Настя не стала рассказывать девчонкам о встрече в лесу с прекрасным принцем. Света бы не поверила, Алиса раскритиковала. Да и не хотелось Насте вываливать подругам все то, о чем она сегодня весь день думала. Вдруг, они просто покатались вчера и разъехались в разные стороны? И больше ничего уже не будет.

От мысли о том, что больше ничего у нее не будет с Максимом, у Насти сжалось сердце. Конечно, глупо влюбляться в первого встречного, только потому что он играл роль прекрасного принца на белом коне! Нет, у Насти после встречи с Максимом возникло чувство единства. Их связывало больше, чем простая прогулка. Они оба любили лошадей, зимний лес и каникулы, которые можно провести по своему усмотрению – в любимой работе.

Она приехала в конноспортивный клуб и еще не успела зайти в конюшню, как встретила Олега. Его недовольный и возмущенный вид говорил о том, что Олег знал – Настя совершила выездку на Азамате. И сделала ее довольно успешно. О, человеческая зависть! А ведь, как подумала Настя, они могли бы подружиться. Олега с Настей тоже связывает общее дело – любовь к лошадям. Любит ли вот только он зимний лес – неизвестно. Судя по всему, не любит он Настю отчего-то.

– Привет, Олег, – сказала она и улыбнулась ему. – Хороший день! Покатаемся на лошадях?

– Что, старушка, намекаешь на то, что ты поедешь на Азамате, а мне достанется старая кобыла? – скривился Олег.

– Вовсе ни о чем таком я не думала, – вспыхнула Настя, пожалев о том, что захотела быть приветливой с ним.

– Тогда ты едешь на Паулине, а я беру Азамата? – прищурился Олег.

– Если Ольга Дмитриевна тебе разрешит, пожалуйста, – пожала плечами Настя, обошла злого Олега и прошла в конюшню.

Вчера она совсем забыла про Звездочку! Настя полезла в карман и только сейчас вспомнила, что забыла лакомство для лошадей. Зато не забыла прихватить с собой сумку со смартфоном и с бесполезной здесь палкой для селфи. Не с пони же ей селфи делать в самом-то деле! И вдруг Настю как током дернуло. А почему, собственно, нет?! Только потому что это не нравится Алисе?

– Привет, моя хорошая Звездочка, – Настя зашла в стойло и погладила воспрянувшую духом пони. – Прости, что я про тебя забыла, столько всего на меня навалилось хорошего и доброго! А знаешь, что счастливые люди часто бывает слепы и глухи, так говорит папка. И хорошо говорит, хоть мой папка и не психолог. Он в людях разбирается. Ты, Звездочка, самая лучшая пони на всем свете! И мы сейчас с тобой пойдем купаться, чиститься, скакать по манежу, а потом сфотографируемся на память. Селфи со Звездочкой станет лучшей фотографией моего нового альбома.

Так она и сделала, занялась Звездочкой. Отвела в специальный отсек с душем, хорошенько помыла, высушила гриву мощным феном, расчесала ее и хвост и повела кататься на манеж. Впрочем, стоит заметить, что Настя со Звездочкой прошли мимо всех коней и лошадей, и Настя со всеми поздоровалась. Азамат томился и бил копытом. Но Настя повела себя как строгая учительница, у которой не должно быть любимчиков. На все ее приветствия издали смотрел Олег, стоя возле манежа.

– Пропусти, – резко потребовала Настя, когда он им со Звездочкой заградил проход.

– Туда нельзя, – равнодушно ответил Олег. – Там Корсар со своим владельцем. Пони испугается.

Настя знала, что он прав, Звездочка была боязливой. Ее нельзя было выгуливать по манежу, если там были другие лошади.

– Мы подождем, – сказала Настя и увела Звездочку в сторону.

Ждать пришлось недолго. Настя успела заплести на гриве Звездочки четыре косички, напевая ей новогоднюю песню про елочку, потерявшуюся в лесу. Двери манежа распахнулись, оттуда вышли владелец очень красивого жеребца Корсара и Елена.

– Вот эта девочка, – Елена подвела мужчину к Насте. Олег взял Корсара и повел его в стойло, чтобы протереть после быстрой езды и дать ему отдохнуть. – Настя Михайлова готовится стать наездницей.

– Тебя слушается Азамат? – Мужчина оценил хрупкую фигуру и ее небольшой рост. – Данные есть. Только в будущем ешь больше, а то коня не удержишь, – улыбнулся он. – Меня зовут Иван Васильевич, я когда-то весьма серьезно занимался верховой ездой. Даже побеждал на соревнованиях.

– Ох, Иван Васильевич, вы скромничаете, – рассмеялась Елена. – Все призы на региональных и федеральных соревнованиях были ваши!

– До международных не дотянул, – устало вздохнул он. – Травма. Да хватит обо мне. Спасибо, что Корсара отлично держите. Настя, – обратился он к ней, – ты можешь выгуливать моего Корсара.

– Правда?! – обрадовалась Настя и спохватилась. – У нас еще и Олег есть! Он тоже отлично справляется, так ведь, Елена Владимировна?

– Молодец, – похвалил Настю Иван Васильевич. – Команда – это сила. Если Олег справится, то и ему доверяю.

Елена кивнула и пошла провожать гостя.

А довольная Настя повела Звездочку бродить по манежу. Именно так – бродить, скакать – это уж слишком сильно сказано. Но ходить с ней было тоже здорово. Неторопливая пони быстро уставала и останавливалась. Тогда Настя ее гладила по седой гриве и вела обратно.

Выехать сегодня в лес Насте не удалось. Как только Олег снял упряжь с Корсара и протер коня, он зашел в денник Азамата. Настя как раз смотрела на его довольную физиономию, когда Звездочка, которую она вела в стойло, внезапно отшатнулась от денника одного норовистого жеребца. Пони, как и все парнокопытные, очень пугливы. Как и лошади они боятся внезапных звуков, шумов, громких окриков. Кони очень чувствительны к голосу, и Настя ласково успокоила Звездочку, потрепав ее по гриве.

Конечно, было досадно, что встреча не состоялась. Еще досаднее было то, что они не обменялись телефонами. Вспомнив про телефон, Настя улыбнулась. Когда она распрягла пони, привела ее в порядок, то достала селфи-палку и телефон и сделала селфи. Кто никогда не делал селфи с пони, обязательно сделайте! Получилось очень здорово и смешно. Вытянутая морда Звездочки отпечаталась более вытянутой. Улыбающееся рядом круглое лицо Насти забавно выделялось в этом дуэте. Звездочка понюхала телефон во время съемки, и второй кадр получился ее бенефисом – большие удивленные глаза пони с длинными ресницами и две ноздри любопытного носа. Настя представила, какие замечательные селфи получатся с Азаматом! Попрощавшись с пони, она пошла к нему.

Елена стояла рядом с денником Азамата и рассказывала внимательно слушавшему ее Олегу о коне:

– Арабские скакуны – древнейшая порода лошадей. Они созданы для прогулочной верховой езды. «Арабы» намного доброжелательней относятся к человеку по сравнению с другими конями. Азамат никогда не сбросит, не наступит на ногу. Может понести, если испугается, но это свойственно всем коням. Вот для конкура они не годятся. Соревноваться – не их удел. Для состязаний они слишком дороги, возбудимы и нежны.

Настя подошла к ним.

– Больше всего их любят девушки и дети, – улыбнулась Елена, глядя на Настю.

– Ничего, – сказал Олег, – с парнем он тоже легко найдет общий язык.

– Не сомневаюсь в этом, – серьезно заметила тренер. – Если ты будешь видеть в коне друга и надежного помощника, а не средство достижения своих скрытых замыслов.

– Мы с ним покатаемся, можно? – Олег замер в ожидании решения.

– Запомните, ребята, – вздохнула Елена, – конники не говорят «покатаемся». Это не просто прогулка на лошади. Это – работа. В процессе поездки каждый из пары учится и получает навыки: и конь, и человек. Конники говорят: «Мы работаем лошадь».

– Мы поработаем? – в нетерпении дергал дверцу денника Олег.

– По манежу, – прищурилась Елена.

– Только по манежу? – разочаровался Олег и волком посмотрел на Настю.

– Конь должен к тебе привыкнуть. Азамат реагирует на малейшие движения, – Елена открыла дверь в денник. – Тебе, Олег, нужно найти общий язык с ним. С арабским скакуном это несложно, но очень ответственно.

– Елена Владимировна, – Настя хотела, как можно больше узнать о лошадях, – а какие породы могут участвовать в конкуре?

– Голштинцы, ганновераны, другие западные скакуны. Такие, как Корсар. Они норовистые и упрямые, и на ногу наступят, и на людей понесутся, если всадник это допустит, конечно. – Елена усмехнулась. – Настя, ты уверена, что хочешь участвовать с конем на соревнованиях?

– Да, с Азаматом! – вырвалось у Насти.

Олег обернулся и посмотрел на нее с интересом. Было ли у него такое же желание? Скорее всего, было. Настя в этом мало сомневалась.

– Плохо слышишь, старушка? – прищурился он. – Елена сказала, что «арабы» не пригодны для конкура!

– Азамат пригоден, я уверена, – с жаром отстаивала право своего любимца соревноваться Настя. – Он очень умный конь!

– Настя, – умерила ее пыл Елена, – хорошенько подумай. Во-первых, не исключены физические и душевные травмы. Во-вторых, это очень дорогой вид спорта. И, в-третьих, дать разрешение на участие Азамата в конкуре должен его владелец. А он находится в длительной заграничной командировке.

– Ему можно позвонить!

– Настя, – Елена взяла ее за руку, – скажу тебе честно. Много моих знакомых конников, принимавших раньше участие в соревнованиях, выигрывавших призы, больше всего любят просто проехать верхом по лесу. Это ни с чем несравнимое удовольствие.

– Я знаю, – тихо сказала Настя и мельком посмотрела на Олега. – Я работала Азамата вчера… Я правильно сказала?

– Правильно, – обняла ее тренер. – Будет еще правильней тебе с ним подружиться. Тогда и посмотрим, может быть, действительно дадим этому красавцу шанс стать одним из лучших в состязании на малый приз по выездке.

– Тогда сегодня его работает Олег, а завтра, можно, я?! – Настя взглянула на Олега, тот сделал равнодушный вид.

– Можно, – кивнула Елена. – Ольга Дмитриевна разрешает брать Азамата для лесных прогулок по известным ему тропам. Олег пока начнет с манежа, – повторила она, проверяя, как Олег одел снаряжение на коня. Азамат волновался, рвался вперед. – Садись на коня, Олег! Азамат уже жеребцует.

Настя посторонилась, прижавшись к решетке денника. Она знала, когда молодой конь так нервничает, не стоит стоять у него на дороге. Хоть и была уверена в том, что Азамат ее не обидит. Но, как говорила Елена, полезные привычки нужно вырабатывать с любыми конями.

– Правильно держи корпус, легко надавливай шенкелем, – Елена занялась Олегом, помогая ему доехать без помех до манежа.

Настя поглядела им вслед и вздохнула. Ничего, у нее будет завтрашний день! К тому же она знает, где расположилась съемочная группа.