Секретарша директора Томочка бегала по коридорам, пристраивая свои многочисленные кактусы по кабинетам сотрудников, и роняла горькие слезы. Неле она сунула сразу два мелких горшка с торчавшими оттуда зелеными колючками и горестно сообщила, что новый начальник кактусы терпеть не может. Они напоминают ему пустыню Гоби, где он скитался все последнее время и погибал от жажды. Томочка боготворила всех своих начальников и кактусы, и теперь перед ней стоял нелегкий выбор. Впрочем, она его сделала. Вздернув кверху свой симпатичный курносый носик, она торжественно сообщила, что знает о новом начальнике все, до мельчайших подробностей, до имени-отчества его родительницы. А главное, она знает, что новый начальник – холостяк!

Это в корне меняло дело и облегчало ее выбор. Кактусы кактусами, а личные отношения с холостым мужчиной не должны начинаться с недоразумений, таких как мелкие колючие растения. Не любит, и не надо. Томочка сожалела, что не выяснила других цветочных пристрастий нового босса, но на всякий случай заказала для его кабинета цветущий гиацинт. Весна все-таки время луковичных. Томочка попыталась обсудить это с Нелей, но та, сославшись на неотложные дела, нырнула к себе в бухгалтерию.

Надя Трошина уже сидела на рабочем месте и таращилась в компьютер. Она была молодым, но очень ответственным работником. Пришла в контору сразу после института и стала для Нели незаменимым помощником. Особенно сейчас, когда главный бухгалтер ушла на заслуженный отдых, и вакантное место приходилось прикрывать собственными попами. На него претендовала Неля Захарова, но назначение замерло, потому что ушел не только бухгалтер, но и директор. От нового босса еще неизвестно, чего ждать. Судя по Томочке, избавляющейся от своих любимых кактусов, ничего хорошего. Но надежда в душе Нели умирала последней.

Надя Трошина на должность главного бухгалтера не рвалась, ее природная скромность, врожденный такт и внешность серой мышки не позволяли соперничать с Захаровой. У той, как ни крути, и опыта было больше, и внешность впечатляющая. Так полагала не Надя Трошина, а сама Неля, глядя на коллегу-тихоню.

Освежающая мысль пришла внезапно. Как она сразу об этом не подумала?! Кактусы, кактусы… А директор-то холостяк! Хо-ло-стяк! Подожди, Женька Елизаров, подыши пока своей свободой. А Неля займется разработкой нового начальства, на которое уже претендуют все незамужние дамы в офисе. Наверняка Томочка всем все разболтала.

Ничего страшного, у Нели еще есть время. Правда, она, как обычно, опоздала, но бывший шеф смотрел на ее опоздания сквозь пальцы. Что скажет этот? Неля поздоровалась с Надей, бросила свою сумку и кактусы на стол и побежала в приемную.

– Томочка! – заявила она с порога. – Давай еще!

– Что давать? – Тонко выщипанные брови секретарши прыгнули на лоб.

– Начальника! – сказала Неля и поправилась: – Кактусы! Давай свои оставшиеся кактусы, я их пристрою. Нельзя допустить, чтобы растения погибли от руки бездушного холостого руководителя. А действительно ли руководитель холостой? Может быть, его жена кактусы любит. От них большая польза тем, кто подолгу просиживает за компьютером.

– Да, – обрадовалась Томочка, – от кактусов действительно большая польза. Жаль только, что не все это понимают. Безусловно, если бы я плутала по пустыне и погибала от жажды, то возненавидела бы эти неприхотливые, маленькие, очаровательные колючки. – Она тряхнула головой. – Нет, точно, он холостой. Я видела в его кабинете раскладушку. – И Томочка заговорщически схватила Нелю за руку и повела к шефу.

В кабинете практически ничего не изменилось. Столы, стулья, кожаное кресло руководителя – все стояло на своих местах и ожидало хозяина. Только между стеной и книжным шкафом притулилась раскладушка, такая новенькая, с матрасом в мелкий цветочек.

– Он приезжал утром, – прошептала Томочка, – и оставил раскладушку. Мне охранник Боря сказал.

– Да, – поинтересовалась Неля, – а какой он?

– Ты что, не знаешь Бориса?

– Новый начальник какой? – уточнила без обиняков Неля.

– Какой? – пожала плечами Томочка. – Боря говорит, обыкновенный. Но сама подумай, если он приволок в кабинет раскладушку, то о чем это может говорить? Поругался с женой? Съехал от мамы? Ха-ха! Это говорит в пользу моей версии: вернулся из пустыни, где скитался голодный и холодный, и решил привыкать к благам цивилизации постепенно. – Томочка ткнула пальцем в раскладушку: – Заметь, Захарова, она одноместная! Значит, у нас всех есть надежда.

– Какая? Спать по очереди на этой раскладушке?

– Нелька, ты что, по ночам не высыпаешься? О начальстве нужно думать. О холостом, между прочим. – Томочка откинула со лба густую черную челку. – Я предпочитаю бороться с открытым забралом.

– Хорошо, – вздохнула Неля, – давай бороться. Конечно, предварительно неплохо было бы оценить объект борьбы. Но если он обыкновенный, то так уж тому и быть.

– Значит, я тебя записываю в наш список потенциальных невест босса! – заявила Томочка. – В нем уже есть я, Люська из планового и Вера Ивановна.

– Вера Ивановна?! – изумилась Неля. – Наша уборщица?! Так она уже давно пенсионерка!

– Ну и что? Ты хочешь лишить ее простого женского счастья? Это, Захарова, эгоизм. Вдруг шеф клюнет именно на нее? И учти, Неля, мы не соперницы, у нас братство, сестринское сообщество потенциальных невест. Никто никому не вредит, бой ведем честно и открыто. Подножки ставить без предупреждения нельзя. О своих победах нужно докладывать сообществу. Поняла?

Неля кивнула головой и предположила, что Томочка из-за смены начальства и всего, что с этим связано, переволновалась и свихнулась. Какое сообщество может быть в таком опасном деле, где каждая должна действовать сама по себе? Люська из планового? Неля проходила как раз мимо планового отдела и поморщилась. Честный бой с Люськой у них вряд ли получится. Одно дело – интеллигентная Томочка и совсем другое – стервозная Люська Бубенцова, которая ради достижения своей цели переступит через любой труп. А Неля Захарова погибать не собирается. Было бы ради кого, а то совершенно неизвестно.

Обыкновенный – значит неинтересный. Скорее всего, лысый и толстый. Такой, каким был их прежний начальник. Правда, добрейшей души человек, жалко, что его перевели в столицу на повышение. Теперь вот мучайся в непонятках, кого начинать охмурять: начальство, на которое собралось охотиться целое сообщество во главе с престарелой уборщицей, или Елизарова? Что на самом деле лучше: журавль в небе или Елизаров в руке? Женька, по крайней мере, не лысый и не толстый. Да, он невысокого роста, склонный к полноте, с небольшими залысинами… Но это же Женька Елизаров, а не неизвестно кто. К тому же Неля пообещала матери, что выскочит замуж.

Куда там великим математикам, оперирующим сложными интегралами! Неле приходится заниматься решением такой глобальной проблемы, которая встала перед ней в одночасье из-за неудачника Князева. Не было бы его, жила бы она спокойно своей размеренной жизнью и ждала бы принца из-за ближайшего поворота судьбы. Двадцать восемь лет – это еще не приговор. Любовь может прийти в любом возрасте, как утверждали великие люди, сами столкнувшиеся с ней нос к носу. Любовь? Но она Женьку не любит. Нового начальника, кстати, тоже пока еще не за что любить. Но живут же люди и без любви!

Томочка тоже никого не любит, а замуж собирается.

– Как там? – Неля очнулась от звука голоса Нади Трошиной. – Новый шеф появился?

Неля замотала головой. Вот и Надя Трошина живет без любви, шефом интересуется.

Чем Неля хуже других? Да ничем. Если судить объективно, то она гораздо лучше. Мила, непосредственна, красива. Все в меру, все в порядке. Если не вспоминать про случай в маршрутке, то самооценка просто зашкаливает. А для девушки так важно иметь высокую самооценку, она сразу же бросается в глаза мужчинам, и те начинают интересоваться достоинствами незнакомки.

Нужно заинтересовать новое начальство, нужно. Мало ли что, вдруг действительно пригодится. Все-таки хочется занять место главного бухгалтера, да и женой босса стать не повредит. Вдруг он окажется не таким занудным и толстым. Хотя толстые люди всегда добрые и уютные. А лысики сегодня модны, они встречаются на каждом шагу. Сегодня ей встретился один в трамвае, и не зря ведь встретился. Точно, тот трамвайный мужичок был знаком судьбы. Мол, давай, Захарова, не дрейфь, твой лысик у тебя впереди.

– Совсем забыла, – сказала Неля, накидывая пальто, – мне нужно сегодня в парочку мест забежать!

– Угу, – ответила Надя, корпя над отчетом.

– Я вернусь, и мы его добьем вместе, – пообещала Неля и выскочила за дверь.

Какие отчеты, когда решается судьба человека? А как решать судьбу без нового прикида?

Неля услышала за спиной быстрые шаги, обернулась и увидела Люсю Бубенцову из планового отдела. Рыжеволосая красавица спешила покинуть свое рабочее место в таком же темпе, как и Неля. Это наводило на определенные мысли.

– Забыла дома утюг выключить, – соврала Люся и усмехнулась, обгоняя Нелю.

– Ага, – хмыкнула та, – и я тоже.

– Аванса сегодня не будет?! – поинтересовалась на бегу Бубенцова. – А Светка работает?!

– Нет! – злорадно выкрикнула Неля. – Выкручивайся, как можешь!

Очевидно было, что рыжуха спешила сделать то же самое, что и Неля, – преобразиться. Неля уже вчера преображалась, правда, ни к чему хорошему это не привело, так что сегодня можно будет ограничиться гардеробом. Что любят лысые и толстые мужчины? Неля была уверена, что они любят все пушистое и мягкое. Опять же весна ранняя, на днях отопление могут отключить. Сложив все доводы вместе, она решила купить мохеровый свитер и завернула в трикотажный салон.

Вернуться в офис быстро не получилось. Пришлось заглянуть к Светлане и поблагодарить за укладку, заодно рассказать ей о том, что ее труд не принес желаемых результатов. Сын приятельницы оказался тем еще типом. Мало того, что он просидел весь вечер как истукан, так еще и умудрился попасться Неле на глаза в переполненной маршрутке и нахамить ей.

Светлана забросила свою клиентку и слушала с открытым ртом. Клиентке тоже были интересны события вчерашнего вечера и злые козни Нелиной судьбы. Обе всплескивали руками, охали и жалели бедняжку Захарову. Светлана не выдержала и брызнула на волосы Нели лаком, взбила ей челку и поцеловала, пожелав хорошего рабочего настроения. Неля вспомнила о работе и побежала в офис.

На входе стоял Борис, флегматичный великан с презрительным взглядом, с которым Неля только здоровалась и никогда не заговаривала. К чему? У него на правой руке красовалось большое толстое обручальное кольцо, фактически кричавшее о том, что мужчина занят. А чужие мужчины Нелю принципиально не интересовали. Но на этот раз она не смогла пройти мимо Бориса.

– К-хе, к-хе, – покашляла она, – босс не проходил?

– Нет, – однозначно ответил Борис, с которым, по всей видимости, складывались хорошие человеческие отношения только у Томочки.

– Вы уверены? – засомневалась Неля. – Он такой толстый и лысый. Не проходил?

– Толстый и лысый не проходил, – заявил охранник и добавил: – Шеф приедет завтра.

– Очень хорошо, – обрадовалась Неля и побежала на свое рабочее место.

Теперь она знала все. Томочка права: их начальник будет толстый и лысый. Или это ей не Томочка говорила? Какая разница? Теперь об этом все говорят, а судя по Бубенцовой, и действуют. Неля заглянула в плановый отдел. Люська еще не возвращалась. Ясно, конкуренция будет сильной. Бубенцова та еще фифа! Но Неля сдаваться не собиралась, у нее тоже есть чем нового босса удивить, и она этим обязательно воспользуется. Чем конкретно? Да практически всем!

Для того чтобы держать руку на пульсе, Неля зашла к Томочке. Та сидела довольная и тупо улыбалась, держа в руках телефонную трубку.

– Позвонил, – радостно сообщила она Захаровой, – сказал, что приедет завтра утром!

– Кто? – не поняла та, смутно подозревая нового начальника.

– Шеф, – благоговейно сказала Томочка. – Завтра приедет! С утра! Захарова, не вздумай опаздывать, не порть человеку настроение в первый рабочий день. Не натягивай его отношения с коллективом. Что это у тебя в пакете топорщится?! Кошку купила?

– Свитер, – поморщилась Неля, – мохеровый. Скоро отопление отключат и все такое.

– Думаешь, – подозрительно поинтересовалась Томочка, – нужно одеться попушистее?

Неля пожала плечами – ничего она, собственно, не думает – и с гордым видом покинула приемную. Думать она будет завтра, обольщая аппетитными формами нового холостого начальника.