– Занятно, занятно, – бормотал старший, обходя её по кругу. Резким движением привлёк к себе и впился в губы жёстким поцелуем. – Сла-а-адкая, а как пахнет м-м-м… Ты теперь наша, птичка, – сообщил он, окидывая её затуманенным взором.

– А я так не думаю, – дальше последовал удар в глаз, сбивший мужчину с ног.

– Ах ты, дрянь! – подскочил он, но девчонка уже неслась прочь по тропинке.

Младший вернул время назад, и она снова оказалась между двумя мужчинами. Напали оба, она, увернувшись, сбежала, но опять оказалась между ними.

Мужчины меняли тактику, но она каждый раз уходила, а они получали обидные тычки и пинки, что просто приводило их в ярость. Старший расставил магические ловушки и кивнул младшему, чтобы тот вернул время. Девчонка попалась! Старший схватил пленницу, вытаскивая её из ловушки и вдруг заорал дурным голосом.

– Она меня укусила! – вытаращив глаза, он тряс окровавленным пальцем.

– Скажи «спасибо» что руку не отгрызла, – клацнула она внушительными зубами, даже не пытаясь бежать. – Ну что, мохнатые, побегали? Может, поговорим?

– Я тебе это с самого начала предлагал, – устало вздохнул младший.

– Твоё поведение к разговорам не располагало, – поморщилась она. – Теперь вопросы задаю я. На чьих землях я нахожусь, и кто здесь обитает?

– Сейчас узнаешь! – гневно выкрикнул старший, обращаясь в крупного белого барса.

– Нет, отец, не трогай её! – младший бросился к нему, но зверь в один прыжок оказался возле девчонки. Он рыкнул и, потянув носом воздух, замурчал, подставляя голову под её руки, потёрся о её бёдра, а потом уткнулся носом в её пах.

– В звериной форме он действует на инстинктах, – смутился младший, – но такого я ещё никогда не видел.

– Хватит, – незнакомка шлёпнула барса по загривку, – прячь своего зверя!

– Как она пахнет! Я просто одурел, – сказал уже мужчина. Он растянулся на траве у ног девушки и посмотрел на сына осоловевшим взглядом.

– Я Ангел, звери меня не трогают, – улыбнулась она. – А вы, значит, барсы. Остальные где?

– Клан живёт у того холма, – парень указал на возвышенность, – а мы изгнанники.

– Что так? – девчонка вскинула бровь.

– Не сошлись характерами с новым Правителем, – пожал плечами младший.

– Сын всегда был его соперником, вот Правитель и решил держать нас подальше, – пояснил старший, поднимаясь на ноги.

– Барсы, барсы… – пробормотала девушка. – Не пытался ли ваш Правитель устроить заговор против лис?

– Было такое недавно, – вздохнул старший. – Лисы жёстко задавили заговорщиков, но до нашего Правителя добраться не смогли.

– А ты не тот ли Ангел, что волкам помогала? – поинтересовался младший.

– Тот. Тебе откуда известно? – нахмурилась Алька, понимая, что не просто так оказалась в мире оборотней.

– Мы учились вместе с Вартом, сыном правителя волков и его лисичкой.

– Друзья значит? – улыбнулась она.

– Да, – расплылся в улыбке парень. – Но мы так и не узнали, зачем нашему Правителю всё это нужно было?

– Вот и мне интересно. Помнится, младший сын главы клана волков предателем оказался. Что с ним? – поинтересовалась девушка.

– Ошейник полного подчинения надели и отстранили от всех дел, – усмехнулся молодой барс.

– Понятно. А что представляет из себя ваш Правитель? – продолжала расспрашивать она.

– Амбициозен, глуп, упрям, добивается желаемого любыми средствами, унижая и заставляя покоряться его власти, – зло проговорил старший.

– Это ведь неприятно, правда? – Алька взглянула на барсов.

– Ещё бы, – фыркнул младший, старший кивнул.

– А вы сами сегодня что делали? Разве не то же самое? А если бы на моём месте оказалась обычная беззащитная девушка? – гостья недобро прищурилась, оборотни понурили головы.

– И ты решила нас проучить! – криво усмехнулся старший.

– Да, – согласилась она. – Заодно потренировалась. Кто из вас время возвращал?

– Я, – отозвался молодой барс.

– Откуда у тебя силы хранителя? – этот вопрос особо её волновал.

– Мама была хранительницей, – его взгляд потемнел, – её убил Правитель.

– Как убил? Почему скрывали?! – возмутилась девушка.

– Потому, что все его боятся, – вступил в разговор отец. – Он сказал, что никто ничего не докажет, а если мы сообщим, то он нас на куски будет резать медленно на глазах друг у друга. Он подобное уже проделывал с непокорными сородичами. Он просто безумный маньяк! – зло выдохнул старший барс.

«Голос»! – мысленно позвала Алька.

«Я здесь»!

«Ты видишь мир, в котором я нахожусь? Почему не сообщил, что тут убили хранителя»?

«Не может быть! У меня, малышка, все связи с хранителями работают постоянно, разрывов не было», – отчитался он.

«Проверяй каждую связь и показывай мне», – потребовала девушка. – «Смотри, что это? Душа и сила, удерживающие связь есть, а тела нет?!», – с недоумением спросила она.

«Это же древний запрещённый ритуал разделения тела и души»! – ужаснулся Голос. – «У меня нет по нему никакой информации, нужно покопаться в архивах. Хотя возможно, Арт что-то знает, он ведь маг».

«Голос, быстро ищи похожие связи в этом мире. Может уже всех хранителей поубивали, а ты ничего не знаешь»! – не на шутку встревожилась Алька.

«Прости, я не предполагал, что подобное возможно», – растерянно пробормотал бестелесный друг.

– Как вас зовут? – обратилась она тем временем к оборотням.

– Я Сиар, – представился старший, – а это мой сын Витар, – младший приветственно кивнул.

– Вспомните, что происходило до убийства. Возможно, появились сильные маги? – девушка с надеждой смотрела на барсов.

– Никаких магов не было, – уверенно ответил Сиар.

– Отец, а помнишь как-то в посёлке останавливался Князь – путешественник, он ещё праздник для всего клана устроил, – начал припоминать младший барс, – и как раз после его отъезда мамину подругу – провидицу убили! – помрачнел Витар. – Она ведь предупреждала, что этого Князя нельзя к нам пускать, но Правитель и слушать ничего не хотел.

– Но мы не чувствовали в нём мага, – возразил отец.

«Голос, ты понял? Ищи в прошлом этого мира всё про Князя!», – скомандовала Алька.

«Уже посмотрел. Нет ничего… я не знаю как это возможно, он будто скрыт чем-то», – отозвался тот. – «С провидицей он поступил так же, как и с хранительницей. Остальные хранители к счастью живы».

Алька внутренним взором внимательно разглядывала привязки душ хранительницы и провидицы к этому миру, но смогла уловить лишь крупицы чужой силы. Отменно сработано, мастерски! Следов никаких … почти. Она собрала остаточные следы двух преступлений и заключила их в энергетическую сферу, которую отправила в свой пространственный карман.

«Надвигается опасность, высылаю отряд охраны», – предупредил Голос. Девушка сама уже чувствовала приближение сильного мага и отправила зов хранителям этого мира.

На поляну выбежал крупный темноволосый парень, украшенный гирляндой амулетов, в сопровождении пяти барсов песочного окраса. Алька окинула его внутренним взором и поняла, что вся его сила кроется именно в амулетах, создающих его защиту и дарующих власть над другими, а сам по себе он обычный ничем не примечательный оборотень. Амулеты излучали уже знакомую ей силу.

Она пыталась найти нить связи, ведущую к хозяину амулетов, который так ловко манипулирует целым кланом оборотней, но её не было. Дистанционное управление через амулеты, до хозяина не добраться, хитро придумано!

Девушка увидела, как белые барсы попытались встать на её защиту, но сделала им знак отступить, ей хотелось проверить, как сработает её собственная защита.

Темногривый сверлил её злобным взглядом, его губы дрогнули в улыбке, и на неё кинулась пятёрка сопровождения. Барсы, не успев взвизгнуть, осыпались прахом у её ног. Они оказались бездушными тварями, иначе защита сработала бы гуманнее. Кто их создал она уже догадалась.

– Он и есть ваш правитель? Жаль парня! – поморщилась она. Темноволосый застыл в растерянности.

– Не за что его жалеть! – рыкнул Витар.

– Он не знает, что творит, им управляет кто-то другой. Видишь, сколько на нём амулетов? – объясняла Алька, ожидая атаки Правителя барсов, и отслеживая внутренним взором движения сил вокруг него.

Окружающее пространство внезапно покрылось дырами, и девушку взяли в плотное кольцо, появившиеся из них черви – её личные охранники. И тут она заметила на них следы той самой силы неизвестного преступника. Алька наблюдала, как крупицы этой силы соскальзывают с костяных покровов червей, оседая на белых барсах, прячась в траве. Вот значит, как преступник проникает в миры!

Она собрала всё что рассеялось до последней крупинки и заключила в энергетическую сферу, препятствуя распространению, а заодно накрыла силовым куполом Правителя барсов.

Тот, увидев целый отряд парящих в воздухе червеобразных существ, попытался сбежать, но наткнулся на невидимую преграду. Он метался в разные стороны, пытаясь выбраться, то обращался в барса тёмно-пёстрого окраса, то становился человеком, но купол каждый раз отбрасывал его на прежнее место.

– Великого ко мне! – скомандовала Алька ближайшему червю. Великий червь тотчас оказался рядом с ней. – Видите чужеродную силу на ваших воинах, как такое могло произойти? – хмуро осведомилась она.

– Эта сила не оказывает на нас влияния, мы подчиняемся только Вам, хозяйка, – невозмутимо ответил главный червь.

– С помощью ваших воинов преступник перемещается по мирам. Частицы его силы подобно вирусу проникают везде и подчиняют его воле всех и вся, это недопустимая ошибка с вашей стороны! – с негодованием высказала она. – С этого момента обязанности Великого червя будет выполнять Тор, а Вы, – обратилась она к разжалованному червю, – соберёте группу и займётесь поимкой этого преступника.

– Приказ понял, – бесстрастно отозвался червь.

– Тор?!

– Я здесь, хозяйка! – моментально явился новый Великий.

– Ты понял, что нужно делать?

– Да. Мы введём тотальную проверку на вредоносные силы и обновим систему защиты от проникновения в миры, – отозвался тот.

– Как быть с ним? – она кинула взгляд на выбившегося из сил, но не оставляющего попыток выбраться, Правителя барсов.

Тор подал знак, пара червей легко преодолев силовой купол, и пробив брешь в защите оборотня, сняла с него амулеты. Они подхватили теряющего сознание парня, силы мгновенно покинули его.

– Каковы ваши дальнейшие действия? – сухо спросила она у бывшего Великого червя.

– В этом месте оставим отряд для дальнейшего наблюдения, проверим мир на присутствие искомой силы, а также все миры, которые мы посещали в последнее время, и проведём полную утилизацию вредоносных частиц, – монотонно доложил он.

– Хорошо, – согласилась Алька. – Так же берёте под охрану этих двух барсов, – она кивнула на белых. – Младшего я назначаю их Правителем.

– Но это против правил, – возразил отец.

– Вы сами видели к чему привели ваши правила, – скривилась она, – может пора выбирать правителя не только по силе, но и по другим качествам?

– Мы явились на ваш зов, – разговор прервала пара хранителей, что возникла рядом с Алькой, они с интересом осматривались.

– Ваша задача возродить прежних хранителей, оборотни расскажут, что произошло, – девушка указала на белых барсов.

– Вы считаете, что это возможно?! – с недоверием и затаённой надеждой спросил Витар, сжимая руку отца.

– Их души здесь, они привязаны к этому миру, а восстановить тела дело техники, – ответила Алька, хранители дружно закивали, – если потребуется помощь, обращайтесь! – улыбнулась она барсам. – Мне пора!

«Не так быстро, девочка!» – раздался в её голове глухой голос.

«Кто ты?»

«Я хозяин этого мира и не звал тебя сюда, мышка», – рассмеялся он. Алька увидела крупицы чужой силы, кружащие над ней и так похожие на её собственную силу, они свободно проникали сквозь её защиту.

«Кто ты?» – повторила она свой вопрос.

«Я Князь, запомни, мышка! Ты меня заинтересовала».

Алька окуталась тьмой, частицы силы Князя сгорели в ней и голос затих.

Она встала с дивана, подняла упавший на пол плед. У барсов теперь всё будет хорошо, в этом Алька не сомневалась, но мысли о Князе не давали покоя. Частицы его силы легко преодолели её защиту, а это весьма и весьма опасно, нужно как следует продумать систему противодействия вредоносному Князю. Но сделать этого она не успела.

Глава 5

Что же они так орут? Это что курятник? Она окинула взглядом просторное помещение, заполненное разодетыми девицами.

– Девушки! – раздался резкий голос худосочной женщины с «фигушкой» на голове. – Слушаем внимательно, больше повторять не буду! Сейчас состоится отборочный тур в телешоу «Невеста для героя». Вас ожидает несколько конкурсов, по результатам которых, будут отобраны кандидатки для шоу. В выборе претенденток будет участвовать и наш герой, его голос станет решающим. – Женщина представила всем известного уже довольно немолодого актёра, который всё ещё снимался в ролях героя-любовника. Актёр был хмур.

«Да уж, герой со следами нездорового образа жизни на подправленном пластическими операциями лице», – констатировала увиденное Алька, – «а я, похоже, одна из курятника», – скривилась она, разглядывая надетое на ней вечернее платье и туфли на шпильке.

«А вот хамить необязательно», – отозвался в её голове знакомый голос, актёр исподлобья взглянул на Альку.

«Он ещё и менталист, неожиданно»! – она удивлённо вздёрнула бровь.

«Он – нет, а я – да»! – хмыкнул глухой голос.

«А ты кто»? – спросила на всякий случай, уже предвидя ответ.

«Мышка, ты меня не узнала? Я думал ты умнее… хотя умные такие зануды, а я хочу позабавиться!»

Мужчина быстро подошёл и прижал её к себе. Она прошлась вмиг отросшими коготками по его груди, превращая шёлковую рубашку в лохмотья.

«Если ты покалечишь это тело, его поклонницы сильно расстроятся», – он подмигнул. Она почувствовала, как сила покидает её, связь не работала. Неужели опять фантазии?

«Теперь это мои фантазии, детка, в твоём исполнении», – рассмеялся он.

«Князь? Неужели он на такое способен?» – мелькнула неприятная мысль.

– О, догадалась! Теперь, мышка, ты в ловушке! – провозгласил он, наклоняясь к её губам. Она закатила глаза и обмякла в его руках.

Алька вышла из тела, сливаясь с мирозданием и чувствуя каждую его крупицу. Пришлось некоторое время привыкать к шквалу обрушившегося на неё расширяющегося сознания. Ей было сложно сосредоточиться, но она смогла найти тело, в котором оказалась её душа. Она увидела, что оно окружено коконом из материи межмирья, которая становилась непреодолимой преградой для любых сил и времени. Так вот почему не было связи!

«Он меня просто изолировал. Голос, ты видел это?»

«Видел, малышка, но я не знаю, как тебе помочь. В помещении должен быть генератор материи межмирья, его нужно уничтожить».

Она наблюдала, как тот, кто вселился в тело актёра, пытается привести в чувство девушку, а вернее лежащее на полу тело, которое она только что покинула. Вокруг собралась толпа конкурсанток. Алька размышляла, как лучше подобраться к стоящей на столе вазе, в ней она распознала тот самый генератор. И вдруг она почувствовала напряжение ткани мира.

Явился разъярённый Арт с огненным копьём, его демоническая сущность рвалась наружу. Первым ударом он испепелил вазу, следом посыпались удары, разрывающие кокон. Алька заметила, как чужая сила стремительно оплетает Арта, она быстро оборвала этот поток, и вытолкнула своего демона за грань мира, шепнув «я скоро». Она вернулась в тело, пошевелилась, переключая внимание Князя на себя.

Она остановила отток собственной силы, и вся окружающая обстановка развеялась сонным маревом. Исчезли участницы конкурса вместе с антуражем, они были лишь иллюзией, питаемой её собственной силой.

– Не дала мне поразвлечься с демоном?! – хмыкнул актёр голосом Князя, теперь они находились в каком-то заброшенном сарае. – Ничего, он от меня никуда не денется! А ты, мышка, здесь, – он погладил девушку по щеке, – и с тобой я ещё не закончил, – мужчина наклонился ниже, придавливая её своим телом.

Алька вспомнила историю с вампиром, который однажды позарился на её силу, но та дала такой отпор, что вампир сам лишился своих сил и чуть не испустил дух. Она снова вышла из тела, желая посмотреть, что будет дальше.

– Ах ты, тварь! Удрала?! – её противник пришёл в ярость, нанося удары по бездыханному телу. – Я тебя всё равно достану! Я возьму всё, что мне нужно!

Она с грустью наблюдала эту картину. Девушка давно мертва, её души в этом мире никогда не было, а тело, укрытое коконом из материи межмирья оказалось ловко подстроенной западнёй. Алька поняла, что слабых Князь просто «выпивал», а сильных заманивал в ловушки, в этот раз ей удалось уйти. То, что он отыскал её на Земле, весьма тревожило. Девушка заметила, как сила Князя покинула тело актёра.

– Б….ь! Что за х….я?! – выругался мужчина, увидев перед собой труп. – Это что, я сделал?! – он схватился за голову.

Алька хоть и не симпатизировала этому человеку, но вешать на него чужое преступление было бы крайне жестоко. Она коснулась тела девушки своей тёмной силой и оно, обратившись в прах, истаяло чёрной тенью.

– Пора опять в больничку, – бубнил себе под нос актёр, – срочно пройти полный курс лечения. Надо же какая дрянь мерещится! Нужно «завязывать» окончательно!

«А вот это хорошая идея»! – поддержала его Алька мысленно.

– Сам с собой разговариваю, да ещё женским голосом! П….ц, приплыли!

«Прошу прощения, а вам не надоела ваша актёрская деятельность»? – полюбопытствовала она.

– До чертей надоела, давно хочется послать всё к е…. матери!

«И что мешает»?

– Стоит исчезнуть на время, забудут и вернуться будет невозможно.

«А надо»?

– А жить, как … и чем?

«Вы уже исчерпали свой лимит везения, дальше только жизнь с больным сознанием, под присмотром специалистов. То, что было сегодня, лишь начало…, либо…»

– Что? Договаривай!

«Жить тем, к чему душа стремится, ты ведь мог стать неплохим художником», – вздохнула она.

– Постой, а ты кто?

«Я Ангел»

– Я думал «белочка» – заржал актёр.

«Ну, от этого ты как раз недалёк. Ты лучше скажи, помнишь парня, которому лет пятнадцать назад отдал крупную сумму денег?»

– Было вроде что-то… Это у которого завод подонки отобрали?

«Да, да».

– Забавный, он так переживал, что завод закроют и люди без работы останутся, а я тогда был на подъёме, отдал ему всё что было, всё равно бы прогулял. Весёлое было время…

«Так вот, этот парень завод свой вернул и сделал тебя совладельцем».

– Ничего, себе!