– А как же разговоры про чистоту крови… – Варт удивлённо приподнял бровь.

– Это государственная политика и у нас и у лис, она справедлива, чтобы сохранить наши виды и способности, – начал объяснять правитель волков. – Но в каждом правиле есть исключения. Твой славный дед, мой отец, был рыжим волком, он всю жизнь носил личину, скрывая свой цвет. Он стал великим правителем клана Белых Волков, а его родная сестра – лиса, мать Марлы, долгое время была правительницей лис. Благодаря их политике, наш мир живёт без войн, да продлит всевышний их жизни. Как видите, дети, – отец лукаво улыбнулся, – мы с лисами родственники.

– Почему мы ничего не знали?! – возмутился Варт.

– Потому, что всему своё время, племянник, – Марла взяла его за руку. – Это серьёзная государственная и семейная тайна, в которую посвящают только правителей во время передачи им власти, или в непредвиденных случаях, как у вас, – она улыбнулась.

– Я не понимаю, зачем барсы это затеяли? – поморщилась Марика.

– У них слишком часто меняются правители из-за их системы выборных поединков, – вздохнула Марла. – Зачастую к власти приходит молодой, сильный, но не самый умный барс, который старается доказать сородичам свою состоятельность. Для этого он пытается подчинить соседей, совершив переворот или развязав войну. Такое вот самоутверждение за чужой счёт.

– Может, уже пора проучить барсов?! – рыкнул Варт.

– Ты рассуждаешь, как молодой правитель барсов, – рассмеялся Краст. – В первую очередь нужно разобраться в своём государстве, чтобы твои подданные не шли на поводу у противника, – размышлял он. – Это прежде всего моя вина, что наши дипломаты продались барсам и стали соучастниками заговора, да и Марле нужно внимательнее относиться к своему окружению. За одного из заговорщиков, ты собиралась выдать замуж свою дочь, – он с упрёком взглянул на лису.

– Что?! – глаза правительницы недобро сузились.

– Не торопись, Марла, он никуда от нас не денется, – успокоил её Краст. – Он исполнитель, а нам нужно выйти на заказчика. Мы должны понять стоит ли за этим новый правитель барсов, или кто-то пользуется его неопытностью. Варт, – обратился он к сыну, – сегодня с тобой свяжется командир ищеек, они в полном твоём распоряжении. Будем координировать наши действия! – отец отключил связь.

«Здравствуй, Краст, я Ангел тебе Варт рассказывал обо мне», – тревожить главу волков Альке совсем не хотелось, но медлить было нельзя.

«Здравствуй, Ангел, я благодарен тебе за помощь», – он был несколько удивлён, услышав голос в своей голове.

«К сожалению, я с плохими вестями, Краст. Твоя слепая любовь к младшему сыну, сделала из него эгоиста и предателя. Посмотри его недавнюю память и тебе станет всё понятно. Именно он в сговоре с барсами организовал покушение, только целью была Марла, а не её супруг. Твой сын планировал жениться на Марике полагая, что с лёгкостью подчинит молодую лисичку и будет править сам», – Алька вздохнула, всегда тяжело сообщать неприятные вещи о близких. Но если не остановить парня сейчас, могут пострадать и сам Краст, и Варт, а это приведёт к затяжным войнам и станет угрозой для всего мира. Этого, конечно, она ему говорить не будет. Главе волков подвластны мысли и память любого из клана, но заглянуть в возможное будущее он, к счастью, не в силах.

«Нет, не может быть»! «Ты что-то путаешь»! – Краст не хотел верить.

«Я могу что-то напутать, а вот Судьба нет. Если ты сам не примешь решение, то придётся мне исполнить волю Судьбы», – грустно закончила она.

Ох и тяжела жизнь Ангела Судьбы! Алька медленно открыла глаза окончательно просыпаясь. Вот почему всегда так? Замечательная история любви зачастую связана с какими-нибудь интригами, или наоборот страшное поначалу приключение может иметь хороший финал. Таким образом мир стремится к гармонии уравновешивая беды и радости?

Она сладко потянулась и обняла Арта, чему несколько удивилась. Ещё вчера она была в мире хранителей с Даниилом, а теперь снова оказалась на Земле. Что Судьба приготовила ей на этот раз?

– Аль, – мурлыкнул её любимый демон быстро оказавшись сверху, – я сегодня на работу не пойду, – угрожающе прошипел он, глаза его полыхнули огнём, она залилась звонким смехом. – Люблю, когда ты смеёшься, – шептал он, размеренно двигаясь в ней.

Алька ужасно соскучилась по Арту и по своему городку, затерянному среди тайги, она была очень рада побродить по окрестным лесам, где уже чувствовалось наступление осени. Арт с азартом собирал грибы и увлечённо рассказывал, как любил грибную «охоту» в детстве. Эти воспоминания из жизни Артёма напомнили Альке, что и она сама когда-то была человеком, ну или считала себя, по крайне мере.

Она старалась продлить волшебные мгновения покоя такие редкие в её суетной жизни, ведь никогда не знаешь, где очутишься в следующий миг. А она уже чувствовала неминуемое приближение чего-то, что весьма тревожило её.

Вдоволь нагулявшись по лесу и сгрузив свою «добычу» в недра интеллектуального дома, они быстро сбежали, слушая вслед вопли Рии, что она искусственный интеллект, а не кухарка и не завод по производству консервов.

Устроившись за столиком уютного кафе, они, переглядываясь, как нашкодившие дети, с удовольствием уплетали горячий обед, а потом наслаждаясь десертом расслабленно наблюдали за кипучей жизнью поселения.

– И как же сегодня Лондон обойдётся без лорда Артура? – ехидно осведомилась Алька.

– Как-нибудь перебьётся, – отмахнулся Арт. – Я нашёл себе помощницу из мира хранителей, правда пришлось её несколько адаптировать для жизни на Земле, но ничего, она неплохо справляется. Зато теперь, – он хитро прищурил глаза, – я могу больше времени проводить с семьёй, – Арт взял девушку за руку.

С одной стороны Алька почувствовала некий укол ревности, какая-то хранительница будет постоянно отираться возле её демона, с другой стороны Арт опять заговорил о семье, а к этому она совсем не стремилась. Да и о какой семье может идти речь с её то жизнью? Портить такой чудесный день своими надуманными переживаниями Альке не хотелось, и она согласно кивнула, запустив руку в шикарные тёмные волосы Арта. Тот плотоядно облизнулся, показывая вмиг отросшие клыки, полыхнул алым взглядом, и девушка поняла – её ждёт очень бурная ночь.

Глава 3

Зачем он опять пришёл? Я же ясно дала понять, что не хочу отношений с ним, но Князь упрям и настойчив. Отец говорил, что мы вскоре покинем эту местность и переедем ближе к морю. Я так ждала этой поездки, что смиренно терпела ухаживания Князя, стараясь быть вежливой, но он становился всё настойчивей.

В последние дни мне с трудом удавалось избегать конфликта, его прикосновения раздражали, а его это, по-видимому, только забавляло. Вот опять его рука касается моей шеи, я пытаюсь увернуться, но он хватает меня за волосы и впивается губами в мой рот. Я в панике, моё тело изгибается, доставляя нешуточную боль, я чувствую сильный удар и проваливаюсь в темноту.

Дышать трудно, всё тело болит под навалившейся тяжестью. Что со мной? Землетрясение? Меня засыпало? Пытаюсь открыть глаза. Вижу перед собой лицо усмехающегося Князя. Он снова впивается в мои губы, я от отвращения зажмуриваюсь, сопротивляться нет сил. Тяжесть вдруг резко исчезает, и я распахиваю глаза.

Довольный Князь стоит надо мной завязывая штаны. Я не понимаю, что происходит, я лежу на земле, чуть в отдалении толпятся слуги, вокруг валяется моя разорванная одежда. Я пытаюсь встать, Князь вздёргивает меня на ноги, я задыхаюсь, хватаюсь за шею. На мне ошейник, блокирующий магию. Что случилось? Что-то тёплое течёт по ногам. Я опускаю взгляд.

Я полностью обнажена, бедра и ноги в крови. Теперь я понимаю, что произошло. Он взял меня на земле, перед всеми слугами, давая понять, что теперь я его собственность. Я перевожу взгляд на отца, он отворачивается, слуги стоят, опустив глаза, моя горничная беззвучно плачет. Моё тело начинает изменяться. Боль. Темнота.

Прихожу в себя. Светлая просторная комната, я лежу на большой кровати. Встаю, звенит цепь, идущая от ошейника к кольцу в стене. Это ещё один способ унизить, другого назначения у цепи нет, ведь ошейник не только блокирует магию и перемещения, но и подавляет проявление агрессии.

Потянулись дни, похожие один на другой. Князь приходит через каждые два дня. Сопротивляться бесполезно, его устраивает и бесчувственное тело. Я знаю, что ему нужна сила, вдруг появившаяся у меня, и он берёт её по расписанию. Он становится сильнее, а я таю. Помощи ждать неоткуда.

Иногда во сне приходит древний маг и забирает меня в свой замок, что находится на вершине мира. Там я отдыхаю душой.

Уже неделю Князь не появлялся и нет никого из слуг. В доме тишина, похоже, уехали все. Позавчера закончилась вода, встать с постели нет сил. Прошу мага унести меня к себе, но он только грустно смотрит и молчит, и я понимаю, что он давно уже мёртв, а я общаюсь с его духом. Ночью прошу богов, чтобы забрали меня…

Появилась девушка с большими серыми глазами, увидела меня, и в её глазах разгорелось пламя. Наверное, это бред … я не помню кто я … темнота.

Проснулась, лежу на мягком облаке. Боги услышали меня. Рядом девушка с большими голубыми глазами, кажется, я её где-то видела, сказала, что она Ангел, я была рада знакомству. В небесных чертогах хорошо, мягкие разноцветные облака, тихая музыка, всё пространство наполнено силой.

Ангел ведёт меня к источникам. С удовольствием погружаюсь в горячую бурлящую воду, мои силы быстро восстанавливаются. Беспокоит комок внутри меня. Я не знаю, что с ним делать, и почему у меня всё ещё есть тело? Спрашиваю Ангела, она смотрит удивлённо. Просит рассказать всё подробно.

Мы лежим на облаках, и я рассказываю свою историю. Я не знаю, куда исчезла моя мать и почему я осталась с отцом. Я чувствовала, что он мне не родной, но о своих родителях я ничего не помню. Силу начала осознавать после того, что сделал со мной Князь.

Я была очень сильна и, не смотря на ошейник, могла бы принять свою энергетическую форму, но тогда пострадал бы весь мир. Мне было жаль живущих в этом мире, ведь я должна защищать их. Эти знания и многие другие появились у меня вместе с силой.

Ангел слушает с большим интересом, а когда начинаю рассказывать о Князе, чувствую её возмущение и её силу, которая приводит меня в трепет. Я спрашиваю, как мне поступить с комком внутри меня, стоит ли давать ему жизнь, ведь в нём частица силы Князя.

Ангел сначала меня не понимает, а потом смущается и отвечает, что на всё Воля Судьбы, и не нам её менять. Я соглашаюсь. Знаю, у меня будет девочка очень похожая на меня, от отца в ней не будет ничего.

Ангел объяснила, что я не в «небесных чертогах», а в храме в мире хранителей и что «облака», это скопления силы. Теперь я живу в тихой обители, тут ещё есть несколько девушек. Мы помогаем в храме, поддерживаем в идеальном состоянии парк, уравновешивая стихии.

Я и не знала, что можно пением управлять стихиями, но девушки показали мне, как это делается, и приняли в свой круг. Каждый рассвет и закат мы становимся, берёмся за руки и поём песни стихий, встречая и провожая новый день. Ангел сказала, что мы делаем очень важную работу и, оказывается, управляем стихиями всего мира.

Когда я объявила, что сегодня у меня появится дочь, Ангел была весьма удивлена, ведь прошло совсем мало времени, но я это точно знала и просила её быть рядом.

Я сказала, что мне необходимо окунуться в горячий источник. Когда я опустилась в воду и пошла на дно, Ангел, испугавшись за меня, прыгнула следом и вытащила на поверхность. Я извинилась, что не предупредила её, потому что сама действовала по наитию, но я точно знала, что мне нужно попасть в самый центр источника силы.

Я плавно спускалась вниз по бурлящему потоку, бьющему из глубин. Мои силы сливались с силами обжигающего источника, я закричала, но это не был крик боли, а клич, призывающий силу рода, что внезапно раскрылась во мне.

Моя дочь подхватила мой клич и приняла силу рода, отделяясь от меня сияющим шаром. На поверхность я всплыла, держа на руках девочку так похожую на меня. Мы улыбались. Ангел ждала меня у ступеней. Я протянула ей ребёнка, она в нерешительности отступила.

Я поднялась по ступеням, подошла к ней, и снова протянула ребёнка. Она несмело взяла её, я почувствовала, что она растеряна, она не умеет обращаться с детьми. Моя девочка улыбнулась, обняла её и поцеловала в щёку.

Ангел удивлена, что ребёнок так быстро растёт. Она в ответ поцеловала мою дочь, обняла нас обеих и накрыла пологом своей силы. Я низко поклонилась. Ангел озадачена, она даже не поняла, что сделала для нас.

Я объяснила ей, что таким жестом она взяла нас под своё покровительство, теперь в случае опасности мы всегда сможем переместиться в этот мир, и никто не сможет обойтись с моей дочерью так, как обошлись со мной.

Ангел предложила отпраздновать появление девочки, я согласилась, но только после завершения ритуала вхождения в род. Ангел с интересом наблюдала, как моя дочь нырнула в самую глубину другого источника, а я начала произносить древний текст обретения силы.

Звуки слетали с моих губ обращаясь в огненные символы, падающие в воду. Последний символ коснулся воды, и она вспенилась, сияя силой нашего рода. Дочь появилась из пены угловатым подростком окутанным сиянием.

Затем она нырнула в последний самый холодный источник, уйдя на глубину сияющим пятном. А по ступеням из воды поднималась уже юной девушкой в платье, сотканном из нитей её силы.

Алька протёрла глаза, она уже и забыла об этой истории, что приключилась в мире хранителей, но память вернулась во сне, заставляя её увидеть события глазами пострадавшей. А вот зачем?

Князь вытянул из хранительницы почти всю силу, нарушив равновесие своего мира, и это может грозить серьёзной катастрофой, а Алька была так занята восстановлением сил спасённой девушки что сразу об этом не подумала. Теперь, получается, ей напомнили.

Она встала и потопала на кухню, там её уже ждал завтрак: омлет с грибами, грибная икра и пирожки, тоже, разумеется, с грибами.

– Ри-и-ия, я больше так не буду, – простонала Алька, глядя на всё это великолепие. – Свари мне, пожалуйста, кофе! Грибы я очень даже люблю, но не в таких количествах.

Дом безмолвствовал, но на столе появилась любимая большая кружка с ароматным напитком и записка от Арта.

«Грибного дня тебе, любимая!» – гласило послание, истаявшее стайкой мотыльков после прочтения. Видимо, Арт тоже получил порцию негодования от Рии. Девушка тяжело вздохнула и принялась за еду, готовила Рия превосходно, даже находясь в степени крайнего раздражения, вот что значит искусственный интеллект!

– Голос, найди мне всю информацию по хранительнице и мерзкому Князю, – обратилась Алька к своему невидимому другу, закончив завтрак. Тревожить сейчас Рию подобными вопросами она опасалась. – В этой истории нужно разобраться.

Девушка уже чувствовала, что дело предстоит не из лёгких, слишком уж нагло вёл себя этот самый Князь.

– Малышка, должен тебя разочаровать, – отозвался Голос. – Твоя подопечная из рода хранителей, но она подкидыш, её растили люди, чтобы разыскать её сородичей потребуется немало времени.

– А Князь?

– В том мире откуда ты её вытащила, такого нет и никогда не было.

– Ты считаешь, что воспоминания хранительницы ложны? – Алька была крайне удивлена.

– Они правдивы, я перепроверил несколько раз. Всё дело в Князе, он был гостем в том мире и не оставил никаких следов. Он знал на кого нападать, за девушкой не стоял клан.

– Что же это творится, Голос?! – встревожилась Алька.

– Пока не понимаю, но этот случай не единственный, – бестелесный друг был искренне озадачен. – Похожий Князь появлялся и в других мирах нападая на беззащитных.

– Что говорят хранители?

– Они ничего не знают. Все жертвы были с непроявленной силой, которую сам Князь и пробуждал.

Алька устроилась на диване снова и снова прокручивая в памяти свою встречу с пострадавшей хранительницей в надежде, что появится хоть какая-нибудь зацепка, которая выведет её на злополучного Князя.

Глава 4

– И кто это у нас тут ходит? – прозвучало рядом, из-за кустов вышел плечистый парень с густой гривой светлых волос.

– Иду себе никого не трогаю, – проворчала щуплая девушка.

– Откуда ты и куда идёшь? – не унимался незнакомец.

– Да если б я знала, – пробормотала она себе под нос, – просто гуляю изучаю окрестности, – добавила уже громко.

– Вообще-то это частные владения, – нагло улыбнулся собеседник, беззастенчиво рассматривая её.

– И где это написано? – остановилась она, вперив хмурый взгляд в преследователя.

– Ух, ты! Какая грозная! Прямо как слик в брачный сезон! – расхохотался он.

– Какой ещё слик? – насупилась девушка.

– Мышь с пушистым красивым хвостом, а знак наших владений на столбе вначале тропы висит, – осклабился парень.

– Прости, не заметила, – пробурчала незваная гостья. – Давай, ты пойдёшь по своим делам, а я топаю дальше?

– Куда? – приподнял бровь белобрысый.

– Туда, – махнула она рукой.

– Так ты к нам в гости, мышка? – откровенно издевался наглец.

– Могу пойти и в обратную сторону, – она резко развернулась.

– Ну, уж нет, – хмыкнул парень, заступая ей дорогу. – Рассказывай, кто, куда, зачем, откуда? – Он сграбастал её, прижимая к себе. – Какая симпатичная мышка, – муркнул он, касаясь губами её щеки.

– Эй, ты, руки убрал! – рявкнула она, выскользнув из захвата.

– Ой, мышка зубки показывает, – оскалился он, демонстрируя внушительные клыки. – Так, даже ещё интереснее, – парень сделал выпад и схватил её за руку, но получив удар в челюсть свалился от неожиданности. – Э-э, ты что творишь-то? – он помотал головой.

– А нечего руки распускать! – фыркнула незнакомка.

– Что тут происходит? – подошёл ещё один светлогривый, но постарше.

– Да вот, воришку поймал, а она руки распускает, – ехидно прищурился потерпевший, продолжая сидеть на земле, – саданула меня в челюсть, откуда только сила взялась в такой мелкой?

– Воришку?! – возмутилась девчонка. – Ты за словами следи, а то ещё получишь!

– Занятная птичка, – старший смотрел изучающе. – Кто ты? – обратился он к девушке.

– Мышка, – буркнула незнакомка, сложив руки на груди и поглядывая исподлобья.

– Почему мышка? – не понял старший.

– А ты у него спроси, – кивнула на младшего, – он знает.

– Это она сначала издевается, а потом дерётся, – ухмыльнулся тот, поднимаясь и отряхивая одежду.