Глава 4

Весь последующий день и первую половину воскресенья я прокручивала в голове вечер пятницы и предложение Митчеллов, взвешивая все «за» и «против». На одной чаше весов были желание проводить с Алексом вместе как можно больше времени и слова Роуз насчет того, что я ей нравлюсь, на другой же – недовольство его брата с сестрой и непривычные для меня обстоятельства.

Я не хотела выглядеть легкомысленной девушкой, которая воспользовалась одобрением родителей и тут же запрыгнула в постель к парню. Я и не была такой.

К тому же у меня не выходило из головы и колкое высказывание Селены о детях. Возможно, это и было сказано на эмоциях, но добавило переживаний насчет близости с Алексом. Нас с ним сильно тянуло друг к другу. Каждый раз, оставаясь наедине, мы ходили по тонкому льду, едва сдерживаясь. Пока ограничителем выступала я, прекрасно понимая, что Алексу достаточно всего одного намека как для того, чтобы остановиться, так и для того, чтобы дойти до конца.

Я не знала, насколько нас хватит, но новый опыт мог стать отличной возможностью это выяснить и узнать друг друга еще лучше.

За всеми этими размышлениями я возвращалась с работы.

Подходя к дому, я сразу узнала припаркованный у подъездной дорожки седан Алекса и напряглась, решив, что что-то случилось. Он никогда еще не приезжал к нам в мое отсутствие.

Стоило зайти на кухню, как я обнаружила там довольного Митчелла, который потягивал чай, пока моя мама поправляла свежие цветы в вазе.

Я замерла на пороге с наполовину стянутым со спины рюкзаком, переводя взгляд с Алекса на маму и обратно.

– Линда! – Митчелл приветственно махнул мне рукой. – А мы как раз про тебя говорили.

– Даже не сомневаюсь, – пробормотала я, наконец сняв рюкзак и оставив его на полу у входа.

Я вопросительно уставилась на маму, которая соизволила отвлечься от цветов и обратить внимание на меня.

– Дорогая, Алекс приехал отпрашивать тебя к нему на каникулы.

Я перевела взгляд на парня. Он в этот момент с невозмутимым видом разрывал упаковку печенья «Choco Pie».

– А ты?

Мама пожала плечами:

– А как я могу ему отказать?

– Я убедил миссис Престон, что беру на себя полную ответственность за тебя, – произнес Алекс с набитым ртом.

– Это даже не обсуждается, юноша. – Мама наигранно серьезно ткнула в его сторону пальцем, а затем перевела его на меня: – Да и ты не теряй голову, дорогуша.

– И это говорит женщина, которая продала свою дочь с потрохами за букет цветов, – хмыкнула я и прошла к столу, за которым сидел Алекс, тянущийся за очередным печеньем. Я состроила парню недовольную гримасу. Тот в ответ хитро прищурился и, разрывая упаковку, обратился к маме:

– Миссис Престон, мне было бы приятно, если бы и вы как-нибудь заехали к нам в гости.

Я обреченно вздохнула. Режим «чеширского кота» в исполнении Алекса Митчелла работал безотказно. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что в этот момент у мамы покраснели щеки.

– Ой, нет-нет-нет, Алекс, что ты! Еще меня вам не хватало. Я доверяю своей дочери.

Митчелл, глядя на меня, расплылся в такой многозначительной улыбке, что у меня внутри все затрепетало. И как ему это удавалось?

Я с трудом оторвала взгляд от нахально рассматривающего меня в присутствии моей матери парня:

– Как ты тут будешь одна без меня? Ты со своей работой забываешь чайник с плиты снять. Когда я вернусь, здесь останутся руины. – В этот момент в кухню неспешно вошел Бруно. Я махнула рукой в его сторону: – А Бруно? Он помрет от голода!

Алекс поманил собаку, и та, счастливо высунув язык и завиляв хвостом, потрусила к нему.

– Фан-клуб Алекса Митчелла в полном составе, – пробормотала я, посмотрев на пса как на предателя.

– Бруно? Я тебя умоляю! – воскликнула мама. – Он скорее меня съест, чем останется голодным. Алекс, вы ведь живете за городом?

– В экологически чистом, окруженном природой и прекрасными соседями районе, – откликнулся Алекс, не прекращая чесать голову начавшему пускать слюни Бруно.

Мама взглянула на меня, выразительно приподняв брови. В этот момент я поняла, что даже мои малейшие попытки отвертеться будут разбиты в пух и прах.

– Если однажды я захочу, чтобы родители купили мне личный вертолет, я натравлю тебя на мою маму, – говорила я, когда вышла на крыльцо, чтобы проводить Алекса.

Митчелл мягко засмеялся, взяв меня за руку.

– Что поделать, если Престоны не могут устоять перед моим обаянием?

Я шутливо округлила глаза:

– Боюсь представить, что будет с папой…

Алекс приблизился ко мне и поцеловал.

– Родители и Селена уезжают через неделю, поэтому у тебя есть время до следующего воскресенья, чтобы привести в порядок свои дела.

– А потом?.. – прошептала я, все еще млея после его поцелуя.

– А потом я приеду и заберу тебя. – Алекс мечтательно прикрыл глаза: – И наконец Линда Престон будет полностью в моем распоряжении…

Я ткнула ему в грудь пальцем:

– Линда Престон – приличная девушка, и она не позволит каким-то там слащавым обольстителям испортить себя.

Алекс посмотрел на меня:

– Алекс Митчелл и благоразумие – синонимы.

Я опустила палец и скептически приподняла бровь:

– Я не шучу. Мы будем проводить время вместе, но все в рамках приличия.

Парень возвел глаза к небу.

– Алекс. – Я еще несколько раз потыкала в него пальцем, призывая к серьезности. – Обещай, что не будешь меня провоцировать.

– Это сложно, – сказал Митчелл, все еще глядя вверх и покачиваясь с носков на пятки.

– Алекс, – с осуждением протянула я.

Наконец он опустил взгляд.

– Ты вообще видела себя? – Я округлила глаза. – Черт, Линда, прекращай. – Митчелл нахмурился. – Ты такая сладкая, что я даже сейчас еле сдерживаюсь.

Я попыталась оторвать от себя его руки:

– Я никуда не поеду.

Алекс пресек мои попытки вырваться.

– Я пошутил. То есть не совсем, но… – Он прижался ко мне и посерьезнел. Я заглянула ему в глаза. – Обещаю, что буду сдержан и послушен. Но знай, что это будет чертовски сложно. Придется выкладываться на тренировках, чтобы не сорваться.

– У тебя же соревнования…

– Да, поэтому буду иногда оставлять тебя…

– В одном доме с твоим братом? – с ужасом спросила я.

– Прекрати делать из Элиаса монстра, – усмехнулся Алекс. – Он, конечно, не всегда бывает душкой, но пока я не слышал, чтобы кто-то сильно жаловался.

– Это пока, – пробормотала я.

Митчелл обхватил мое лицо руками и вновь поцеловал. Затем отстранился и, заглянув в глаза, прошептал:

– Через неделю я подъеду к твоему дому, а ты будешь стоять на этом же месте с чемоданом и в предвкушении от прекрасного времяпрепровождения в моей компании.

В следующее воскресенье, выслушав от мамы лекцию о целомудрии и контрацепции и ответив ей укоризненным заявлением о том, что она сама выпроводила меня жить в чужой семье, я сидела на пассажирском месте машины Алекса и внимала его рассказу о закатившей истерику после потери AirPods Селене.

– Я люблю ее, но иногда сестра бывает невыносима, – заключил Алекс, улыбаясь одними глазами.

Отметив мою молчаливость, Митчелл произнес:

– Если ты не хочешь ехать, мы можем прямо сейчас развернуться…

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила заверить я. – Просто нужно освоиться.

– Пожалуйста, помни, что насильно тебя держать никто не собирается, и ты в любой момент сможешь уехать. Подходишь ко мне и говоришь: Митчелл, сил моих больше нет тебя терпеть, отвези меня домой.

Я нервно хихикнула.

Когда в поле зрения появился дом Митчеллов, я все же беспокойно закусила губу. Мне хотелось зарядиться позитивным настроем Алекса, но отчего-то не покидало ощущение, что это лето закончится не самым лучшим образом. Хотя, скорее всего, дело было в моей чрезмерной тревожности.

– Элиас, Глория, мы дома!

Алекс зашел с моими чемоданом и рюкзаком первым и придержал дверь, чтобы пропустить меня внутрь.

Мы поднялись на второй этаж и зашли в спальню, в которой я ночевала на день рождения миссис Митчелл.

– Что ж, добро пожаловать, мисс, располагайтесь. – Алекс отставил мои вещи и шутливо поклонился. После достал из заднего кармана джинсов мобильный и посмотрел время. – Как распакуете вещи, спускайтесь в столовую: Глория наверняка уже накрывает на стол.

Затем он подошел ко мне и обнял, шепнув на ухо:

– Спасибо, что согласилась приехать. Для меня это очень важно.

Через десять минут я, ведомая аппетитными запахами, спустилась на первый этаж.

Алекс уже сидел за столом и ел картофельное пюре. Увидев меня, он просиял:

– Все хорошо?

Я с улыбкой кивнула и села на свободный стул напротив.

Со стороны кухни послышались торопливые шаги, и в столовой показалась Глория. В руках у нее был поднос, на котором стоял кувшин с соком.

– О, Линда, здравствуйте! – Она поставила поднос на стол: – Рада, что в этот раз мне не придется одной терпеть общество этого наглеца.

– Глория, перестань! Я знаю, что ты меня обожаешь, – Алекс взял принесенный кувшин и мой стакан, и наполнил его.

– А вот и старший Митчелл, – произнесла Глория, подхватывая пустой поднос. – Черный чай? – спросила она у неслышно вошедшего в столовую молодого человека.

Я повернулась к Элиасу. Тот, казалось, не заметил меня и сел во главе стола, кивнув женщине:

– Спасибо, Глория.

Та развернулась и исчезла в кухне.

Алекс продолжал увлеченно уминать обед, даже не взглянув в сторону брата.

Я не ожидала от Элиаса радушного приема, но то, что буду принята за часть интерьера, меня смутило. Прочистив горло, обратилась к Алексу:

– Можно мне хлеб, пожалуйста?

Парень отвлекся от еды и с готовностью подал корзинку, стоявшую возле него. Я благодарно улыбнулась, краем глаза заметив, как Элиас взял со стола салфетку и до раздражения педантично расстелил у себя на коленях.

– Чем займемся сегодня? – нарочито безмятежно поинтересовалась я у Алекса.

Элиас тем временем неспешно накладывал себе горошек.

Алекс взял стакан сока и откинулся на спинку стула, задумчиво прищурившись.

– Я думал поплавать в бассейне. Как раз и погода располагает. – Он сделал глоток и игриво посмотрел на меня поверх стакана: – Надеюсь, ты взяла купальник? Хотя даже если и нет, можно было бы устроить нудистскую вечеринку…

Я поперхнулась картошкой.

– Купальник у меня есть, – откашлявшись, произнесла я. – Тем более, что ты мне про него напомнил раз десять.

– Я хотел как-нибудь вывезти тебя на пляж. Заодно посмотрела бы, что я вытворяю на серфе.