Глава 1

Ева

– Ева! – прикрикнула Стэлла, едва я, собираясь свернуть, выкрутила руль.

Как оказалось, слишком резко, вот только поняла я это поздно.

– Мать твою! – Сестра наградила меня мрачным взглядом.

Я смотрела прямо в нарисовавшиеся перед нами кусты шиповника, где утопал нос огромного внедорожника, и благоразумно молчала, раздумывая, выйдет ли из меня вообще что-то дельное или все-таки придется сдаться и ездить с личным водителем, как настаивает муж Стэллы.

– Ладно. – Сестра как будто пришла к какому-то решению. Я думала, она скажет, чтобы я пустила ее за руль, но она скомандовала: – Сдавай назад, – и тут же добавила: – Только осторожно!

На сей раз обошлось без эксцессов. Внедорожник, урча мотором, попятился, открыв нашим взглядам образовавшуюся в шиповнике прореху.

Медленно я вывернула на дорогу и тут же, посмотрев в зеркало заднего вида, заметила приближающуюся к нам машину. Ничего подобного я раньше не видела: огромная, белая, она напомнила мне лайнер, на котором мы провели пару недель в конце прошлого года. Только выглядела куда более грозно.

– Алекс не говорил, что к нему кто-то должен приехать… – Стэлла тоже обратила внимание на машину.

Я хотела нажать на газ, но она коснулась моей руки, останавливая, и опять посмотрела в зеркало. Белый «лайнер» приближался. Теперь я видела круглые, выключенные сейчас лампочки на крыше и замызганную решетку на бампере. Апрель в этом году был теплый, солнечный, но грязь до конца высохнуть еще не успела.

– Это «Хаммер»? – спросила я.

В чем-чем, а в машинах сестра разбиралась отлично. Маленькая, хрупкая, она могла справиться практически со всем, у чего имелся мотор и колеса.

Еще полгода назад мне казалось это странным, неправильным, сейчас же… Сейчас я не могла представить Стэллу другой.

Полгода… В нашу первую встречу я даже подумать не могла, что все сложится так. Что я, никогда не знавшая родителей, обрету семью и свой собственный дом, где мне не нужно будет жить по установленным кем-то правилам, подчиняться и терпеть унижения.

– Да, – ответила Стэлла.

В момент, когда «Хаммер» поравнялся с нами, я увидела всполох огня. Не настоящий – красочную аэрографию, украшающую бок автомобиля.

Неожиданно водитель втопил педаль, вылетевшие из-под колес комья грязи упали прямо перед нами. Я даже опешила.

– Кто это?

– Понятия не имею, – отозвалась Стэлла, глядя вслед машине. – Но он, похоже, решил нарваться.

Промолчав, я все-таки завела двигатель и осторожно тронула наш внедорожник с места. Кусты шиповника медленно поплыли мимо. Белый «Хаммер» еще немного помаячил впереди удаляющейся точкой и пропал из виду.

– Стэлла, – позвала я сестру, внимательно следя за тем, чтобы в очередной раз не напортачить.

Всего две недели назад я разбила фару новенькой «Ауди», подаренной мне ее мужем в начале марта в честь Международного женского дня, еще раньше – не вписавшись в ворота, поцарапала крыло другого внедорожника. Но отступать я не собиралась. Если сестра влегкую справляется с подобной грудой металла, чем я хуже?!

Стэлла посмотрела на меня, ожидая продолжения.

– Права я получу в любом случае, так?

– Получить права не проблема, – заметила она. – А вот научиться водить…

Поигрывая застежкой на кофте, сестра откинулась на спинку сиденья, обитого кожей цвета топленого молока, и добавила:

– Никаких прав, Ева, пока я не буду уверена, что ты справишься.

Слова ее немного разозлили. Старше меня на пять лет, она порой довольно откровенно показывала мне, кто старший. Вот как сейчас. Может быть, это было и справедливо, однако раздражало ужасно.

– То есть решать, справлюсь я или нет, будешь ты, – слегка язвительно отозвалась я.

Вдали уже виднелся особняк. Солнце сегодня светило особенно ярко. Заливало уходящую вперед дорогу, освещало только-только одевшиеся в листву деревья, прутья ограды, играло в окнах стоящего в глубине территории дома.

Я повернулась к сестре. Учитель из нее, надо сказать, был отменный. За эти месяцы я, никогда не сидевшая за рулем, уже могла справиться и с маленькой двухместной крошкой, и со «зверем», подобным тому, что сейчас едва не окатил нас грязью. Другое дело, что осечки у меня тоже случались, и случались достаточно часто.

– Да, – сказала Стэлла совершенно спокойно, ничего не собираясь объяснять.

Мне оставалось только смириться. Поджать губы и, подъехав к воротам, дать сигнал, чтобы охрана впустила нас.

– Ты такая смешная, когда злишься. – Неожиданно Стэлла мягко улыбнулась. Стоило посмотреть на нее, она подалась ко мне и, приобняв, тихо сказала: – Я очень боюсь снова тебя потерять, Ева. Очень. Пойми это.

– Я понимаю.

Раздражения моего как не бывало. Выдохнув, я обняла Стэллу в ответ. Отпустила и тоже улыбнулась ей, а после, не удержавшись, добавила:

– Я, может быть, и смешная, когда злюсь, только ты не лучше.

Струи стоящего возле дома фонтана переливались в лучах солнечного света. Задержавшись у воды, я подставила лицо прохладному, но по-весеннему ласковому ветерку и пошла дальше. Бумажный пакет с купленным утром платьем несколько раз ударил меня по ноге.

Стэлла уже скрылась в особняке, я же не торопилась. Медленно дошла до крыльца, поднялась на пару ступенек…

Из открывшихся мне навстречу дверей вышли двое – муж сестры и…

Замерев, я смотрела на высокого поджарого мужчину. Карие глаза с таящейся в них чернотой, достаточно острые черты лица, придающие сходство с хищной птицей… Брюки, расстегнутая на пару верхних пуговиц рубашка и распахнутый пиджак.

Руслан.

Лучи солнца, казалось, стали холодными, ветерок и вовсе превратился в бурю.

– Не знал, что вы уже вернулись, – выговорил Алекс, спускаясь мне навстречу.

Руслан же ничего не сказал. Даже не посмотрел на меня: мазнул взглядом, как будто я была пустым местом, и молча прошел мимо.

– Вернулись, – отозвалась я, сама не понимая, сказала это или только подумала.

Как оказалась в доме, не знаю, как поднялась на второй этаж – тоже. Очнулась только возле окна, понимая, что неотрывно смотрю на стоящих у фонтана мужчин. Нет. Мужчину. Мужчину с такими же темными, как и его нутро, глазами. Мужчину, когда-то бывшего моим… моим мужем. Смотрю на Руслана, сжимая в кулаке обручальное кольцо, которое, уходя полгода назад, так и не смогла оставить в прошлом.

***

– Так и знала, что найду тебя здесь. – Стэлла открыла дверь вольера и вошла внутрь.

Поняв, что я отвлеклась, один из доберманов лизнул мою руку, другой, такой же красивый, крупный, привалился к бедру.

Я погладила его по голове, между торчащими ушами, потрепала по шее. Встреча с Русланом была настолько неожиданной, что внутри все как будто перевернулось. Осталось на своих местах, но в то же время перестало быть прежним.

– Ты в порядке? – спросила сестра, подойдя ближе.

Одна из собак, завиляв коротким хвостом, направилась к ней. Внимания на пса Стэлла не обратила – погладила, скорее, неосознанно, но доберман не отставал. Ткнулся в ее ладонь, привлекая к себе внимание.

Вот только внимание сестры было приковано ко мне.

– В порядке, – поднявшись с корточек, проговорила я. – Почему я должна быть не в порядке?

Отвечать Стэлла не торопилась – так и смотрела на меня, как будто слова были ей не особо-то и важны.

Эта ее манера порой раздражала меня даже больше, чем стремление показать, что она старшая. И все же это было куда лучше, чем попытки залезть в душу и бесконечные вопросы, которых я постоянно ждала в первые недели. Ждала, однако так и не дождалась.

Стэлла не давила на меня, не пыталась выпытать что-либо о прошлом. Только порой смотрела вот так – пристально, спокойно и в то же время немного встревоженно. Так, будто понимала, что есть вещи, говорить о которых я не хочу, и желала быть уверенной, что я смогу справиться с ними.

– Я не знала, что он приедет. – Стэлла снова погладила собаку. Теперь уже посмотрела на нее. Почесала, потрепала по холке и убрала руку.

Наши взгляды встретились. Конечно же, она понимала, что мне не все равно. Должно быть, мое поведение было глупым и неуместным. Вот только если бы я знала, что пробудила во мне встреча с бывшем мужем… Если бы я сама могла ответить, почему, стоило увидеть его, сердце предательски забилось в груди, а дыхание как будто на несколько секунд остановилось. Когда-то он спас меня. Вернее… когда-то мне казалось, что спас. Но что это было на самом деле?

– Он уехал? – спросила я, подходя к двери.

– Да. – Стэлла раскрыла вольер, и доберманы тут же вышли вслед за нами.

Один из них прошел вперед и остановился у края лужайки, другой пробежал дальше по узкой тропинке, третий так и шел рядом, касаясь боком моей ноги.

– С тобой они превращаются в щенков, – заметила сестра, когда пес, широко зевнув, обогнал нас и, остановившись, замотал хвостом. Вернулся обратно и, сделав круг, опять стал дожидаться нас.

Я улыбнулась. Задумчиво и немного грустно, потому что думала в этот момент совсем не о собаках.

Звереныш.

Именно так звал меня мужчина, кольцо которого лежало сейчас в кармане джинсовки. Звереныш. Это не было милым прозвищем, ибо я действительно была для него всего лишь забавной зверюшкой и не более того. Зверюшкой, обязанной исполнять его желания, подчиняться его воле и забыть о собственном «я».

– Сколько стоит автодом? – спросила я, когда мы вышли на поляну, по периметру которой стояли каменные скамейки, а в центре – красивая беседка с каменными ступенями.

Солнце проникало в нее сквозь расположенные под крышей окошки, сквозь противоположный выход, освещало серые камни, бликовало на низком столике.

– Автодом? – Стэлла опять посмотрела на меня пристально. Простой вопрос, но она словно бы понимала, что спросила я об этом не просто так.

– Угу. – Обогнав сестру, я поднялась по ступенькам, но внутрь заходить не стала. Здесь было еще прохладно. – Такой… с кухней и комнатой.

– Зачем тебе автодом, Ева?

Спустившись обратно, я склонилась к собаке, тронула черную шерсть. Что я могла ответить?

– Да так… Видела в кино, – сказала, глянув на сестру снизу вверх.

Конечно же, она мне не поверила. Я бы на ее месте тоже не поверила.

– Что он тут делал? – все-таки спросила я, хотя, наверное, не стоило.