– ГЬА-А-А-А-А!!!!! – ревет монстр и резко разворачивается, пытаясь меня достать.

– К укрытию! – кричу я другу, а сам ныряю под руку монстра, давая Тёме небольшую фору.

Как только Артём забрался на остановку, несусь к нему.

Тварь не собирается отставать. Она бежит за мной, и должен признать, скорость у нее выше моей, но есть проблемы с маневренностью. Резкий поворот заставляет ее дрифтовать, и я немного отрываюсь. Этого хватает, чтобы запрыгнуть на крышу. Последовавший за мной монстр тут же получает удар по лапам от Кирилла.

Твою мать. Это было страшно. Пытаюсь унять дрожь, продолжая смотреть на беснующееся чудовище. Оно уже вынуло мои ножи. Я с улыбкой посмотрел на пульсирующую кровь.

– И какого черта вы тут делаете?

Оборачиваюсь и вижу наглое лицо любителя яблок. Кажется, его зовут Дима.

– Дим, ты чего? – вступилась за нас Аня. – Они же помочь пришли.

– Пф, и чем они помогли? Поцарапали моба и довольны. Клоуны.

Я развернулся и посмотрел в глаза болтуна. Идиот. Ну, вот, правда, идиот. А я… хоть тут я и не педагог, но урок преподать стоит.

– А что сделал ты? Ну, кроме того, что прятался тут, – я посмотрел ему в глаза с легкой усмешкой. – Ты слабак, и уровни тебе ничем не помогут!

– Да неужели! – парень как-то засветился и бросился на меня.

Дурак. А дураки начинают драку с удара правой по лицу. Слишком просто.

Я схватил его за кисть, надавил на плечо, сделал подсечку, опуская тело, и резко дернул руку вверх. Хруст и громкий крик оповестили о выломанном плече.

– Сука! – товарищ Дмитрия кинулся было на меня, но упал, зажав горло руками.

Рядом с ним спокойно стоял Артем.

– Успокойся, скоро трахея распрямится, и сможешь дышать, – хмыкнул он. – Не только у тебя друзья есть.

– Аслан Магомедович, что происходит? – уставилась на меня Аня.

– Слушайте, ну, ладно, эти идиоты. Вы-то с Кириллом куда полезли?

– Ну, мы…

– Что вы? – посмотрел я на них. – Думали, пронесет? А не пронесет. Мир не тот, где можно рассчитывать на авось! Он совсем другим стал. Здесь нужно продумывать каждый шаг. Вам еще повезло, что эта тварь медлительной оказалась. А если бы нет?!

– Ну…

– Вот тебе и «ну». Ладно, пора возвращаться, – я развернулся и махнул Юле.

Девушка, заметив сигнал, взяла под уздцы Цезаря и направилась к нам.

– В смысле? – не понял Кирилл и посмотрел вниз. – Как это?

– Как я его убил? – я спрыгнул на землю и подобрал ножи. – Бедренная артерия. Меньше бы пар пропускал, понял бы.

– Аслан, что с этим делать будем? – Кивнул в сторону Дмитрия Тема.

– Да пофигу. Тут оставим.

– Нельзя так, – тут же вступилась за товарища Аня.

– Хорошо, подлатайте его и пошли отсюда.

Я встал, осматриваясь. Лунный свет дает хорошее освящение. Я поднял глаза к небу и посмотрел на звезды. Такие большие. Почти такие же, как у нас в горах. Может, в этом новом мире все будет немного лучше, чем было раньше. Люди станут более открытыми, а природа вздохнет спокойно без гнета ее «хозяев».

– Что у вас тут? – Подъехала ко мне Юля, тут же переведя взгляд на тело монстра. – Вы его все-таки завалили!

– Ты догадлива, – хмыкнул я в ответ и запрыгнул на бричку, принимая из рук девушки вожжи.

Сверху по очереди спрыгнули остальные ребята. Дима и его друг шли молча, искоса глядя на меня.

Ничего. Поймут урок – живее будут.

– Поехали? – я осмотрел всех присутствующих.

Тёма тут же подсел к нам с Юлей.

– Гони, Шумахер!

Я улыбнулся и ударил коня вожжами. Он моментально перешел на галоп, заставив Аню взвизгнуть. Юля уже была привыкшая к таким фокусам, потому лишь улыбнулась, смотря на подругу.

Я не стал подгонять коня, незачем его торопить, и скоро он сам перешел на рысь. Мы поехали по городу под мерный цокот подков по асфальту.

– Так ты к нам примкнешь? – оторвала меня от мыслей Юля.

– Нет, спасибо, – покачал я головой. – У меня другие планы.

– Какие, если не секрет? – тут же вмешался Тёма.

– Помнишь Рому?

– Толкиенутого-то? – хмыкнул друг. – Конечно, помню.

– Так вот, он как-то рассказывал, что у него батя лучник. Причем победитель не одного соревнования. Кроме того, отец Ромы часто ходил на охоту с луком.

– Так он же уже старый, наверное, – удивился Артём.

– Может, и старый. А мне-то какая разница? Главное, что он мастер в этом деле.

– Разумно, – кивнул друг. – Прокачка откладывается?

– Постараюсь совместить. Все-таки стрельба из лука – это очень заманчиво. Метать ножи на большие дистанции глупо. Вероятность попасть минимальна. А как ты понимаешь, чем больше дистанция до противника, тем больше шанс остаться целым.

– Я бы не был так уверен. Стреляющие монстры тоже есть, – не согласился Артем.

– И даже с ними лучше иметь возможность ответить, чем умереть, пытаясь добежать.

– Разумно.

Я завернул нашу кибитку во двор больницы. Вскоре все ушли по домам. Я забрал свои вещи и, распрощавшись с другом, тоже двинулся в сторону своей квартиры.

Всю дорогу меня не покидали мысли о происходящем. Нужно идти к сестре. Если я буду учиться, это займет немало времени, но мой путь слишком далек. Если буду слаб, просто умру в пути. Вот и думай, что тут делать. Все же лучше сначала подготовиться. Кто знает, что меня ждет. Пока распределим характеристики и умения. В бою с последним монстром я взял пятый уровень и получил долгожданные очки умения. Можно, конечно, придержать их. Вдруг получится договориться об обучении. Тогда нужно будет изменить план развития. С другой стороны, есть умения, которые мне нужно взять в любом случае. Так что начну с них.

«Эхолокация. Активное умение. Активируется волей. Звуки отражаются от предметов и воспринимаются вашим органом слуха. Дальность и детальность обзора зависит от параметра «ловкость». Время действия – 3 минуты. Откат – 8 минут. Уровень умения повышается автоматически. Данный уровень – 1. Прогресс – 0%»

Это умение даст мне возможность видеть в темноте и даже невидимые предметы, но в нем нужно разобраться лучше.

«Уход в тень. Активное умение. Активируется волей. Позволяет слиться с тенью. Внимание, любое движение в тени позволит вас обнаружить. Время действия – 15 секунд. Откат – 12 минут. Уровень умения повышается автоматически. Данный уровень – 1. Прогресс – 0%»

Оба умения прокачиваются автоматически и позволяют выжить. Благодаря первому я могу обнаружить опасность, а вторая позволит скрыться. Если я правильно понял, уход в тень делает меня самого тенью, то есть запах тоже должен пропасть. Правда и шевелиться я совершенно не смогу. Любое движение выведет меня на чистую воду. Интересно, а дыхание будет считаться? Надо бы их опробовать.

– Шурик, давай живее!

Крик, а следом за ним чье-то бормотание заставили меня отвлечься. Я остановился и посмотрел в темень подворотни, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Блин, ничего не видно. Ладно, самое время воспользоваться умениями. Тем более, что они развиваются в зависимости от использования. Я встал в темный угол.

«Тень»

Мое тело начало растворяться. Стою, боясь шевельнуться. Офигеть. Страшное чувство. Как-будто тебя поглотила тьма. Так хочется шевельнуть рукой, чтобы увидеть ее. Но нет, нельзя. Так, теперь второе.

«Эхо»

Я прикрыл глаза, перейдя на слух. Но ничего не изменилось. Тьма в глазах, тьма вокруг и тишина. Блин, если крикну, то, скорее всего, «Тень» пропадет.

– Что там, Васек?

– Там кто-то был.

Слова ударили по барабанным перепонкам, словно крик сотен глоток над ухом. И в этот момент я прозрел. Нет, картинка получилась не яркой, скорее, плавающие пятна, обозначающие контур, но я увидел. Увидел все и всех.

– С-сученыши, – я вышел к мальчишкам. На вид подростки лет пятнадцати. – А ну, отошли от него!

– Атас!

Группа хулиганов тут же бросилась бежать, а я подошел к маленькой картонной коробке. Судя по размеру, из-под обуви.

– Привет. Ты как?

– Миу, – пропищал маленький комок шерсти.

Я протянул руку и пальцем погладил по голове котенка. Эти придурки, видимо, решили поднять уровень за счет этого милого существа. Как минимум, один из них заносил руку для удара в момент моего появления.

– Пойдешь со мной? – погладил я котенка под подбородком.

– Миу.

– Только вот чем тебя кормить? Ладно, разберемся, – я поднял коробку и пошел дальше, в направлении дома.

– Миу, – пушистое чудо вдруг взобралось под рукав, проползло до плеча и устроилось на нем, прижимаясь к шее.

– Замерзла? – я погладил его по голове.

Котенок сильно дрожал, и, видимо, пытался согреться.

– Только не упади. И не вздумай гадить у меня на шее.

– Миу.

– Все вы так говорите, – хмыкнул я. – А мне потом с этим ходить.

Посмотрев на коробку, отложил ее в сторону. Толку от нее больше нет, так что и смысла брать с собой тоже не вижу. Я шел по улице, чувствуя движения под плащом. Малец никак не мог устроиться, да и тяжело ему, наверное, было привыкнуть к моему шагу. Хотя выглядело это, скорее всего, забавно. Идет такой страшный парень в шляпе и плаще, а у него из-под воротника выглядывает миленькая мордашка котенка. Под светом звезд показалось, что он весь черный с зелеными глазами, но как оно есть на самом деле, сказать трудно.

Подойдя к дому, поежился. Именно в этом месте меня и избили. Открыл дверь в подъезд, не удерживаемый больше магнитным замком, и пошел вверх по лестнице. В нос ударил запах табачного дыма. Стало как-то противно от этого. Вроде и сам курю, но запах этот не переношу. Поэтому никогда не курю в доме. Поднялся на второй этаж и наткнулся на соседа.

– Здоро́во, Миш.

– Ой, б…ь, кто тут?! – дернулся он, пытаясь рассмотреть меня в темноте.

– Это я, Аслан.

– Аслан? – с недоверием произнес он. – А ты же вроде этого… того… в коме.

– Был, да вышел, – хмыкнул я и подошел ближе.

– Ого! Здорово!

– Угу. Как вы тут поживаете?

– Да как, нормально, вроде. Ну, если это можно назвать нормальным. Катька моя пилит опять. Задрала.

Да, у него, что ни день, то какие-то семейные проблемы.

– Миш, ты уже третий раз женат. Неужели тебя еще чем-то можно удивить? – я покачал головой и двинулся дальше. – Ладно, пошел я.

– Ага. Ты сам-то как?

– Я? – я задумался. – Знаешь, неплохо.

– Миу…

– Да, пойдем накормлю тебя.

Я достал ключи и открыл дверь в комнату. Наощупь нашел тумбочку, шкаф. Снял верхнюю одежду, разулся и прошел внутрь. На кухне достал свечу из шкафчика и поджег. Стало одновременно уютно и одиноко.

– Миу.

– Да, сейчас найду сливки. Слушай, сама понимаешь, натуральных у меня нет, так что придется есть сухие, смешанные с водой.

– Миу.

– Ну, хорошо, давай посмотрим, что у меня еще есть.

Я достал из шкафчика консервы. Так как живу я один, а готовить хочется далеко не всегда, то приходится иметь при себе такие вот запасы.

– Смотри, есть килька в томате, будешь?

– Миу.

– Хотя там же косточки, опасно. Давай лучше тушенку говяжью. Только ты хоть и не слепой, но все же мелкий еще. Ладно, сейчас замутим тебе нормальное блюдо.

Я вывалил тушенку в тарелку, отделил две трети мяса, а остальное раздавил вилкой. Смешивая с соусом. Котенок не выдержал такой пытки и спустился по моей руке на стол.

– Приятного аппетита, – пожелал я ему.

Котенок посмотрел в тарелку, а потом на меня.

– Миу.

– Что ты так смотришь? Я понимаю, что там сплошная соя, но другой нет.

Малыш опустил голову и начал кушать, я же налил из фильтра воды в блюдце, взял сигареты и вышел на балкон. Зажигалка чикнула, выдавая порцию пламени, и я втянул дым. Интересно, что закончится в магазинах первым делом? Или уже закончилось. Наверное, крупы и консервы. Я бы сразу запасся именно ими. Скоропортящиеся продукты брать смысла нет, специи не жизненно необходимы. Черт. Скоро город ждут голодные времена. Ведь новых поступлений продуктов не предвидится, а о полезности мяса монстров до сих пор идут споры. В любом случае, нужно уходить отсюда. Я затушил бычок и зашел обратно в кухню.

– Миу.

– Что, боишься спуститься?

Я подошел к столу и снял с него котенка, опустив на пол, но это мелкое недоразумение тут же начало взбираться на меня.

– Ай, ай, ай! Блин, у тебя довольно острые коготки, – пожурил я котенка, но ему было совершенно все равно. – Нужно бы тебя назвать как-нибудь. Интересно, ты мальчик или девочка?

Я взял пушистика в руки и начал разглядывать его. Вроде девочка. Я еще раз рассмотрел ее. Маленькая, черная, без единого белого пятнышка и с зелеными глазами.

– Буду звать тебя Тьма.

«У вас появился новый питомец. Тьма»

Я с удивлением уставился на появившуюся надпись. Значит, вот как это делается.

– Будем знакомы, Тьма.

– Миу.

Я улыбнулся, подхватил со стола свечку и пошел в спальню. Достав из шкафа какие-то вещи, накидал их в углу, образовав что-то вроде гнезда.

– Ты спишь здесь, – посмотрел я на котенка.

– Миу, – она тут же попыталась сбежать, но я был наготове и поймал ее.

– Нет, ты спишь здесь!

Тьма еще раз попыталась сбежать. Потом еще и еще, но я упрямо возвращал ее на место. В итоге она смирилась со своей участью, свернулась в клубок и успокоилась.

Я разделся и лег в постель.