Глава 2

– Я понимаю, – кивнула девушка. И почему ее совсем не удивляет, что главный среди драконов оправдывается перед ней, будто так и надо? Могла ли она когда-нибудь представить подобную ситуацию? Нет. Вся жизнь перевернулась и приняла невообразимые прежде формы. – Спасибо тебе за все, – склонившись, она поцеловала дракона в макушку, обняв его голову и прижав к своему животу. Аиша захотела все забыть. Все темные пятна, которые не давали ей подпускать дракона близко к сердцу, захотелось стереть, открывая чувствам ровную дорогу. Она уже простила то, что он забрал ее из родного дома, не спросив разрешения. Ведь Арктур прав и иного выхода у него не было. Но как простить ту странную ночь, когда он взял ее, спящую и больную?

«Моя Хавани», – мурлыкающим голосом прошептал дракон, еще сильнее сжимая бедра девушки.

– Ты так добр ко мне, – начала Аиша, сглотнув вставший в горле ком. – Знаешь, я не понимаю, как эта нежность вяжется с тем, что ты пришел ко мне в спальню, когда я была больна и лежала в беспамятстве, и овладел мною?

«Все было не так! – оскорбленно воскликнул дракон, подняв на нее изумленный взгляд. – Аиша, ты ничего не поняла! Ты не знаешь, какой уникальной силой обладаешь».

– Какая сила может оправдать подобный поступок? – с недоумением спросила она. Радовало хотя бы то, что у дракона было объяснение. Какое – непонятно, но оно было. Значит, он думал, что поступает правильно.

«Ты ничего не помнишь, – покачал головой он, опустив лицо вниз. – Поверь, когда ты вспомнишь, ты поймешь. Осталось немного, всего несколько дней».

– О чем ты говоришь? – не поняла Аиша. – Несколько дней до чего? – напряглась она. Что он задумал?

«До того, как все поймут, насколько ты ценна. – Вновь трепетный поцелуй в руку. – Я и сам не знаю, что мне делать со всем этим. Ты настолько поразительна, что я не понимаю, как мне представить тебя обществу. Все время ловлю себя на мысли, что хочу запереть тебя в этом замке и не показывать никому, как самое драгоценное сокровище, – поделился он своими мыслями. Но, заметив, как померкла улыбка девушки, добавил: – Я никогда не поступлю так. Клянусь, никогда. Твои чувства, твоя улыбка и твои светящиеся от радости глаза – самое дорогое, что может быть в этом мире».

Закрыв глаза, Аиша не смогла сдержать крупных слез, покатившихся по щекам. Она сама не понимала их причины. Просто волна разных эмоций – от жалости до нежности – хлынула из нее бушующим потоком.

«Нет! Только не плачь! – Голос дракона был полон искренней растерянности. – Нет! Я этого не вынесу! Хочешь, я… Я подарю тебе всю свою сокровищницу! Там много красивых украшений, они понравятся тебе. А завтра же прибудут портнихи. Они сошьют самые лучшие наряды, какие только захочешь!» – заверил он ее.

– Ничего не нужно, – покачала головой Аиша, справившись с эмоциями. – Мне не перед кем красоваться. Знаешь, я буду рада, если ты пришлешь мне книги, – робко попросила девушка. – Очень люблю читать о драконах, о вашей культуре и обычаях. Знаю, всего мне знать нельзя, но, может, хотя бы часть…

В конце концов, раз он так рассыпается в комплиментах и поет о любви, то должно же это подтверждаться на деле? Аиша живет в драконьем замке, свобода ей не светит, так почему бы не попытаться узнать об этой расе побольше? Тем более дракон сделал намек на то, что вскоре придется вывести девушку в свет.

«Да! – Дракона как будто озарило. – Как я раньше не догадался, древний дурак! Такой очаровательной женщине, как ты, не нужны побрякушки. Ты образованна и умна. Никогда не думал, что читающая женщина – это так сексуально». – Взгляд дракона потемнел, изумление смешалось с желанием. Аише стало не по себе. Захотелось отдернуть от него руки, но она сдержалась.

– Ты пугаешь меня, – улыбнулась Аиша. – Я не готова к таким отношениям.

«Я не буду торопить, – заверил ее дракон, смотря как на богиню. – Но прошу, позволь мне кое-что». – Отпустив ноги девушки, дракон встал. Теперь он возвышался над ней, как скала.

– Что? – Аиша вновь сглотнула слюну.

«Позволь поцеловать тебя», – неожиданно попросил дракон. От такой просьбы девушка изумленно вскинула брови. Это прозвучало так нежно, так трепетно, словно она – хрупкий цветок, который дракон боится повредить неловким движением. Он уставился на нее распахнутым взглядом, напоминая ребенка, который ждет разрешения матери вкусить сладость.

– Просто поцеловать? – спросила Аиша. Вместо ответа дракон осторожно кивнул, вытянув лицо еще сильнее. Создатель, как ему удается быть таким… непосредственным? Под шкурой взрослого и сильного мужчины скрывается ребенок. – Хорошо, – согласилась девушка. Только после этих слов она особенно остро ощутила собственную беззащитность перед драконом. Он такой большой, сильный и горячий, как вулкан. Если случится извержение и зверь не успеет совладать с желаниями тела, Аиша не успеет спрятаться. Она полностью в его власти.

Но дракон не обманул. Склонившись к ее губам, дракон осторожно поцеловал девушку. Аиша чувствовала, как под одеждой твердеют крепкие мышцы. Это и вправду похоже на пробуждение вулкана: в драконе начала подниматься сила, которая внушала одновременно и страх, и благостный трепет. Поцелуй длился долго. Он не размыкал губ, растягивая момент на долгие-долгие мгновения. Аиша и сама не хотела, чтобы это заканчивалось.

Наконец, спустя долгие бессчетные минуты, дракон оторвался от девушки. Когда Аиша открыла глаза, перед ней стоял мужчина с обычными человеческими глазами цвета коры дуба. Солнце отражалось в них, придавая темным глазам чуть больше светлых оттенков. Теперь перед ней стоял человек, а не зверь. Маска скрывала часть лица, но в голове все равно мимолетно мелькнула мысль: «Какой же он все-таки красивый». Это не слащавая красота, на которую падки многие женщины. Черты лица Арктура жесткие, местами даже грубые, но его внешность можно назвать по-настоящему мужественной. Такой, как он, всегда сможет защитить и уберечь тех, кто ему дорог.

Пока Аиша любовалась его человеческим обликом, Арктур склонился и вновь накрыл губы девушки поцелуем. Это случилось так стремительно и неожиданно, что она успела лишь удивленно ойкнуть. Договор был всего об одном поцелуе! Но, как ни странно, вырываться не хотелось. Закрыв глаза, девушка поддалась порыву и ответила, пропустив через себя волну удовольствия. От второго поцелуя закружилась голова, колени подкосились. Аиша рисковала рухнуть на пол, и если бы дракон не обхватил ее талию, прижав к своему крепкому телу, то падения не удалось бы избежать.

Она таяла в его руках, как лед в теплой ладони. Желание, страсть и нежность заполонили разум, сметая на своем пути обиду, недопонимание и стеснение. На несколько счастливейших мгновений Аиша погрузилась в море счастья, чувство бесконечной привязанности к Арктуру захватило ее. Как она жила раньше без этого дракона? Как могла просыпаться каждое утро и долгие годы не знать, что на свете существует он?

– Аиша, – низким хриплым голосом прошептал Арктур, размыкая их губы. Он так и не открыл глаза. – Если я не уйду сейчас, я уже не смогу остановиться, – предупредил он.

Аиша ощущала, что тело дракона напряжено, словно натянутый канат. Он с трудом сдерживает себя, чтобы не наброситься на нее, не сорвать одежду и не доказать, как сильно он желает сделать ее своей. Аиша вдруг поняла, что, если это случится, она действительно станет его женщиной. Навсегда.

Не говоря ни слова, девушка кивнула и убрала руки с плеч дракона. Когда только успела обнять его? Их тела так плотно прижимались друг к другу, что вообще не осталось свободного пространства. Создатель, почему ей не стыдно? Если бы еще неделю назад мужчина прижал Аишу к себе, она бы задохнулась от неловкости и стыда, но сейчас она желала этих объятий, этих губ и этой близости. Объятия дракона казались чем-то совершенно естественным, как поцелуй отца или улыбка сестры.

– Ты ведь придешь сегодня вечером? – с надеждой спросила Аиша, прежде чем отойти от дракона. Расставаться не хотелось, но иного выхода нет. Он должен уйти, а иначе случится что-то непоправимое и безумно приятное.

– Обязательно, – пообещал Арктур, открывая глаза. – Мне кажется, если я не увижу тебя этим вечером, то сойду с ума от беспокойства.

– Я буду ждать. – Аиша с трудом поборола невероятное желание податься вперед и вновь припасть к желанным губам. Если сейчас она не сможет совладать с собой, то изменит свою жизнь раз и навсегда. Пути назад не будет. Аиша не готова к такому резкому повороту. Преодолев себя, она сделала шаг назад, разорвав физический контакт. Сразу стало легче дышать. Легче, но воздух будто бы приобрел горьковатый аромат.

– До встречи, – кивнул дракон и спешно ретировался. Казалось, ему сложно находиться с Аишей в одном помещении и сдерживать себя. Его уход действительно был похож на бегство.

Лишь когда дракон скрылся за дверью, Аишу пронзила догадка: хранители! А вдруг они опять решат навредить ему? Она бросилась за Арктуром, но того не оказалось в коридоре. Девушка бросила случайный взгляд в окно и увидела вдалеке улетающего дракона. Зеленоватая чешуя переливалась на солнце, сверкая и отливая золотом. Его она бы не спутала ни с кем.

– Миледи, простите, – голос служанки Раифы заставил Аишу вздрогнуть, – но с вами все в порядке?

– Да, – рассеянно кивнула девушка, продолжая смотреть на стремительно удаляющуюся фигуру дракона. Вскоре он превратился в маленькую точку, а затем и вовсе исчез на горизонте. – Случилось что-то еще? – вздохнула она, повернувшись к женщине.

– К счастью, нет, – покачала головой служанка. – Я переживаю за вас. Дракон не навредил вам? Он сказал, что вы пропали, приказал найти и вернуть вас.

Аиша грустно улыбнулась. А как еще он мог поступить? Конечно, Арктур приказал вернуть, как он думал, сбежавшую пленницу. Что-то подсказывало девушке, что, задумай она сбежать по-настоящему, дракон непременно нашел бы ее.

– Все в порядке, – заверила ее Аиша. – Я немного заблудилась, возникло недоразумение. Раифа, скажи, а ты не замечала в замке никаких странностей? Вещи не пропадали? Никто из служанок не получал странных травм?

– Нет, – удивленно покачала головой служанка. Она явно не ждала от девушки таких вопросов.

– Хорошо, – не стала развивать эту тему Аиша. – Я хочу прогуляться по замку. Попроси, чтобы меня не беспокоили.

– Но, миледи, вы уже заблудились сегодня утром, – распахнула глаза Раифа. Идея ей не понравилась. – Может, не стоит так рисковать? С замком что-то происходит, Повелитель драконов только что сломал ногу, а вы… Просто посмотрите на свое платье! – воскликнула она. – Вы же явно упали.

Да, об этом Аиша забыла. Ее темная юбка была щедро присыпана пылью и землей. Лежание на полу в темном зале сказалось на ее внешнем виде.

– Да, давай переоденемся, – согласно кивнула Аиша, возвращаясь в спальню. Стоило ступить в комнату, как в нос ударил запах дракона – терпкий аромат мужского тела с нотками можжевельника и мака. Запах мгновенно воскресил в памяти девушки прикосновения дракона, его умелые губы и сильные руки. Аиша замерла посреди комнаты, пропуская через себя сладкие воспоминания.

– Миледи, я переживаю, – не выдержала Раифа, пока готовила новое платье. – Может, не стоит вам отправляться на прогулку одной? Повелитель с нас три шкуры спустит, если с вами что-то случится.

– Раифа, он знал, куда меня отправляет, – мрачно улыбнулась Аиша. – Вы слуги, а не стража, и охранять меня не обязаны. Если бы Арктур хотел обеспечить мою безопасность, он бы не поселил меня в развалинах.

– Знаете, этот замок все меньше напоминает развалины. – Служанка обвела спальню проницательным взглядом. – Когда мы приехали сюда, он был совсем другим, а сейчас в него словно вдохнули жизнь.

– Тогда тебе не о чем волноваться, – улыбнулась Аиша. Опека Раифы начала понемногу раздражать. Да, между ними установились определенные доверительные отношения, но это не значит, что она имеет право отговаривать Аишу от ее намерений, словно маленькую девочку. Особенно учитывая, что девушка была полностью уверена в своей безопасности. – Спасибо, – поблагодарила девушка, когда Раифа затягивала корсет свежего платья. Едва служанка завязала последний узелок, Аиша покинула спальню. Ей срочно нужно пообщаться с хранителями, нет времени на уговоры служанки.

Быстрым шагом идя по пустым коридорам, девушка поняла, что начинает понемногу ориентироваться в замке. Он уже не казался лабиринтом запутанных коридоров. Но чем дальше заходила Аиша, тем отчетливее понимала, что она уже не одна. Пусть хранители замка умело прятались, но она чувствовала на себе их взгляды, сознавала их присутствие. Спустившись на первый этаж, Аиша перешла в другое крыло и остановилась в просторном зале. Большие окна, остатки камина у стены, след от большой подвесной люстры в самом центре комнаты. Здесь была либо гостиная, либо столовая.