– Было бы здорово!

– Кстати, после бассейна можно посмотреть какой-нибудь фильм. – Алекс поставил стакан на стол и подался ко мне, понизив голос: – Что-нибудь настраивающее на романтический лад.

В столовой вновь появилась Глория. Она подошла к старшему Митчеллу и поставила перед ним заварник и чашку.

Вдруг Элиас сдернул с колен салфетку и небрежно кинул ее на стол, одновременно с этим произнеся:

– Глория, можно попросить тебя отнести чай ко мне в студию? Боюсь, мой аппетит под угрозой.

Затем с громким скрежетом отодвинул стул, поднялся и, не сказав больше ни слова, вышел из столовой. Я отметила, что он все так же продолжал хромать.

Глория, пожав плечами, добавила на поднос с чаем блюдо с выпечкой и двинулась следом за Элиасом.

Столовая погрузилась в тишину, а Алекс вновь отвлекся на еду.

– Я сделала что-то не так?

– О чем ты? – Алекс недоуменно уставился на меня.

– Ну, Элиас сначала меня игнорировал, а потом внезапно взял и ушел к себе.

Младший Митчелл безмятежно махнул рукой.

– Не придавай значения. Он с самого утра не в духе. Кажется, проблемы с каким-то проектом.

Перед тем как задать следующий вопрос, я неуверенно облизнула губы:

– Алекс, а почему Элиас хромает? У него что-то с ногой?

Взгляд Митчелла стал задумчивым.

– Долгая история. Расскажу как-нибудь потом.

Я вздохнула и решила все же приняться за остывающий обед.

Через час я столкнулась с проблемой посерьезнее необычного поведения Элиаса – с обтянутой плавками задницей его младшего брата, а именно с невозможностью оторвать от нее глаз.

Все то время, что парень разминался перед погружением в воду, подставляя свою и без того загорелую кожу солнечным лучам, я бесстыдно разглядывала его пятую точку и почти до крови искусала себе губы.

Перед тем как прыгнуть в бассейн, Алекс обернулся на меня, заставив нервно вздрогнуть и отвлечься от лицезрения его самой аппетитной части тела, и весело подмигнул.

Затем его тело исчезло под водой, сопровождая это действо долетевшими до меня брызгами.

Я переминалась с ноги на ногу, пока Алекс не пересек бассейн туда и обратно и не подплыл ко мне, при этом эффектно убрав ладонью со лба налипшие волосы.

Позабыв о его упругих ягодицах, я теперь зачарованно смотрела на блестевшие от воды бицепсы.

– Леди, вам нужно особое приглашение? – Алекс уперся локтями в каменную плитку у края, изучающе осматривая мою фигуру.

Я почувствовала еще большую неловкость.

– Я плохо плаваю.

Алекс хмыкнул:

– Детка, у твоих очаровательных ног находится двукратный призер открытого чемпионата по серфингу. Ты правда боишься утонуть?

Парень оттолкнулся от края и, не отрывая от меня взгляд, проплыл на спине пару метров, затем поднял над водой обе руки и поманил меня к себе.

Я вздохнула и подошла к краю бассейна. Присев на корточки, окунула в воду руку, проверяя температуру.

– Если я скажу, что вода горячее даже меня, тебе станет спокойнее? – со смешком откликнулся плавающий поблизости Алекс.

Я пытливо сощурилась на него и выпрямилась. Глубоко вдохнула, зажала нос, зажмурила глаза, а затем солдатиком прыгнула в бассейн.

Прогретая на солнцепеке вода приятно обняла меня со всех сторон.

Едва коснувшись носками дна, я с силой оттолкнулась и всплыла на поверхность. В ту же секунду я была подхвачена крепкими руками Алекса, улыбавшегося, пока я пыталась убрать с лица налипшие повсюду волосы.

Убедившись, что пойти камнем ко дну мне не дадут, я обхватила ногами талию Алекса и тут же почувствовала, как что-то уперлось мне в бедро.

– Митчелл! – воскликнула я.

Парень с невинным видом пожал плечами:

– К сожалению, я не могу контролировать всего себя.

Его ладони легли на мои ягодицы.

– А может, и не к сожалению, – горячо шепнул Алекс мне в губы и поцеловал. Параллельно с этим он прижимал меня к себе, давая возможность по достоинству оценить размеры неприлично выпирающей части его тела.

На какую-то долю секунды я допустила мысль, что могла бы поддаться. Это же был Алекс. Мой Алекс. Не удержавшись, я чуть прикусила его нижнюю губу, а он в ответ слабо зарычал и впился пальцами в мои бедра.

Испугавшись начавшего расползаться внизу живота томления, я прервала поцелуй и прошептала:

– Алекс, ты обещал.

Митчелл застонал и ослабил давление, позволяя мне отстраниться достаточно для того, чтобы не чувствовать его возбуждения. Затем угрюмо посмотрел на меня:

– Прости, ты права.

Мысль о том, что Алекс хотел меня, безумно будоражила, но я не знала, скольких девушек в этом бассейне он хотел точно так же до меня.

Я не могла позволить себе погружаться в эти мысли, потому что сама себе напоминала параноика. Пока Митчелл не давал поводов усомниться в искренности чувств по отношению ко мне, но какого черта из раза в раз я сама все портила своей зацикленностью на его прошлом?

Не знаю, сколько времени мы провели в бассейне, но вспомнили о реальности, только когда Глория вышла предупредить, что начала готовить ужин.

Я выбралась из воды первой. Алекс же остался для того, чтобы выполнить какой-то норматив.

Взяв лежавшее на шезлонге полотенце, я принялась вытирать волосы. Мой взгляд случайно упал на дом Митчеллов, находившийся в паре десятков метров от нас. Я замерла, когда заметила в одном из окон на первом этаже силуэт. У меня не было ни капли сомнения в том, что это Элиас.

С такого расстояния я не видела выражения его лица, но он определенно смотрел в нашу сторону.

Отбросив неприятно щекочущее нутро чувство, я отвернулась и обратила все внимание на переплывавшего брасом бассейн Алекса.

Даже следя за тем, как блестели его покрытые влагой рельефные мышцы, я не переставала чувствовать чужой взгляд на своей спине.

За ужином Алекс снова был сама невозмутимость и с аппетитом уплетал за обе щеки сырный суп с гренками. Периодически все же отвлекаясь от еды, он бесконечно шутил, рассказывал забавные истории и представлял, чем мы будем заниматься ближайший месяц.

Элиас вновь сидел во главе стола, неспешно поглощая ужин и не принимая участия в разговоре.

Я вполуха слушала болтовню Алекса и старалась не думать о том, зачем старший Митчелл следил за нами во время купания в бассейне.

– Устроим барбекю! – внезапно повысил голос Алекс.

Я застыла с ложкой у рта.

– Прямо завтра! – Глаза младшего Митчелла сверкали воодушевлением. – Надеюсь, ты не против? – обратился он ко мне. – Или у тебя были какие-то еще планы?

Я растерянно заморгала, опуская ложку обратно в тарелку. Стоило предположить, что когда я соглашалась пожить у Митчеллов, то соглашалась и на принятые в этой семье развлечения, хоть они и несколько расходились с моими собственными.

Чтобы не расстраивать Алекса, я улыбнулась:

– Да нет. Если бы не твоя культурная программа, я бы все равно просидела весь день с книжкой. Так что барбекю – отличная идея!

Алекс напротив меня засверкал белозубой улыбкой.

– И что же ты планировала читать, если не секрет? – Я настолько не ожидала услышать голос Элиаса, что удивленно уставилась на него.

– Ну-у-у, – протянула я и посмотрела на Алекса, весь внешний вид которого говорил: «ты же сама хотела внимания, теперь наслаждайся». Затем вновь повернулась к его брату, сверлившему меня холодным взглядом. – Я взяла с собой книги по университетской программе: Фолкнер, Лондон…

– Ах да, ты же учишься на литературном курсе, – снисходительно вставил Элиас и вызывающе задрал подбородок. – Назови своих любимых авторов.

– Озвучить весь список? – Я не смогла удержаться от язвительности в голосе. Целый день этот высокомерный индюк делал вид, что меня не существует и в то же время исподтишка подглядывал за мной.

Уголки губ старшего Митчелла едва заметно дрогнули.

– Достаточно пары имен. – Он прищурился и дернул бровями: – Надеюсь, среди них не окажутся Стивен Кинг и Джоан Роулинг?

Я шумно выдохнула, заглушая нахлынувшую волну злости:

– А что такое? Переживаешь, что у нас с тобой окажутся одинаковые предпочтения?

– Воу! – воскликнул Алекс, с восхищением глядя на меня: – Элиас, мне кажется или только что моя девушка поставила тебя на место? Линда, еще парочка подобных заявлений и, если останешься в живых, я на тебе женюсь!

Я почувствовала, как покраснела, сама не ожидая от себя такой дерзости. Отчего-то старший Митчелл всем своим видом и поведением вызывал у меня не свойственное мне раздражение, а от этого – желание чем-нибудь ему насолить.

Элиас опустил голову, теперь глядя на меня исподлобья. Его губы растянулись в ледяной улыбке:

– Я все еще жду ответа.

– Диккенс, Гюго, Хемингуэй, Ремарк, Набоков, Фицджеральд, Шекспир.

Улыбка Элиаса медленно гасла с каждой произносимой мной фамилией. Когда я закончила, он еще пару мгновений задумчиво смотрел на меня, затем бросил быстрый взгляд на Алекса и, выпрямившись, вновь обратил внимание на свою тарелку с супом.

– Вы удовлетворены моим ответом, мистер Митчелл? – Я не могла допустить, чтобы он отмолчался.

– Вполне, – с явной неохотой протянул он, принимаясь за пищу с таким видом, будто нашего разговора вовсе не было.

– Какая это все скука смертная, – заключил Алекс, покончив с ужином и развалившись на стуле. – Умоляю, давайте не будем говорить про книжки хотя бы сегодня. Лучше, – он сладко потянулся, – решим, кого звать завтра на барбекю. Элиас, ты собираешься принимать в этом участие? – Алекс повернулся к брату.

Тот, прежде чем ответить, отставил пустую тарелку и промокнул губы бумажной салфеткой.

– Завтра у меня начинаются занятия с учениками, поэтому делайте, что хотите, только не мешайте мне работать, – Элиас бросил на брата выразительный взгляд и склонил голову: – Приятного вечера и спокойной ночи.

Он встал и покинул столовую, все так же припадая на одну ногу.

Я снова чувствовала себя виноватой. Стоило мне что-то сделать или чего-то не сделать – результат был одинаковым. Казалось, Элиаса раздражала сама необходимость нахождения со мной в одном помещении.

Если он всячески игнорировал меня, находясь на расстоянии пары метров, почему тогда следил за мной, когда я этого не видела?

Может, он и не доверял мне, но не знал меня достаточно хорошо, чтобы вести себя так грубо. Он же мог быть любезным, – я сама видела, как он общается с родителями, с Анной.

Он думал, что я легкомысленна и встречаюсь с Алексом только из-за его денег и положения? Это было нечестно и до тошноты неприятно.