Глава 2

Алька проснулась от сильного толчка. Открыв глаза, она увидела рассерженного командира отряда зверей.

– Хватит спать! Мы на твои поиски больше недели потратили, – злобно бросил Дикий Пёс. Алька с недоумением посмотрела на него. – Что? Думала, не найдём? – расценил по-своему её взгляд мужчина.

Алька представила себе храм, собираясь перенестись, но ничего не вышло.

– Не так быстро, девочка! – осклабился Пёс.

«Он что, читает меня»?

Пёс довольно кивнул.

«Отпусти меня», – мысленно попросила она. Пёс отрицательно покачал головой. Она повторила, но уже в форме приказа, подкрепив ментальное воздействие потоком силы. Пёс только усмехнулся. Она ещё добавила силы, но он не поддался.

«Почему ты не подчиняешься»? – удивилась она.

«Я подчиняюсь лишь сильным духом», – он презрительно усмехнулся.

Алька лишь с третьей попытки поняла, что он имел в виду. В первый раз она решила, что он просто отказался ей подчиняться, и это значило, что хранители опять напортачили с переформатированием сознания зверей, она разозлилась.

Во второй раз, прокрутив эту фразу в голове, она подумала, что он считает её слабее себя и ей захотелось доказать ему обратное. И только в третий раз, когда она наконец-то обратила внимание на слово «духом», до неё дошёл смысл сказанного.

С силой духа у неё как раз в последнее время возникли серьёзные проблемы, она всё чаще впадает в панику. Теперь ещё и с головой что-то, если простые мысли доходят до неё с таким трудом.

Ей стало ясно, что звери вовсе не тупые исполнители воли хозяина. Она полностью была согласна с Псом.

Увидев застывший ужас в глазах собеседника, она обнаружила, что стала намного выше Пса, её злость запустила процесс трансформации. Она сосредоточилась на расслаблении, как учил Даниил, и уменьшилась, приняв привычную форму зеленоглазого зверька.

«Прошу прощения, я не хотела тебя пугать, просто расстроилась»! – она положила голову на лапки и посмотрела на Пса.

«Это я должен извиняться, я уже понял, что у тебя особое задание, и я не имею права тебя задерживать», – он, приняв собачий облик, ткнулся мокрым носом в её макушку. – «Тебе лучше поспешить, скоро сюда прибудут руководители»!

Алька огляделась, обратив внимание, что на поляне, где они беседовали с Псом, уже собрался весь отряд и ещё мелькали двое незнакомых крепких парней.

«Кто это»? – она указала глазами на неизвестных.

«Новенькие», – скривился командир.

«Странные они и на зверей не похожи, хотя конечно я и сама та ещё зверюшка», – Алька зевнула. Пёс улыбнулся во всю пасть.

«Ты тоже заметила, что они не звери, а я уж думал, что у меня паранойя».

«В этом ты не одинок, у меня она с того момента, как я первый раз оказалась здесь»! «Ты что-то говорил про руководителей, я думала, что ты тут единственный командир», – она смотрела, ожидая ответа.

«Здесь многое изменилось. Появился ещё один отряд, и прислали двух руководителей», – поморщился Пёс.

«В новом отряде, такие как эти»? – Алька кивнула в сторону новеньких. Пёс прикрыл глаза, обозначая согласие. «И с каких пор такие перемены»? – поинтересовалась она.

«С тех пор, как ты исчезла, возможно, это лишь совпадение», – Пёс повёл плечами.

«Не верю я в такие совпадения». «От кого ты получил задание на мои поиски»? – уточнила она.

«От нового руководства», – вздохнул он.

«Они из спецслужб»?

«Нет, они не люди».

Алька заметила, как на поляне появились два представительных мужчины, которые несли что-то явно знакомое ей, но что это она, почему-то никак не могла вспомнить. Да, что происходит? Почему забываются самые простые вещи?

«Магическая ловушка, тебе нужно бежать, я их задержу», – командир встал, встопорщив шерсть на загривке.

«Нет, я должна сама разобраться, тем более что к себе я всё равно попасть не могу», – она даже не пошевельнулась.

«А если с тобой что-нибудь случиться»?

«Тогда ты передашь всё уведенное ему»! – Алька послала Псу мыслеобраз Даниила.

«Можешь во всём на меня рассчитывать»! – Пёс с уважением взглянул на неё.

«Только прошу не геройствовать, меня-то, если что, восстановят, а ты единственный источник информации».

Алька почувствовала лёгкое прикосновение чужой силы.

«Нас читают»? – она мельком взглянула на Пса. Он утвердительно прикрыл глаза.

– Наконец-то нашлась наша пропажа! – усмехнулся один из мужчин, Алька подняла на них удивлённый взгляд.

– Мы для тебя кое-что приготовили, – сказал другой, набрасывая на неё ловушку. Та начала быстро сжиматься, сначала больно ударив её по носу, а за тем по лапам, Алька расслабилась, и начала стремительно меняться. Ловушка дрогнула и развеялась, а остатки её силы, Алька, облизнувшись, впитала в себя. Она остановила трансформацию, укоризненно взглянула на мужчин своими огромными зелёными глазами и села, обвив хвостом лапки.

«Может, поговорим»? – предложила она.

Алька понимала, что говорить с ней не собираются, но и расправляться при таком количестве свидетелей не решатся. Ей лишние глаза и уши тоже были ни к чему поэтому, когда один из мужчин отдал приказ Псу уводить группу на базу, она согласно прикрыла глаза, давая понять командиру, что справится.

Как только группа исчезла из виду, её атаковали, заставляя подчиниться. Она какое-то время слабо сопротивлялась, выясняя возможности противников, потом резко закрыла доступ к своему сознанию и начала меняться. Мужчины отскочили в сторону и в панике помчались в лес.

Оказалось, что она слишком увлеклась, древняя пирамида, возле которой состоялась встреча, теперь напоминала размером табуретку. Она могла бы присесть на неё, но подумала, что мировая общественность будет огорчена, если с историческим памятником что-либо случиться.

Алька ощутила собственной макушкой напряжение мира и стала уменьшаться, стараясь подобрать оптимальный вариант, чтобы и мир лишний раз не тревожить, и сохранить возможность быстро перемещаться. Почувствовав себя комфортно, она запомнила свою форму и положила в уголок памяти.

Вернувшись в человеческий облик, она задумалась. Ей нужно пробраться на базу и выяснить всё об этих странных субъектах, которые считают себя руководителями. Они действовали, как хранители, но всех хранителей, способных жить на Земле она знала. На зверей они похожи не были, она не чувствовала в них зверя. Что-то в них было неуловимо знакомое, но вот что, она так и не вспомнила. Ей срочно нужно придумать личину, под которой она сможет свободно действовать на базе.

Алька отметила, что в человеческой форме ей намного легче думается. Видимо, не зря звери постоянно вынуждены менять обличие, чтобы не отупеть окончательно. Тут она вспомнила про Кошку. Запретив своему другу Дэну снимать с неё ошейник, блокирующий оборот, она обрекла бедолагу на уничтожение интеллекта. Нужно будет сообщить об этом Дэну.

Кошка! Она же сбежала из отряда зверей! Ну, конечно, вот идеальный вариант для маскировки! Алька быстро перевоплотилась, теперь нужно остаться наедине с командиром, что бы он исправил все неточности образа.

Она, ориентируясь на запах Пса, благополучно добралась до базы. Командир стоял за территорией, беспокойно втягивая носом воздух. Алька на мягких лапках подошла к нему с подветренной стороны и муркнув, потёрлась о его бок. Пёс, зло фыркнув, отскочил, но потом, пристально взглянув ей в глаза, подошёл и, принюхавшись, улыбнулся.

Она грациозно покрутилась перед ним, показывая себя со всех сторон. Пёс скривился. Она вопросительно взглянула на него. Он слегка прихватил зубами кончик её уха. Кисточки, она забыла про кисточки на ушах Кошки. Алька внесла исправления и ещё раз повертелась перед ним. Пёс удовлетворённо кивнул.

«Пойдём, но не думаю, что звери тебе обрадуются, держись ближе ко мне», – предупредил он.

Они миновали большие палатки, где жили звери и направились к двум домикам, что стояли поодаль. Алька взглянула на Пса, ожидая пояснений.

«В одном доме живут руководители, а в другом я и двое новеньких». Алька понимающе кивнула. Зайдя на половину командира, они приняли человеческое обличие.

– Первое время поживёшь у меня, – довольно громко сообщил Пёс. – Чтобы не возникло недоразумений, в связи с твоим возвращением.

Алька негодующе фыркнула. Он жестами объяснил ей, что необходимо исправить в человеческом облике Кошки.

– Я есть хочу-у, – капризно сообщила Алька, копируя её интонации, Пёс довольно прикрыл глаза.

– Тебе сюда принести или в столовую сходим?

– Давай сходим, хочу взглянуть на хвостатых.

– Не боишься? – усмехнулся Пёс.

– Ну, ты же не дашь меня в обиду? – кокетливо мурлыкнула она.

Они спокойно пообедали за отдельным столиком. Звери с неприязнью поглядывали на Кошку и с удивлением на командира. Она ловила на себе заинтересованные взгляды новеньких и постреливала глазками в ответ.

– Какая у нас тут кошечка появилась, – один из новеньких заступил дорогу к выделенной ей комнате. Она фыркнула и демонстративно задрала носик. – Неужели девушка не желает познакомиться с соседями? – наклонился он к её уху.

– Отставить! – командир встал позади неё, угрожающе взглянув на парня.

– Зверьём своим командуй, блохастый! – проронил тот, явно провоцируя конфликт.

– Пёс, тебя к руководству вызывают, – открыв входную дверь, сообщил второй новичок. Алька утвердительно прикрыла глаза, давая понять командиру, что тот может идти. Пёс, смерив обоих предостерегающим взглядом, вышел.

– Ну, пойдём знакомиться, – Альку втолкнули в комнату, она едва успела увернуться от прямого удара. Сама не заметила, как всё произошло, но оба соседа уже валялись на полу. – Что ж, если по-хорошему ты не понимаешь… – парень стал резко увеличиваться в размерах и превратился в гору мускулов, едва уместившись под потолком. Алька только успела удивиться его глупости, как дверь вылетела, и на пороге появился разъярённый Пёс.

Он выдернул девушку из комнаты и втолкнул в соседнюю дверь. В окно она увидела, что к дому бегут оба руководителя с автоматами наперевес. Она взглянула на Пса. Тот пожал плечами, пытаясь забаррикадировать дверь. Алька покачала головой и указала на окно. Пёс освободил дверь, и когда прозвучали автоматные очереди в соседней комнате, они уже были на крыше.

Кошка, распластавшись на самом краю, слышала, как руководители зашли в их комнату, разговаривая про тупые экспериментальные образцы, которые легче убить, чем контролировать и, что нужно обязательно отловить неизвестного зверя. Она осознала, что улавливает не слова, а мыслеречь. Она взглядом указала Псу на лес и они, разделившись, покинули базу.

Алька попросила Пса сообщить, когда руководители выйдут на охоту, а сама, оставшись одна, стала экспериментировать с формой. Сначала она хотела стать птичкой, но оказалось, что летать не так-то просто. Пару раз воткнувшись клювом в дерево, поняла, что рисковать головой не стоит, а времени на обучение нет. Пробовала бегать мышкой, но мышиная скорость оказалась слишком мала для её задачи. Тогда она, вздохнув, вернулась к своему странному зверю. Она выбрала подходящую поляну и развесила сетки-ловушки.

Получив от Пса сообщение, она ушла подальше от поляны и резко увеличилась в размерах, чтобы привлечь внимание к выбросу силы, а затем приняла облик зеленоглазого зверька и юркнула в чащу. Она бодро бежала, чувствуя, что погоня уже «на хвосте», петляла по лесу, пронеслась через облюбованную поляну и залегла в колючих кустах. Преследователи попались в сети.

Алька, спеленав их как колбаски, вдруг увидела, что из-под личин выползает нечто странное. «Это же Черви»! – мелькнула мысль. Она тут же погрузила их в сон. Отметив, что заработала связь, быстро сообщила Даниилу, где находится.

Девушка внимательно рассматривала этих существ, заметив нити собственной силы, идущие от одного из них. Они маскируют своё воздействие под силу жертвы. Память рода услужливо выдала ей всю информацию об этих пришельцах из другого мира.

– Ангелочек! Я же предупреждал, что тебе нельзя появляться на Земле, – ворчал Даниил, прижимая её к себе в бурлящих водах источника.

– Как будто у меня был выбор, – буркнула Алька. – Меня выгрузили сонную, без связи и понимания где я нахожусь.

– Вот это и странно! Я не мог тебя найти.

– У одного из Червей была нить моей силы, может это они лишили меня связи?

– Возможно. Их не удаётся изучить. В сонном состоянии они полностью закрыты, а если разбудить моментально делают дыру в пространстве и исчезают. Как тебе удалось их поймать?

– Воля Судьбы, не иначе! Вспомнила, как твой предок расправлялся с ними.

– Хорошо, что всё удачно закончилось, – вздохнул Даниил.