Квартира Горана

Проведя выходные после Экватора года на станции, всё стали разъезжаться. Уве возвращался к своей подпольной медицинской практике, Генри – в агентство, Алекс – готовиться к отлёту, а Горан поехал в свою квартиру. Анна могла бы остаться со Стево на базе ПЧЕЛы, но уговорила детектива взять её с собой.

Приметный внедорожник пришлось оставить возле офиса агентства. Оттуда Горан предпочёл пойти пешком. Дорога была достаточно долгой, но в этом был её смысл: она ещё больше и, наверное, окончательно отсекала старую жизнь детектива от новой. По всей видимости, это был последний раз, когда он шёл к своему дому.

Анна говорила что-то про воспоминания, но Горан только кивал.

– Возможно, вернуться сюда было не самой лучшей идеей, – заметила девушка, когда они миновали старый центр связи. – Вы только разожжёте переживания о старых временах, которые не вернуть. Вам понадобилось время, чтобы смириться с настоящим, но ностальгия может снова затянуть Вас в воронку тоски по прошлому…

Они прошли остановку, откуда ходил трамвай к Управлению ВСЧ, и попали в тенистый сквер. Детектив остановился возле скамейки, на спинке которой было давно кем-то нацарапано: «Всему своё время».

– Воспоминания имеют ценность, – сказал он. – Они формируют личность, помогают принимать обдуманные решения и строить прочные отношения.

Анна осталась под впечатлением от этого высказывания детектива, поэтому до подъезда они шли молча.

Поднявшись на этаж, Горан и Анна оказались перед опечатанной дверью в квартиру. Детектив достал из кармана небольшой камень и приложил к установленному на двери датчику.

– Что это? – спросила Анна, когда под воздействием камня красная бегущая полоска замедлилась и замерла.

– Это ослабленный минерал, которым заполняют энергокапсулы, он блокирует энергопломбу, – пояснил детектив.

– Где Вы его взяли?

Горан счёл вопрос излишним и толкнул дверь.

Небольшой коридор вёл в гостиную. Анна помнила тот вечер, когда её преследовал «Инджениринг», и детектив разрешил ей остаться. С того дня здесь почти ничего не поменялось: разве что диван был заправлен, столик убран и подоконник разобран.

Горан не стал долго тянуть и сразу принялся перебирать личные вещи. Он рассуждал просто: чем быстрее он с этим покончит, тем будет проще уйти.

Анна же наоборот рассматривала квартиру, не торопясь. Её привлекла полка с коллекционными книгами. Среди них были голографические издания с тиснёным кожаным корешком и с твёрдой обложкой, и даже пара полностью бумажных. Девушка взяла в руки раритет и зашелестела страницами. Из книги вылетела поздравительная карточка, подписанная детективом.

– Кто это «самая лучшая девушка»? – спросила Анна.

– Где ты это взяла? – детектив повернулся и отобрал у неё открытку.

– Извините, – Анна поздно сообразила, что это может быть нечто слишком личное, чтобы задавать вопросы.

– Это старая открытка, ей лет десять, – к удивлению Анны ответил мужчина, покрутив листок в руках. – Для той девушки, которая могла стать госпожой Горан.

– Она умерла? – догадалась Анна.

– Она? – смешался мужчина. – Нет, у неё всё хорошо.

– Тогда что случилось? – брови Анны взлетели вверх.

– Мы расстались, – пожал плечами Горан.

– Из-за чего? – Анна не могла сдержать любопытства: вся эта история шла вразрез с тем, каким она знала Горана. По глубокому убеждению Анны, раз уж детектив смог найти ту единственную, на которой был готов жениться, то ни за что бы не стал с ней расставаться. Хотя в какой-то мере ответ мужчины она восприняла с облегчением: всё-таки чувствуешь укол ревности, когда «лучшая девушка» это не ты.

– Трудно сказать, – детектив положил открытку на стол и продолжил складывать вещи в сумку. – Когда прилетели глоты, меня назначили в Департамент взаимодействия, который отнимал всё моё время. У неё тоже появились новые проекты. Мы стали постепенно отдаляться. И однажды я пришёл домой, а её уже здесь не было.

– Вы пытались её вернуть? – Анна присела на кресло, продолжая сжимать в руках бумажную книгу.

– Нет, – помотал головой детектив.

Настал неловкий момент. Причём неловким он был скорее для Анны. У неё в голове крутилось огромное количество вопросов, а задавать их было неудобно. Но если бы она сдержалась, то они бы ещё долго мучили её.

– А как её звали? – спросила в итоге девушка.

– Феникс, – ответил Горан.

– Как Феникс Смирнова? – имя невесты Горана было достаточно редким, и на ум Анне приходила лишь директор программ студии «Обратный отсчёт».

– Раньше у неё была другая фамилия, – бросил быстрый взгляд на девушку Горан.

– Так это она? Вау! – Анна была по-настоящему поражена, хотя чему уж тут было поражаться. Рядом с детективом как раз-таки можно было представить кого-то яркого, сильного и важного. И если Горан её считал лучшей девушкой, это было хотя бы не обидно.

Феникс была публичной фигурой, особенно её популярность возросла после того, как она стала супругой одного из министров Правительства. Но и до этого она была известна как основатель фонда по исследованию и сохранению историко-культурных ценностей «Наследие». Кроме того она возглавляла студию, которая выпускала познавательные тематические передачи. Например ту, что они смотрели на станции про Экватор года, создавала тоже она. Вообще Анна не любила представителей столичного бомонда, но именно Феникс вызывала у неё симпатию.

Пока Анна пыталась разобраться в столь внезапно открывшихся новых фактах биографии Горана, он скрылся в другой комнате. Через полчаса детектив вышел с сумкой в руках и объявил:

– Я готов.

– Если Вам нужно время и Вы хотите побыть здесь один, я могу подождать внизу, – предложила Анна.

– Не нужно, – отказался детектив, поднимая со стола открытку. – В какой книге ты её нашла?

– «Экклезиаст», – Анна подала мужчине фолиант.

– Феникс забыла её у меня, – детектив положил открытку обратно в книгу и поставил на полку.

– Скажите, а как вы познакомились? – Анна расположилась у окна, не сильно рассчитывая на ответ.

– Случайно, – Горан присел на подоконник. – Я работал в отделе по борьбе с экономическими преступлениями. Вёл дело о нечестных методах ведения бизнеса строительной корпорации «Скальци» и зашёл в их офис, чтобы поговорить с сотрудниками. Разговора не получилось, зато я столкнулся с Феникс. – Детектив продолжил рассказ, но смотрел при этом не на Анну: – Я так понял, они с сыном Скальци тогда встречались. Она зашла к нему и услышала наш разговор на повышенных тонах. Узнав, что я из ВСЧ, чтобы как-то сгладить ситуацию, она пригласила меня на свою выставку предметов искусства, созданных до Хаоса. Скальци, разумеется, сказал, что лучше мне там не показываться. Я не ответил и убрал приглашение в карман, твёрдо решив пойти. А он дал указание своим охранникам, чтобы они проводили меня, а по дороге постарались отбить желание в дальнейшем показываться в их корпорации, особенно без ордера. Поэтому они отвели меня на лестницу, спускающуюся в гараж, где объяснили, что всё будет представлено так, будто неизвестный проник в здание, на просьбу представиться не ответил и оказал сопротивление… На выставку я пришёл несмотря на заклеенный пластырем сломанный нос и разбитую губу. Феникс и виду не подала, что со мной что-то не так. Сказала: «Опасная у вас работа». Взяла под руку и повела смотреть свои экспонаты. – Горан немного помолчал, а потом добавил: – Я не был человеком её круга общения. Она выросла в семье медиамагната, и Скальци гораздо больше ей подходил. Но она переехала сюда, сказав, что детектив и журналист – идеальная пара. И мы жили долго и счастливо целых три года.

За окном смеркалось, на улице зажигались фонари.

– Надо ехать, – сказал детектив.

– Уверены, что нам не стоит остаться тут на ночь? – спросила Анна. – Может, хотя бы сделать кофе?

Детектив отрицательно покачал головой:

– Кофе попьём у Генри.

Они встали с подоконника, Горан ещё раз окинул гостиную взглядом и закрыл за собой дверь, сняв с энергопломбы свой необычный камень.

Стеф

Они вернулись к внедорожнику, но прежде чем отправиться на станцию, действительно зашли в агентство к Генри буквально на пять минут, чтобы узнать, как продвигаются дела.

– Справляешься? – спросил Горан, отворив прозрачную дверь, завешенную жалюзи.

Офис находился на первом этаже небольшого бизнес-центра. Просторная белая приёмная со столом, креслом, диваном и кофе-машиной встречала гостей. Ничего больше в ней не было. Никаких украшений, регалий или личных вещей. Генри оторвал голову от экрана.

– Собирался уходить, но увидел, что машина все ещё на месте, и решил дождаться вас. Сегодня пришли новые клиенты со странным делом. Партнёры по успешному бизнесу из «Селены системс». Успешному, правда, до недавнего времени, – поправился Генри. – Последний крупный проект, в который они вложились, внезапно оказался нерабочим и практически разорил их. Загвоздка в том, что тот партнёр, который проверял документацию перед одобрением, скоропостижно скончался. И тем не менее при жизни покойный утверждал, что всё выяснил и получил исчерпывающую информацию от эксперта. Клиенты хотят, чтобы мы нашли того, у кого он консультировался.

– Готова поспорить, этот совет он получил от виртуального эксперта, – без тени сомнения заявила Анна. – Вместо того, чтобы не полениться и проконсультироваться у настоящего специалиста. Вот увидите, что так и было.

– Место помощника тебя ждёт, – ответил Генри, отключая экраны и устанавливая сигнализацию.

– Помощника? – фыркнула Анна.

Детектив и Генри переглянулись, едва сдерживая улыбки.

– Горан, предлагаю пари, – сказала на это девушка. – Если я права, то останусь на станции, если нет – вернусь осенью в Университет.

– Идёт, – согласился детектив. – Значит, я могу поручить это расследование вам?

Генри и Анна синхронно кивнули.

Горан выехал из города через КПП, когда уже было совсем темно. Чтобы не привлекать внимания, обитатели станции проложили два безопасных маршрута к Саввату. Стево обычно ездил через разработки: его появление там не вызывало вопросов, на КПП знали, что он работает сторожем. Горан и Генри ездили другой дорогой, проходящей мимо порта. В определённый момент они съезжали с трассы и сворачивали в дикие земли, местами покрытые куцей растительностью, местами оголяющие основания каких-то руин, а кое-где основательно выжженные. Хоть детектив за эти месяцы уже изучил укатанные участки, здесь всё равно приходилось притормаживать и около двух часов болтаться из стороны в сторону, надеясь, что машина выдержит очередной переезд.

Вокруг было темно, в салоне мирно шумел очиститель воздуха. К тому моменту, как внедорожник выехал к руслу реки, Анна спала на заднем сидении. На подъезде к станции, Горан заметил, что ворота, ведущие на территорию, были открыты. Охраны снаружи не было. Он остановил машину, и, не выключая двигателя, вышел.

Из-за ворот доносились спор и крики. Горан нащупал свой пистолет «заслон» (к ставшему трофеем «космо» он так и не привык, а «свист» достать не удавалось) и заглянул внутрь. На поляне стоял Стево и препирался с охраной:

– Зачем вы притащили его сюда?

– Обходчики привели по договорённости с детективом, – твёрдо ответил один из охранников.

– Хорошо, но зачем вы притащили его сюда? – Стево увидел Горана. – Детектив, слава Высшим силам, вы вернулись!

– Что происходит? – спросил Горан, только теперь увидев то, что прежде было скрыто за спинами охранников.

– Они поймали мутанта, – сказал Стево.

Детектив поднял брови и присвистнул. Мутанты с того самого момента, как ПЧЕЛа поселилась на станции, были их кошмаром. И Горан прекрасно знал, что рано или поздно с ним предстоит столкнуться, но всячески гнал от себя эти мысли. И вот встреча с мутантом стала свершившимся фактом.

– Можно взглянуть? – из-за спины Горана вдруг показалась Анна.

Мужчина успел удержать за локоть девушку, шагнувшую вперёд.

Связанный мутант вскинулся, оскалил зубы и издал крик. На секунду стало видно его лицо: звериные глаза, раскрытую с капающей слюной пасть и грязную щёку, которой обходчики, должно быть прижали его к земле. Охранники, стоящие по обе стороны еле сдержали его силовой петлёй.

– Высшие силы, – детектив прикрыл глаза. – Я просил выяснить в чем дело, а не отлавливать его.

– Он ранен, – напомнил второй охранник, проигнорировав замечание Горана.

– И что? – возразил детектив. – Может он сейчас призовёт сородичей на помощь и они атакуют станцию. Мы готовы отбиваться?

– У нас говорят, что мутанты тоже люди, – настоял на своём охранник.

– Ладно, свяжите его получше и возвращайтесь на дежурство – Горан направился к внедорожнику, чтобы выключить мотор.

Когда детектив снова вышел на поляну, мутанта увели на задний двор, и Стево спросил:

– Детектив, что нам с ним делать?

– Не знаю, – Горан присел на ступени.

– Может лучше увезём его подальше и сбросим в колодец? – предложил Стево.

Горан одарил парня тяжёлым взглядом:

– Он же не глот.

Анна одобрительно закивала и села рядом с Гораном.

– Помните, историю Звездочёта? – сказал после некоторой паузы мужчина. – Микки Майлс изменился, когда попал в аномалию, – он посмотрел на небо, подёрнутое облаками. – И по словам диких, мутанты общались с ним, признавая за своего. Но ему долгое время удавалось поддерживать нормальное состояние и скрываться среди людей от глотов, которые по какой-то причине его преследовали.

– Из этой истории выходит, что мутанты разумны? – спросила Анна.

– К сожалению, никто из тех, кому довелось с ними столкнуться, не может этого подтвердить, – ответил ей Стево.

– Если верить рассказам, и мутанты, и глоты приспособлены жить в аномалиях, – Анна обняла колени руками. – Возможно, это шанс приблизиться к пониманию, что за существа эти глоты.

– Чтоб они провалились… – сказал Стево.

Истошный крик с заднего двора разорвал ночную тишину. Горан поднялся, чтобы посмотреть, что там происходит. Охранники затягивали силовую петлю. В свете прожектора вырисовывалась нескладная долговязая фигура.

– Давайте закроем его пока в гараже и заткнём чем-нибудь рот, – предложил Горан. – А ты Стево, отправляйся за Уве. Я его предупрежу, – он кинул Стево ключи от внедорожника.

Когда детектив поднялся после не слишком продолжительного сна, доктор уже прибыл и осмотрел мутанта.

– Горан, я всегда знал, что ты не считаешь других за людей, но вытащить меня из постели среди ночи и привезти к буйному раненому пациенту – это слишком даже для тебя!

– Ладно, Уве, извини, – глаза детектива всё ещё слипались, поэтому он поморщился и стал ждать, пока приобретённая синтезирующая кофе-машина наполнит чашку.

– Мне пришлось его усыпить, чтобы обнаружить в нём лезвие, – сообщил между тем доктор.

– Лезвие? – удивился Горан.

– Скажу даже более конкретно, – доктор явно был собой доволен, – лезвие энергетического хлыста. Кто-то охотился на него. Ты меня хорошо понял?

– Понял, – Горан кивнул и отпил из чашки. – Ты что-то можешь сделать?

– И да и нет, – загадочно произнёс Уве. – Что касается металлической пластины, она застряла у него в спине, я не могу её вынуть: просветил его сканером и вижу, что она задела позвоночник. Для этой операции нужен стационар, возможно, понадобится металлический имплант. Но что не менее важно – у него невозможный для человека баланс электролитов. И я не знаю, что должно вызывать у нас большие опасения, – доктор сделал паузу. – Горан, что это за существо?

– Думаю, ты сам догадался, – задумчиво ответил детектив.

– М-да, – заключил доктор. – И он сказал, что ему нужна кровь.

– Он разговаривает? – Горан отставил чашку.

– Как оказалось, – пожал плечами доктор.

– Тогда нам точно нужно с ним побеседовать, – Горан поднялся и направился к гаражу.