Глава 3

На пороге стоял мужчина в оранжевой униформе.

– Мистер Уокер. – Он приветственно кивнул Шону, при этом ни на секунду не отрывая от меня подозрительного взгляда. – Вы понимаете, что ставите меня в неловкое положение? Если миссис Карсон узнает…

– Успокойся, Рони,– похлопал его по плечу мой совратитель. – Джо ни о чем не узнает, к тому же, ты ведь не собираешься оставить без помощи ее дорогую племянницу?

Глаза мужчины боязливо забегали. Кажется, в его голове происходил какой-то сложный процесс. Наконец, он кивнул.

– Разумеется.

К моему несказанному облегчению, он не стал задавать мне вопросов. Просто извлек из чемоданчика какие-то инструменты и занялся замком. Я стояла рядом закутанная в халат Шона, краснея от стыда и мысленно подгоняя мужчину.

Что ж он так возится? Затылок буравил пристальный взгляд Шона: тот все так же стоял в дверном проеме своей квартиры и молча наблюдал за происходящим.

– Готово, мисс, – объявил, наконец, мастер, сияя довольной улыбкой и распахивая передо мной дверь.

– Сколько я вам должна?

Его глаза округлились, и он замахал руками.

– Что вы, ничего не нужно, вы ведь племянница миссис Карсон.

С какой радости племянницам тети Джо полагается бесплатная помощь, уточнять я не стала. Кинула короткое «спасибо» и, не оборачиваясь, вошла в квартиру.

Шон не пошел за мной. Ничего не сказал, не окликнул – вообще никак не отреагировал на мой уход. А, собственно, чего я ожидала? Что он побежит за мной? Или бросит на прощание «спасибо малыш за восхитительный секс»?

Я слишком громко хлопнула дверью, от чего сердце невольно сжалось.

Дура, Рэйчел, какая же ты дура, ругала себя, прижавшись спиной к холодной металлической поверхности. Обида смешивалась со стыдом, образуя противный на вкус коктейль разочарования.

Как я вообще до такого докатилась? Я – та, которая даже студенческие вечеринки не жаловала из-за того, что какой-нибудь урод вечно норовил залезть мне в трусы. Это всегда жутко бесило. Даже сама мысль о том, чтобы заняться сексом с незнакомым мужчиной вызывала у меня отвращение. До сегодняшнего дня.

Вдоль позвоночника прошла дрожь, стоило вспомнить горячие руки Шона и все то, что он ими вытворял. Я судорожно выдохнула.

Черт возьми, ну надо же было такому случиться! Это тебе уже не просто секс с незнакомцем, которого можно выбросить из головы на следующее же утро – безумные страсти с соседом тетушки Джо! Что, если он расскажет ей о случившемся? Или слесарь обмолвится, что ее дорогая племянница торчала в соседской квартире в одном банном халате.

Я представила выражение лица пожилой женщины и застонала. Она даже в кампус запретила мне переезжать, мотивируя это тем, что вместо учебы студенты занимаются там развратом и курят травку.

Нет-нет, тетя ни за что не должна об этом узнать. Но как оградить ее от такой новости? Припереть парня к стенке и пригрозить расправой, в случае разглашения тайны? Ха-ха, смешно до неприличия.

Впрочем, тот вряд ли станет трепаться о своем подвиге. Во всяком случае, не с чопорной соседкой, которая давно разменяла седьмой десяток.

Эта мысль немного приободрила, но в голову тут же пришла новая: а как, собственно, я буду смотреть парню в глаза? Наверняка, мы будем встречаться на лестничной площадке, и уж почти наверняка я не смогу делать вид, будто ничего не случилось. Возможно, Шон и не придал большого значения случившемуся – подумаешь, секс с соседкой. А мне каково?

Меня снова охватила злость.

Бездушный гадский извращенец! Ну кто просил его выходить из квартиры? Кто заставлял нырять ко мне в ванну? Целовать, гладить, прижиматься ко мне своим восхитительным телом…

Назойливые воспоминания отправили маршировать по телу новый отряд мурашек, и я беспомощно сползла по двери на пол.

Дура Рэйчел все-таки умудрилась влипнуть в скверную историю, подумала с тоской. Подтянув коленки к груди, я сложила на них руки и устало опустила голову. Лицо уткнулось в пушистый рукав.

Вот так отметила переезд в обитель добродетельной старушки. Я вздохнула. Ноздрей коснулся знакомый едва уловимый аромат.

Это было уже слишком.

Я поднялась на ноги, торопливо стянула халат и с обидой швырнула его через всю прихожую, словно это он был виноват в моих бедах.

– Вот тебе твоя чертова галантность! – крикнула, с силой ударив по двери пяткой.

В глубине квартиры зазвонил телефон.

К моему величайшему ужасу звонила тетушка Джо. Ну, разумеется, а как иначе? По закону подлости этот сумасшедший день просто обязан был закончиться именно так. Я с минуту пялилась на светящийся дисплей, решая, как буду оправдываться, но так ничего и не придумав, ответила на звонок.

– Тетя? Что-то случилось? – спросила как можно уверенней.

Рука подрагивала, и я сильнее сжала трубку в ладони.

– Она еще спрашивает! – раздался в ответ возмущенный возглас. – Нет, я не понимаю, ты, что, хочешь раньше времени отправить меня вслед за своим отцом?

– О чем это вы? – протянула я жалобно, хотя сомнений уже не оставалось: она все знает.

Тетушка сердито фыркнула.

– О чем? Ты смеешься? Я сижу с потенциальным инвестором в ресторане на другом конце страны, и тут мне звонит Рон и сообщает, что моя дорогая племянница разгуливает нагишом по соседской квартире! И что прикажешь мне делать?

Внутри все оборвалось. Чертов мастер, все-таки доложил! Решил обезопасить свою задницу перед влиятельной старушкой и сдать меня с потрохами, пока это не сделал кто-то другой.

– Тетя, я....

– Не перебивай, когда с тобой говорят старшие, – сердито прервала она меня. – Как ты вообще умудрилась захлопнуть дверь? Ты хоть понимаешь, что на кону стоит моя репутация?

Я понимала. Даже больше, чем представляла себе тетя Джо.

– Значит так, слушай меня внимательно, – заявила она. – Забудь дорогу в ту квартиру, поняла? Даже, если настанет конец света или у тебя закончится соль, не смей туда заходить.

– Я все поняла, тетя, – послушно пролепетала я. – Не ходить в ту квартиру ни под каким предлогом. Я ведь и не собиралась, просто…

– Не заставляй меня бросать все дела и возвращаться домой раньше срока. Всего-то полгода не попадать в неприятности – это совсем не сложно. Верно?

– Конечно,– снова согласилась, вздыхая.

– Вот и умница. Надеюсь, мне не придется краснеть по возвращению.

– Нет, тетя.

Мне очень хотелось, чтобы все так и было, но мысль об опасном соседстве не придавала уверенности. Полгода избегать встреч с Шоном – разве это возможно?

– Ладно, ложись отдыхать, – примирительным тоном сказала тетушка. – Я позвоню завтра.

– Спокойной ночи, тетя Джо.

– И тебе, милая.

Я нажала на сброс и шумно выдохнула.

Кажется, пронесло. Оставалось надеяться, что мой совратитель не страдает муками совести и не станет каяться перед бедной старушкой в своих прегрешениях.

Отложив телефон в сторону, я натянула ночнушку и, выключив свет, забралась в постель.

Глава 4

Ночью мне снились гномы на плавучем острове в океане. Я гостила у них в шатрах, угощалась странными, но дико вкусными лакомствами и бесконечно завидовала их женщинам: у каждой из них было по два мужа.

Какая ужасная несправедливость, думала я с горечью. Вот вернусь домой – первым делом напишу письмо президенту. Каждой твари по паре – это ведь был его предвыборный лозунг. И где? Где, спрашивается, моя парочка горячих красавцев?!

Я тяжело вздохнула. Завистливый взгляд скользнул по загорелым торсам двух статных бородатых самцов – они были восхитительны.

И кому только пришло в голову, будто гномы – это злые уродливые карлики? Идеальные тела мужчин соблазнительно блестели в лучах рассветного солнца, и я невольно вздыхала, представляя себя на месте черноволосой красотки, которую те обхаживали. Две пары мужских карих глаз загадочно переливались всеми оттенками янтаря, пробуждая во мне какие-то смутные воспоминания.

Взгляд встретился с горящим взглядом одного из мужчин, и в груди перехватило дыхание. Мы точно где-то встречались. Мужские губы растянулись в соблазнительной улыбке, и я почувствовала, как запылали кончики ушей. Внизу живота вспыхнуло томительное напряжение.

Это было невыносимо. Я скрестила под столом ноги, стараясь унять растущее возбуждение, но один лишь взгляд на чувственные губы мужчины пресек эту жалкую попытку. Я облизала пересохшие губы.

Красавчик поманил пальцем, лукаво подмигнул и вдруг запел голосом Луи Армстронга.

«Какой чудесный мир», – хрипло выводил он, приближаясь поступью хищного зверя и пожирая меня взглядом. Я беспомощно заморгала. Что здесь вообще происходит?

Голос мужчины странно дребезжал, и мне почему-то захотелось его отключить. Я заерзала на месте, выискивая взглядом пульт управления, неуклюже дернулась… и проснулась.

Протерев кулаками глаза, уставилась на вибрирующий телефон, из динамика которого звучала всем известная композиция.

Сон. Это был сон. Внизу живота все еще сладостно ныло, и я ощутила острое разочарование.

– Не мог уже пошустрее? – проворчала сонно, обращаясь к оставшемуся по ту сторону сновидения красавчику.

Я отключила будильник и бросила хмурый взгляд на дисплей. Часы показывали восемь тридцать утра.

Проспала! На целых полчаса!

Бормоча под нос проклятия, я выскочила из постели и опрометью бросилась в ванную. Пятиминутный контрастный душ и пара глотков горячего, почти обжигающего кофе сделали из меня человека. Я окончательно проснулась.

Первой парой шла биология, поэтому можно было не переживать. Преподаватель – подслеповатый и добродушный старик – не особо следил за посещаемостью его уроков. Я натянула джинсы и любимый теплый свитер под горло, торопливо подвела карандашом глаза и вернулась на кухню. В запасе оставалось целых пять минут.

Зажав в ладонях горячую кружку, я уселась напротив окна.

На улице царила настоящая красота. За ночь деревья оделись в белоснежные одежды из снега, и небольшой парк рядом с домом стал похож на сказочный лес. Я мечтательно улыбнулась, представив, как бегу в воздушном как облако платье по заснеженной аллее, а навстречу на белом коне едет мой принц.

«Не советую, зима на дворе», – ворвался в голову насмешливый голос.

Я раздраженно тряхнула головой, прогоняя некстати возникший перед глазами образ соседа.

Снова он, как заноза в заднице. То, что произошло между нами вчера, сейчас казалось лишь сном – развратной фантазией из разряда тех, о которых не рассказывают даже близким друзьям.

И все-таки это случилось.

Мистер Уокер… Шон… Щеки вспыхнули, едва я вспомнила, как бесстыже раздвигала перед ним ноги, а он ласкал меня, разглядывая мои прелести жадным горящим взглядом. Пришлось признать, что вела я себя не лучше изголодавшейся по сексу нимфоманки. Но хуже всего было то, что мне это нравилось.

Я попыталась себя успокоить. Да, это был безрассудный поступок, но ведь все совершают ошибки. К тому же, не я это начала. Этот мерзавец просто застал меня врасплох и с радостью воспользовался бедственным положением, в которое я попала.

Второго раза не будет. Точка. Если еще раз встречу этого секс-маньяка, то сделаю вид, будто плевать я хотела на его шикарные кубики и все то, чем он так старался меня поразить.

Мне ведь плевать? Я уверенно кивнула.

Отправив кружку с недопитым кофе в раковину, я вышла в прихожую, быстро натянула сапоги и пальто, подхватила с комода сумку и распахнула входную дверь. Шагнув вперед, запоздало заметила корзину с цветами и едва не растянулась на лестничной площадке.

– Черт, – ругнулась от неожиданности.

Сердце подскочило к горлу, а затем забилось с удвоенной скоростью. Какой придурок оставил здесь это? Я нахмурилась, поднимая корзину и разглядывая мелкие бутоны роз, россыпью торчащие среди зелени. Взгляд наткнулся на маленькую открытку.

Я огляделась по сторонам, словно воришка, который собирался прикарманить чужое добро. Вокруг было тихо. Развернув глянцевую картонку, я бегло прочла послание.

«Спасибо за чудесный вечер!» И подпись: Шон.

Щеки вспыхнули, и я опасливо покосилась на соседскую дверь.

Вот ведь подхалим! Губы невольно расплылись в улыбке, и я поспешно нырнула в квартиру на тот случай, если сосед решил проследить за мной в глазок.

Водрузив корзину на кухонный стол, я склонилась над цветами, закрыла глаза и медленно вдохнула нежный аромат. Ноздри затрепетали от удовольствия. И как только этот авантюрист узнал, что алые розы – мои любимые цветы?