Удар. Огромная ладонь отца врезалась в щеку Стиллы. У нее закружилась голова, и послышался звон в ушах. Стилла не могла сфокусировать взгляд. Отец взял ее за ворот топика и заговорил громче:

– Не смей, мелкая дрянь, так разговаривать со мной в моем доме! Будешь строить своих придурков в школе, но, пока ты дома, ты живешь по моим правилам! – Он резко оттолкнул Стиллу от себя.

Помутнение после пощечины не прекратилось, и она не смогла удержать равновесие. Стилла упала на пол, ударившись затылком об угол барной стойки, по волосам потекла кровь.

Она приложила ладонь к затылку и посмотрела на свою руку. Кровь не пугала, ведь Стилла видела ее не в первый раз. Она со слезами на глазах посмотрела на отца.

– Не раздувай из мухи слона! Это всего лишь царапина! – Отец скривился. – Как ты можешь быть капитаном группы поддержки? На тебя смотреть противно!

Он развернулся и ушел, а Стилла так и осталась на холодной плитке. Кровь стекала ей за шиворот.

– Ты уже готова к школе? – Очередная подружка отца отрезала кусочек мяса и положила себе в рот.

Стилла не хотела здесь находиться, она отсчитывала дни до отъезда из этого проклятого дома, от вечных унижений и жестокости. Ей хотелось убраться подальше от тирана отца, который приводит домой девушек и развлекается с ними. Почему Стилла должна терпеть их? Почему она должна сидеть с ними за одним обеденным столом?

– Стилла, Аманда задала тебе вопрос. – Отец отпил коньяк из бокала.

– Конечно готова. – Стилла наигранно улыбнулась и посмотрела на Аманду. – А ты когда закончила школу? Лет восемь назад?

– Я…

– Стилла! Что это за тон? – Отец громко поставил бокал и сжал его.

– Аманда, а мне тебя уже называть мамой? Или подождать, пока ты покувыркаешься с моим отцом, а потом пойдешь снимать побои и пытаться отсудить у него часть имущества?

– Заткнись! – Отец встал и ударил кулаком по столу.

– Ох, прости меня, папочка, как это я не подумала! Аманде, наверное, очень интересно, почему у меня перебинтована голова.

– Твой отец сказал, что это несчастный случай, – дрожащим голосом сказала Аманда.

– Милая, чудесная Аманда, когда ты будешь избитая стоять в суде, он скажет точно так же. – Стилла уставилась на отца.

– Ну все, дрянь! Я выбью из тебя все эти слова! – Отец стремительно шагнул к ней.

Стилла взяла нож со стола и направила в его сторону.

– Только подойди! – закричала она.

– Ты рехнулась? Положи нож!

– Ты угробил мою мать, себя я угробить не дам! Если еще раз поднимешь на меня руку, то лишишься своих пальцев! Меня от тебя тошнит… – Стилла плюнула в сторону отца, опустила нож и пошла в свою комнату.

Поднявшись к себе, она заперла дверь на ключ, закрыла глаза и опустилась на пол.

«Осталось два дня, и этот ад закончится».

В школе ей было спокойнее. Все считались с ее мнением, относились с уважением, ведь казалось, будто у нее идеальная семья. Одноклассники думали, что после смерти матери отец заботился о своей родной и обожаемой дочурке. Но это было сказкой.

Деньги Стилла воровала у отца – считала это компенсацией за побои. Но никакие купюры не могли залатать ее. К осени синяки спадали, а шрамы она научилась замазывать, так что в школу приходила чистой.

В Серпентесе был Вилд, который снабжал ее «лекарством» от хандры. После него покалывало в кончиках пальцев, но Стилла чувствовала себя лучше. Шрамы не зудели, а душевная боль уходила на второй план.

Оставалось два дня, и она снова окунется в мир уважения, учебных будней и таблеток.

Стилла погрузила вещи в машину. Она старалась не смотреть на чертов особняк, где родилась и когда-то была счастлива. Стилла села на пассажирское кресло и сунула наушники в уши. Автомобиль тронулся с места, и она бросила взгляд на крыльцо, но не увидела даже тени отца.

Подъезжая к школе, Стилла сделала несколько глубоких вдохов и натянула привычную улыбку. Ни единая душа в этом учебном заведении не знала про ад, который происходил с ней на каникулах.

Она, как обычно, соврет. Скажет, что была на конной прогулке, ездила к морю, развлекалась в компании красавчиков-спасателей и потягивала дайкири на лежаке.

Машина подъехала к крыльцу. На пороге Стиллу встречали ее «Гадюки». Она была для девочек вожаком, анакондой, которая съест каждую из них и не подавится. Стилла чувствовала власть, и ей это нравилось.

– Стилла, доброе утро! Как каникулы? – Одна из «Гадюк» открыла дверь, пока другие вытаскивали ее вещи из багажника.

– Прекрасно! Конная прогулка, море, спасатели – лучшие каникулы! – На лице Стиллы не дрогнул ни единый мускул, врать она умела лучше всего.

– Везет тебе! Каждый год отдыхаешь круче нас всех…

– Пора привыкнуть, что лучшим всегда достается лучшее. – Стилла поднялась по ступенькам.

Переодевшись в своей спальне в форму, которая отличалась от остальных, Стилла пошла прогуляться по школе. Учителя не замечали, но она подрезала свою юбку на пять сантиметров. Так Стилла чувствовала себя увереннее и отличалась от остальных.

– Девочки, это кто? – Стилла кивнула в сторону девушки, которая рассматривала трофеи школы.

– Это новенькая – Эйлин Блэк.

Стилла прищурила глаза: русые волосы чуть ниже плеч, мало косметики, секущиеся кончики, старая толстовка и потертые кроссовки. Она поняла, что новенькая приехала сюда по бюджету, а не из-за родителей.

– Пойдемте познакомимся с ней!

– Да! Покажем, где ее место! – оскалилась одна из «Гадюк».

– Только посмейте брызнуть ядом без моего указа, лично выпотрошу. – Голос Стиллы был подобен хлысту пастуха, который вел свое стадо.

Девушки направились к новенькой.

– Вилд, ты принес?

– Сначала деньги, малышка Стилла. – Из-под капюшона выглянули два красных глаза.

– Еще раз так назовешь, и я сдам тебя директору!

– Тогда у тебя начнется ломка, и я заберу тебя с собой. Я удивлен, как ты продержалась три месяца? – Он нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Стиллу.

– Пила ромашку! Давай таблетки!

Вилд вытащил из кармана целлофановый пакетик, в котором лежало три пилюли.

– Ты прикалываешься?

– Сейчас начало учебного года, приходи через недельку, тогда дам больше. – Вилд вырвал из рук Стиллы купюры и ушел.

Стилла вернулась в комнату. Проверила, что никого рядом нет, и выпила одну из таблеток. Приятное ощущение спокойствия разлилось по всему телу. Стилла упала на кровать и закрыла глаза.

Дверь в комнату открылась, и влетели «Гадюки».

– Ты чего валяешься? Сегодня вечеринка в честь приезда, ты же идешь?

Подруги разошлись по комнате: кто-то искал подходящие украшения, кто-то выбирал наряд.

– Конечно иду, не задавайте глупых вопросов. Сегодня наш вечер, надо оторваться по полной! – Стилла победно подняла правую руку вверх.

Ее сознание плыло. Она чувствовала облегчение и спокойствие. Ей этого не хватало целых три месяца.

– Вот это наш капитан! – Девочки одобрительно засмеялись.

– Тушь. – Стилла протянула руку, и ей тут же подали то, что она просила.

Это была первая вечеринка в учебном году, и Стилла собиралась выглядеть неотразимо. Девчонки должны смотреть с завистью, а парни истекать слюнями. Ведь Стилла – самая завидная и недоступная девушка в Серпентесе.

– Ужасно! Девочки, вы за лето потеряли вкус?

– А как тебе это? – «Гадюка» с красными прядями протянула Стилле ожерелье, усыпанное рубинами.

– Умница, Грейс! То что нужно. – Стилла подняла волосы, и подруга надела на нее аксессуар.

– Одеваемся! Вечеринка идет уже двадцать минут, а значит, мы сможем появиться эффектно! – Стилла хлопнула в ладоши.

Девушки засуетились, надевая наряды. Стилла подошла к своей кровати и провела рукой по черному кружевному платью длиной чуть выше колен. Как змеи меняют кожу, так и Стилла со своими «Гадюками» меняли одежду.

Когда девушки были готовы, Стилла дала им указания идти и ждать у зала, где проходила вечеринка. «Гадюки» покорно ушли, не проронив ни слова. Тогда Стилла достала еще одну таблетку и, не запивая, закинула ее в рот. Взглянув на себя в зеркало и поправив прическу, она вышла из комнаты.

Спускаясь по лестнице, Стилла услышала музыку, которая доносилась из главного зала.

«Какая безвкусица, им стоит поменять, диджея!»

Ее шатало. Побочный эффект после таблеток, его нужно перетерпеть – и через пять минут наступит эйфория.

– Что за чудный ангел плывет по коридорам этой серой школы? – раздался мужской голос.

Стилла обернулась. За ее спиной стоял темноволосый парень со шрамом на лице.

– Ты еще кто такой? – В глазах немного плыло, и сфокусировать взгляд получалось с трудом.

– Разве это важно? Я тот, кто хотел бы познакомиться с тобой поближе. – Парень подошел к Стилле и приобнял ее за талию.

– Отвали от нее! – На его плечо упала тяжелая рука.

Это была забавная картина: Стилла чуть ли не падала назад, темноволосый парень держал ее за талию, а внезапно подошедший Мейсон суровым взглядом прожигал его спину.

– Мейсон! – Стилла вырвалась из рук парня. – Ты знаешь этого уродца?

– Привет! Это я у тебя хотел спросить! – Мейсон продолжал удерживать того за жилетку, идеальная ткань школьной формы трещала по швам.

– Эй, брат…

После этих слов Мейсон сильнее сжал его плечо.

– Прости, чувак, я здесь новенький. Меня зовут Рэйдел. Просто хотел познакомиться. Новые друзья, все такое…

Стилла сморщила лицо, будто перед ней резали лимон. Она привыкла к вниманию парней, но никому не позволяла к себе вот так бесцеремонно приближаться.

– Девушка не настроена знакомиться, так что свали, Рэйдел. – Мейсон рывком отпустил его, и он чуть ли не бегом скрылся.

– Спасибо… – Стиллу взбодрила эта ситуация.

– Ты в норме? – В голосе Мейсона не чувствовалось волнение, он спросил скорее из вежливости.

Стилла перевела на него взгляд и только сейчас поняла, что он слишком близко. Мейсон внимательно изучал ее лицо. Их дыхание пересеклось и слилось во что-то единое. Возможно, на нее так влияло опьянение разума, но Мейсон, который был главным бабником школы, показался ей привлекательным.

– Мейс… – Стилла не успела договорить: он притянул ее к себе и впился в пухлые губы с ароматом клубничного блеска.

У Стиллы отключился разум. Она просто целовала Мейсона, потому что нуждалась в близости. Это был не страстный и бесчувственный поцелуй: и Стилла, и Мейсон просто хотели почувствовать себя живыми. У нее потекли слезы, и он в этот же момент отстранился.

– Извини, я не должен был… – Мейсон сделал несколько шагов от нее.

– Нет, ты тут ни при чем, тяжелые месяцы выдались. – Стилла вытерла мокрые щеки и улыбнулась, нацепив привычную маску и ругая себя за то, что позволила себе эту слабость.

– Удачной вечеринки. – Мейсон двинулся прочь.

– А ты? Пойдем! Будет весело. – Стилла посмотрела на него с мольбой.

– Прости, без меня. – Мейсон скрылся в темноте.

– Мисс Джонс, останьтесь после уроков, – суровым голосом сказал мистер Бод.

Стилла немного напряглась. Она не могла успеть провиниться, учитывая, что это была первая биология в учебном году.

Прозвенел звонок. Ученики собрались и покинули класс. Когда в кабинете остались только Стилла и мистер Бод, она подошла к его столу.

– Стилла, как твои дела? – поправив очки, спросил он.

Он был самым молодым учителем – и от этого самым привлекательным. Ходил слух, что он крутил роман с одной из учениц.

– Все отлично, мистер Бод!

– Давай поговорим начистоту. Общение с Вилдом и прием наркотических препаратов не идут тебе на пользу. – Мистер Бод не отрывал от нее взгляд.

– Я не понимаю, о чем вы… – Стилла не подавала вида, она научилась идеально врать отцу, а сейчас перед ней сидел простой учитель. Это как в компьютерной игре: он был монстром первого уровня, и пройти его она могла без труда.

– Стилла, я бы хотел тебе помочь. – Его голос стал ласковее, он говорил как змей-искуситель.

– Помочь? Чем же? – Стилла усмехнулась.

– Я могу тебя прикрыть, сделать ваши встречи с Вилдом безопаснее и для тебя, и для него.

«Что? Я сплю? Он действительно хочет помочь мне легально встречаться с этим наркошей?»

– А в ответ я попрошу о небольшой услуге. – Мистер Бод положил свою руку ей на бедро.

Под его ладонью кожа, казалось, начала плавиться. Хотелось немедленно смыть с себя его прикосновение, настолько отвратительным и мерзким оно было. Ее окатило жаром, щеки покраснели, и захотелось сжаться до уровня бактерии.

– Убери свои руки! – Стилла отбросила его ладонь.

– Хорошо, я дал тебе пищу для размышлений, подумай. Можешь идти. – Мистер Бод уткнулся в классный журнал, а Стилла вылетела из кабинета.

«Где носит этого идиота?»

– Стилла? Стилла?! – Подруга помахала рукой перед ее глазами.

– Что? – Та быстро заморгала, отгоняя мысли.

– Ты летаешь в облаках!

– Ты не видела Вилда? – Она прикусила язык, не понимая, зачем это ляпнула.

С того момента, как Вилд продал эти несчастные три таблетки, прошла уже неделя, и у Стиллы началась ломка.

– Нарика? Нет… Зачем он тебе? – Подруга вопросительно посмотрела на нее.

– Общий доклад, а он свалил.

«А вдруг мистер Бод сдал его, и я следующая?»

Будь это правдой, она бы не сидела сейчас здесь. Но из-за ломки паршивые мысли так и лезли к ней в голову.

После урока Стилла собиралась пойти и перевернуть всю школу вверх дном, чтобы найти этого идиота, выбить из него манию пропадать в самый неподходящий момент, но вдруг услышала голос новенькой.

– …она откажет, даже не выслушав меня.

Любопытство взяло верх, и Стилла решила отвлечься от мыслей о Вилде и таблетках.

– Кто откажет? Что выслушать? – Она вторглась в разговор.

– Еще вопросы?

Девушки помотали головами в знак отрицания.

– Отлично, увидимся, Эйлин!

Стилла покинула столовую. Ее мутило, голова разрывалась от тысячи импульсов, а по коже бегал легкий холодок.

– Стилла! Там Вилд в столовой, я решила, тебе нужно сказать. Ну, доклад и все такое, – улыбнулась подруга.

«Ну, уродец, я прибью тебя!»

Стилла прошла прямо по коридору и зашла в столовую с другой стороны. За одним из столов сидел Вилд, уставившись на пол. На его голову, как обычно, был натянут капюшон. Стилла посмотрела по сторонам: неподалеку стояли девочки, с которыми она разговаривала несколько минут назад. Но Стилле было все равно, она и сама поверила в легенду про общий доклад. Ждать следующей встречи не было сил. Она стремительно подошла к Вилду.

– Ты спятил? Ты где был?!

– Стилла, милая, ты переживала? – едва улыбнулся он.

– Мне нужны таблетки…

– Ну конечно, по другому поводу ты ко мне и не подходишь, держи. – Вилд протянул пакетик с пилюлями, которых оказалось намного больше, чем в прошлый раз.

Стилла протянула ему деньги и забрала таблетки.

– Еще раз заговоришь со мной в таком тоне – в следующий раз вместо таблеток получишь крысиный яд! – Вилд мерзко ухмыльнулся.

Стилла развернулась и ушла. Выходя из столовой, она наткнулась на свою шайку «Гадюк».

– Стилла, мы в школе уже неделю, – заговорили они виноватым голосом, – но еще ни разу не тренировались…

«Тупые дуры… О каких тренировках может идти речь!»

– Девочки, я вам обещаю, что с завтрашнего дня тренировки возобновятся, а сейчас мне нужно идти…

– Мы пропустили все вечеринки и игры в покер… – Одна из них остановила Стиллу.

– Эмма… – Стилла развернулась и грозно посмотрела на нее. – Ты приехала в школу или на море? Попробуй хоть раз поучиться, твоему мозгу это будет полезно. Если хоть одна из вас снова попробует встать поперек моих решений, я вас уничтожу! – Она развернулась и ушла от «Гадюк».

Стилла зашла в туалет, ей срочно нужно было восполнить запас жизненных сил. Она быстрым и резким движением разорвала пакет, вытащила несколько таблеток и закинула в рот. Скрипнула входная дверь. Боковым зрением она заметила чей-то силуэт. Это была новенькая.

Стилла сжала в руках пакетик, резко развернулась и завопила:

– Твою мать! Ты что здесь забыла?