Не удержавшись, я насмешливо фыркнул. Мне почти было жаль псину. И лешему ясно, что он конкретно запал на девицу. Но его задача следить за мной, и я собирался максимально усложнить ее.

– Давно не получал ботинком по рылу, рогатый? – протянул этот комик.

Я отбросил ложку и уже собрался показать гаденишу его место, как на мое запястье легла горячая ладонь.

– Потише, – напряженно прошептал дракон и с опаской осмотрелся по сторонам, напоминая, что за нами пристально наблюдают.

Новоприбывшие не сговариваясь сели за единственный свободный стол. Было лишь одно исключение – орк сразу присоединился к своим собратьям, а к нам подсел один из старожил – дракон по имени Иссирис Бронкс. Он и надоумил всех, что здесь к чему.

– Сосулькой ведь ее не зря прозвали, – вмешался он. – Она ведьма магии льда. Знаешь, что это значит, волк? Ты задубеешь прежде, чем малышка окажется обнаженной. И это при условии, что на ней будут браслеты, сдерживающие магию. В противном случае ты даже на шаг к ней не приблизишься.

Оборотень стих и уставился в свою тарелку. Я сделал то же самое.

Вообще, мне не приносило большого удовольствия есть в такой компании. Но что поделать, банды демонов среди местных не было. Лидерами в первой камере были орки. И хорошо, что их поселили отдельно. Только одного знакомого мне драко-инкуба поместили с ними в качестве исключения. Уверен, это новый советник короля Лариана – Дерил Винстон – принял все возможные меры, чтобы бывший ректор Академии строгого режима отгреб по самые уши за покушение на жизнь ведьмы, которая, к слову, теперь работает придворной предсказательницей в моем королевстве. Как у них все удачно сложилось. Ненадолго!

А вот в нашей камере лидером был Порох, он же Олли Джак, осужденный за влияние на подсознание принца орков. Этот кадр меня напрягал больше остальных. Особенно тем, что был мастаком вести нехилые интриги.

– С девушками все ясно, – отрезал я. – Расскажи лучше о вампирах. Кто такой этот Порох?

Все за столом напряглись.

Пережевав почти несъедобную еду, Иссирис, которого здесь все звали Ис, скосил взгляд на стол вампирской шайки и начал перечислять всех поголовно.

– Порох сидит давно. И за дело. Он мастер в манипулировании сознанием любого существа.

Ис понизил голос до шепота и вжал голову.

– Поговаривают, даже браслеты не сдерживают его силу. Но на мне он ее пока не применял.

– Его братаны – Вернон Кодди, Лакир Дайн и Даннир Эмберс. Они за ним, как за каменной стеной.

Пока дракон описывал каждого осужденного, практически передавая нам досье – от причины ареста до способностей как с браслетом, так и без, я поймал себя на мысли, что подозрительно распинается этот тип, чтобы угодить каким-то новичкам.

Хотя если Ис дальновидный, то наверняка делает ставки на то, что я стану новым негласным лидером. Либо он просто крот, подосланный к нам, чтобы войти в доверие и вынюхать полезную Пороху информацию. Так или иначе – от таких жди подвоха в любую минуту.

– А Лакир сел за использование запрещенных ядов, – продолжил дракон. – Представляете, он составил грандиозную комбинацию, отравил бабушку – обладательницу крупного наследства – и подставил свою же невесту…

– Завтрак окончен, – прокричал смотритель. – Кто не успел пожрать, будет пахать голодным до самого обеда.

Я посмотрел на практически не тронутую еду и фыркнул. Не очень-то и хотелось.

Иссирис кивнул эльфу, чтобы тот убрал за нами тарелки, и после мы все отправились в производственную зону. Стражи даже не дали ознакомиться с распорядком дня. Смотритель пихнул меня в плечо и указал плестись за всеми.

Тролль их раздери, они ставят меня на одну планку с какими-то сумасбродами. Здесь вообще личность не рассматривается отдельно. Все заключенные напоминают один слаженный безмозглый механизм, которым управляют, как стадом. Не позволю себе стать таким же. Мне всего-то нужно протянуть до первого свидания, которое новичкам полагается через неделю пребывания в колонии. Я должен продержаться.

Нас вывели на улицу и направили к отдельно стоящему зданию.

– А вот и производственная зона, – проинформировал дракон.

Он был полезен, пока болтал. Конечно, наверняка он ошибочно полагал, что ему удастся воспользоваться моим статусом для защиты, но пока он так думал, я мог извлечь свою выгоду.

– Информируй, – приказал я.

Ис тут же подошел ближе и начал тараторить на ухо:

– Колонию построили на бездонном руднике магических кристаллов. Шахты уходят на пятьсот троллей в глубину. Стражи используют заключенных как шахтеров. Мы каждый день рискуем своими жизнями, выполняем трудную работу, а что получаем? Гроши!

Я подозревал, что меня будут эксплуатировать в принудительном порядке, но погружаться под землю это уже слишком.

– Отказаться можно?

– Если только ты не хочешь остаться без еды на двое суток, – хмыкнул дракон. – Но работать в шахте на самом деле не так страшно, как звучит. Я научу тебя делать видимость тяжкого трудового процесса.

Я хмыкнул и покачал головой. Этому умению принцы обучены с детства.

Мимо прошла группа девушек, и мое внимание привлек симпатичный хвостик, соблазнительно раскачивающийся вслед за своей хозяйкой.

– Это Сафира, – тут же шепнул дракон, поймав мой заинтересованный взгляд. Да, я заметил ее утром. – Нежная девочка. Но хитрая и проворная. Главный смотритель давно положил на нее глаз, так что не советую тебе претендовать на эту красотку. Зато Кайра, – он махнул в сторону другой демоницы и окинул ее с ног до головы голодным взглядом, – уж точно не будет против пошалить.

Я сравнил их. Обе высокие, фигуристые, с длинными черными волосами и симпатичными мордашками. Встреть я их дома, наверное, даже и не отличил бы – сколько их у меня было. Но сейчас, за неимением особого выбора, разница была очевидна. У Кайры бледная кожа. Это могло означать, что она либо демоница рода земли, либо проклятого рода. Если эта та самая девица, которая училась с Тэйтом в академии, то лучше с ней не связываться. Я наслышан о ее безумстве. А вот кожа Сафиры была бурой, что однозначно говорило о владении магией огня. Нежная девочка? Иссирис должно быть пошутил! Демоницы огня самые страстные и непредсказуемые.

Будто услышав мои мысли, девчонка повернулась и соблазнительно улыбнулась.

“Привет, красотка! Ты скрасишь мои серые будни”.

Мы шли рядом, пока стражи группы девушек не свернули в другую сторону.

– Куда они? – возмутился я.

– Женщин на шахту не берут, – сообщил дракон. – Они работают в обрабатывающем цехе. Те кристаллы, которые мы находим, попадают к ним. Девушки занимаются изготовлением артефактов. Самые дорогие и элитные магические украшения в столицах королевств привозят отсюда. Возможно, корона твоего родственника украшена кристаллами из этой шахты.

Я насмешливо фыркнул. Даже трудно предположить, что это может быть правдой.

– Для особо одаренных напоминаю, – раздался голос стража, когда мы вошли внутрь ветхого здания. – Магическая защита распространяется глубоко под землей. Я так и вижу, как в ваших тупых котелках крутятся шестеренки и медленно идет мыслительный процесс. Сделать подкоп не удастся. Телепортироваться или слиться со стенкой тоже. Помимо сдерживающих браслетов и беспрерывного контроля стражей работают магические индикаторы считывания ауры.

– Постоянно? – возмутился эльф. – Подобного рода излучение вредно для организма любого магического существа.

Маг расхохотался и окинул эльфа презрительным взглядом.

– Установленная целителями норма – не более пяти часов в сутки. Как раз ваше рабочее время.

– Но на протяжении длительного…

– Да плевать всем на ваши организмы, дохляк, – проорал маг, от чего ушастый вжал голову в плечи.

Смотря на него, я все больше поражался, что этого светлого посадили за заговор против короля дроу. Больше смахивает на то, что его подставили. Дохляку не хватило бы храбрости.

– Я должен сказать “соблюдайте правила и нормы безопасности на производстве”, но если по правде, мне глубоко до фени, что с вами будет. Должен быть порядок и в срок выполненная работа. После этого обед и исправительные занятия, по совместительству вынос ваших скудных мозгов. Все. Приступили.

Смотритель положил ладонь на красный индикатор, и в стене открылись створки подъемника. Я зашел вместе с остальными, и лифт начал медленно опускаться, скрепя со всех сторон.

– Жду не дождусь, когда окажусь в Проводнике, – произнес рядом стоящий Ис.

Мы все были словно консервы в банке, и мне приходилось терпеть нарушение своего личного пространства.

“Еще шесть дней” – напомнил я себе.

– Что за Проводник? – шепотом спросил эльф.

– Тебе он понадобится редко, ушастый, – громко заговорил Порох.

Вампир протиснулся сквозь толпу и оказался напротив меня.

– А вот принцессе придется нелегко. В Проводнике снимают наши браслеты и позволяют выпустить пар. Одна из стен впитывает магию и переправляет ее в землю, из которой мы позже добываем кристаллы. Вот такой круговорот. Чем больше ты будешь злиться, демон, тем больше магических кристаллов получат магистры. Думаю, в конце концов мне скажут “спасибо”, если я немного подзадорю тебя.

“Опустись на колени”, – донеслось в моем сознании.

Я озверел от ярости, понимая, что мое тело начало реагировать на команду. Ноги помимо воли подогнулись, и я едва не упал, но вовремя ухватился рукой за стенку.

Вампир опять проник в мою голову.

– Отвали, кровососка, – проскрипел я. – Клянусь своими рогами, что разорву тебя на куски.

– Поправочка, – ухмыльнулся тот. – Мог бы разорвать, если бы владел своей магией.

Почувствовав бушующую бурю в груди, я с ненавистью процедил:

– Я сделаю это голыми руками.

Уже собрался наброситься на гада, как вновь услышал его голос в своей голове:

“Твои руки вялые, словно вата”.

Я почувствовал неимоверную слабость в кулаке и тут же пропустил удар в челюсть от Пороха.

Яростно взревев, бросился в атаку, выставляя свои рога.

“Падай!”.

На этот раз ноги подкосились, и я оказался лежащим на грязном полу подъемника.

– Эй, вампир, – раздался голос Йогана.