг отлетела назад. К слову, Интара тоже оказалась в странном положении. Только она не согнутой, как я, стояла, а лежала на полу, надежно зафиксированная сверху непонятно откуда взявшимся оборотнем. Из новеньких.

– Слез с меня, – прошипела Сосулька. – Немедленно слез!

Тот, конечно, спорить не стал. Я вообще была удивлена, почему это ему вздумалось прикасаться к Инте.

Выпрямившись, я отступила от рядом стоящего тела и обернулась. Ну надо же! Сам принц Киран решил спасти меня от морозной напасти. Какое благородство! А сколько лукавства во взгляде серых глаз.

– А что… вы здесь делаете? – краснея и смущаясь проблеяла я.

– Кристаллы сгрузили и проваливайте! – заорали стражи на двух чернорабочих. Принц – не принц, а мужчин в женской зоне не жаловали.

– Дайте хоть попить! – возмутился демон и незаметно мне подмигнул.

– А мне вообще первая лекарская помощь нужна! – воскликнул оборотень и продемонстрировал свои покрасневшие от ожогов руки. У меня и самой неприятно покалывали запястья и хвост.

Киран, заметив это, осторожно взял мою руку и нахмурился. Девчонки то и дело шептались и хихикали. Только не Кайра. Я прямо чувствовала, как она пыталась забодать меня взглядом.

– Ты знала, что слюна демона целебна? – произнес демон сквозь гул и крики стражей, пристально смотря в мои глаза. Не знаю, как он это делал, но от одного лишь такого взгляда моя стихия собралась в огненный ком где-то в районе сердца. И, дерни меня за хвост, это было настолько приятно, что я почти не ощущала боли.

А когда принц поднес мою руку к своим губам и медленно облизнул место ожога, у меня невольно отвисла челюсть. О, мои рога!

Казалось, не только все вокруг вдруг неожиданно смолкли, а само время остановилось, чтобы дать одной обалделой демонице насладиться мгновением.

– Я сказал, проваливайте, разгильдяи, – заорал страж во все горло, заставив меня вздрогнуть от ужаса. И пускай момент был потерян, кое что ко мне вернулось. К примеру, здравый смысл.

«Привет, Сафира! Просто проходил мимо и решил напомнить, что ты круглая идиотка. Пока!»

Светлая богиня! В какой же момент я начала таять, словно мороженое на солнце, от одной лишь улыбки принца? А ведь он в открытую со мной флиртовал. Естественно, я отдавала себе отчет, что Киран наметил просто поразвлечься, скрасить свои серые будни за мой счет. И если я не соглашусь, он запросто заменит меня Кайрой. Или любой другой девицей. Но клянусь, ни один демон никогда прежде не смотрел на меня таким обжигающим взглядом. И никогда я не теряла дар речи и контроль над своими эмоциями.

Слегка прикусив мою ладонь напоследок, Кринц подмигнул и направился вслед за оборотнем обратно в шахты. А я бы так и осталась застывшей статуей смотреть ему вслед, да только меня окликнули. Сев на место, я склонилась над станком, сделав видимость занятости.

И пока девочки, шушукаясь и хихикая, едва не распланировали нашу с принцем свадьбу, как в старой сказке, я могла думать лишь о том, что дела мои совершенно плохи. Потому что именно Киран запросто мог разбить вдребезги мое сердечко. О да, для таких, как он, это пустяковое дело. И если я хоть немного умная (а я такая!), то не стану подпускать демона к себе ближе, чем остальных. Напротив, мне стоило бы оградиться от него максимально и выстроить между нами стены толщиной в три тролля.

Я настолько погрузилась в эти мысли, что совсем позабыла о намеченной операции.

Позже, когда трудовые часы закончились и начались учебные, я сидела в классе и пыталась вдуматься в слова пожилой преподавательницы по Нравам магических существ высшего уровня. Госпожа Орфа, будучи мудрой ведьмой, советовала нам учиться самостоятельности. А еще у старухи было паршивое зрение, и она не видела, как мы передавали друг другу записки. Стражи, как и большая часть заключенных, от ее монотонного голоса засыпали. Таким образом, некоторые уроки для многих стали глотком свежего воздуха, где иногда можно было даже пошалить. К слову, шалили чаще мужчины. Хорошо, что мы сидели в разных рядах зала, между которым дежурили стражи. Точнее… дремали.

Вот и сейчас на мою парту упал скомканный клочок бумаги. Осторожно накрыв его ладонью, утащила под столешницу и развернула.

«Сегодня в библиотеке. Раздел истории» – гласила записка. Подписи не было, но ведь догадаться было нетрудно.

Я взглянула на Кирана, а тот в упор смотрел на меня. Он вопросительно приподнял бровь, ожидая от меня ответа.

Интересно, а Кайре он в юридическом свидание назначил? Что ж! Времени демон даром не терял. Всего три дня в колонии, а уже пронюхал, где обычно заключенные устраивали встречи тет-а-тет. Конечно, темные ряды библиотеки в часы отдыха и чтения подходили как никуда лучше. Уследить за каждым стражи чисто физически не могли.

И тут я задумалась. Сразу отказать и проигнорировать. Или все же пойти и растолковать принцу, что мне вовсе неинтересны его подкаты.

Да, я была умной девочкой. Особенно хорошо мне удавалось обманывать саму себя.

«Ничего страшного не произойдет, если мы просто поговорим», – размышляла я. – «В конце концов, если я не скажу ему прекратить, то он и дальше будет делать недвусмысленные намеки». И в качестве финального заключения я добила себя блистательной логикой: «Мы можем быть просто друзьями».

Только вот согласно проклятию все мои друзья предположительно должны погибнуть страшной смертью. Но эту мысль я почему-то со всем усердием запихнула подальше.

***

Каждый день преподаватели разных рас пытались втолковать нам известную истину: воровать, убивать, насиловать – плохо. Но сами они постоянно воровали нашу свободу, убивали наше время и насиловали наши мозги. Нет, в самом деле, как можно вынести три часа лекции на тему «Нравы и обычаи пресноводных русалок»? Конечно, я понимала, что учебно-исправительную программу нужно было как-то растянуть на десятки лет, чтобы заполнить график заключенных. Но, леший подери, я не хотела знать, как спаривались эти хвостатые подводные твари! Да я теперь из-за кошмаров спать не смогу неделю!

И это еще не все! На следующем уроке госпожа Орфа обещала рассказать о свадебных традициях домовых и других нижних магических существ.

Я успокаивала себя тем, что не вся учебная программа колонии была такой странной. Некоторые уроки действительно были нужными. Нас учили магическому праву и законам королевств, рассказывали о традициях и быте разных рас и объясняли, как стоило вести себя с теми или иными существами. И если стражи пытались перевоспитать заключенных с помощью физического воздействия, а иногда и насилия, то преподаватели использовали силу слова. И мне такой подход определенно нравился больше.

Выйдя из класса с округлившимися глазами и дрожащими руками, я по инерции направилась за всеми в зал библиотеки, где нам было положено работать над домашним заданием и заниматься саморазвитием. Но от мысли, что снова придется читать о русалках, меня начало подташнивать.

Лидия, глядя на меня и не менее ошеломленную Нинаэль, тихо похрюкивала всю дорогу. Но от комментариев умная ведьма воздержалась.

А как только мы с девочками сели за наш привычный столик, я вспомнила про тайное послание. Пожалуй, Киран сейчас единственный, кто мог бы отвлечь меня от собственного разыгравшегося воображения.

Я огляделась, отметив про себя, что ничего необычного не происходило. Стражей было шестеро, по трое на каждую группу – женскую и мужскую. В библиотеку пускали только по индикатору настроения. А внутри огромного зала на каждом углу висели эмоциональные датчики. К моей величайшей радости Кайру сегодня не пропустили. Она с самого утра была злее тролля.

Выждав подходящий момент и убедившись, что Киран пошел бродить между рядами, я тихонько встала, взяла список рекомендуемой литературы и отправилась в секцию истории. Книги – наша свобода. Здесь их было так много, что даже при большом желании я не успела бы перечитать все в назначенный мне срок заключения.

В разделе истории было шесть рядов, и все они располагались отдаленно. В первом я наткнулась на сладкую парочку – Лидию и ее дружка Даннира. В третьем что-то обсуждали двое орков. Увидев меня, они смолкли и поманили к себе.

– Нет, уж спасибо! – прошептала я и пошла дальше.

После нескольких месяцев изощренных пыток эти парни усвоили урок, что от девушек лучше вообще держаться подальше. А вот новички об этом пока еще не знали.

Кирана нигде не было. Я прошлась по пустому пятому ряду, свернула в шестой и уже подумала, что это могла быть чья-то глупая шутка, как огромная ладонь сомкнулась на моих губах, и я застыла в страхе, пытаясь быстро сообразить, как бы отбиться.

– Тише! – раздался над ухом ласковый шепот. Я сразу узнала, кому он принадлежал. Принцу демонов. Но от этого мое волнение ничуть не стихло. Напротив, теперь я начала нервничать еще больше.

– Только не кричи, – прошептал Киран. – Я отпускаю.

Он в самом деле медленно отпустил и аккуратно развернул меня к себе лицом. Я попыталась выровнять дыхание и не казаться такой удивленно-перепуганной.  И мне бы хотелось верить, что с задачей я справилась.

Сверкнув идеально ровными белоснежными зубами, принц прищурился.

– Ты что, преследуешь меня?

От такой поразительной наглости я едва не вспыхнула.

– Я?! Тебя?!

– Ну не я же сам себе всю лекцию глазки строил, – заключил принц.

Я слышала, что у них, у принцев, самомнение ого-го! Но этот прямо таки сразил меня наповал своей борзостью.

Мне пришлось обкрутить хвост вокруг лодыжки, чтобы на стук не сбежались стражи.

– Я не строила тебе никакие глазки, – процедила я.

Демон, видимо, не собирался верить мне на слово. В самом деле, зачем, если у него была своя собственная версия событий.

Вальяжно облокотившись о стеллаж, он окинул меня с ног до головы соблазнительным (как он наверняка думал) взглядом, а его хвост пополз по моей ноге.

– Не волнуйся, красавица, – проворковал он. – Я же не сказал, что мне это не понравилось.

У меня рога зачесались.

– Конечность убрррал, – предупреждающе рыкнула я.

Киран удивленно приподнял бровь, а его улыбка стала еще слаще. Мало того, демон в конец охамел и сделал еще шаг, оказавшись совсем близко. Настолько, что я разглядела грозу в его глазах. И это зрелище оказалось таким прекрасным, что у меня не хватило сил прекратить пялиться. Его первой и основной стихией был ветер. Надо же, какое открытие!

– Не стоит злиться, красавица, – прошептал демон. – Ты же не хочешь, чтобы сработал индикатор настроения. Уж поверь, я знаю, как оставить девушку довольной.

Его серебристые глаза медленно наполнились тьмой, став цвета океана. И они начали приближаться, как и вся наглая мордашка демона. В какой это момент я потеряла нить разговора? И что все-таки охамелая конечность делает уже на моем бедре?

– Хм… Киран? – вопросила я.

– Мда? – лениво протянул он у самых моих губ.

Весь его непринужденный вид говорил о том, что принц был прекрасно осведомлен в своей неотразимости и точно знал себе цену. Так почему тогда он всех вокруг считал дешевками?

От этой мысли стало неожиданно неприятно. Казалось бы, вполне ожидаемо от такого, как он. Но все равно неприятно. Ведь на одну секундочку мне показалось, что во взгляде этих глаз цвета океана в грозу промелькнуло что-то таинственное, особенное…

“Или ты просто сходишь с ума в этом месте”, – подсказали остатки здравого смысла.

Улыбнувшись демону, я резко схватила его хвост и, намотав на руку, потянула вверх.

Довольство вмиг сошло с его лица, которое теперь исказилось гримасой боли.

– Не подходи ко мне, – предупредила я. – В следующий раз вообще забодаю.

Киран покосился на индикатор и снова посмотрел на меня. Теперь уже со злостью.

– Я умею контролировать свой огонь, – солгала я не моргнув. – А ты свою бурю?

Выдернув из захвата хвост, он послал мне предупреждающий взгляд. А я, довольная собой более чем, развернулась и направилась к столам.

Но кое чего не учла. Во-первых, Киран был демоном. Соответственно, представлял собой крайне упрямое существо. Во-вторых, существо было принцем. И отказов в принципе не воспринимало.

Только я сделала шаг, как тут же была схвачена за хвост и притянута обратно. А после прижата к стеллажу и надежно зафиксирована.

Еще через мгновение, даже не успев толком разозлиться, я впала в ступор от поступка Кирана. Он взял и поцеловал меня. Вот так просто, без какого-либо предупреждения и моральной подготовки. Прижался своими горячими губами к моим, будто ему это было жизненно необходимо.

Лично я собиралась прекратить это безобразие незамедлительно. Если бы только кто-то заранее предупредил меня, что от поцелуев с принцами пропадает дар речи, разумные мысли исчезают, а на смену им приходят странные чувства. Словно все тело поразило громом, а в груди пробудилась долго спавшая магия огня. Она жидкой лавой расплылась по венам, лаская и согревая самые потайные уголочки души. Я знала свой огонь. Прямо сейчас он ликовал, будто нашел мощный энергетический источник. И как в таком состоянии сопротивляться, даже при условии большого желания забодать наглеца?

Хорошо, что демон сам догадался отпустить и отступить.

– Скажем так, – прошептал он, сдавленно дыша. –  Мне известен альтернативный метод, как усмирить стихию. И я с превеликим удовольствием тебе его продемонстрирую.

А после на красивом демонском лице расплылась та самая наглая улыбочка. И сам демон, присвистывая направился к столам, оставив меня смотреть ему вслед с открытым ртом.

И опять рога зачесались.

– Челюсть подбери, – раздалось невнятное ворчание.

Вздрогнула и опомнилась, словно по щелчку. Я была готова поклясться своим хвостом, что на целую вечность позабыла обо всем. И о том, что находилась в заточении, отбывая наказание, и о серых буднях, и о тяжелой работе. О всей гадости, которая происходила в моей жизни. В это мгновение я была в другом месте, где не было ничего, кроме моих собственных ощущений. Сказочно приятных. Удивительно уютных. Как когда-то, когда мама держала меня в своих объятиях, а я чувствовала себя в тепле и под защитой. Мне не приходилось воровать, чтобы поесть, я ни в чем не нуждалась, просто жила, дышала, радовалась каждому светлому дню. Казалось, что тогда даже солнце светило ярче, и все вокруг были добрее, счастливее. Все это Киран заставил вспомнить, прожить заново в то крохотное мгновение, когда мы дышали одним воздухом.

А теперь мне пришлось заново собрать себя по кусочкам. Бросив злой взгляд на неожиданно возникшую свидетельницу своего падения, я сложила руки на груди.

– Только попробуй об этом кому-то рассказать, Интаррра, – пригрозила я.

Ведьма закатила глаза и оглянулась. А когда убедилась, что рядом никто не ошивался, вложила мне в руку небольшой сверток.

– Я, что, по-твоему похожа на тролля? – невозмутимо спросила она.

Пощупав содержимое, я улыбнулась.

– Если бы я в самом деле так считала, не стала бы сотрудничать, – заверила ведьму.

– Еще бы ты не пускала слюну каждый раз, когда на горизонте маячит демон, – заворчала Инта. – Нам бы не пришлось ставить под угрозу всю операцию.

Ее слова задели меня за живое. Одно дело, что я мысленно могла покопаться в своих чувствах. И совсем другое, когда эти самые чувства отражались на моем лице. Хотела бы я быть такой, как Интара. Холодной и неприступной. Никто бы не знал, что творится у меня на сердце, не дразнил бы и не издевался. Да что там! Ни один демон вообще не смог бы ранить или обидеть меня.

– Замолчи, ведьма, – буркнула я. – У меня все было под контролем, как  всегда, ясно? Я отлично сыграла свою роль. А ты и дальше делай вид, что мы друг друга ненавидим и держи язык за зубами.

Я сжала сверток и засунула его в потайной карман комбинезона, который сама пришила специально для этого дельца. Пронести магические кристаллы мимо стражей и лешую гору индикаторов не так и просто. Но если меня после каждой рабочей смены обыскивали с особым усердием, то к Интаре едва прикасались из-за ее мороза. Она – идеальный партнер. И первая операция сей факт подтвердила. Я отвлекала стражей, она прятала камешки. Осталась самая малость – продумать, как вынести их за пределы колонии.

– Я не знаю, что такое ненависть, – произнесла ведьма, пятясь назад.

Она натянуто улыбнулась, что больше смахивало на демонстрацию зубов. Иногда эта ведьмочка, сама того не подозревая, могла быть очень даже смешной. Но, конечно, я не самоубийца, чтобы ей об этом говорить.