IV

Такси было на месте четко в девять часов, что, впрочем, не помешало Декстеру сесть в него на десять минут позже. Не сказать, чтобы он был занят чем-то важным и поэтому вышел позже указанного им самим времени. Скорее, он боролся со своим нежеланием ехать. Таксист безучастно поздоровался с ним и, как только Декстер закрыл дверь, рванул машину по указанному маршруту. Декстер решил посмотреть в окно и понаблюдать за утренним городом, хотя с уровня автомобильных дорог видно было мало, пока они не выехали на, специально поднятую выше, автостраду. Таких надземных дорог в Ньюполисе было немного, в первую очередь потому, что вся транспортная система больше полагалась на поезда, нежели на автомобили. Однако, автолюбителей было все равно не мало, и правящая семья Ньюполиса отдала приказ о строительстве нескольких автомобильных «артерий» – крупных дорог, поднятых над землей на уровень почти пятого этажа и шедших специально вдоль таких же путей поездов.

С высоты Декстеру стало уже интереснее наблюдать за городом. Большое количество темных облаков на небе обещали дождливую погоду, но пока было сухо. Солнце, поднявшееся из-за горизонта, откуда-то справа, изредка просвечивало через облака, опускаясь на землю огромными лентами желтоватого света. Такси мчалось на север, постепенно открывая взору Декса новые места, которые он раньше не видел. По факту, он и сам жил в северной части полиса, но теперь он ехал еще севернее, на край жилого района. На периферии, район с жилыми высотками контактировал с хозяйственным районом, где располагались обширные зеленые зоны. Тут предполагалось что будет вестись хозяйство, но из-за северного положения города, парковые зоны здесь чередовались с заводами и фабриками. Несмотря на всю экологичность организованного процесса производства, общий вид фабрик все же создавал немного мрачное впечатление. По крайней мере сам Декстер ни за что бы не пошел в парк, расположенный неподалеку от какого-то завода. Но такси повернуло в сторону, и они двинулись на запад по кромке жилого района.

– Почти приехали, – проговорил, почему-то с сочувствием, водитель. – вон он, ваш храм.

Декстер повернул голову влево, чтобы посмотреть куда указывает таксист. И правда, чуть впереди слева, он увидел огромное темное здание, со шпилем, занимающее огромное пространство, на котором запросто могла бы поместиться не одна жилая высотка. Храм представлял из себя целый комплекс зданий, что выступали из-за высокого забора. Слева и справа от центрального здания, располагались украшенные множеством завитков и крестов фасады, что вытягивались вверх и разделялись на несколько башен. Центральное здание было еще выше и имело форму креста, с огромной округлой частью посередине, над которым возвышался купол со шпилем. Увидев его издалека, Декстер подумал, что храм и вправду большой, но только когда он вышел из такси, он понял, что слово «большой» здесь не уместно. Он был исполинских размеров. Выйдя из такси на площади перед храмом и задрав голову вверх, Декс осматривал возвышающееся над ним здание. Кажется, его квартира располагалась бы как раз на уровне шпиля…

На площади было несколько зеленых зон с газоном и аккуратно остриженными деревьями, что, несмотря на осень, продолжали неестественно зеленеть. Сама территория храма была отгорожена массивным забором, и единственный способ попасть внутрь был через не менее огромные ворота, что располагались чуть дальше. «Они тут вход для великанов делают или для людей?» – подумал Декс, проходя сквозь арку врат, что были украшены различными крестами, кольцами и полумесяцами. Ворота были открыты для всех прихожан, любой желающий всегда мог посетить храм ордена по каким-либо своим соображениям: помолиться, попросить помощи, совета или просто поглазеть. За воротами была небольшая площадь перед непосредственно зданием храма. Прихожанам можно было зайти лишь в главный зал центрального здания. Правый и левый корпус лишь безмолвно возвышались, оставляя загадкой для обычных Граждан, что же в них расположено. На площади было немало людей, как граждан, так и самих крестоносцев, одежды которых отличались одна от другой. «Вероятно должности разные», – подумал Декс и направился непосредственно ко входу в храм. Ему было в равной степени как интересно, так и противно находится на территории храма. Орден располагал баснословными средствами и не скупился демонстрировать свое величие в архитектуре. Благодаря порыву ветра, Декс увидел развивающееся на конце шпиля полотно флага ордена. Он был белого цвета с изображенной по центру планетой и крупным золотым крестом на ней – символ власти ордена над всей планетой. Декстер не до конца понимал кто же именно правил королевством, но понимал, что королевская семья и орден как-то тесно связаны. Подойдя к дверям, он понял также, что, вероятно, его предположения о форме храма тоже были не совсем верны, впрочем, увидеть храм полностью снизу не представлялось возможным – он был слишком огромным.

Декс зашел внутрь и оказался в небольшой комнатке, напоминавшей прихожую, где толпились, пришедшие ни свет, ни заря, прихожане. Воздух вдруг резко пропитался запахом жженых свеч и благовоний, а толпа прихожан была на удивление тихой, и звук улицы резко приглушился. Пройдя чуть дальше, он попал в огромный зал, где располагались скамьи, подсвечники, а также множество небольших столиков с мини компьютерами где, видимо, можно было составить заявки для ордена. Крестоносцы руководили всей общественной жизнью граждан и могли выполнить любое поручение абсолютно бесплатно – требовалось лишь оставить заявку в храме. Некоторые граждане спокойно пользовались их услугами, некоторые, как Декстер, обходили храмы за километр. Устремив свой взгляд вверх, он увидел огромный уходящий ввысь потолок конусообразного вида, где все было расписано какими-то символами и надписями, а также всюду было нарисовано огромное число крестов разной формы. В груди Декстера вдруг что-то ёкнуло. Он почувствовал себя такой мелкой песчинкой на фоне этого огромного, как вселенная, храма и этих богоподобных крестоносцев. Что-то странное и таинственное стало наполнять его голову. В носу щекотал запах свечей, шепот монахов в ушах перебивал собственные мысли, будто зачаровывая его. Декс встряхнул головой – он здесь не за этим. Окинув зал взглядом, он увидел снующих туда-сюда юнцов в плащах ордена и седых стариков в рясах, явно пытающихся поспеть за детьми. Декс быстро подскочил к одному из них и коснулся плеча.

– Мне нужен интендант. Где я могу найти такого человека?

Старик лишь спокойно указал ему вглубь храма, и продолжил свой путь. Декстер попытался понять куда именно его направили и вновь огляделся. Пройдя чуть дальше по залу, он увидел громоздкий деревянный крест, стоящий около стены, подобно алтарю. Справа от креста было небольшое окошко, над которым красовалась надпись «INTENDANT». Какой именно это был язык Декстер не знал. Все языки уже давно смешались воедино. В каждом полисе доминировали какие-то свои призрачные остатки языков старых стран и народов, создавая определенные стили и диалекты, свойственные конкретно тому или иному полису. Но, в целом, люди всей планеты могли понять друг друга, используя, так называемый, «общий» язык, основанный, как помнил из школы Декс, на старом, но очень популярном языке развалившейся империи. В Ньюполисе доминировала гремучая смесь английского, русского, французского, немецкого и множества других, более мелких диалектов.

Декстер заглянул в окошко и увидел сморщенного старика, который копошился в бумажках постоянно поглядывая на экран компьютера, что-то сверяя.

– Извините, – обратился Декстер. – мне нужен один из ваших… Как его там… Сентябрь? – пытаясь пошутить и, одновременно, кольнуть своего вчерашнего гостя, ради собственного удовольствия, криво улыбнулся Декс. Хотя Август даже и не мог услышать этой глупой шутки, а старик даже не поднял на него глаз.

– Эй… Послушайте… мне сказали приехать сюда и дали вот это… – Декс смущенно достал из кармана и протянул чип. Его глупая шутка, которой он пытался снять напряжение, лишь усилила его. Старик взял чип, не глядя и лишь увидев, что ему передали поднял глаза и хрипловатым голосом спросил.

– Имя.

– Э… моё? Август Шоу. Тьфу, Декстер Шоу! А тот, кто мне нужен его зовут…

Старик, не дослушав его, встал и ушел куда-то вглубь комнаты. Вернувшись, он протянул Декстеру чип обратно.

– Прямо по коридору, справа будет дверь, через нее выйдешь во двор, – наполовину себе под нос, наполовину Декстеру пробубнил старик, вновь уткнувшись в свои бумаги. – туда тебе. Интересная у вас фамилия, мистер Шоу, – на последней фразе старик поднял голову и обнажил свои редкие зубы в странной улыбке.

– …спасибо… – Декс забрал чип, поежившись и, пытаясь не забыть направление, двинулся вглубь храма. Все здесь были какими-то странными…

V

Придерживаясь указанного интендантом направления, Декстер наконец добрался до дверного проема на улицу. Выйдя за дверь, он увидел симпатичный дворик. Зеленый и приятный газон, изредка пересекаемый выложенными камнями дорожками, образовывал своеобразную площадку, по периферии которой располагались редкие деревья с желтеющими листьями. За этой площадкой виднелся еще один вход в другую часть храма, слева продолжалось основное здание, но окон в нем не было, так что стена скорее напоминала забор. Справа же, возвышалось другое строение, едва оставляя место для солнечного света, который, каким-то чудом, все же умудрялся попадать в этот дворик, продираясь сквозь высокие здания. Ступив на каменную тропинку, Декстер увидел, что на газоне стоят люди. Не доходя до них, и так, чтобы не привлекать особое внимание, Декс остановился и стал разглядывать, что там происходит. На зеленой лужайке по центру стоял спиной к Декстеру юноша, с голым торсом, в одних темных штанах. Вокруг него стояли в черных, непонятных Декстеру, одеждах подростки, лет 14-15 на вид. Их было пятеро, трое парней и две девушки, как смог определить издалека Декстер, в первую очередь по лицам. Лица стоящего в центре он не видел, однако отметил короткие светлые волосы на голове, и высказал самому себе предположение, что это и был Август. Вдруг, один из парней бесшумно и резко сорвался с места, подскочил к спине стоящего в центре юноши, и замахнулся кулаком прямо ему по затылку. Декс с трудом понял, что произошло. В одно быстрое и ловкое движение стоявший в центре юноша развернулся и левой ногой, пяткой, снес опешившего нападавшего. Удар был такой силы, что паренек пролетел добрый метр, прежде чем упал на траву. Вдруг, словно с цепи сорвавшись, остальные подростки также начали нападать, кто по одному, кто в паре, на стоящего в центре. Однако ни одна атака не увенчалась успехом. Светловолосый юноша вращался как вихрь, быстрыми и резкими движениями контратакуя соперников, не давая их атакам преуспеть. Он не защищался, не блокировал ни одной атаки. Он как ветер закручивался мимо летящих в него кулаков и пяток, и резко наносил ответные удары. Один из мальчишек, стараясь спрятаться за фигурами своих друзей, не нападал, постоянно пытаясь поймать стоящего в центре со спины. Какой-то паренек, вставший с травы после очередного оглушительного удара, махнул упавшей рядом девчонке, и они вместе замахнулись с двух сторон на полуголого юношу. Вот он этот миг! Парнишка, до этого лишь высматривавший возможность, дернулся вперед и одновременно замахнулся со спины. Август, как уже смог понять Декстер, даже не оборачиваясь, в одно движение поймал руку ближайшей нападавшей девчонки и, воспользовавшись её неустойчивостью во время удара, резко дернул ее руку, толкнув на своего напарника. Девчушка моментально снесла и повалила на землю своего горе-союзника, обрушив в миг всю их «идеальную» атаку с двух сторон. Август же, мгновенно, резко взмыл ввысь, подпрыгнув почти на пару метров, и снес одним ударом ноги, в прыжке, напавшего сзади. Казалось, что он видит все вокруг себя на 360 градусов.

– Довольно! – слегка прикрикнув, сказал Август. – Плохо, очень плохо!

Подростки, казалось, с облегчением восприняли эту фразу. Похоже, они уже совсем выбились из сил, совершая быстрые, резкие атаки, ни одна из которых так и не достигла цели.

– Вы действуете слишком необдуманно и не слаженно, – продолжал Август, протягивая руку лежащим на траве ученикам и помогая им подняться, одновременно указывая им жестом, построиться в шеренгу. – Вас пятеро на одного! И вы не смогли эффективно провести ни одной атаки!

– А ты, Эдди, слишком долго думал, – помогая подняться мальчишке, словившему последний удар в их поединке, проговорил, уже более ласково, Август. – твои друзья нападали, а ты лишь выжидал подходящего момента. В реальности они бы уже были мертвы, потому что ты им не помог, а твоя «неожиданная» атака со спины, для опытного бойца всегда будет довольно предсказуемой.

Дети уже построились в шеренгу, и Август вещал, стоя перед ними.