Глава третья

Рядом с императором, во второй клетке, с покореженными прутьями, находился генерал Стоян.

– Император! Ваше Величество!

Морис поднял голову и посмотрел на Стояна. Привычка скрывать мысли и эмоции сыграла и здесь – император казался спокойным и равнодушным. На самом деле, он был насмерть испуган и растерян, проснувшись вместо своей постели в клетке, находящейся в Скиперовом замке. Место он узнал, а как сюда попал – не помнил.

– Надо выбираться! – сказал генерал – У меня не получилось, слишком толстые прутья. Но вы…

– Это подвал Скиперова замка! – произнес Морис – Здесь опять не работает магия. Я бессилен!

– Давайте попробуем без магии! – упорствовал Стоян – Надо сломать замки на клетке, или ее саму. Я уже сделал полдела! Я продолжу! Мы выберемся!

Стоян взялся за прутья решетки и принялся гнуть их. Но, ему пришлось прекратить, потому что в подвал вошел Волхов.

– Так и думал, что это Вы! Жив, значит! – произнес Морис.

– Жрец Владана? – спросил Стоян, размышляя, друг вошедший, или враг.

– Здравствуйте, император! – сказал Волхов, игнорируя генерала – Да, одна часть меня, в этом дряхлом теле, выжила. Посвященные не убили, да и как бы могли… Они люди, а я бог! Они меня отвязали, и я применил магию, вот и все! – и резко сменил тему – Вы мне не сын! Какая жалость!

Морис не ответил. А Стоян неподвижно застыл – он ничего не понимал.

– Я был таким хорошим отцом! – продолжил Волхов-Скипер – Уберегал от всего! Ваши способности велики, но вы так уязвимы! Я знал, и оберегал. С вами была моя защита, моя магия! – он помолчал и добавил – Я отомщу вашей матери, за обман! Придется вас убить! Я хочу забрать ваше телом, такое молодое и сильное!

Дверь темницы открылась, и вошел высокий худой брюнет с длинными волосами. Скипер почтительно поклонился, хотя, с больной спиной это было не легко.

– Решили присоединится к нашему веселью, отец? – спросил он.

– Проведя столько веков в одиночестве, на дне моря, и беседуя, разве что, с рыбами, я рад любому обществу. Не спеши его убивать, поболтаем!

– На дне моря? – изумленно повторил Стоян – Это же … Драгон! – воскликнул генерал, прильнув к решетке.

– Да, вы меня называли эти именем! – ухмыльнулся брюнет, и взмахом руки открыл клетку Стояна. Генерал вышел, и застыл в поклоне перед брюнетом, под изумленным взглядом Мориса.

Скипер, тоже взмахнув рукой, предоставил Драгону кресло, а второе, более скромное, он придвинул себе – старик устал стоять, да и спина разболелась – или к непогоде, или причина была в сыром и холодном климате Западных Земель, и близости моря.

Скиперу не терпелось сменить дряхлое, насквозь больное тело на более молодое и здоровое, но без повеления Драгона он не решался это делать.

– Удивлены, император? – спросил брюнет, усевшись в кресло – Хотите знать, что означает его поклон? А еще больше, хотите знать, почему не можете сломать его душу?

Морис хотел, но промолчал.

– А у него нет души! – рассмеялся Драгон – Она уже сломана, мною! Стоян – моя марионетка, и подчиняется только мне. Да, я тоже раньше мог уничтожать души… теперь это умение перешло к вам, по наследству. Гены, как сказали бы люди!

Морис еще больше изумился, и странная мысль возникла в его голове…

– По наследству? Не понимаю вас!– произнес он.

– Нет, нет, я не твой дедушка! – расхохотался Драгон, предположение Мориса, о котором он догадался, его развеселило – Но, мы родственники. Я подарил эту способность Беле. Я расскажу, слушай…

…Казалось, все жители Облачных Земель собрались у Горы Дракона, столько народа толпилось возле туши поверженного ящера, которая валялась у подножья, скинутая с горы, дабы каждый мог лицезреть мертвое чудовище.

А его убийца, бывший раб, за свой подвиг получивший свободу, красивый юноша с раскосыми глазами и золотистой кожей, сидел за пиршественным столом, накрытым прямо возле раздувшийся туши .

Пир был устроен в честь него, иноземца, плененного в дальних степях, и приведенного, вместе с другими рабами, в эти холодные земли.

Получив свободу, юноша не собирался возвращаться на родину – он решил стать вождем этого народа, его владыкой, царем или императором.

С легкой улыбкой он смотрел на мертвого дракона, который, хоть и был огромен, казался таким жалким… Народ не просто так толпился вокруг него – люди пинали тушу, плевали в нее, кидались камнями…

"Вот они, люди! – думал юноша – Пока дракон был силен, и защищал их от вражеских набегов, они его почитали, как божество. Когда же он стал дряхлым и немощным, и превратился для в обузу, которую приходилось кормить, народ просто решил избавиться от ящера, как от старого коня или ненужной тряпки. Да, таковы люди, и они не заслуживают ничего, кроме рабства и смерти. А я, Великий Черный Дракон, Великий Бог, создатель этого и многих других миров, получив молодое тело, буду жить вечно, и повелевать этими людишками, относясь к ним так, как они того заслуживают!"

Скипер задремал под рассказ – он успел уже много раз послушать эту историю – а Драгон продолжил:

– Я создал эти миры, я, а не врун Вид! Вид мой брат, и всего лишь, помогал мне.

****

Лана ходила по светлому, но холодному дворцу Мориса, его второму дворцу, находящемуся далеко от Облачной империи, на берегу северного моря, там, где когда- то жили его предки, Северные боги. Она здесь не бывала, но Морис о нем рассказывал, и рассказывал так, что девушка поняла – он очень любит это место, и этот дворец.

Лана уже знала, что любимого здесь нет, но все равно, ходила по залам, открывая двери и заглядывая в комнаты, поражающие холодным, но каким-то неживым, и неуютным великолепием.

Она поднялась на второй этаж, в просторную светлую спальню, с огромным окном, открыла его и шагнула на балкон. Сильный холодный ветер, сразу же, растрепал ее волосы и одежду.

Лана засмотрелась на северное серое море, и такое же серое, небо.

– И тут тебя нет…– тихонько сказала девушка – Это твое убежище, холодное, неприветливое для других, но твое. Морис, где же ты?

***

Марина не хватилась Мориса – как и все, она знала, что император предпочитает уединение, и, бывает, не общается ни с кем, даже с матерью, месяцами.

Сердце не подсказало богине, что с ее сыном случилось беда, может быть потому, что ее мысли и чувства были полны причиненной Владом обидой, и желанием отомстить.

Не зная, как в этой мести использовать живущего у нее Святогора, и думая, что он врет о потери памяти, Марина решила прибегнуть к своему старому способу – напоить его зельем, развязывающим язык.

Святогор чувствовал себя много лучше, и богине надо было поторопится – он мог уйти со дня на день. И она решила действовать, а именно, предложила выпить вина, за знакомство, и парень согласился. Он тоже понял, кто Марина, хоть и никогда ее раньше не видел, когда она представила Владана мужем, и его одолевало любопытство – какая она, главная злодейка и интриганка Облачного царства? Одно он отметил сразу, с первого взгляда – Богиня Смерти была очень красивая.