Глава четвертая. Тараканы в голове

Супермаркет – отличное место для того, чтобы потратить часик впустую. В два тридцать пять зашел за морковью и молоком – ушел полчетвертого, и то только потому, что внезапно осознал, что к необходимому докупил лука, сметаны, кабачков, чипсов, макарон и открывашку, хотя она, в общем-то, тебе и не нужна вовсе. Особенно в этом плане поражают большие магазины – трясина полунужных товаров. Здесь можно найти не только продукты питания, но и различную утварь, канцелярские товары или даже мебель – в общем все, что не нужно, но, внезапно, хочется.

К счастью, магазин на углу панельного дома не мог похвастаться изобилием возможных покупок. Только еда, и то без излишеств. Он очень хотел походить на новомодный супермаркет с самообслуживанием и корзинами для продуктов, но получалось слабо: всего две побитые жизнью корзинки, в одной из которых дыра, словно решетку распилил уже бывший заключенный. За прилавком стоял лишь один кассир, женщина лет сорока пяти с глубокими морщинами и усталыми глазами, которая одновременно и пробивала продукты, и в то же время следила за тем, чтобы никто ничего не украл.

Алеша стоял у входа/выхода и ждал, пока Алиса разберется со своими делами. Он удерживал дверь телом, опершись на нее, поэтому до него доносился едва слышимый, но по какой-то причине отчетливый пикающий звук, исходящий откуда-то с кассы. Казалось, что эта монотонная пищалка – часть какого-то обряда, в результате которого произойдет что-то очень унылое. Унылая феерия будничной жизни.

– Эй! – кто-то окликнул парня.

Мужчина, что рассказывал от тщетности бытия у Алешиного дома, приближался и махал рукой.

– Здорово! – недружелюбно, но с задором поприветствовал он. – Помнишь меня? Я тебе о Сизифе затирал недавно.

– Добрый день, – неохотно ответил Алеша. – Помню.

– Хорошо, что помнишь. У тебя будет пятьдесят рублей в долг?

– Нет денег.

– Тогда что же ты стоишь у магазина? – мужчина недоверчиво почесал неухоженную бороду. – Побираешься?

– Нет, просто жду кое-кого, – Алеша всем видом пытался показать, что хочет побыть один. К огромному удивлению, собеседник его прекрасно понял.

– Ну ладно, как знаешь, – он развернулся и, прихрамывая, потопал туда, откуда пришел. Вдруг он на секунду остановился и добавил: – Ты, это, с этим магазином поосторожней, друг. Как-то раз я видел тут жирнющего таракана.

Странный тип подошел к округлой ледяной массивной глыбе и начал толкать ее куда-то, словно жук-навозник. Кряхтел и пыжился, но выглядел безумно счастливым. «Унылая будничная феерия», – подумал Алеша.

Мужик кряхтел, кассовый аппарат пикал.

* * *

Алеше все же надоело стоять без дела, и он решил все-таки пройтись по магазину и найти там свою подругу. Покупатели одиноко бродили между стеллажами, создавая массу свободного пространства, и он чувствовал себя крайне комфортно. Единственное, что беспокоило – это тараканы. Парень их ненавидел еще с детства, в многом потому, что они напоминали ему его самого. Маленькие, никчемные, и слышно их только тогда, когда они с треском лопаются под подошвой.

Парень не спеша шел к девушке у прилавка с мясом, вглядываясь в окружающие его ценники. Нижние полки одного из стеллажей, где должны лежать морковь, картофель и редис, пустовали. Может потому, что на овощи сегодня скидка, а может и потому что, здесь и купить особо больше нечего. В любом случае, Алешино внимание привлекли вовсе не скидки и пустые витрины, а что-то очень мелкое и невзрачное. Что-то, о чем любой хозяин дома узнает в самый последний момент, когда куда не плюнь – везде будет тесно.

Маленький таракан недовольно пищал и, если бы не общий фон из сливающихся голосов людей, сигналов кассы и жужжания старых холодильников, Алеша разобрал бы, что ему кричат. Но тараканы не разговаривают. Даже если прихлопнуть одного ботинком, услышишь лишь хриплый хруст панциря. Этот же представитель самых живучих насекомых мало того, что издавал какие-то звуки, так еще и недовольно махал одной лапкой, явно обращаясь к незнакомому большому человеку.

Алеша сначала не хотел ввязываться в это, но какая-то неведомая сила внутри него тянула его ухо к очередному воображаемому другу. В конце концов он неуверенно наклонился к таракашке и, боясь, что его заметят, шепнул:

– П-привет?

– Добрый день, молодой человек, – таракан приподнял забрало своего шлема в знак приветствия. – Мне нужна Ваша помощь!

Только сейчас стало заметно, что таракан оделся в латы, правда на нем красовались только кираса и шлем. Алеша уверял себя, что секунду назад видел голое тараканье пузо. Может, если подождать, то он полностью облачится?

– Тебе что-то надо?

– О да! Меня зовут Миракиль Альвестонский. Я рыцарь, служащий верой и правдой под знаменем… – он замялся, словно забыл, что нужно сказать. – Опустим детали!

Алеша хотел что-то сказать, но решил не перебивать.

– Дело очень непростое, друг мой, и мне требуется помощь настоящего Великана со всей его силой!

– Пожалуйста, ближе к делу.

– Видишь соседний стеллаж с консервами?

Парень обернулся.

– Да, вижу.

– Не мог бы взять в руку во-он ту банку с кукурузой?

– Это маслины.

– Неважно. Возьми, пожалуйста, банку в руки.

Словно послушный ребенок, Алеша беспрекословно выполнил необходимое действие. Сам не понял, как банка с маслинами оказалась в руках. Он поднес ее к таракану.

– Ну, вот, как ты просил.

– Наконец-то! – Миракиль расхохотался. – Вперед!

С этими словами таракан в милых маленьких доспехах молниеносно скрылся из обзора. Все, что оставалось сделать Алеше, так это почесать затылок и, в легком недоумении, направиться к Алисе, которая его уже заждалась.

Повернувшись, парень застыл в удивлении: из места, где недавно стояла та самая банка, ручейком стекали тараканы. Каждый в доспехах, некоторые вооружены. Достигая пола, они разбегались в разные стороны необычайно быстро, некоторые даже быстрее, чем Миракиль. Они обтекали Алешины ноги, и тот в ужасе начал топтаться на месте. От этого маленькие войны только ускорялись, и через мгновение на пол порыжел и зашевелился, будто живой.

Алеша побежал: сначала к выходу, но затем, вспомнив про свою подругу, направился к ней. Та внимательно разглядывала куски замороженного мяса и даже не представляла, насколько плохо обстоят дела. «А-Алиса!» – окликнул ее Алексей.

– Явился не запылился! – девушка хмуро покосилась. – Ты, вроде как, хотел на улице постоять.

– Хотел, н-но…

– Все в порядке?

Парень схватил девушку за руку.

– Нам надо идти!

Тараканы хрустели под ногами с металлическим отзвуком. Некоторые что-то скандировали, кото-то размахивал крохотными знаменами.

– С чего это вдруг? – Алиса попыталась вырваться и у нее это получилось. – Что случилось?

– Я тут только что видел целую кучу тараканов.

– Серьезно?

Алеша замялся. Серьезность под вопросом.

– Не знаю, – он схватился обеими руками за голову. – Может, и не видел ничего.

Алеша теперь выглядел опустошенным. Из него высосали все соки размышления об истинности того, что его окружало. Тараканы трещали под подошвами Алисы и лопались, словно надувные шары.

– Чудик! – девушка недовольно фыркнула. – Ладно, поверю тебе.

– Прости, я…

Парень застыл с раскрытым ртом, как будто позабыл, что хотел сказать и всеми силами пытался вспомнить. Он уставился на макушку Алисы: два таракана, каждый в маленьких серебряных латах. В лапках один держал копье, на кончике которого красовалось красное знамя с изображением свеклы. Второй пытался зарядить миниатюрный арбалет осколком зубочистки.

– Ага, вот он! – прокричал один из них.

– Да-да, точно он! – откликнулся второй.

Девушка вопросительно взглянула на дрожащего парня, стоящего перед ней. Он устремил взгляд куда-то вверх.

– У меня что-то на голове?

– Нет, наверное.

– Ты точно можешь сказать хоть что-нибудь?

Справившись с зарядкой, таракан нацелился на Алешу.

– Игнорируешь, негодяй? Или ты язык проглотил? Сейчас как выстрелю тебе в лоб!

– О, и это только начало! Скоро придут наши товарищи и тогда тебе конец! – второй таракан стукнул по макушке Алисы копьем.

Алеша залился потом, и ему стало так неловко, что он не мог перестать трястись. Его знакомая, ничего не понимающая, смотрела на него и ждала, пока ей ответят. Тараканы то перекрикивались друг с другом, то обращались к Великану. Девушка не слышала маленьких солдат на своей голове.

Никто их не видел и не слышал. В таком случае, к чему вообще сомневаться в нереальности происходящего? Беспокоили только два вопроса: в какой момент времени случился приступ, и что теперь с этим делать?

Очень часто такое случалось в местах больших скоплений людей. Наверное, из-за стресса, ведь Алеша испытывал тяжелейшую ментальную боль от пульсирующих толп. В такие моменты мучительное чувство стыда, словно молния, била по телу с такой парализующей силой, что не шевельнуть и пальцем. И самое неприятное, что в столь неблагоприятных условиях хотелось двигаться, как никогда! Бежать изо всех сил и не останавливаться, перегоняя стыд и позор, перепрыгивая через осуждающие взгляды и недовольные вздохи, и, наконец, прибежав домой – спрятаться под одеяло, закрыть глаза и уснуть, в надежде больше не проснуться. Но, к сожалению, силы на бегство появляются только тогда, когда спасаться уже не за чем, а все плохое уже случилось.

В таких ситуациях единственно возможным выходом представляется игнорирование: работает редко, но раз в год и палка стреляет. Надо просто сделать вид, что все в порядке и все пройдет. А если не пройдет, то постараться хотя бы на людях не сделать чего-то очень постыдного.

– Алеша, с тобой все хорошо? – спокойно спросила Алиса, хотя и чувствовалось, что она беспокоится.

– Д-да, все в порядке. Просто я боюсь насекомых, а эти… В общем, их тут кишмя кишит, и мне теперь неприятно здесь находиться. Давай уйдем?

– Хорошо, – она вздохнула. – Но сначала мы пожалуемся кассирше.

– Зачем?

– Затем, что мы имеем на это право, – девушка усмехнулась. – Если повезет, нам даже дадут что-то написать в книгу жалоб.

Тараканы с макушки, услышав слова Алеши, радостно раскричались.

– Он боится, боится! – сказал один. – Хочет сбежать!

– Пусть проваливает! – ответил второй.

Таракашка с копьем начал яростно махать знаменем и истошно выть. Другой же отдал зубочистковый залп в небо, затем начал бить себя по кирасе лапкой. Маленькая стрела дугой пролетела от макушки Алисы до носа Алеши. Как и ожидалось, боли не последовало, но он все равно коснулся места, куда попал снаряд. Просто, чтобы убедиться, что получил урон.

– Братья! – таракан с копьем обратился к кому-то. – Браться мои! Покажем этому трусу, кто Мы такие!

От его слов, будто магических, все стеллажи в магазине затрещали и заскрипели, а мясо в морозильнике зашевелилось. Алеше вдруг подумалось, что сейчас случится что-то ужасное: оживет вся еда в магазине, или внезапно вылезут крысы, одетые как пираты. Он почувствовал недомогание и усталость, однако сил ему хватило, чтобы со всех ног рвануть к выходу. Сделав всего пару шагов, он врезался – очевидцы скажут, что в пустоту – и шлепнулся. Несколько мгновений он лежал с закрытыми глазами. «Не хочу, не хочу смотреть!» – думал Алеша. Вскоре поднялся, но глаза так и не открыл. Для столь отчаянного шага нужно больше уверенности.

– Эй, человек! – незнакомый тоненький голосок прозвучал в голове. Теперь он четко ощущал, что звук исходит изнутри.

– Кажется, он не слышал, – откликнулся другой голос. – Давайте громче!

Опять тараканы. Но вот сколько их, два, три, или, может быть, больше? Алеша не мог определить точное количество, но ему уже начало казаться, что в его голове гудит целая армия… Нужно открыть глаза.

Медленно. Не спеша.

Распахнув веки, он увидел перед собой не одного, не двух, и даже не толпу тараканов. Маленькие войны образовали жидкую, готовую в любой момент рассыпаться с гнетущей силой, стену. Казалось, что они вот-вот волной набросятся на неприятеля, сметут его с ног и заколют своими малюсенькими орудиями.

Их противник решил не обращать на них внимание. Он тяжело вздыхал и фыркал, словно забыл родной язык.

* * *

Спустя какое-то время, таракашки облепили его с ног до головы. Они яростно тыкали в него палочками и зубочистками, из игрушечных арбалетов обстреливали щеки. Стало невозможно стоять смирно, и Алеша пустился в пляс. Шлепая по себе руками и топая ногами, он стал походить на танцора-неумеху, пытающегося вспомнить заученные движения. Тараканы лопались, как мыльные пузыри и очень громко хрустели, однако никто не обращал внимания ни на Алешу, ни на предсмертный звук жуков-рыцарей.

Сквозь пелену войнов он заметил, что Алиса куда-то делась. Просто исчезла, как все его фантазии до этого. Это наводило на некоторые мысли, но сейчас не до этого.

Весь покрытый внутренностями павших, парень скакал на месте до тех пор, пока наконец не свалился и не повалил один из стеллажей с хлебом. Волна накрыла его, он начал тонуть в рыжей блестящей туче. Алеша начал грести руками, пробовал кроль и брасс, пытаясь вынырнуть. Ему удалось подняться на ноги и…

– Эм?

Алиса, появившаяся из ниоткуда, стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Сейчас Алеша понял, что на самом деле она никуда не исчезала. Все время она смотрела на этот припадок: словно перед ней дикое животное, которое бросится на нее или сбежит, стоит только сделать шаг.

Она начала потихонечку подходить к Алеше. Медленно и нерешительно, она кралась к нему и ей казалось, что короткое расстояние между ними, с каждым шажочком, удлиняется. Она успела поймать себя на мысли, что накручивает, и Алеша просто ненадолго завис, потом поскользнулся на ровном месте и свалил все вокруг, и сейчас, когда она до него доберется, потреплет его за плечо, он откликнется и, заикаясь от смущения, попытается все объяснить.

Секунды шли в такт писку, доносящемуся со стороны кассы. Звук растянулся и затвердел в пространстве. Люди вокруг еле двигались, некоторые будто остановились, чтоб посмотреть на растяпу. Девушка потянулась к Алеше, но тот, словно ошпаренный отлетел от нее.

Запищало как обычно.

– А-Алиса!

– Что случилось? – девушка сделала короткую паузу, затем продолжила. – Не хочешь мне рассказать?

Алеша, до этого момента шокированный чем-то невероятным, вдруг расслабился и спокойно заговорил, будто ничего странного не случилось.

– Алиса, я думаю, мне плохо.

– У тебя что-то болит, или ты…

– Нет, – перебил вдруг Алеша. – Знаешь, я… я сумасшедший. Мне постоянно кажутся какие-то глупости, но самое дурацкое, что я не могу эти нелепости отличить от реальности. Я ведь и сам понимаю, как это по-идиотски! Вот сейчас, прямо сейчас, мы с тобой стоим в куче таракашек в доспехах, которые оскорбляют меня и пытаются свалить с ног. Ты тоже их видишь?

С Алешиной перспективы Алиса стояла у кафельного берега, а ноги ее омывал тараканий прибой.

– Н-нет, – девушка сделала несколько шагов назад.

С Алисиной перспективы Алешу словно шибануло молнией, и он, наэлектризованный, случайно сшиб стеллаж с хлебом.

– Я очень болен. Мне плохо.

Алиса молчала. Она скромно стояла у холодильника с мясом и изредка поглядывала по сторонам.

– Л-ладно. Ладно. Сейчас все поправлю.

«Что ты несешь? Что поправишь?» – подумала Алиса, и вроде даже сказала эти слова вслух, однако Алеша ее не услышал: он начал вертеться из стороны в сторону и разговаривать с самим с собой, то соглашаясь с чем-то, то внезапно отказываясь. Он боролся с самим невидимым-собой, или даже кем-то похуже, явно уступая в незримой борьбе. У Алисы тоже имелась парочка проблем с головой, но даже и близко не настолько серьезных, поэтому она ни черта не понимала, и ей становилось все больше не по себе оттого, что происходит с ее новым другом. По-хорошему, надо убежать куда подальше, и постараться больше не пересекаться с этим человеком, однако таких мыслей у нее в голове не возникало: лишь желание помочь больному, несмотря на практически полное незнание диагноза и определенную опасность, которую излучают подобные психи.

*Все равно что пытаться откачать уже помершего. Хорошая фраза*

Тот, как ни в чем не бывало, продолжал общаться со своими вымышленными друзьями, чем очень сильно начал напрягать окружающих людей. Косяки косящихся глаз сходились в одной точке, что бешено вертелась вокруг своей оси.

В конце концов, Алису, оправившеюся от шока, это начало смущать. Неуверенно пошатываясь, она подступила к Алеше.

– А-Алеш, – тихо сказала она. – Пойдем.

– Нет, они не отстанут, – Алеша хмыкнул. – Я все улажу, но тебе лучше сделать вид, что ты меня не з-знаешь.

Сказав это, он резко сорвался и побежал в сторону кассы. Его подруга помчалась за ним, расталкивая ошарашенных людей. Наверное, кто-нибудь уже позвонил в скорую, или даже в полицию, поэтому нужно спешить. Лучше уж ему попасть к ней в гости, а не куда-то еще.

Алиса догнала парня только возле кассы. Он молча смотрел на людей, периодически опуская глаза вниз. Девушка схватила его за руку.

– Алеша! – она одернула его за рукав.

– П-подожди! – оскалился. – Не трогай меня.

Взгляд сумасшедшего упал на маленькую собачку неизвестной породы. Она бегала вокруг своей хозяйки, пожилой, но приятной на вид женщины. Очень милый маленький и вечно тявкающий пес.

«О-о нет, – взвыл Алеша. – Тут крысы!» – он указал на мелкого пса трясущимся пальцем.

Кассирша, неожиданно для всего человеческого рода, прекратила зафиксированное в вечности продуктовое пробитие, хозяйка собаки с перепуганным лицом глядела на Алешу, прекратив собирать их в пакет. Затем она окликнула питомца по кличке Джек, тот непонимающе залаял и слегка наклонил голову. Решив избежать проблем, женщина незамедлительно оплатила покупку и направилась к выходу.

– Алеша, угомонись.

– Девушка, у Вас все нормально или как? – обратилась к Алисе кассирша.

Слова перемешивались с фантазиями, а фантазии с реальностью. Алеша уже ничего не мог сообразить: кто настоящий, а кто галлюцинация.

Он сорвался с места, оттолкнув Алису, в мгновение настиг здоровенную крысу и, с криком «Получай, мерзкая тварь!», вдарил по ней ногой со всего размаху. Собака звучно ударилась об одну из дверей и упала, затем поднялась на лапки, и, жалобно скуля, спряталась в ногах хозяйки.

Какое-то время бедная женщина не понимала, что происходит: все молча смотрят на нее, рядом с ней стоит бешенный молодой человек, а ее верный друг Джек только что принял знатную подачу. Так и не разобравшись в накопившимся спектре эмоций и чувств, она молча подняла дрожащего питомца, посмотрела на людей вокруг, глубоко вздохнула и вышла из магазина.

Алиса смотрела на совсем, по ее мнению, тронувшегося умом Алешу, а он смотрел куда-то в пол и что-то шептал себе под нос. Когда он наконец поднял голову и понял, что сделал, то схватился за волосы и начал кричать. «Простите! Я не хотел!» – вопил он и кружился вокруг.

– Звоните в полицию! – опомнившись, сказала кассирша.

– Уже! – ответил кто-то из скопившихся вокруг кассы зевак.

– Н-не надо! – почти шепотом вымолвил Алеша.

Люди окружили виновника всех бед: кто-то фотографировал, кто-то оскорблял, большинство просто смотрели и посмеивались, вспоминая собачий финт и последующий шлепок. То самое жуткое чувство стыда, когда на тебя смотрят десятки глаз после критической оказии… Знакомое, но совершенно невыносимое.

По глазам Алеши покатились слезы. Он выбежал из магазина и скрылся в неизвестном направлении.