– Кончайте, ребята, это ж игра! – миролюбиво останавливает их Алинка, боясь, как бы Лерка не встала в позу лидера, добиваясь, чтобы последнее слово непременно оставалось за ней.

– Хы-хы-хы, – жалобно захныкала Танька, демонстрируя дырку на коленке. – Ой, смотрите, ребята, как я спортивку обновила.

– Поздравляю, – протянул ей руку Руслан. – Ты отважно пожертвовала им ради победы. Как-никак всухую положили нас на лопатки!

А Тема ничего не сказал, опять показавшись Таньке гордым и крутым.

– Ну и визг стоит, когда мяч у ваших ворот, хоть уши затыкай! Вы че, девчонки, так визжите? – удивлялся маленький да удаленький вратарь Вовчик.

В результате этих футбольных встреч и вечерних посиделок случилось нечто особенное: Танька призналась подругам, что она по уши влюблена в Тигру.

Недослушав Танькиных причитаний, Лерка спокойно и необидно перебила ее:

– Хватит вам гадать: любит, не любит, плюнет, поцелует, к черту пошлет, за руку возьмет… Слышали сто раз! Лучше давайте в полночь проведем спиритический сеанс. Алин, ты говорила, что сегодня у твоей мамы ночное дежурство в больнице, так ведь? Я вам и раньше хотела предложить это, но надо было полнолуния дождаться. Тань, ты не знаешь, какая сегодня луна…

– Можно в интернете посмотреть, – пролепетала Танька.

– Да черт с ней с этой луной, и так пойдет, – решила Лерка и деловито распорядилась. – Короче, полдвенадцатого собираемся у Алины.

– Где взяла?! – девочки удивленно разглядывали большой картонный круг с нарисованными на нем магическими знаками и пиктограммами. Прямо посередине была укреплена легкая подвижная стрелочка из плотной фольги, из которой крышечки делают для стаканчиков со сметаной. А по краям этого спиритического круга синим маркером были нарисованы буквы – обычные буквы из русского алфавита, среди которых диаметрально противоположно друг другу были крупно выделены красным два коротких слова: «ДА» и «НЕТ».

Лерка достала из пакета одну за другой две длинные церковные свечки, обмазанные сажей, но важничать не стала, просто сказала:

– У брата выклянчила, чтобы он принес. Он как-то рассказывал, что у них в группе студентки спиритизмом увлекаются… Его подружка мне все объяснила. Сказала, что это опасно, потому что духи могут быть разные: и вредные, и капризные, и даже злые… Так что вызывать будем только добрых – тех, кого мы с детства знаем, и кто нам вреда не причинит. Надо вещь какую-нибудь освятить, принадлежавшую умершему. Еще фотографию можно…

Валерия объявила себя медиумом, надела на себя принадлежащий Алининой маме чистый медицинский халат, пуговицами назад и зажгла свечи. Одну из них она поставила на стол возле портрета великого Пушкина, глядящего на них из раскрытой книжки – там же на столе уже курились в стаканчике благовония на палочках – затем следуя ее тихому и властному повелению Алина щелкнула выключателем, погасив электрический свет в комнате… И в атмосфере, полной магического таинства (было так тихо, что даже Танькино дыханье казалось слишком громким) Лерка-медиум стала расплавленным воском капля за каплей обводить края самой большой, пунктирно очерченной пиктограммы – получилась восьмиугольная звезда. Алинке она велела открыть окно, чтоб духи залетали… Девочки сели вокруг низкого журнального столика, положили свои пальцы на спиритический круг и, глядя на стрелку, которая отчего-то бешено завертелась, три раза хором произнесли: «Дух Александра Сергеевича Пушкина, явись к нам!» Стрелка остановилась.

– Здравствуйте, дух! Вы ли это, Александр Сергеевич? – вежливо спросила Лерка, посмотрев на портрет в книжке.

Стрелка затрепетала и, повернувшись, указала острием на надпись: «ДА».

– Нравимся ли мы вам, Александр Сергеевич?

Дух ответил положительно.

– Согласны ли вы отвечать на наши вопросы?

Дух снова ответил утвердительно.

– Скажите, а когда Артем предложит Тане дружбу?

Стрелка плавно поплыла по кругу – Алинка схватила ручку с блокнотом и начала записывать буквы, возле которых она на пару секунд застревала. Получилось: с-к- ы-р-о.

– Скоро! Скоро! – обрадовалась Лерка и с лукавством продолжила. – А когда он ее поцелует?

– в-а-в-г-у-с… – ответил дух.

– В августе! – одновременно вскрикнули подруги.

– А долго они будут дружить?

Черный кончик стрелки указал на буквы «А», «В», «Г», «У», затем сложилось ясное слово «КОНЕЦ».

– В августе – конец! – ахнула Алинка.

Девочки переглянулись.

– Спроси, почему «конец», – впервые подала голос побледневшая Танька.

Но дух почему-то больше не желал с ними общаться. Медиум в белом сыпал вопрос за вопросом, но стрелка не двигалась, и вдруг книжка с отчетливым звуком упала на бок… Она была закрыта!

Стакан с благовониями немножко сдвинулся и чуть-чуть прокатился по столу… самую чуточку, сантиметров пять, наверное… Желто-синий огонек свечи, стоявшей сбоку книжки затрещал и раздробился на несколько мелких язычков, как будто на него дунули… а потом снова вытянулся вверх… А может это из открытого окна ветерком дыхнуло?…

Стало почему-то страшно.

– До свидания, Александр Сергеевич! Спасибо большое. Вы можете оставить нас, – дрожащим голосом сказала Валерия.

Конечно, на этом можно было завершить сеанс, но Лерке захотелось услышать, что по этому поводу скажут другие духи. И девочки снова вызывали хором других духов… На этот раз пришлось ждать долго, но пришедшие духи были неразговорчивы, особенно Гоголь (Лерка тогда сказала, что не зря она этого Гоголя в школе недолюбливала, есть за что). Любезнее всех оказался дух Михаила Лермонтова. Когда Лерка спросила, из-за чего раздружатся Таня и Артем, он указал на четыре буквы. Это было слово: «САМА». Девочки недоуменно переглянулись, и настырная Лерка повторила свой вопрос, надеясь получить более толковый ответ. Дух Михаила Юрьевича долго-долго кружил стрелку, останавливая ее возле разных букв, Алинка старательно записывала их, но в итоге получилась полная бессмыслица: буквы не складывались в слова, их невозможно было прочитать…

– Стойте, стойте! – вдруг сказала Лерка, – Смотрите! – в самом конце из буквенных сочетаний сложилось нечто вразумительное. Это было четкое слово: «Проч!»

Но как же это понимать: сам дух смотался от них прочь или… он прогонял их, предупреждая их о какой-то угрозе?… Лерка ведь еще в самом начале сказала: «С духами шутить опасно!» поэтому девочки не стали ждать, когда у них по комнате будут вещи летать или мебель двигаться, они быстренько попрощались с духами и плотно закрыли окошко.

– Тань, ты поняла, что дух Лермонтова тебе сказал? – спросила Алинка у подруги. – Он сказал, что ты сама Артема бросишь….

Но Таня ему не поверила, она вздыхала и в сладостном предвкушении ждала, когда же предсказание Александра Сергеевича сбудется…

Лера уговорила Алину пойти в самую дорогую парикмахерскую города. Они обе, как теперь говорят «сменили имидж»: состригли свои хвосты, в которые раньше они туго стягивали волосы на макушке или на затылке, к ним удобно было прицеплять какую-нибудь красивую заколку, а еще раньше в детстве – огромный пышный бант. Алинка своего измененного внешнего вида очень стеснялась. «Никогда больше не пойду в парикмахерскую, – решила она. – И на улицу не выйду, пока волосы не отрастут».

Но как преобразилась ее подруга Алине понравилось: очень хороша стала Лера. Ее волнистые белокурые от природы волосы теперь свободно завивались в колечки, обрамляя круглое приветливое лицо.

Дома мама насильно стянула с Алины ее вечные клеши от бедра, из которых она не вылазила с прошлого лета и достала обновку. Накануне они вдвоем обошли все магазины и нашли то, что сидело на ней стопудово безупречно: короткий топик с бахромой и юбочка – стрейч, туго обтянувшая бедра и обнажившая стройные ноги.

– Ну как? – спросила Алина.

– Отпад! – cказала мама.

Алинка страдальчески закусила губу и сдвинула брови.

– Отпад – это плохо…

– Почему?

– Педофилы всякие будут липнуть. К Лерке, как оденет она юбку, дядьки пожилые пристают, комплементы сыпят. Один говорит: «Девушка, ваш разрез на юбке меня смущает! Я б хотел поближе с вами познакомиться». Ну мрак какой-то! Я психанула и нахамила: «А с бабушкой ее вы не хотите познакомиться?». Только Лерке почему-то льстит их внимание, она даже иногда сидит с ними на скамейке и слушает всякие сальности.

Вечером за Алиной зашли девочки, и та, забыв про свое твердое намерение – до осени, пока не отрастут волосы, не выходить, пошла с ними на улицу. Когда проходили через двор, их окликнули большие мальчики, которые в упор их не замечали после дурацких Леркиных звонков, а тут – надо же! – заметили и остановили.

– А я на работу устроился! – поделился новостью Антон.

– Куда?

– На «Машинку» – на завод машиностроительный!

– И кем ты будешь там работать?

– «Электрослесарь по ремонту промышленного оборудования». По этой специальности я диплом защищал, – сказал Антон значительно.

Алина заинтересовалась:

– А как вы в «фазанке» диплом защищаете?

– Ну, там комиссия, мастера, педагоги – все такое. Экзамен, короче. И вот, дадут тебе какой-нибудь ядерный реактор. Нужно разобрать его, собрать прямо при них, и чтоб работало!

– Гонит! – подумала Алинка недоверчиво, а вслух сказала, – А ядерный реактор – это что бомба?

Все дружно загоготали, а громче всех закатилась Лерка.

– Тогда уж пусть не работает! А то вся экзаменационная комиссия… и вся ваша фазанка… к дьяволу взлетит! – выкрикивала она в перерывах между взрывами смеха.

Новые прически девочек без внимания не остались, более того, Антон теперь как-то по-новому, с интересом взглядывал на них во время разговора.

– Естественная блондинка! Это так редко! Другие волосы красят, а тебе не надо. Другие завивают, а у тебя природные локоны, – говорил он ей. – Девчонки, вы очень симпатичные. Поверьте, это я говорю вам как мужчина. Вот ты, Алина, похожа на артистку Уму Турман. Смотрела «Криминальное чтиво»? И прича у тебя такая же. И волосы неестественно черные на белом лице. Парик?

– Парик, парик, – смеясь, соглашалась Алина.

Антон подергал:

– Крепко сидит! На клей посажены?

– Угадал! – радостно хохочет Алинка.

– А хочешь, Алина, я твоим парнем буду?

– Не-е! Я другого люблю.

– А ты, Таня, хочешь, я твоим парнем буду?

Танька, зажмурив глаза от смеха, трясет головой.

– Не претендуй на нее! У нее другой на уме! Ясно тебе? – со спокойным добродушием уточняет Валерия.

– Ясно, – улыбается Антон и как-то по-особенному значительно заглядывает ей в глаза. – Значит, ты одна свободная и невлюбленная? Ты будешь моей девушкой? – Он обнимает ее за плечи. Лерка резко сбрасывает его руку.

– Пойдем, Лера, я провожу тебя домой. И поцелую тебя в щечку. Ты умеешь целоваться? Нет? Я тебя научу! – он делает еще одну попытку приобнять ее и тянется к ней лицом. Лерка уворачивается:

– Отвали! Как-нибудь без ваших услуг!

– А, правда, девчонки, хотите? Надо же вам научиться! Некоторые девочки даже друг на друге учатся.

– Фу, как лезбиянки! – фыркает Танька.

– Хочешь, Таня, тебя научу?

– Очень надо!

– А ты, Алин?

– Когда придет время, сама научусь! – строго сказала Алина.

– А я умею! – гордо соврала Таня, сохраняя имидж самой опытной из всей компашки.

В «вышибалы» поиграть им так и не удалось. Новые друзья в канализационном люке нашли дохлую крысу и пугали ею девочек, те визжали на всю околесицу и разбегались в разные стороны. Изящный черноглазый Руслан повесил крысу на палочку и подошел к Алине:

– Хочешь ее погладить? Она ласковая и совсем не кусается!

Алинка состроила гримасу отвращения, а затем с лукавой улыбкой отпарировала:

– Сам целуйся с ней, любитель дохлых крыс!

– На лови ее, она хочет полежать на твоем плече! – загоготал Руслан, и труп грызуна полетел в Алину. Та увернулась, но почувствовала, как холодная шкурка срикошетила по ее руке.

– Ах, так! Ну, теперь держись! Счас она цапнет тебя! – Алинка вытащила из кармана носовой платок и, бормоча, что ради такого случая она готова им пожертвовать, через ткань осторожно уцепила пальцами длиннющий хвост-голыш и медленно приподняла мертвую коричневую тушку.

Руслан, не ожидавший, что изнеженная девочка решится прикоснуться к ней, успел отскочить на два шага и развернулся было драпать, но слишком поздно: крыса, описав дугу в воздухе, врезалась ему прямо в мягкое место.

– Я же говорила тебе, что она тебя цапнет! – засмеялась Алина, и ее смех слился с дружным хохотом ребятни.

– Алинка, а ты меткий стрелок! Точно попала в цель! – похвалил ее один из зрителей.

Голос принадлежал Антону Гончарову. Надо же! Он вновь удостоил ее своим вниманием! Еще совсем недавно они для него были салажня и шмакодявки, но теперь что-то изменилось…

Рядом с Гончаровым на лавочке сидел еще один большой парень лет шестнадцати. Он пристально и неподвижно уставился в Алину и не смеялся, когда все смеялись. Это был ОН – Юрка Селезнев – тот, о котором она давно вздыхала.

– Смотри-ка, он счас тебя взглядом прожжет! – прошептала подружке в ухо Таня.

– Ага! – хихикнула Алинка. – Я уже обугливаться начала! Счас точно задымлю!

Девчонки давно уже заприметили его: он приходил к Гончарову и поджидал его во дворе. При мимолетной встрече с ним, девчонок обычно смех разбирал: было невозможно ни прыснуть в кулак, когда он, миновав смешливую троицу, через несколько шагов как-то резко вдруг оборачивался и замирал с ошарашенным видом. А уж как пялился… Танька не упускала случая ехидненько подколоть: «Счас дырку на тебе протрет…».

А еще, проходя мимо девчоночьей стайки, Селезнев так густо заливался краской, так кирпично краснел, что подружки даже спорили между собой: свой цвет лица у него такой или нет. Юрку девчонки «пасли» для Алины, и страстно разжигались при этом, что даже Таня, равнодушная ко всему, что не касается ее лично, вдруг пылко заразилась этим процессом, и Алина от этого начала ревниво напрягаться.

В своей компании секретов друг от друга у девчонок не было. Все знаки внимания со стороны любимого мальчика обсуждались, и вследствие этого обстоятельства объект обожания неминуемо становился еще и объектом пристального наблюдения. Взглядам, жестам «наблюдаемого» придавалась особая значимость, их ловили, искали в них скрытый смысл, вели им учет, разве что их не регистрировали, подобно Золушкиным сестрицам из фильма Михаила Ромма. «Объект», попавший в зону этого особого напряжения, должно быть, чувствовал себя не особенно уютно. Потому однажды и пришлось Антону отбиваться от их напористого внимания грубостью и агрессивностью.

Старшеклассник Юра Селезнев поначалу тоже встал в пренебрежительную позу и поглядывал на них с высокомерием. Но внезапно в нем что-то заклинило, и он как-то странно стал вести себя…

Девчонки не зря подолгу кучковались возле теннисного стола на игровой площадке. Это была удобная наблюдательная позиция. Если чуть-чуть задрать голову и посмотреть наверх, то можно увидеть, как за тюлевой занавеской застекленного балкона Селезневых маячит чья-то фигура. Догадаться было нетрудно, кто это. И понимать тут нечего, что он там делал: он следил за ними!

– Проверить это запросто, – предложила Танька. – Давайте сделаем вид, что мы уходим…

Перед тем, как завернуть за угол, вся четверка внезапно обернулась: отбросив занавеску, Юрка аж наполовину вывалился с балкона, пытаясь удержать их в поле зрения.

И хотя девчонки в теннис не играли, они теперь частенько собирались возле теннисного стола. Громко разговаривая и смеясь, поглядывали на угловой балкон, выжидая, когда белая тюль колыхнется и сквозь нее проступят чьи-то смутные очертания. Терпенье лопалось: ну какого он черта там стоит? В контакт вступить ему слабо?

– Зажатый какой- то… – прошептала Лерка и вслух весело выкрикнула:

– Юрка! Сделай побольше дырку в шторке, а то лица не видно!

– Глаз-то торчит… У тебя их два – смотри в оба! – задорно и звонко подхватила Танька.

Селезнев в испуге присел. Девчонки засмеялись, а Лерка своим теплым грудным голосом чуть насмешливо, но дружелюбно сказала:

– А шевелюру-то видать… Пригладь вихры-то… пятерней!

Вечером, когда Лера молча слушала на лавочке спор Алины с Таней о том, кто лучше: Бритни Спирс или Алсу, из подъезда вышли Юрка с Антоном. Они обосновались невдалеке от девочек, придавив тяжестью своих тел железную оградку газона.

– Давай базарь о чем-нибудь, – пробубнил Юрка Антону, а сам в процессе этого «базара» выворачивал голову в сторону девчат аж на сто восемьдесят градусов.

«Я знаю, снова не получится из этой встречи ничего»… – эти строчки из Беллы Ахмадуллиной Алинка вспомнила позже и улыбнулась: ничего не вышло, кроме перестрелки взглядами… а ничего больше и не надо – разве не в этом – весь кайф? Разве не для этого она часами поджидает и подлавливает свой «объект», чтобы душа ее порхала и пела, как маленький эльф с крылышками из книжки Толкиена «Хоббит»?

Взгляды встречаются, и что-то случается, словно электрическое замыкание: треск, щелчок, искры взметнулись… Паника, жар в голове, в груди какое-то волнение… Жалок тот, кто не испытал этого ни разу!

Что там происходит в нашем сложном биологическом организме на молекулярном уровне? Какое взаимодействие полей при столкновении двух физических тел вызывает эту реакцию, когда в кровь выбрасываются естественный наркотик дофамин и гормон адреналин, от которого бьется сердце частыми толчками и кровь приливает к щекам?.. Большинству людей совсем не обязательно знать, что с ними происходит в таких случаях. Это непонятно, но это так волнует, и это так заманчиво… И подчиняясь матери-природе, они слепо идут на зов инстинкта…