Чего нельзя сказать о его архимагах. Они носились по Академии в панике, потому что Пустота, как известно – самая страшная стихия, и её создания – не просто смертоносны. Они способны обращать и других в тёмную материю, наполняя душу и тело Пустотой, разрывая саму сущность жизни и переделывая её на тёмный манер.

«Ну и пусть пугаются. Они трусы, я давно это знал. Они не понимают величия момента!»

Наутро Альфред проснулся выспавшимся и отдохнувшим.

Солнце радостно светило, облака рассеялись, день обещал быть добрым и радостным. Обещал, но увы, таковым так и не стал.

– Ал, у меня новости, – постучался в дверь Лун, друг-студент.

– А?.. – парень только проснулся, и ему, в принципе, было всё равно на всякие там новости и прочее.

– Новости, говорю, есть.

– Входи… уже…

Лун аккуратно открыл дверь и проскользнул в комнату, плотно закрыв её за собой.

– Тут такое дело… В общем, Совет был уничтожен.

– Что?

– Совет. Объединение магов, которые управляли волшебными мирами. Их просто распылили на атомы. Бесследно. Ничего не осталось, ни одной островерхой шляпы или артефакта. Просто. Бесследно. Растворили.

– Может, их просто телепортировали? – задумчиво предположил Альфред.

– Может, конечно. Но это вряд ли. Если бы кто-то захотел от них избавиться, то такое разрушение куда надёжнее. А кроме того, растворил их Двектор. Он бы точно не стал бы спасать своих потенциальных врагов. Да и жалость ему неведома, если судить по прошедшим годам.

– По прошедшим?

– Да, он уже двести восемьдесят лет директор Академии Тьмы. И за это время успел поучаствовать в нескольких битвах. Как я понял, он очень любит подчистую опустошать земли врагов. Правда, до этого таких масштабных разрушений он не устраивал. Но это дела не меняет. Он очень опасный тип, и связываться с ним однозначно не стоит.

– А придётся.

В комнату вошёл Тень.

– Я осмотрел место событий. Лично, так сказать, посетил арену боевых действий. Сработано чисто, не подкопаться. Никаких следов перемещения. Либо это очень искусная маскировка, либо и правда убийство, причём крайне эффективное. Я даже завидую таким способностям… Но сейчас не об этом.

Тень подошёл к стойке с книгами.

– На месте платформы, где был столичный город и стояло здание Совета, теперь находится гигантский Разлом Бездны.

– Разлом?..

– Так, об этом ты, скорее всего, не слышал.

Альфред кивнул.

– Разломы Бездны… В общем, в давние времена был маг, Ли Хуан Шенг. Очень могущественный, и при этом с идеальными моральными принципами. На безоружных не нападал, да и вообще был образцом чести для двух поколений самураев. Был у него только один недостаток, который оказался существенным…

Ли Хуан Шенг был молодым магом при императорском дворе китайского правителя Ци Шихуанди. Могучие маги творили зло и беззаконие, Император всё же не давал им слишком уж разорять земли: всё же это его владения, и портить их он не позволял. Но юный маг, проявивший способности в двенадцать лет, оказался добрым и беззлобным. Маги пытались склонить его на сторону зла и коварства, но его чистое сердце не омрачали их речи, и он жил, неся радость и свет во все уголки дворца.

Но придворные маги почувствовали угрозу. И обвинили юношу в самом страшном преступлении: государственной измене. К сожалению, даже сам Император не смог найти для своего друга доказательства невиновности. Но смог ему помочь. Он предупредил, что его собираются казнить, и помог сбежать из дворца. К утру Ли был уже далеко за пределами Пекина.

Что же так напугало придворных магов, каждый из которых был не ниже золотого ранга? Это его магия. Она внушала им ужас, особенно потому, что никто её освоить не мог. Это была…

Магия Пустоты.

Проходили года, а Ли Хуан Шенг так и не появлялся… Тишина в городах и неспокойные границы выветрили из памяти всех этих магов воспоминания о юном маге, покинувшем дворец.

Но где же тот был? Никто точно не знает. Только спустя почти двадцать лет покатились слухи о безымянном Ужасе, терзающим Северный Китай. Ни одна армия не смогла его найти, а страх расползался всё дальше и дальше. Демоны появились в пределах Китая, и кто-то их поддерживал. Кто-то, направляющий их своей единой волей.

Ци Шихуанди отправил всех своих магов на поиски. Ни один из них не вернулся.

Вскоре Тень накрыла Пекин. Фиолетовое небо, мрачные тучи и чёрный дождь – только это одно деморализовало армию, которая со дня на день готовилась к смерти.

Наконец стало слышно, что в город пришёл алхимик, способный создавать зелья самого высшего класса, и при этом выглядевший совершенным юношей.

Терзаемый смутными сомнениями Император отправился к нему лично. И он узнал юного алхимика. За двадцать лет тот совсем не изменился. Ли Хуан Шенг сидел перед ним на пне, и вертел в руках склянку с прозрачной жидкостью.

– Что ты сделал?.. – поразился Император.

– Я пока не сделал ничего, и это всем известно. Я благодарен тебе за помощь. Если бы не ты, то я сейчас не сидел бы здесь. Но я стал умнее. Надо выкорчевать зло на корню. Я победил врагов. Но остался один, который ждёт тебя во дворце.

– Ты говоришь о…

– Я сам убью его. И на этом эпоха Конклава Жрецов закончится.

– Я понимаю… Но…

– Не спорь со мной. Меня теперь никто не остановит!

Они направились во дворец, где Ли совершил задуманное. Он убил регента, лишив всю Коллегию Магов поддержки императорского двора. Но тот создал страшное чудовище, грозившее уничтожить весь Пекин, а следом и Китай…

Ли Хуан Шенг вызвал свою армию. Терракотовую армию. Она, с помощью магической поддержки, смогла разбить врага. Но перед этим её едва не уничтожили, и тогда юный маг разорвал саму сущность материи и магии, разорвав пространство и время, и открыв Разлом Бездны. Именно силой Пустоты, высвечивающей из этого Разлома, терракотовая армия одолела зло. И тогда разлом был изменён. Была создана Система Искажений, которая перенастраивала разлом, так, чтобы его и не было, и в то же время, чтобы он был. Тогда же терракотовые воины замерли, и вскоре была построена великая гробница для Ци Шихуанди, именно с этой защитой и поддержкой Разлома. Говорят, что дух первого единого Императора до сих пор блуждает по миру Искажений, и его можно призвать, и тогда же активируется Разлом, и новая армия выйдет на защиту Китая.

А что же Ли? Куда он пропал после этого – никто не знает. После битвы он передал что-то Императору, какой-то кристалл, а после бесследно исчез.

– С тех пор сила Разломов Бездны стала считаться одной из самых могущественных сил, которые только могут быть в мире. Сила Пустоты так и не подчинилась людям. Даже драконы не смоги ей управлять. Она, похоже, вообще не поддаётся никакому управлению. Есть ещё важный момент. Разлом Бездны – источник огромной силы. Нужно много сил, чтобы закрыть его, но ещё больше нужно, чтобы открыть. Есть восемь известных Разломов. Семь из них были открыты случайно и закрыты. И лишь один был открыт специально, и он же до сих пор открыт. Это разлом Ли Хуан Шенга.

– И теперь… – Альфред был ошарашен, и даже не мог предположить, чем может закончится такое противостояние. Но одно он понял хорошо: если Двектор сможет использовать силу Разлома, то станет почти непобедимым.

– Теперь нам надо закрыть девятый разлом. Он уничтожит нашу планету легко и непринуждённо, если этого не сделать. Но вопрос в том, как это сделать!

– Погодите, – прервал их стоявший до этого в молчании Лун. Все недоумённо воззрились на парня, а тот спокойно вертел в руках ледяной кинжал, с рунами электричества и протектора.

– Понимаете, – продолжил он совершенно спокойно: легенду-то эту он уже слышал. – Понимаете, это наш отличный шанс на спасение планеты. То, что может её убить, может и спасти!

– Не понимаю, – замотал головой Альфред.

– Я кажется понял…

– Мы можем использовать силу Пустоты, чтобы сдержать похолодание климата. Это может спасти планету. Если Пустота и правда настолько великая, то мы можем получить эффективный противовес холоду. И у нас будет больше времени на то, чтобы выяснить его источник.

Альфред сразу же оценил идею. В целом, проект неплохой. Если и правда удастся использовать силу Разлома, то её может хватить для поддержания нормальных климатических условий, возможно даже, что на несколько лет. Но было одно «НО», которое Лун, похоже, не учёл:

– Идея хорошая, только вот кто из нас умеет управлять Пустотой? – задал вопрос Деконин, посмотрев на Тень с вопросом, читающимся во взгляде: «Ты владеешь магией Пустоты?»

Тень отвечать сразу не стал. Ему эта идея, как и Альфреду, очень понравилась. И да: он владел магией пустоты. Но одно дело – создавать простенькие заклинания на её основе, и совсем другое – обуздать Разлом, по сути – одно из величайших магических явлений, какие только существуют.

Кроме того, Разлом – это ещё и крайне нестабильная штуковина, так что работа с ним похожа на борьбу с крокодилом: никогда не знаешь, когда начнёт вырываться и что выкинет в следующий момент.

– Ну… Лично я бы за такое не взялся, – сказал он наконец. – Утешает меня то, что Двектор магией пустоты не владеет, и с этой стороны нам нет никакой угрозы. Впрочем, – не дал перебить себя Тень, – я очень хорошо понимаю все перспективы такого решения, и непременно займусь этим вопросом. Простите, но никого из вас я с собой не возьму – дело это чрезмерной опасности, и вам там делать нечего. Я не против вашей помощи, но не сейчас.

Парни кивнули: оба прекрасно понимали то, о чём говорит Скиард.

– Ещё я бы хотел попросить вас кое о чём, – сказал вдруг Тень.

Альфред вопросительно посмотрел на него, Лун же спокойно полировал кристально гладкую поверхность своего морозного кинжала. Он очень любил магию льда, и регулярно изготавливал всяческие ледяные артефакты, вроде кинжалов, стрел, даже, бывало, луков и мечей.

– Мне нужно, чтобы вы до конца каникул изучили ту самую книгу, которая у вас образовалась. Я про Книгу Охоты, – пояснил он.

– А что именно мы должны выяснить?

– Хороший вопрос. На самом деле, мне абсолютно всё равно, какое именно свойство проявит эта книга. Но мне всё же интересно, что это за особенность. Поэтому я бы хотел, чтобы вы сходили на экскурсию в Миры Охоты и там разведали, что нового может предложить эта красная книжонка.

– Вопрос, – сразу озадачился Лун, – Мы должны сделать это вдвоём?

– Можете и вдвоём, я не против. Но на вашем месте, я бы взял кого-то ещё. Например, того же Ликтора. Он талантливый мечник и искусный боец. А ещё – крепкий и практически неубиваемый. Его помощь будет неоценима.

Лун кивнул.

– А теперь расскажите мне, что вы изучили за последнюю неделю. А то создаётся впечатление, что вы тут просто так прохлаждаетесь…

Япония. Храм Аматерасу.

– И принеси нам, о богиня, духов огня, и сохрани нашу планету в тепле и покое…

Процессия монахов идёт по брусчатке, напевая молитвы верховной богине, с просьбой тепла и спокойного климата. Японии сильно досталось: из-за резкого похолодания начались сильные ветра, на севере выпали снега посреди лета, а юг залило дождями. Приятного мало, да ещё и тучи затянули небо: ни тебе солнышка, ни тебе тепла. Вот и молились сейчас богине Солнца, чтобы она даровала тепло и покой на земли восходящего светила.

– Что я могу сделать? – раздражённо ответила Аматерасу на вопросы своих помощников-духов.

– Но они же просят вас… У нас уже столько молитв записано, что бумага скоро кончится…

– А я-то чем могу помочь?! Сами знаете, похолодание – не моих рук дело, и я ничего с этим поделать не могу!

– Но госпожа…

– Хватит, – прервала богиня бессмысленный спор. – Я здесь ничего, повторяю – ни-че-го! – не могу сделать!

– Простите, но вы обязаны… Страна погибнет без вас…

Она лишь тяжко вздохнула.

– Поймите, милые мои… – погладила она одного из пушистых духов, отчего тот довольно заурчал. – Поймите, я очень хочу помочь, но это и правда не в моих силах…

– А вы можете выяснить причину?

– Пробовала… Никакого результата. Словно всё происходит само по себе.

– Но ведь это не так, явно..

– Да, не так. Но что толку-то? Пока причина неизвестна, мы ничего не сможем сделать…

Покои Аматерасу давно опустели. Почти все духи изучали планету и искали причину внезапного похолодания. Но не находили. Казалось, таков порядок вещей: холод словно должен был наступить. И хотя всем было ясно, что снег летом – это полнейший абсурд, но сделать никто ничего не мог.

Клан Каусото, главный зал.

– Что значит: «не готово»?

Под ледяным взглядом Искристой Капли несколько небольших дракончиков испуганно сжимаются в клубочек.

– Я повторяю вопрос: что значит – «не готово»?