Внешне мы с Кристиной – абсолютные противоположности. Тем выигрышнее смотрелся наш дуэт. Я – смуглая, кареглазая, с длинными темными волосами. Она же – похожая на ангела, с голубыми глазами, светлым каре и почти прозрачной кожей.

– Как у тебя дела? – поинтересовалась я.

– Ох, – Кристина горестно вздохнула. – Сейчас вот клип будем снимать. Костик решил попробовать новый формат – съемки под водой. А я мало того, что плавать не умею, так воды с детства боюсь – жуть! Вот он нанял мне дайверов, тренеров всех этих, чтобы работали со мной… А я так не хочу, ты не представляешь!

Я с пониманием кивнула. Костик, – а если быть точнее, Константин Смирнов, – был Кристининым продюсером и по совместительству супругом. Если честно, из всей знакомой мне продюсерской плеяды я бы хотела работать именно с ним. Костя был самым человечным и креативным руководителем в нашей среде, и вместе с трудоспособной и необыкновенно талантливой Кристиной у них вышел великолепный тандем. Ларина лукавила, заявляя, что ей сложно и страшно, – мы обе прекрасно знали, что она справлялась с трудностями и посерьезнее: к примеру, самостоятельными родами на загородной родительской даче. Три года назад она отправилась в гости к родным, и когда старшие Ларины уехали за продуктами, у Кристины начались схватки. Путь до дачи был неблизким, и потому скорая помощь приехала тогда, когда девушка уже почти разродилась. Ларина была моей героиней.

Мимо нас прошел официант с подносом, заставленным шампанским, и я подхватила бокал.

– Как ты? – спросила Кристина, сама воздержавшись от алкоголя. Пожалуй, с таким продюсером, как у нее, у меня бы тоже отпала необходимость глушить бессильную злобу беспамятством. Стыдно признать, но я завидовала.

Я пожала плечами и пригубила игристое:

– Вычеркиваю в настенном календаре дни до завершения действия контракта.

– Да ладно, неужели Олег все такой же зверь?

Ох, Кристиночка, святая простота… Всегда видела в людях только хорошее. Хотя сложно увидеть плохое в человеке, который на людях изображает из себя Мать Терезу.

Делая еще один глоток шампанского, я покосилась вбок и как раз увидела Абрамова, что-то с упоением рассказывающего какому-то мужчине в возрасте. Судя по всему, закругляться он пока не собирался.

– Ой, Анют, прости, – вдруг спохватилась Кристина, глядя на свой мобильный, – отец звонит.

– Конечно, – я улыбнулась ей, и когда девушка отошла, чтобы поговорить по телефону, вновь направилась к фуршетному столу, чувствуя, что одним шампанским сыт не будешь.

Подхватив канапе с сыром и оливкой и отправив его в рот, я с задумчивостью окинула взглядом стол, ломившийся от бутербродов с икрой, дорогими колбасами и мясом.

– Если честно, я бы хотел с тобой пообщаться.

Я напряглась. Даже не нужно было поворачивать голову для того, чтобы понять, кто ко мне подошел.

– А я с тобой – нет, – не оборачиваясь, ответила я. Рука, которой я потянулась за фруктовым канапе, предательски дрогнула.

На моей талии вновь оказалась его ладонь. Он стоял слишком близко для того, чтобы мое тело никак не реагировало.

– Можем обойтись и без разговоров, – шепнул Волков мне на ухо, и вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь.

Я резко скинула ладонь и повернулась к Кириллу. У него было такое выражение лица, будто он уже приготовился услышать мое предложение поехать к нему домой.

– Оставь меня в покое, – процедила я.

Его губы изогнулись в усмешке:

– Тебе же это нравится. То, что я бегаю за тобой. – Он склонил голову набок. – То, что ты в центре моего внимания. То, что я пытаюсь тебя заинтересовать. – Он сделал полшага ко мне, встав почти вплотную. – И хоть ты и строишь из себя недотрогу, тебя это безумно заводит. – Он выпрямился и понизил голос: – Не скрою: меня тоже.

– Катись к черту.

– Не пытайся меня обмануть. Я же вижу все по твоим глазам и по языку твоего тела. – Он коснулся моих волос. – Да, ты все еще ненавидишь меня. Но ты также и хочешь меня.

Я оттолкнула его руку и злобно прошипела:

– Говоришь, что уже не тот, каким я тебя знала? А по-моему, ты как был самовлюбленным ублюдком, так им и остался.

Резко развернувшись, я целенаправленно двинулась к Абрамову. Мои руки тряслись.

Я приблизилась к продюсеру и взяла его за локоть:

– Олег, можно тебя на пару слов?

Тот недовольно посмотрел на меня:

– Это не может подождать?

– Нет.

Олег обратился к своему собеседнику и виновато улыбнулся:

– Прошу меня простить.

После чего, повернувшись ко мне, оскалился и болезненно взял меня за плечо, уводя в сторону:

– Надеюсь, причина достаточно уважительная, потому что этот человек…

Мне было насрать, что за человек его собеседник. Я вырвалась из хватки Олега и встала напротив него:

– Я хочу поехать домой.

– А больше ничего не хочешь? – Глаза Олега недобро засверкали. Он натянуто улыбнулся какому-то проходившему мимо нас мужчине, а после наклонился ко мне и прошипел: – Организатор вечера лично запрашивал твое присутствие на мероприятии, поэтому будь добра проявить уважение.

– Я даже не знаю, кто организатор, – прошипела я в ответ.

Абрамов посмотрел куда-то мне за плечо, и его брови едва заметно дернулись. Затем тут же переключил внимание на меня, выпрямился и протянул руку, делая вид, будто поправляет мне волосы. Я едва сдержалась, чтобы в отвращении не отдернуться.

– Тебе и необязательно это знать. Главное, этот человек в курсе, что ты здесь.

– Олег, отпусти меня домой, – почти не размыкая губ, произнесла я.

Абрамов положил ладонь мне на плечо и мерзко улыбнулся:

– Ты будешь находиться здесь столько, сколько я скажу. Улыбаться, поддерживать вежливые беседы, вести себя прилично. Я же не прошу многого. – Его скользкая улыбка растаяла, и он угрожающе добавил: – Пока что.

Я с трудом сглотнула подкативший к горлу ком слез обиды. Олег взял меня за плечи, развернул на сто восемьдесят градусов и прошептал на ухо:

– Будь хорошей девочкой, – он подтолкнул меня вперед и легонько шлепнул по заднице.

О, если бы кто-нибудь только знал, насколько сильно в этот момент мне хотелось стать максимально плохой девочкой и разодрать Олегу рожу…

Стараясь не привлекать внимания, я быстро проскользнула к террасе в стремлении проветрить голову и в надежде, что там никого не окажется.

Выйдя на свежий воздух, я немного расслабилась. Помимо меня на террасе были всего трое человек. Две женщины, которые, заметив меня, приветливо кивнули, и мужчина, куривший айкос.

Я прошла к ограждению и облокотилась о перила. Солнце уже почти скрылось, оставив золотисто-розовую полосу на горизонте. Несмотря на вечер, на улице было достаточно тепло, поэтому я не чувствовала прохлады даже в своем тончайшем платье. Мне было тошно от этого мероприятия. Тошно от местных гостей. Тошно от положения, в котором я оказалась.

Хоть Олег и не требовал ничего конкретного, у моего присутствия здесь определенно была какая-то задача. Не то, чтобы я горела желанием выяснять, какая именно, но мне не нравилось тратить время на то, у чего я не видела цели. С большим успехом я провела бы это время в постели в обнимку с каким-нибудь коктейлем, сырной нарезкой и за просмотром чего-нибудь вроде «Анатомии страсти».

Моих плеч коснулись чьи-то руки и меня вновь окутало запахом грейпфрута и горького шоколада. Я обреченно вздохнула.

Кирилл встал рядом, а на мои плечи, как выяснилось, был накинут его пиджак.

– Мне не холодно, – бросила я, следя за тем, как Волков закатывает рукава белой рубашки. На смуглых жилистых предплечьях темнели узоры татуировок. Лишь когда Кирилл остался без пиджака, я обратила внимание, насколько он был широкоплеч и как плотно рубашка облегала его торс.

С трудом оторвав взгляд от рук, я подняла глаза на их обладателя, неотрывно смотревшего на меня в ответ.

Кажется, пора принять тот факт, что на сегодня этот мужчина стал моим проклятьем. Ненавистным, но до болезненных судорог внизу живота сексуальным проклятьем.

– Простое проявление заботы, – спокойно произнес Кирилл. Окинув меня внимательным взглядом, он встал ко мне боком и тоже оперся о перила. – Ладно, – после минутного молчания сказал он, – возможно, я ошибся и выбрал не ту тактику.

– У тебя что, был план по привлечению моего внимания?

Волков шумно вздохнул:

– Нет, просто… Ты другая.

Я хмыкнула, выпрямляясь, но оставляя ладони на ограждении:

– Прошло семь лет, Кир. На что ты рассчитывал?

Кирилл ответил не сразу. Перед этим он задумчиво поводил большим пальцем по нижней губе:

– Наверное, понадеялся, что у тебя еще сохранились ко мне какие-то теплые чувства.

Я даже не стала сдерживать саркастичный смешок:

– После всего произошедшего? Кир, ты вообще помнишь, что сделал? Как воспользовался мной? Как обманывал меня? Как бросил меня?

– Ань, я очень сожалению. И я действительно стал другим человеком. Тогда я был молодым и глупым. – Он опустил голову и покачал ею. – Если бы я мог вернуть то время, я бы, конечно же, так не поступил.

Господи, да ни за что в жизни не поверю в то, что Кирилл Волков о чем-то сожалеет.

– Какого дьявола тебе от меня нужно, Кир? – Мой голос прозвучал устало.

– Я же сказал – просто пообщаться. Мы не виделись семь лет.

– И еще бы столько не видеться, – пробормотала я, глядя перед собой.

– Я скучал.

Я невесело рассмеялась, чем вызвала направленный на меня недоуменный взгляд собеседника.

– Когда начал? Когда в центре Москвы стали вывешивать баннеры с моим лицом?

– У тебя в голове встроенный диктофон? Или ты специально запоминаешь все слова собеседника, чтобы потом использовать их против него?

Я пристально всмотрелась в его до умопомрачения красивое лицо и со всей серьезностью произнесла:

– Только против тебя.

Несколько мгновений мы сосредоточенно разглядывали друг друга, пока наши губы почти одновременно не дрогнули в улыбках.

– Я бы очень хотел познакомиться с тем человеком, который научил тебя вести себя так дерзко, – с легким смешком сказал Кирилл.

Я хмыкнула и снова отвернулась. Не могла долго на него смотреть – дыхание перехватывало.

– Этих людей слишком много. Один из них, кстати, прямо сейчас стоит рядом со мной.

Волков отреагировал не сразу:

– Я так сильно на тебя повлиял?

Он сам это прекрасно знал. А я не хотела произносить этого вслух.

– Ань, мне правда жаль, – тихо сказал Кирилл и коснулся моего плеча.

Я судорожно вздохнула, но сдержалась, чтобы не повернуться к нему.

– Что за эмоциональные качели, Волков? – Лучшая защита – нападение. Мой голос был пропитан ядом. – Полчаса назад ты готов был меня завалить прямо посреди банкетного зала, а сейчас преисполнен сочувствия и понимания.

И тут произошло нечто по-настоящему ужасное. Ужасное настолько, что я застыла и испугалась, что забуду до конца жизни как правильно дышать и шевелиться.

Кирилл обнял меня за плечи, – осторожно, но достаточно крепко для того, чтобы мне пришлось приложить усилия для вызволения.

Я почувствовала дыхание Волкова на своем затылке и услышала, как шумно он втянул воздух, вдыхая запах моих волос.

– Да и ты, знаешь ли, не очень-то постоянна, – усмехнулся он мне в ухо, вновь вызвав полчища мурашек. – Полчаса назад ты готова была выцарапать мне глаза, а сейчас спокойно позволяешь обнимать тебя.

В горле настолько пересохло, что я с трудом сглотнула.

– Спокойно – слишком сильно сказано, Кирилл, – прошептала я, раздираемая между желанием вырваться и отвесить мужчине пощечину и удовольствием находиться в его приятно-обжигающих объятиях.

Волков мягко рассмеялся, и вибрация его широкой мускулистой груди отдалась через мою спину во всем теле, заставляя конечности предвкушающе трепетать.

– Как же сильно я скучал по тебе, Вербицкая, – сказал Кир, прижимая меня к себе еще сильнее.

Ник

Абрамов сказал, что сегодня моя помощь не понадобится, и я могу отдохнуть. Они с Анной поехали на какой-то благотворительный вечер, и я им, по словам Олега Павловича, «буду только мешаться».

Чтобы не тратить время впустую, я решил сходить в зал. Обычно занятия на тренажерах здорово разгружали и помогали привести мысли в порядок. Это именно то, что мне сейчас требовалось.

Я всегда отдавал предпочтение беговой дорожке, и сегодня, поздоровавшись с бывшими коллегами, прошел в ту часть помещения, где находились нужные тренажеры. Включил на телефоне музыку, вставил наушники в уши и настроил умеренную скорость, чтобы бег не изматывал, но в то же время чтобы поддерживать один темп.

Во время тренировки я прокручивал в голове свой разговор с Вебер. Возможно, я привык искать в людях в первую очередь положительные черты, поэтому мне казалось, что Анна строила из себя стерву в жизни так же, как и играла роль очаровательной кокетки на сцене. Быть может, на деле она была не такой уж и плохой? Просто не подпускала близко к себе незнакомых людей.

Ну нет. Стоило только вспомнить, как она общалась со звукорежиссером, который и правда старался сделать все так, как она требовала, а в итоге практически ни за что его публично унизили.

А то, что она решила, будто бы я буду стучать на нее Абрамову? Можно подумать, я уже успел дать повод в себе усомниться. Хотя у нее до этого мог быть неудачный опыт работы с ассистентами. Поэтому они так часто менялись? Тогда мы снова возвращались к тому, что Вебер просто никому не доверяла и поэтому так грубо себя вела…

Вдруг кто-то осторожно тронул меня за плечо, и я дернулся, чуть не оступившись. Быстро нажав кнопку «стоп», вытащил наушники и повернул голову. Рядом стояла Алина Чернышова – администратор спортзала и по совместительству девушка, с первого дня нашего знакомства пытавшаяся привлечь мое внимание. Но Алина интересовала меня исключительно как коллега и подруга.

Да, она была симпатичной. Своими длинными светлыми волосами и милым кукольным лицом отдаленно даже чем-то напоминала актрису Николь Уоллес. Я хорошо к ней относился, но недостаточно для того, чтобы это разгорелось во что-то более серьезное.

У меня вообще давно ни с кем не было ничего серьезного. В последний раз попытка впустить кого-то в свое сердце обернулась для меня трагедией. И пока я не был готов к тому, чтобы вновь начать строить отношения.

– Привет! – Алина доброжелательно улыбнулась. – Давно тебя тут не видно.

Я выключил тренажер и спустился, чтобы не возвышаться над собеседницей. Растрепал чуть взмокшие волосы и немного смутился, заметив, каким неподдельным восхищением наполнились глаза Чернышовой. Я никогда не считал себя красавчиком и тем более не заслуживал того, чтобы на меня так смотрели. От этого восторженные взгляды Алины вызывали во мне еще больше неловкости.

– Привет. Да я устроился на новую работу.

– Оу, – разочарованно протянула Алина и закусила губу, рассматривая меня. Она смущенно улыбнулась: – А я уже успела по тебе соскучиться. В зале не появляешься, не пишешь.

Алина преувеличивала. Мы никогда не были с ней близкими друзьями, и я тем более не стремился общаться с ней на отвлеченные от работы темы. В общем чате, куда были добавлены все администраторы фитнес-центра, я в первый же день написал о том, что перехожу на новое место, и она это сообщение, уверен, видела.

– Ну, как видишь, нашел время прийти позаниматься, – я улыбнулся Чернышовой.

Щеки девушки вдруг порозовели.

– А может, у тебя получится найти время сходить куда-нибудь вместе?

Я напрягся и неуверенно пожал плечами:

– Да в принципе можно.

Меня разрывало от двух эмоций. Во-первых, если быть честным, я не горел желанием идти куда-то с Алиной, все еще прекрасно помня нашу совместную прогулку в парке несколько месяцев назад. Девушка вела себя мило до того момента, пока вдруг не повисла на мне в попытке заполучить поцелуй. Неловко после этого стало нам обоим, мне – потому что я был вынужден отцепить ее от себя, а Алине, – потому что поцелуя она так и не получила. После того случая мы несколько дней не общались, но Чернышова не выдержала и первая вновь пошла на контакт, а я был слишком вежливым для того, чтобы не пойти ей навстречу.

А во-вторых: наверное, я поступал неправильно, давая согласие на потенциальную встречу, потому что заведомо знал, что между нами точно ничего не может быть; а Алина в свою очередь могла расценивать мое «да» по-своему.

Но опять же, я не знал, что происходило у нее в голове. Быть может, у нее не было друзей и она правда нуждалась в обычном человеческом общении.

Чернышова, тем временем, услышав мой не слишком уверенный ответ, просияла:

– Тогда, наверное, можем…

– Алина! – вдруг окликнули ее, и я мысленно облегченно выдохнул. – Тут к тебе клиент!

– Сейчас! – девушка махнула рукой и обратилась ко мне с виноватой улыбкой: – Попозже договоримся, ладно?

– Хорошо, – кивнул я и проследил за тем, как Чернышова, радостно подпрыгивая, помчалась к стойке администратора, чтобы встретить посетителя.

Про себя я решил, что если на следующей встрече она вновь покажет, что рассчитывает на какие-то отношения, то мне однозначно нужно будет это с ней обсудить.

***

Стоило мне только переступить порог квартиры, как меня чуть не снесла коляска Польки.

– Ник! – завизжала сестра, не давая возможности даже разуться. – Пойдем что покажу!

– Господи, – пробормотал я, едва сдерживая улыбку и прыгая на одной ноге, торопясь развязать шнурок кроссовка. Ботинок отлетел в сторону, и Полина вцепилась мне в руку, утягивая в свою комнату. Я чуть не упал, пытаясь за ней успеть. – Не забывай, что ты на колесах, а я пешком! – прикрикнул я со смехом.

Сестра, не обращая внимания на мои слова, подкатила к компьютерному столу и принялась яростно кликать мышкой. Я сел рядом на подлокотник дивана, заглядывая в монитор. Старый компьютер безбожно тормозил, вызывая у сестры раздражение, а у меня – чувство вины. Надо с ближайшей зарплаты заняться этим вопросом…

– Смотри! – наконец воскликнула она, чуть отодвигаясь, чтобы открыть мне больше обзора. Я посмотрел на изображение на экране и недоуменно приподнял брови. Полина недовольно на меня шикнула: – Это Вебер! У них сегодня какое-то мероприятие, и вот она со своим продюсером там. Ты посмотри, какая она красивая, – восхищенно прошептала она.

Я и без комментария сестры уже понял, что на фото изображены мои новые начальники. И да, Анна была очень красивой в легком черном платье на тонких бретелях.

– Это ночнушка, что ли? – я шутливо нахмурился.

– Дурак! – Полька легонько толкнула меня. – Вроде в шоу-бизнесе работать начал, а ничего в моде не понимаешь!

Я засмеялся и в ответ растрепал ей волосы. Сестра недовольно засопела, отбиваясь от моих ладоней.

– Да, мероприятие. Да, Вебер красивая. Это все, что ты хотела мне показать? – я поднялся и с усмешкой посмотрел на сестру сверху вниз.

– А почему ты не там? – Поля спросила это таким тоном, будто я грубо нарушил какую-то нашу с ней договоренность.

– Зачем?

– Затем, что я бы хотела тебя тоже на фотке с ней увидеть, – сестра обиженно надула губы и снова повернулась к экрану, разглядывая своего кумира.

– Таких, как я, не фотографируют. Ассистенты должны оставаться в тени.

– Но почему? Ты красивый! Уж точно получше этого… – Сестра ткнула пальцем в надменно улыбающегося, холеного Абрамова.

Из уст Полины услышать подобный комплимент было так неожиданно и трогательно, что к горлу подкатил ком. Я наклонился и поцеловал сестру в макушку:

– Я – обслуживающий персонал, а не поп-звезда. Поэтому, с твоего позволения, пойду-ка я помою руки и поужинаю. А то еще и от мамы прилетит.

Я направился к выходу из комнаты, а сестра вслед мне крикнула:

– Для меня ты лучше, чем поп-звезда!

А большего мне и не нужно. Моих губ коснулась довольная улыбка.

***

Следующим утром меня разбудил звук смс. Я редко реагировал на подобные оповещения, заранее зная, что это будут либо очередные скидки в супермаркете, либо «одобренные» сотни тысяч кредита от банка, либо метеопредупреждения от МЧС. Но отчего-то в этот раз чутье подсказало, что сообщение прочитать все же стоит. Чутье не подвело.