Глава 2

Никогда не задумывалась над тем, как должен выглядеть мужчина моей мечты. Но едва взгляд упал на него, я поняла: это он! Иначе и быть не может. Голубоглазый красавец с мужественным лицом, короткой военной стрижкой и телом Адониса. Из одежды на нем были только штаны полувоенного образца, пояс с непонятными приспособлениями и распахнутая на груди кожаная безрукавка.

А эта мощная грудь! М-м-м! Рот наполнился голодной слюной. Так бы и съела! В конце концов, таких красавчиков в реальности не существует, значит, все это мне снится. А во сне я могу делать что угодно. Например, потрогать его восхитительные грудные мышцы…

Кажется, я надолго подвисла, облизывая красавчика взглядом, даже ручки к нему потянула. Пока не услышала ворчание девочки:

– Да погоди ты. Тебе лишь бы деактивировать всех.

– Эта особь может быть опасна, алирэ, – возразил красавчик ровным тоном.

– Особь? – эхом откликнулась я. – Это кто здесь «особь», любезный?

Взгляд его божественных глаз уперся в меня. Абсолютно бесстрастный, я бы даже сказала бездушный. И пробрал до самых костей.

Пришлось в ритме танго подбирать свои слюни и на всякий случай прятать руки за спину. Сон это или не сон, но, кажется, с этим красавчиком что-то не так. Не удивлюсь, если он шизофреник в активной фазе.

– Ну, по нашей классификации особь здесь ты, – хмыкнула девочка, привлекая мое внимание. – Представитель отсталой, малоизученной, а потому потенциально опасной расы.

– Что значит, отсталой?.. – возмущенно начала я и застыла с открытым ртом, подавившись словами.

И тут до меня дошло, это не сон и не галлюцинации. У меня в квартире два незнакомца, а я даже не помню, как попала сюда!

– Кто вы такие? – выдала резким фальцетом. – Как я здесь оказалась? И где ты взяла очки? – добавила напоследок.

– Вон там, – девочка ткнула пальцем в сторону комода, игнорируя предыдущие два вопроса. – Ты же не против, да? Для тебя великая честь принимать в своем… м-м-м… – она сморщила носик и огляделась, – жилище такую персону, как я.

Похоже, я немного ошиблась. У девочки диагноз-то посерьезнее, чем у мужика. В довершении к шизофрении еще и мания величия.

Ну, психиатры советуют не перечить больным и во всем соглашаться. Рискнуть, что ли? Запудрить им мозги, добраться до телефона и вызвать службу спасения. Пусть они разбираются, кто это такие.

Кстати, а где телефон?

Быстро обежала комнату взглядом. Моя сумка обнаружилась на столе, метрах в трех от дивана и в метре от мужчины моей мечты. Телефон должен быть там. Но как подобраться к ней, не вызвав подозрений?

Постаралась улыбнуться девочке как можно душевнее, хотя внутри всю трясло. Представила, что она моя ученица. Второклашка. Все-таки передо мной сидит ребенок, а уж с детьми-то я умею находить общий язык. Главное, говорить как можно искреннее и не забывать присматривать одним глазом за тем парнем в углу. Он мне кажется о-о-очень опасным!

– Как вы попали в мою квартиру? – начала мягким голосом.

Расчет оправдался.

– Очень просто, – она кинула в рот новый сухарь. – Когда Шейн тебя вырубил, я считала твои поверхностные мысли и узнала, где ты живешь. Нам ведь нужно было где-то укрыться. Ну и… мы здесь.

А, так вот как зовут мужчину моей мечты… Жаль, что он такой агрессивный. Хотя, чему удивляться: мне патологически не везет в личной жизни.

– Как это «мысли считала»?

Она снова поморщилась.

– Говорю же, примитивная вы раса. Ни щитов, ни ловушек. Кстати, и проникнуть в твое жилище оказалось раз плюнуть. Никакой серьезной защиты.

Это бронированная-то дверь с электронным замком – раз плюнуть?! Меня убеждали, что ее даже автоген не возьмет! Вот сволочи!

– То есть, – уточнила я, касаясь затылка, – твой друг меня вырубил, ты прочитала мысли и потом вы меня принесли сюда?

– Ага. Только Шейн мне не друг. Он мой телохранитель.

– Ну да, конечно. Прости, сама не догадалась. А ты у нас кто?

– Алирэ… – мужчина шагнул в мою сторону с самым серьезным видом, я вжалась в диван. – Вам не стоит…

– Замри, Шейн, – девочка остановила его одним словом. – Сама разберусь. Я Лулу Альваринэль, – представилась она, глядя на меня сквозь темные стекла моих же очков. – Принцесса Девятой галактики.

– Ясно, – ответила я как можно спокойнее. Принцесса так принцесса. Хорошо, что не Винкс. – А я Елизавета Аркадьевна, учительница младших классов. Так где, говоришь, твоя мама?

Как бы глубоко эта Лулу не впала в свои фантазии, она прежде всего ребенок. А у каждого ребенка есть родители, хотя бы один. И что-то подсказывает: этот Шейн ей даже не родственник.

– Она умерла.

Мне стало неловко. После того, как похоронила своих родителей, поняла, что не испытываю сочувствия к чужому горю. У меня будто вымерзло что-то внутри. Но ведь в таких случаях всегда нужно что-то сказать. Обычно спасали стандартные фразы:

– Мне очень жаль.

– А мне нет, – Лулу легкомысленно пожала плечами. – Она умерла за два цикла до моего рождения.

От такой непосредственности я даже смутилась. Но последняя фраза повеселила. Мадмуазель-то изволят шутить!

– Интересно… Твоя мама умерла. А как же ты родилась?

– Меня выносил клон.

Вот это фантазия! Я с уважением глянула на нее. Не всякий взрослый такое придумает. Видимо, девочка много читает. Фантастику. Ладно, послушаем, что еще она скажет.

– А с кем же ты живешь?

– С отцом. Но он постоянно занят государственными делами, вот и отправил меня на Садирну, к бабушке и дедушке.

– А Садирна это что?

– Планета в седьмом квадранте. Звездная система Децея. Мы возвращались обратно, когда нас атаковали. Корабль захватили хвыси, Шейн успел посадить меня в спасательную капсулу и запрограммировать ее на Апраксильон.

– Ага… – глубокомысленно выдала я. – И что ты забыла здесь, на грешной Земле, чудо-ребенок?

Лулу тяжко вздохнула и демонстративно закатила глаза. На ее лице появилось выражение вселенской усталости.

– Мы возвращались обратно, когда нас атаковали, – повторила таким тоном, что я и вправду почувствовала себя "отсталой расой". – Корабль потерял управление, Шейн успел посадить меня в спасательную капсулу и запрограммировать ее на Апраксильон, но она попала в зону действия черной дыры. Меня засосало в поток вещества, а потом вот, выплюнуло сюда, – она развела руками.

– А твой друг? – я покосилась на бодигарда.

– Он мне не друг.

– Помню-помню. Но как он вписывается в твою историю? Он был с тобой в этой… капсуле?

Кажется, она только что посчитала меня слабоумной.

– Нет конечно! Ну чего ты такая глупая! Шейн остался, чтобы спасти корабль, а потом нашел меня по аварийному маячку. – Лулу постучала себя по лбу. – Всем особам рода Альваринэль вшивают такой.

– Ага… – чувствую, это междометие надолго станет моим любимым.

Я смотрела на девочку и сомневалась. Слишком уж связно она говорит. Вряд ли десятилетний ребенок способен выдумать такую историю. Даже если она это и выдумала, заигравшись в «Star Conflict», но как объяснить то, что я видела собственными глазами на мусорной площадке? Или не видела?

– Ты мне не веришь, – снова вздохнула Лулу.

– Нет, ну почему же, – начала я и осеклась.

Потому что она сняла очки.

Но лучше бы не снимала!

На меня уставилось милое детское личико с черными провалами глаз. Не знаю, чем заполнены ее глазницы, но свет в них не отражался. Ни белков, ни зрачков – сплошной мрак. От такого зрелища кого хочешь дрожь проберет!

– Э-э-э… – протянула я, пытаясь найти этому логическое объяснение, – у тебя в глазах линзы?

А у самой даже волосы на затылке зашевелились.

– Нет, мне пришлось от них избавиться.

– Избавиться?

– Ну да, иначе как бы я смогла защититься?

Она подкрепила свои слова действием. Опустила взгляд себе под ноги, на мой новенький ламинат, и он тут же начал дымиться. Я в полном ступоре смотрела, как возле кресла образовывается обугленная дыра.

А потом до меня дошло. Я же только месяц назад поменяла в гостиной покрытие!

– Так! Стоп! – замахала руками. – Ты меня убедила! Я верю!

И совсем приуныла. Потому что свалить вину на Ларкин ликерчик уже не могла.

***

– Знаешь, у меня голова сейчас лопнет, – сказала я, поднимаясь. – Мне нужен кофе…

И в полной прострации направилась в кухню.

Шейн, или кто он там, шагнул было за мной. Но замер, остановленный безмолвным приказом малолетней принцессы.

В кухне я действовала на автомате. Включила чайник, насыпала кофе в чашку, залила кипятком и сунула в микроволновку. Опустилась на табурет и уставилась в окно, что выходило во двор. Сейчас там было темно и пусто, и ничто не мешало смотреть в одну точку.

То, что случилось, не укладывалось в моей голове.

Ну хорошо, пусть она не принцесса и все выдумала про клонов, звезды и черные дыры. Но как объяснить то, что я видела? Тот же обугленный ламинат. Как вообще это можно сделать глазами?!

А этот ее бодигард? Я, может, и мало что понимаю в мужчинах, но вряд ли кто-то из них станет беспрекословно подчиняться маленькой девочке. Если только эта девочка не дочь какого-нибудь политика или магната. Да и то, в большинстве случаев телохранитель будет действовать по приказу ее отца, игнорируя ее собственные капризы.

Запищала микроволновка. Я встала, чтобы достать кофе, и чуть не подпрыгнула. За столом напротив меня сидела Лулу, снова в темных очках. В дверях молчаливой тенью застыл ее телохранитель.

С губ едва не сорвалось ругательство.

Так, Лиза, вдох-выдох, успокойся. Все хорошо, все хорошо…

– Ты что здесь делаешь? – строго произнесла, когда взяла себя в руки.

– Чем это пахнет?

– Кофе, – все еще злясь за свой испуг, открыла микроволновку. – Да что ж такое!

Похоже, я машинально поставила таймер на большее время, чем требовалось, чтобы кофе прогрелся. Он у меня закипел, да еще умудрился выплеснуться и обгадить белоснежные недра микроволновки.

Пока я искала тряпку и вытирала следы преступления, Лулу схватила банку, оставшуюся на столе, и покрутила в руках. Открыла, потыкала пальцем в молотый кофе, потом насыпала на ладошку и сунула в рот.

Тут же выплюнула на стол.

– Гадость, – выдала с редкостным убеждением, – как ты это ешь? Оно хуже ширвака.

Я подала ей салфетку.

– Тебя не учили, что нельзя тянуть в рот все, что видишь? – И указала на чашку: – Кофе пьют, а не едят.

– Я тоже хочу, – заявила она, принюхиваясь, вместо того чтобы убрать за собой.

Это пришлось сделать мне.

– Вообще-то детям не рекомендуют пить кофе, – заметила я, вытирая стол.

– Почему?

– Потому что это вредно для детского организма.

– А тебе не вредно?

– Не настолько.

– А почему?

– Потому что я взрослая.

Лулу замолчала, недовольно надув губу. Потом выдала:

– Ты не взрослая, просто быстро состарилась.

Мне показалось, или на бесстрастном лице красавчика Шейна дернулся мускул? А он-то тут что смешного нашел?!

– Ну, хватит! – выдохнула, едва не грохнув чашкой об стол.

Закрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти, чувствуя, как нехотя успокаивается сердцебиение, и уже ровным тоном добавила:

– Если ты хочешь кофе, я с тобой поделюсь. Но с одним условием. Ты ничего не будешь трогать без спросу.

– Ты не можешь ставить мне условия, – заявила эта козявка и с самым наглым видом сложила руки на груди.

– Могу, я хозяйка.

– А я принцесса! – она даже топнула. – И я приказываю тебе дать мне этот… кофе!

– Нет, – я покачала головой, – это так не работает. У себя дома можешь быть хоть императрицей. А здесь ты незваная гостья, так что веди себя соответственно. А ты отвернись!

Последние слова я буркнула Шейну.

За все это время он не издал ни звука, не сдвинулся с места, не сменил позы. Но что-то подсказывало: он внимательно наблюдает за мной. Его повышенное внимание уже начинало раздражать. У меня путались мысли, подрагивали руки, и вообще я чувствовала себя практикантом на открытом уроке.

Приятно, конечно, когда на тебя смотрит красавец-мужчина. Но не так, словно собрался препарировать прямо на кухонном столе! И не тогда, когда у самой при взгляде на него мозги превращаются в сладкий кисель.

На мои слова он отреагировал слегка приподнятой бровью и демонстративно перевел взгляд мне на грудь.

Вот гад! Да он издевается!

Ну, ладно, представлю, что его нет. Буду игнорировать с таким же невозмутимым лицом. В конце концов, я же не девочка-подросток в разгар пубертатного периода, а вполне себе сформировавшаяся личность, уважаемый человек, педагог…

Сделала вид, что не замечаю раздражающего меня взгляда, и продолжила спокойным, размеренным тоном, обращаясь к Лулу:

– Давай начнем сначала. Сейчас ты выйдешь из кухни, тихонько зайдешь и сядешь. Ничего не будешь трогать без спросу, а вежливо поинтересуешься, что я пью. И, может быть, я предложу тебе более подходящий детям напиток. – Пф-ф! – она резко качнулась на стуле. – Я не буду этого делать! Я принцесса! Мой папа король Апраксильона!

В ее устах это прозвучало как «Господь Бог».

Да, Лизавета Аркадьевна, придется непросто. Давно не встречали капризных детей? И что теперь делать? Тут «двойкой» за поведение не обойдешься, родителей в школу не вызовешь. Придется импровизировать.

Еще и телохранитель этот на мою голову.

Покосилась в его сторону, на всякий случай проверила пуговицы на груди. Да нет, все застегнуты. И чего уставился? Выставить бы их обоих за дверь!

Эх, о последнем можно только мечтать.

– Хорошо, – я сменила тактику, – твой папа король, ты принцесса… Только знаешь, – склонила голову на плечо и окатила незваную гостью придирчивым взглядом, – что-то я сомневаюсь. Наши принцессы так себя не ведут.

– И как же они себя ведут? – она вызывающе вскинула подбородок.

– Они милые, воспитанные и очень деликатные. Ты совсем на них не похожа.

Лулу насупилась и пару минут смотрела на меня исподлобья. Потом, видимо не выдержав, опустила голову и начала колупать пальцем рисунок на клеенке.

Я молча пила перекипевший кофе. Бурда, конечно, но делать новую порцию не хотелось.

Хотелось тяжко вздохнуть и спросить: Господи, за что мне все это?

Лулу первой не выдержала и заговорила. Так тихо, что я, погруженная в свои мысли, не сразу услышала ее голос.

– Папа говорил, что моя мама была такой. Настоящей принцессой. Он ее очень любил…

Она так и не подняла головы. А мне послышался тихий всхлип. Это заставило сердце сжаться.

Как же неловко…

Умом я понимала, что нужно обнять девочку, утешить, сказать слова поддержки и ободрения. Но что-то удерживало меня. Может, мощная фигура, застывшая в дверном проеме. А может, мои собственные комплексы. Ведь объятия ничего не изменят. Они не вернут ее мать, не вернут мой душевный покой.

– Теперь у него есть ты, – сказала как можно мягче.

– Я ему не нужна, – призналась она глухим тоном.

– Он твой папа. Как ты можешь быть ему не нужна? Ты же сама сказала, что он очень занят. Но он любит тебя, я в этом уверена.

Лучше бы промолчала!

– Он не хочет видеть меня! – Лулу вскочила так резко, что табурет с грохотом полетел на пол. – Потому и отправил на Садирну. А я… я сбежала…

Я по инерции вскочила следом за ней.

Все слова, что крутились на языке, теперь казались бессмысленными и банальными. Но нужно было сделать хоть что-то, чтобы она не оставалась одна. Нет ничего хуже, когда ребенок закрывается в своей скорлупе.

На миг я забыла, что эта девочка способна убить одним взглядом. Сейчас передо мной стоял несчастный ребенок, охваченный горем. И все, что я могла сделать, это крепко обнять.

Она уткнулась мне в грудь и шмыгнула носом.

Я подняла голову и встретилась со взглядом пронзительных синих глаз.

Шейн смотрел на меня. Чуть удивленно, немного насмешливо и очень внимательно.

Дальнейшее могу объяснить только временным помутнением рассудка, вызванным его неземной красотой.

Потому что, прижимая к себе Лулу и гладя по голове, я показала ее бодигарду язык.