– Эмилия, ты очень умная девочка. Не думай, что ты выбрала неправильную профессию. Её всегда можно сменить, а вот талант нельзя зарывать в землю. Продолжай развиваться в том же духе, и тебя ждут высоты. Я прекрасно понимаю твои переживания, ведь когда-то тоже сомневалась в выборе профессии. – Глория коснулась моей руки и хотела что-то сказать, но не успела.

Прозвучал сигнал оповещения по громкоговорителю.

" Внимание, студенты, которые проживали в общежитии, просим вас не расходиться и пройти в спортивный зал. Внимание, студенты…," – фраза повторилась несколько раз, и после радио утихло.

– Мне нужно идти. Спасибо, Глория, я к вам еще зайду, до свидания! – попрощалась я.

Насчёт следующего визита я, конечно, погорячилась. Она хоть и вежливая, любит поговорить, но как психолог слабая. Толком она не помогла, а поддержку я и сама себе могу оказать. Посмотрюсь в зеркало и скажу, какая же я талантливая.

В коридоре началась паника. Я только вышла из кабинета, как невысокий парень борзо  задел меня плечом. Извинился, но боль осталась. Очередное доказательство, что слова не способны унять физическую боль, ещё хуже – душевную.

Все обучающиеся живым манером направлялись в одну сторону: те, кто жил в общежитии, и те, кому хочется погреть уши. Полицейские не внушали спокойствия, наоборот разжигали беспокойство внутри. Я двигалась за потоком, чувствуя, как наступают мне на пальцы ног. Через двадцать минут загнанное стадо стояло на месте в ожидании дальнейших событий.

– Добрый день, я старший следователь. – представился мужчина, вошедший в зал, одетый в традиционную полицейскую форму. –  Сейчас мы будем вызывать вас к себе и задавать лёгкие вопросы.

– Это допрос? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Ни в коем случае. Нам нужно разъяснить некие обстоятельства. От вас требуется лишь честность. – он надменно улыбнулся, окинув стоящих впереди парней презрительным взглядом. Что они ему сделали, что заслужили неодобрение?

Полицейский назвал первую фамилию, и к нему вышла, точнее, выбежала неброская девушка. Она так застеснялась или перепугалась, что нагнувшись завязать шнурки на потрёпанных кедах, не смогла этого сделать из-за трясущихся рук.

В нашем спортивном зале есть четыре комнаты для тренеров. Туда лучше не заходить. Святая святых. Люди в форме нарушили закон зала, впускали каждого студента по одному, не взирая на отказ. Принуждали.

Я смотрела за тем, как ребята сменяли друг друга. Те эмоции, с которыми они выходили из кабинетов, трудно поддавались объяснению. Их то ли успели замучить за пять минут, то ли они не поняли, что от них требовали. Нет. Скорее дело было не только в том, что  ребята устали – они все были вымотаны, – но и во времени. Какие вопросы можно задать, чтобы студент смог честно ответить за ограниченное время?

Из четвертого кабинета вышел тот же мужчина, держащий красную папку в руках. С улыбкой на лице он подошёл ко мне.

– Имя, фамилия?

– Эмилия Картер. – ответила я, ощутив, как по затылку пробежались мурашки.

– Проходите в кабинет.

Я готова была к любому парадоксу, ведь пока ждала свою очередь, мысленно ответила на все возможные вопросы. Лямка портфеля то и дело соскальзывала с плеча. Закатив глаза и громко вздохнув, я захожу в комнату, глядя в пол. Разворачиваюсь, чтобы закрыть дверь, как громкий удар по столу заставляет меня вздрогнуть.

– Здравствуйте, я Эмилия. – медленно разворачиваясь, бубню я. Мои глаза расширяются от удивления.

Он сложил руки на груди, усадив свою задницу на стол. Не сказать, что я рада видеть его здесь, однако, наша встреча обещает быть незабываемой. Чертовски запоминающейся. То, с каким напором Миллер продолжает молча меня разглядывать, пугает и завораживает одновременно. Наглости ему не занимать. В открытую пялиться на мои ноги, так ещё и закусывать при этом нижнюю губу – под стать настоящим извращенцам. То есть описание подходит. Он развратник, а кто тогда я?

– Что ты здесь делаешь? Ты же хоккеист. – протянув, говорю я. – И слезь со стола! Плохая примета.

– Только из-за приметы. – он соскочил, встав на ноги и выпрямившись. – Ты уже забыла, рыбка? Я не только хоккеист. Решил помочь следствию. – Миллер ехидно улыбнулся, приближаясь ко мне.

– Издевательство полнейшее надо мной. – остервенев, я сбросила портфель на пол. – А игра будет? Скажи дату, чтобы я в этот день молилась о вашем проигрыше.

– Не трать нервы зря. Я не выйду в этом году. Считай, что сделал тебе одолжение, не появившись на арене. Тебе не придется отчеканивать молитвы, словно скороговорки. Мне жалко твой язык, сотрется об зубы. – сколько же самолюбия в нём уживается.

Мёрфи  отодвинув стул, по-джентльменски приглашая меня сесть. Как истинная леди я позволила ему поухаживать за мной, пусть наша светская беседа происходит не в ресторане, а в тренерском кабинете. Я села, а вот он, кажется, не собирался. Миллер, откровенно говоря, не стесняясь, провел своей рукой по моей спине вдоль хребта, снизу-вверх, и остановился возле шеи. Кончиками пальцев он стал поглаживать область вокруг правого уха, а спустя некоторое время переместил руку на мой подбородок. Какая же у него огромная ладонь!

– Перестань. – прошептала я, заметив, как мой голос заметно дрогнул.

– Я до сих пор помню мягкость твоей кожи. Глупо, правда? Давай же, кивни. Скажи, что я сумасшедший. Говори, Эми. Я чувствую, ты хочешь выразить своё негодование. Да? – он кладёт ладонь на мою голову и сам её покачивает, заставляя меня кивать и соглашаться с его словами. – Я не могу промолчать, да и не хочу. Ты приятно пахнешь, особенно когда боишься. – ясным и решительным, но несколько грубым голосом сказал Миллер.

– Я хочу ответить на вопросы и пойти домой.

Он вроде сделал мне комплимент, но в то же время занизил, лишний раз напомнив, что я трусливая девчонка. А как не пугаться, когда сзади меня стоит ходящее пугало? Ему бы на огород, будет отпугивать грачей своими сверкающими серебряными цепями и кольцами. И я бы искренне посмеялась, увидев, как птицы нагадят на его придурковатую голову.

Мне весьма в тягость находиться рядом с ним так близко, тем более один на один. Моя фантазия словно начинает жить отдельно, перестаёт слушать разум. Придумывает какой-то бред, посылая странные импульсы по всему телу, как ток.

– Хорошо. – обогнув стол, он занял позицию на противоположной стороне, сев на стул. – Вопрос первый, почему ты не смотришь мне в глаза?

– Тебе не кажется, что вопросы не по теме? – в немом удивлении я принялась рассматривать свою расклешённую юбку.

– Для тебя я мистер Миллер. Мне повторить вопрос? – как быстро меняется тон его голоса.

Вяло поднимаю голову. Теперь мой взгляд прикован только на его не до конца застегнутую чёрную рубашку. Зачем придумали пуговицы возле шеи, если мужчины редко их используют? Его ключицы соблазнительно выглядывают из-под рубашки, и я закусываю щеки изнутри, пытаясь справиться с накатывающим желанием снять с него проклятую вещь. Что в нем такого, что мне так сносит голову? Может, он пользуется специальными возбуждающими феромонами, привлекающие женщин?

– Как скажите, мистер Миллер. Я смотрю Вам прямо в глаза, так намного лучше? Вас устраивает? – съязвила я, получив одобрительную улыбку.

– Более чем. – парень неожиданно наклонился ко мне через стол. –  Вопрос второй, ты кому-нибудь рассказывала о нас? Твоя подружка знает, что ты влюбилась? Пора бы поделиться с ней радостной новостью, а то лопнешь от переизбытка эмоций. Такое чувство нельзя держать в себе.

Что он имеет в виду?

– Чего?! – от возмущения я даже икнула. – Ври, но не завирайся хотя бы! Что ты навыдумывал, придурок?

В одно мгновение Миллер откуда-то достал нож и вонзил его в стол, привстав со стула. Я вздрогнула и опустила голову, как провинившаяся девчонка. Как назло, меня пробрало на смех.

– Не отвечай вопросом на вопрос, поняла меня? Кто разрешал тебе опускать голову, посмотри на меня. – грубо ухватив мой подбородок, он приподнял мне голову. – Смешинку словила? Открой рот, я её достану. Открой свой чёртов рот! – прикрикнул Мёрфи.

Я хотела убрать его руку, но не смогла. Он причинял мне боль. Не замечал, как усиливает хватку, что челюсть сводит. Жмурюсь, а позже распахиваю глаза, намокшие от слез. Теперь мне стало страшно смотреть на него , но отводить взгляд я не собиралась, дабы не раззадорить его больше.

– Я поняла тебя. Прости. Вас. Простите. – запутавшись, я по-щенячьи заморгала.

– Прощаю. – он сел обратно. – Не сомневался, что ты сообразительная девчонка. Как ты смотришь на то, чтобы поиграть? – в его глазах блеснула искра, и я увидела в них азарт.

– Во что?

– Этим вопросом ты подтвердила, что согласна со мной играть. Отлично. Правила легкие, тебе нужно каждый раз прятаться, если видишь меня. Если я тебя нахожу – ты получаешь наказание. Нет – тогда поощрение в виде подарка.

– А что если я не соглашусь?

– Тебе придётся согласиться. Иначе я буду преследовать тебя всю твою никчемную жизнь и поверь, тебе это не понравится. А тут у тебя предоставился шанс на свободу. Попробуй, избавься от меня . – Миллер нервно перебирал пальцами по столу, подталкивая меня к ответу.

– Хочешь сказать, что по окончанию игры, если я выйду победительницей, то ты забудешь, что я свидетельница твоего убийства? Звучит как-то неправдоподобно. – я наклонилась, потянувшись за портфелем. Заглянув под стол, я увидела, как он до побеления костяшек сжимает кулак. – Разве убийцы не расправляются с теми, кто владеет информацией?

– Я не боюсь загреметь за решётку.

Ещё как боится. Просто думает, что я стану молчать.

– Когда я пойму, что я выиграла?

– Ты так уверена в своей победе? – улыбнулся Миллер. – Каков твой окончательный ответ?

Я достала из портфеля альбом и ручку, вырвала пустой лист, написав сверху "Договор". Он как-то грубовато рассмеялся, заметив мой серьёзный подход. Но меня это не остановило, я продолжила писать.

– Не шутишь? – он прочёл написанное. – По-твоему, я должен пойти в полицию и сдаться добровольно, если проиграю? – Мёрфи поменялся в лице, явно не ожидая, что я могу настолько всё закрутить.

– Да. – твёрдо отвечаю я. – И ты подпишешь договор, у тебя выбора нет. Таковы правила.

Он берёт ручку и вместо подписи подписывает ещё один пункт.

– Что за…? – я замотала головой, собираясь разорвать бумагу, но он выхватил у меня листок, прижав его к себе. – Я не стану подписывать! А уж тем более не стану твоей девушкой на побегушках! Понял?

– Она еще и недовольна. – выгнув бровь, он развёл руки в стороны, удивляясь моей реакции. – Брюнетка, скажи спасибо, что я тебе шанс даю на мирную жизнь.

– Слушай ты, черноволосый. Благодаря мне ты до сих пор спишь на теплой кровати, а не на гнилом матрасе, на котором до тебя валялись бомжи. Молиться на меня должен, а он одолжения делает. Спасибо ему сказать… Спасибо. – забубнила я, отбирая у него лист.

На эмоциях поставила подпись, заставила его сфотографировать наш договор и, аккуратно сложив вдвое, убрала альбомный лист в портфель.

Лишь выбежав из кабинета, ко мне начало приходить осознание. На что я подписалась? Так еще и наказания. В угол поставит или сладкого лишит? Может и того хуже, лишит, но не сладкого. Я не могла сдаться. Дала б я ему отказ, он бы стал преследовать меня. Я не уверена, что он будет играть честно. Всё это выглядит как полнейший абсурд. Миллер мог бы избавиться от меня в два счёта, что ему мешает? Нашёл во мне игрушку?

Как бы оно ни было, но он откуда-то взялся, нашел меня и предложил свою игру , ставка в которой – моя свобода. Раз уж мне предоставился шанс, то я отправлю его в тюрьму, иначе он не даст мне спокойно жить.