Глава 5

День выдался напряженный. На парах я сонно клевала носом, зевала и даже умудрилась заработать замечание от мистера Гринча – одного из самых демократичных преподавателей нашего колледжа. Ужасная несправедливость. В голову настойчиво лезла мысль прикончить соседа. Причем, самым изуверским способом.

Едва дождавшись окончания занятий, я выскочила на улицу и, добежав до «Старбаркс», купила себе двойной «американо» без сахара. Сделала несколько жадных глотков и лишь после этого обвела взглядом зал.

Все столики оказались заняты: куда ни глянь – кругом студенты. По двое, четверо, а то и вовсе целой компанией – они весело встречали долгожданные выходные.

Я покосилась на Кодис – пышногрудую блондинку с моего потока, которая сидела в окружении трех парней и заливисто смеялась чьей-то шутке. Вот у кого никаких забот. Покачав головой, я поправила на плече рюкзак и торопливо направилась к выходу.

Оказавшись на улице, я с облегчением вдохнула прохладный воздух, вытащила из кармана телефон и набрала номер подруги.

Сегодня в ресторане «Рэд окс» пройдет одна из тех вечеринок для богатенькой молодежи, которыми оканчивалась каждая пятница, и нам с Лоис предстояло весь вечер тягать подносы с деликатесами.

Слушая гудки, я мысленно прикидывала, смогу ли выдержать несколько часов на ногах и не свалюсь ли под стол, позорно уснув там сном мертвой принцессы. Пожалуй, что до полуночи продержусь, пришла к выводу и сладко зевнула.

Гудки в трубке прекратились.

– Ты где? – спросила я, поглядывая, как бегут на дисплее секунды, и с наслаждением потягивая горячий напиток.

– За твоей спиной, – донесся двоящийся голос подруги.

Нажав на сброс, я обернулась.

Лоис – рыжеволосая чертовка со взглядом как у лисицы – стояла прямо за мной и с аппетитом уплетала двойной чизбургер.

– Что-то ты сегодня неважно выглядишь, – заявила она, прищурив один глаз. – Опять зубрила всю ночь?

– Какое там…

Я махнула рукой, и Лоис согласно кивнула. Определенно, ей не терпелось поделиться собственными новостями. После коротких, но крепких объятий, мы зашагали в сторону парковки.

– А я, представь себе, навещала вчера бабулю. – Подруга сделала зверский оскал. – Это ведь настоящая пытка! Веди себя прилично, Лоис, не ставь локти на стол, Лоис, поговори с Джоном, Лоис. Ты ведь знаешь моего кузена Джона? Кажется, я вас когда-то знакомила. Он же настоящая заноза в заднице! Глаз не сводит с меня и все ждет, когда уже на очередном бабулином сборище я напьюсь как следует и трахну его где-нибудь в кладовке. Эй, ты меня слушаешь?

Она, наконец, замолчала и уставилась на меня осуждающим взглядом.

– Конечно, твой кузен Джон, – повторила я машинально.

– Ну да, Джон. Так вот…

Я постаралась изобразить на лице интерес, лишь бы подруга не заметила моего состояния и не стала допытываться о причинах. Слушать ее кудахтанье было вовсе не обязательно – истории о бабулиных ужинах не отличались разнообразием, и если бы я пересказала одну из них, то ничем бы себя не выдала.

К тому времени, как у Лоис иссяк поток слов, мы успели добраться до ресторана.

В раздевалке для персонала кроме нас никого не было, и я облегченно вздохнула. Никто не станет задавать вопросов, почему у меня такой потрепанный вид и откуда взялись под глазами темные круги. Что же до Лоис – той явно было не до меня. Впрочем, это вовсе не мешало ей строить планы на мою личную жизнь.

– Слушай, я тут подумала, а не замутить ли тебе с моим кузеном? – спросила она, стягивая ковбойские сапоги и разминая замерзшие пальцы ног.

– Твой кузен – кретин, ты сама говорила.

– Ну, да. Но это всего лишь мое субъективное мнение.

– Ему нравишься ты, – улыбнулась я подруге. – Не добавляй парню лишних проблем.

– И это – правда, он сходит по мне с ума, – усмехнулась в ответ та.

Переодевшись в элегантную униформу, я сложила свои вещи в шкафчик и подошла к зеркалу. Поправила прическу, тщательно замаскировала консилером круги под глазами и оглядела себя придирчивым взглядом.

Кажется, все идеально. Не сказать, что бы я так уж страдала педантичностью, но в таком месте, как это невольно начинаешь следить за мелочами. В «Рэд окс» заглядывала сплошь элита, а простым смертным оставалось лишь любоваться всей этой роскошью через стеклянную витрину окон. Даже обслугу здесь подбирали тщательным образом.

Нам с Лоис повезло: у нас здесь имелся блат в лице Сэма Салливана – нашего близкого друга гея, который не просто был метрдотелем «Рэд окс», но еще, как говорила подруга, «крепко держал за яйца» управляющего ресторана.

Весьма удачный расклад. Я сдержанно усмехнулась.

– Ну, идем? – прощебетала Лоис, обнимая меня со спины и заглядывая через плечо в зеркало. – Все-таки ты зубрила.

Она легонько ущипнула меня за зад и бодро зашагала в сторону кухни.

***

Вечер не задался с самого начала. Первым делом я вдребезги расколотила парочку бокалов, поставив их на поднос, а затем неуклюже подняв его. Проходя мимо стола, зацепилась каблуком за ленту на скатерти и едва не растянулась на полу. Хорошо, хоть Сэм оказался рядом и вовремя подхватил меня за талию.

– Черт, Рэйчел, что с тобой сегодня творится? – спросил он, озабоченно поправляя на мне сбившийся передник.

– Наша Рэйчел – зубрила, – хихикнула проходившая мимо Лоис.

– Не понял.

Я махнула рукой.

– Все в порядке, Сэм, просто не выспалась.

– Интересно, и чем это ты занималась? – В глазах друга сверкнул любопытный огонек. – Неужели…

– Чем могла заниматься наша тихоня? – пожала плечами Лоис. – Читала всю ночь умные книжки.

– Рэ-эйч…

Я подняла глаза и уставилась на Сэма. Его взгляд красноречиво предупреждал, что в случае вранья меня ждет как минимум гильотина, поэтому уж лучше мне говорить правду и желательно во всех деталях.

Я вздохнула.

– Я совершила большую глупость, – сказала, отводя взгляд. – Большую, чем вы можете себе представить.

– Любопытно. – Сэм скрестил на груди руки. – Что же ты натворила?

– Да-да, выкладывай, Рэйч, – с жаром поддержала его Лоис.

Под их пытливыми взглядами щеки покрылись румянцем.

– Я переспала с незнакомым мужчиной, – сказала, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней.

– Ты что сделала? – с недоумением переспросила подруга. В ее глазах застыло изумление, а полные губы сложились в форме буковки «о».

– Переспала с соседом тетушки Джо, – недовольно буркнула я в ответ. – Только прошу, не нужно вопросов. Сама не знаю, как так вышло.

Лоис громко хохотнула.

– Ну, ты даешь, Рэйч! Я думала, ты тихоня, а ты, оказывается, та еще штучка.

– Прекрати, – зашипела я, с опаской оглядываясь по сторонам. Не хватало только, чтобы эта новость попала в чужие уши. – Я же говорю, все вышло случайно.

– Ты, что, напилась?

Я бросила на подругу осуждающий взгляд. Уж кто-кто, а она-то должна знать, что спиртное я не переношу даже на дух. Всего один бокал шампанского – и я веду себя как свихнувшаяся обезьяна.

– Случайный секс с незнакомцем – я начинаю тебе завидовать, – лукаво подмигнул Сэм, глядя, как я отчаянно ищу глазами пятый угол.

– Миссис Карсон тебя линчует, если узнает! Надеюсь, оно того стоило? – Лоис веселилась от души. – И как он? Сколько ему лет? Ты должна, нет – просто обязана поделиться с нами подробностями!

– Вот еще, – фыркнула я.

Реакция друзей была мне понятна: событие действительно из ряда вон выходящее. И все же, признаваться им в том, что этот секс был лучшим за всю мою скудную практику, я не собиралась. Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

– Значит так, подруга, – решительно заявила Лоис, и я поняла: пыточной не избежать. – После работы едем к Сэму. Пицца, пиво и твой горячий рассказ – идеальное завершение пятницы. Правда, Сэм?

Она посмотрела на друга, и тот согласно кивнул.

– Вечеринка у меня дома – заметано.

– Супер!

Я закатила глаза и покачала головой.

– Что б вы провалились, черти, – буркнула, пряча улыбку.

Сэм усмехнулся.

– Подумать только: наша крошка стала совсем взрослой.

Он сверкнул белозубой улыбкой и, развернувшись, помчался в другой конец зала.

Я густо покраснела.

Глава 6

Примерно через полчаса в идеально прибранный зал стали стекаться гости: облаченные в вечерние платья молодые особы и мужчины в строгих костюмах, но с небрежно расстегнутой верхней пуговицей на дорогущих рубашках. Фуршет для элиты – это вам не студенческая вечеринка с короткими юбками и бесстыдно оголенными пупками.

Я беззвучно хмыкнула. Для этой публики я была невидимкой. Ни единого взгляда в мою сторону, ни слова – для них я была пустым местом.

Впрочем, такое положение вещей меня полностью устраивало. За время работы в «Рэд окс» я пришла к выводу, что лучше уж быть невидимкой среди напыщенных индюков высшего общества, чем объектом отвратительных сальных шуточек на студенческих сборищах.

Стоя у стенки с пустым подносом в руках, я прошлась взглядом по залу. Кажется, все были довольны. Откуда-то появился Сэм.

– Принеси к третьему столику еще устриц, – шепнул он, глядя куда-то вдаль и не спуская с лица дежурной улыбки. – Этот чувак с дурацкой прической сожрал их все за один присест.

Я молча кивнула.

Нагрузив поднос ракушками, вернулась в зал и, отыскав глазами пожирателя деликатесов, который сейчас увлеченно беседовал с красоткой в розовом платье, прямиком направилась к нему. Когда до цели оставалось каких-нибудь пару метров, меня окликнул знакомый мужской голос:

– Рэйчел?

Сердце пропустило удар. Этого не может быть… Так не бывает… Я застыла на месте, не в силах заставить себя повернуть голову.

– Рэйчел Пирс – какая неожиданная встреча!

Вот с этим я была полностью согласна. Неожиданная и крайне нежелательная встреча с мистером Само-совершенство грозила снова выбить меня из душевного равновесия. Я медленно обернулась.

Сейчас тетушкин сосед был одет в стильный серый костюм, под пиджаком которого сверкала белизной рубашка. На ее фоне загорелая кожа парня казалась бронзовой. Я с трудом оторвала взгляд от соблазнительно выпирающего адамова яблока и заглянула в глаза Шона. Тот сделал шаг вперед.

– Откуда вы знаете мое имя? – спросила сдержанным тоном, при этом безнадежно утопая в карих глазах.

– Джо сообщила.

Я недоверчиво прищурилась.

– Вы с ней говорили? Когда?

– Задолго до твоего приезда.

Шон многозначительно хмыкнул и коснулся моей руки. Я задрожала.

– Тетя Джо сообщила о моем приезде вам лично? – спросила, неуклюже отступая на шаг. – Что-то не верится.

– Не мне, консьержу, а тот доложил мне. – Парень улыбался, явно наслаждаясь моим замешательством. – Кстати, не думал, что Джо заставит свою племянницу работать.

– Она и не заставляла. Я сама.

– Вот как? – Он покачал головой. – Значит, Джо не знает…

– Не знает, – перебила я. – И надеюсь, что не узнает. Это касается не только работы.

Я сверкнула глазами и уже хотела отвернуться, но Шон схватил меня за руку.

– Я думал о тебе, – хрипло сказал он, и от этого голоса вдоль позвоночника поползли мурашки.

– Пусти… – Я судорожно сжала края подноса. – На нас уже смотрят.

– Пускай, меня это не волнует.

– Зато меня волнует.

Я решительно высвободила руку, изо всех сил стараясь удержать другой рукой поднос. Нужно было срочно ретироваться, иначе все могло кончиться плохо.

– Мы сегодня увидимся? – спросил Шон. Достаточно громко, чтобы я вздрогнула и пугливо огляделась по сторонам.

Кучка гостей, состоящая из трех девушек и двух парней, как по команде устремила на меня любопытные взгляды. Я готова была провалиться сквозь землю.

– Чего ты добиваешься? – зашипела я, снова приблизившись к парню. – Хочешь опозорить меня перед всеми?

– Даже не думал. – Глаза Шона потемнели. – Я просто хочу, чтобы ты снова пришла ко мне.

Он приподнял бровь и усмехнулся одним краешком губ. Тело будто пронзил электрический разряд, и я стиснула кулаки.

– То, что произошло вчера – было ошибкой, – с трудом выдавила из себя слова и покраснела.

– Ты боишься, – констатировал Шон. – Поверь, я умею хранить секреты. – Он внимательно посмотрел на меня, словно обдумывая какую-то мысль, а затем с ухмылкой добавил: – Чужие секреты.

Я почувствовала, как холодеет внутри.

– Что ты хочешь этим сказать?

Шон равнодушно пожал плечами.

– Лишь то, что лично мне наплевать, узнает ли кто-то о нашем маленьком приключении.

Перед глазами поплыло. Я с трудом подавила желание опустить поднос на голову этому шантажисту. Какая же сволочь!

– Ты не можешь,– прошептала совсем тихо.

– Могу, – усмехнулся мерзавец.

Я судорожно сглотнула. А ведь тетя Джо предупреждала. Наверняка, она хорошо знала своего соседа, от того и пришла в ужас, узнав о моем безрассудном поступке.

– Сегодня я ночую у друзей, поговорим обо всем в другой раз, – попыталась я завершить разговор.

– Слишком банально.

– Я не шучу. – Я поискала глазами Лоис, надеясь, что та придет мне на выручку, но подруги нигде не было видно. – Почему я? Уверена, у тебя в списке полно девиц, готовых броситься в твои объятья по первому же свистку.

Шон взял с подноса раковину.

– Хватает, – безразлично согласился, разглядывая ее содержимое. – Ты любишь устриц?

– Нет.

– И я не люблю. – Он задумчиво покрутил ракушку в руках, а затем вернул ее на поднос. – Изысканно, дорого, а попробуешь – гадость. – Его взгляд метнулся в сторону, и я заметила, что за нами наблюдают.

– Это твоя девушка? – с вызовом спросила я, лишь мельком взглянув на девицу в длинном серебристом платье, откровенно обтягивающим изящную фигурку. Красотка стояла в кругу мужчин, но ее взгляд был прикован к нам. – Кажется, она недовольна.

– Моя девушка? – Шон со смехом покачал головой. – Я же сказал, не люблю устриц.

Я мрачно усмехнулась.

– Не слишком-то вежливо.

– Зато, честно.

– И почему же тогда она таращится так на нас?

Я снова взглянула на подозрительную особу и поразилась ее глазам: светлые, словно мутная вода в стакане – они впивались в меня, словно жало осы. Я торопливо отвернулась.

Шон покачал головой и обворожительно улыбнулся.

– Да ты ревнуешь, – сказал довольно, скользнув кончиками пальцев по моей щеке. – Не стоит, мне больше по душе такие скромницы как ты.

Я вспыхнула.

– Прекрати издеваться, – прошипела сквозь зубы. – Я – не твоя игрушка. И вообще, я на работе, так что…

– Какие-то проблемы? – перебил меня подоспевший на выручку Сэм.

– Все в порядке, – буркнула я в ответ.

Шон смерил меня насмешливым взглядом.

– Мы обсуждали меню, – сказал он, даже не удосужившись взглянуть на парня. – У вас превосходные сотрудники. Такие любезные, вежливые.

Я стиснула зубы. В голове билась единственная мысль: только бы этот гад не ляпнул чего-нибудь лишнего. Сэм, конечно, сумеет вернуть разговор в безопасное русло, но потом запытает меня до смерти. Он смерил меня подозрительным взглядом и снова обратился к Шону:

– Рад, что вы всем довольны.

– Вот уж не факт,– не удержалась я от язвительной реплики.

– Рэйч! – Глаза друга округлились. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Лучше не бывает!

С этими словами я развернулась и решительно направилась к третьему столику, оставив бедного Сэма расхлебывать последствия своей дерзости.

Следующие полчаса я старалась с ним не пересекаться. Большей частью оттого, что просто не знала, как стану объяснять ему свое странное поведение. В том, что Сэм станет задавать вопросы, я не сомневалась.

Несмотря на мои опасения, Шон не стал допекать меня своим присутствием – исчез с вечеринки сразу после нашего разговора. Я машинально поискала глазами «устрицу» в серебристом наряде, но той тоже не было видно. Этот факт отозвался в груди неприятным спазмом.

Я невольно поморщилась. И почему меня это так волнует? Не мог же этот наглец оказаться прав.

Прислушавшись к собственным ощущениям, решила, что все-таки это не ревность. Скорее досада от того, что готова была поверить развратнику. Запал он на меня, как же – смылся с девицей, едва понял, что со мной ничего не светит.

Я раздраженно повела плечами, собирая со стола пустые бокалы.

– Нам нужно поговорить, – прошипел на ухо подловивший меня Сэм.

По спине пробежала легкая дрожь.

– Сэми, давай не здесь.

– Разумеется, не здесь, крошка.

Он схватил меня за локоть и потянул за собой. Бокалы на подносе опасно задребезжали, так что мне пришлось им балансировать, как чертову акробату в цирке.

– Эй, парень, полегче, – возмутилась я, пытаясь высвободить локоть.

Сэм отцепился, но при этом одарил столь красноречивым взглядом, что я поняла: идти все-таки придется. Я понуро опустила голову и поплелась вслед за другом.

– Что это было, Рэйч? – набросился он на меня, едва мы переступили порог служебного помещения. – Я понимаю, ты сегодня не в духе, но это не повод дразнить хворостиной медведя. – Сэм криво поморщился. – Ты выставила меня идиотом перед нашим гостем. Чем он тебя разозлил?

Я отвела взгляд и вяло промямлила:

– Прости, не хотела тебя подставлять.

Поставив поднос с бокалами на тележку, я взяла новый и принялась нагружать его рулетиками с семгой и сыром. В воздухе повисла неловкая тишина.

– Рэ-эйч… – Сэм скрестил на груди руки, и его идеальная бровь поползла вверх. – Это был он?

Я промолчала. Глупо, конечно, было рассчитывать, что случится какое-нибудь чудо, и парень просто отстанет, но я не теряла надежды. И зря.

Взгляд Сэма напоминал рентгеновский аппарат, который ездил по мне вверх и вниз, сканируя и без того с трудом скрываемые чувства. Впрочем, и это было не обязательно: вспыхнувшие огнем щеки красноречиво подтверждали выдвинутую Сэмом версию.