012

Утро выдалось тихим. Ветер не свистел, грома не было слышно, хотя небо было затянуто плотным черным слоем туч.

Это даже не было затишьем перед бурей, а больше походило на то, что природа, наконец, взяла небольшой перерыв. Правда, легкий ветерок все же присутствовал, но не рвал и не метал, а дул ровно и, похоже, в одном направлении.

Асперу на мгновение показалось, что он слышит звуки джунглей, полоса которых начиналась через пару километров от комплекса, в сторону Арбора. Несомненно, что-то было сегодня в воздухе, что-то похожее на крики птиц или животных.

Он поднялся раньше всех, поспать в эту ночь ему так и не удалось. Растоптанная Ресом рука распухла и приобрела синеватый оттенок. Похоже, где-то было сломано, об этом сигналила резкая дергающая боль у основания запястья.

Добравшись до желоба, Аспер сунул конечность в ледяную воду и простоял так несколько минут, наслаждаясь успокаивающим холодом. Затем вытащил осколки пластика из поврежденной кисти, по крайней мере те, что удалось подцепить. Никакого инструмента не было, пришлось действовать зубами. Оставалось перевязать все это дело, но подходящий материал в этих местах, похоже, отсутствовал вообще. Как Аспер ни пытался, но так и не смог оторвать полоску ткани от собственной одежды. Военная форма как раз предназначалась для тяжелых климатических условий Геминары и была достаточно крепка. Пусть люди Сцелио и срезали с нее все бронепластины и извлекли электронику, ткань оставалась очень крепкой и устойчивой к разного рода воздействиям.

Он снова опустил руки в воду.

Потом умылся.

– Как дела, солдатик?

Аспер даже вздрогнул от неожиданности.

– Рука не болит?

Пришлось обернуться.

Та же компания: Рес, трое неизвестных и Лысый во главе, с заплывшим глазом и перебитой переносицей. Подошедшие выглядели плачевно и даже вызывали какое-то подобие жалости, как, впрочем, и все остальное окружение, что попадало в поле зрения. Единственное, что бросалось в глаза на фоне общей унылости картины – это отсутствие у «старых знакомых» Аспера респираторов и очков. Эти защитные предметы свободно болтались у них на шеях. Неудивительно – накануне ребята получили хороший урок. Лысый, по крайней мере, точно. Несмотря на это, вчерашний спектакль не принес им желаемого удовлетворения, а, может, Лысый, наконец-то, смог осознать, что схлопотал от новичка и теперь жаждал возмездия.

Аспер приготовился к драке. Сейчас он был в более выгодном положении, чем вчера. По крайней мере, позади него теперь был лоток, ощетинившийся частоколом грубо смонтированных стоек. Противникам уже не удастся зайти с тыла. С другой стороны, рука практически не работает, но (если превозмочь боль) пока еще слушается. Тем не менее, сопротивление он сможет оказать, причем самое жестокое и максимально кровавое. Тем более что враг очень сильно трусил, это было невозможно скрыть.

– Нидо нужна компенсация, – сказал Рес, мотнув головой в сторону Лысого.

«Естественно, а иначе быть и не могло».

– Отлично, я готов обсудить с ним это, – ответил Аспер совершенно спокойно. – Желательно наедине.

– Видишь ли, – возразил Рес, потерев переносицу, – Нидо наш общий друг, и мы решили, так сказать, выступить от его лица.

– Будете избивать меня впятером? – съязвил Аспер. – Хотя, нет, я просчитался. Нидо ведь не участвует, он просто наблюдает за вашим «выступлением».

– Никто никого не избивает, – попытался заверить Рес, делая осторожный шаг вперед. – Нидо нужны новые очки вместо тех, что ты расколотил ему вчера…

«А новый нос ему не нужен? Вместо того, что я расколотил ему вчера».

– Но так как у тебя их нет, и мы не можем ждать, пока ты их раздобудешь, он возьмет твой комбинезон и обувку. Взамен оставит свое. Чтоб ты не смущал остальных рабочих босыми ногами и голой задницей.

Компания дружно засмеялась.

– Комбез и ботинки за кусок вонючего пластика? – спросил Аспер с изрядной долей агрессии. – Больше похоже на грабеж, чем на компенсацию.

– Ты забыл про сломанный нос.

«Наконец-то, вспомнили».

– Спорить с вами, я смотрю, бесполезно. Если вы хотите подраться, давайте уже, без лишних слов, – Аспер достал из кармана подобранный под размер ладони камень. – Но я предупреждаю, одним носом уже не отделаетесь.

– Раздевайся, не будь дураком, – предложил Рес умоляющим тоном.

Нидо на самом деле был крупнее Аспера и старше. И в какой-то момент он осознал это, так же поняв, что вчерашняя пропущенная оплеуха была просто случайностью. Поэтому, позволив закрепиться этой мысли в своей лысой голове, он вышел из-за спин товарищей и уверенно направился к Асперу.

– Кончай оправдываться перед ним, Рес. Я сам разберусь, – прорычал он и попытался схватить новичка за грудки.

Аспер в свою очередь резко подался вперед. Лысый, не успев сбавить ход, просто налетел своей сломанной переносицей на его лоб. Кровь брызнула во все стороны. Рес даже зажмурился. Нидо упал на колено, схватившись рукой за разбитое лицо.

Один из компаньонов Реса кинулся Лысому на помощь и пропустил чудовищный удар снизу, в который Аспер вложил всю силу утяжеленного, предусмотрительно приготовленным камнем кулака. Сохранив силу инерции, противник налетел на Лысого и, перевернувшись через него, пробил голову одним из металлических штырей, что служили подпорками для умывального лотка.

Драка мгновенно прекратилась.

На лицах подошедших застыл неподдельный ужас. Один из дружков Реса пытался что-то сказать, но лишь, молча, открывал и закрывал рот. Сам Рес в мгновение побелел, скорее от собственной беспомощности, чем от страха. Он готов был убить Аспера, но боялся, что тоже может оказаться на земле с пробитым черепом, рядом со своим, конвульсивно дергающимся товарищем. Остальные «товарищи» вмиг перестали быть бойцами и вновь превратились в рабов, беспомощных и затравленных.

Аспер опешил и испугался не меньше остальных, но виду не подал (хоть и побледнел изрядно). Если компания поймет, что он струсил, то растерзает его прямо здесь и сейчас в отместку за убитого друга.

Лишь Нидо никак не отреагировал на весь этот кошмар. Он продолжал стоять на коленях и с удивлением созерцать падающие из его носа крупные капли крови. Видимо, ему было чертовски обидно схлопотать во второй раз по тому же месту от малолетнего, по его меркам, выскочки.

012(а)

Аспер не хотел никого убивать, но в душе оставался зол и чувствовал, что жажда крови, которую пробудило это самое убийство, так и осталась неутоленной. Он легко бы расправился со всеми, не прекрати они атаку. Нарушение всех местных правил вывело его за пределы той игры, в которую все так охотно играли, и теперь терять ему было уже нечего.

Почему-то Аспер решил, что именно ему придется отвечать за произошедшее. Сцелио теперь пристрелит его как собаку, даже не поинтересовавшись причинами устроенного бардака. Поэтому разделаться с Ресом и остальными было очень заманчивой идеей, а там будь, что будет.

Но Аспер сдержался, надеясь на чудо.

Охраны все не было. Рес и компания вышли из оцепенения и стали проявлять признаки нервозности. В какой-то момент времени Аспер подумал, что сейчас последует предложение избавиться от трупа и замять все это, но прятать тело было некуда, разве что утащить его к отвалу.

– Эй, что тут происходит?

Бригадира Босвига вынесло в самый неподходящий момент, хотя, по слухам именно он отвечал за вступление рабочих на смену, а значит, сигнал подъема подавал тоже он.

– Кто это сделал? – спросил он.

Аспер заметил краем глаза, как Рес указал небритым подбородком на него.

013

Аджено Сцелио выстроил всех обитателей блока номер семь в два ряда, расположив рабочих, лицами друг к другу, и теперь прохаживался туда-сюда между ними, поигрывая в руках оружием. Это был все тот же пистолет, из которого на глазах Аспера он застрелил Бенка, а впоследствии и еще двоих его друзей.

Нидо к этому времени уже успел умыться и остановить кровотечение. Рес и его товарищи по-прежнему сохраняли растерянные лица, что было вызвано не столько видом смерти, сколько осознанием того, что среди них убыло. Причем убыло совершенно нелепо, неожиданно или, по крайней мере, непредсказуемо.

Так уж вышло, что Аспер оказался в противоположном к ним ряду и мог созерцать всю компанию. Нидо так вообще стоял напротив него.

– Кто из вас, чертей, это сделал? – задал вопрос Сцелио, направив ствол пистолета на ближайшего из рабов.

Конечно, оружием угрожать в данной ситуации было бессмысленно, потому как все произошло без свидетелей в то время, когда основная масса людей пребывала в глубоком утреннем сне. Сцелио либо не понимал этого, либо действовал в силу собственной привычки.

Аспер видел слабость этого человека, и заключалась она в том, что без оружия он чувствовал себя неуверенно, а то и вовсе не представлял без него собственной жизни. Возможно, и остальные пленные понимали это, но противостоять открыто этому человеку никто не осмеливался, ибо Сцелио никогда не появлялся в одиночестве, с ним всегда была куча вооруженных до зубов охранников и неизменный пистолет.

Дождавшись, пока раба, находящегося под прицелом, начало потряхивать, Сцелио убрал оружие и двинулся меду рядами, заглядывая в глаза особо не нравившимся ему работникам.

– Ты! – наконец произнес он, добравшись до Нидо и заметив следы побоев.

Тот завертел головой, словно ища поддержки у своих компаньонов, но те в свою очередь продолжали стоять с каменными лицами.

Асперу было непонятно подобное отношение, но то, что Нидо разуверился в своих так называемых «друзьях» в этот момент, было ясно как божий день. Почему Рес со своими дружками не заложили Аспера в первый же момент, объяснялось лишь их желанием отомстить за своего павшего «бойца» лично. И желание мести в этот момент было, судя по всему, гораздо сильнее, чем спасти висевшую на волоске жизнь одного из своих.

– Это он, – выпалил Нидо, ткнув пальцем в Аспера.

Ничего другого в этой ситуации ожидать было невозможно и, поняв это, Аспер откинул мысли о подлости Реса и его товарищей. Действительно, зачем тыкать пальцем в кого-то, если всегда найдется тот, кто сделает это вместо них. И жажда мести здесь вовсе ни при чем.

Сцелио повернулся к Асперу и долго сверлил его испытующим взглядом. Безрезультатно.

– Что с рукой? – спросил он вдруг.

– Подрался, – ответил Аспер сухо.

– С ним? – Сцелио указал пальцем в направлении лотка, где в неестественной позе покоился труп одного из дружков Реса.

– С ним, – Аспер указал на Нидо. – Вчера вечером.

– Хочешь сказать, он сейчас клевещет на тебя?

– Определенно.

Сцелио отошел назад на несколько шагов с таким условием, чтобы видеть весь ряд, в котором стоял Аспер, целиком, вернее сказать, чтобы убедиться, что все внимание сосредоточено именно на его персоне.

– Кто-нибудь еще видел это?

Никто не шелохнулся. Рес и товарищи так же были непреклонны.

«Все-таки хотят мести», – сделал вывод Аспер, но в данный момент ему было плевать на это, главным сейчас было сохранить собственную жизнь.