Глава 5

Спустя несколько часов общения с гостями мне стало порядком скучно. Что бы ни говорила Хелен, а такие сборища – это не мое. Не спеша я начала пробираться к выходу на задний двор, хотелось побыть в тишине и немного проветрить голову, но мое внимание привлек удивленный взгляд мамы. Она, чуть не выронив бокал, смотрела на входную дверь. Проследив за ее взглядом, я столкнулась с заинтересованными ярко-синими глазами, и смотрели эти глаза прямо на меня. Их обладатель был практически точной копией Вэлиана Лонга, от которого я сбежала вот буквально несколько часов назад! Удивлению моему не было предела, я и понятия не имела, что у начальника есть брат-близнец! И вот эта копия неторопливо приближается ко мне. Сказать, что меня охватила паника, – ничего не сказать. Руки дрожали, взгляд метался между гостями в поисках поддержки, но, как назло, все смотрели на этого незнакомца и совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг.

Как ни странно, положение спас мой отец. Он преградил дорогу этому мужчине и завел вежливый разговор, тем самым давая мне возможность решить, хочу ли я знакомиться с этим, вне всякого сомнения, привлекательным парнем, или сбегу на задний двор, как, в общем, и планировала. Глубоко вдохнув, я внимательней посмотрела на вновь прибывшего гостя. Он был высоким, с приятными чертами лица; волосы, стянутые резинкой, доходили ему до плеч и были угольно-черного цвета, а глаза поражали своей глубокой синевой. В осанке чувствовалась аристократическая стать. А властная манера разговора, долетавшая до меня, выдавала его довольно влиятельный статус. Взвесив все за и против, я решила остаться на месте и узнать, зачем этот тип вознамерился подойти именно ко мне, игнорируя при этом все правила приличия. Взяв бокал шампанского у пробегающего мимо официанта, я сделала осторожный глоток.

Ждать долго мне не пришлось, вежливо переговорив с моим отцом, он все же подошел ко мне.

– Добрый вечер, мисс, позвольте представиться, меня зовут Люциан Джонсон. Меня пригласила ваша мама.

Самодовольная улыбка не сходила с лица этого самоуверенного типа, но мне сразу стало понятно, что именно замыслила моя драгоценная матушка. Ну что ж, в эту игру можно поиграть и вдвоем. Я нацепила на лицо самую вежливую из своих улыбок, но вот голос был предельно холоден:

– Очень приятно познакомиться, мистер Джонсон. Не ожидала, что среди знакомых моей мамы могут быть столь интересные люди. Так зачем же она хотела, чтобы мы познакомились?

– Вы знаете, я не так давно переехал в этот чудесный городок и хотел, чтобы мне провели небольшую экскурсию, а ваша мама любезно предложила обратиться к вам.

– Вот как, ну, вынуждена вас разочаровать, я давно не живу в этом городе, и из меня получится просто отвратительный экскурсовод. Так что, к сожалению, я ничем не смогу вам помочь.

– Очень жаль, но, если вы все же передумаете, я живу практически напротив вас. Буду рад, если вы составите мне компанию на прогулке по этому, вне всякого сомнения, замечательному городку.

– Увы, не думаю, что это возможно, а сейчас извините, меня ждут гости.

Я уже собиралась быстренько сбежать, но мое неуемное любопытство не позволило сделать и шага в сторону выхода.

– А вообще, скажите, вы случайно не знаете Вэлиана Лонга?

Брови моего собеседника удивленно взметнулись вверх, а взгляд резко потемневших глаз стал более пристальным, можно даже сказать, немного злым. Это и напугало, и сбило с толку одновременно, значит, я оказалась права: они точно братья. Но почему такая реакция? Неужели эти двое не ладят?

– Да, Вэлиан Лонг мой младший брат. А вы с ним, я так понимаю, знакомы? – В голосе Люциана послышались нотки едва сдерживаемой злости.

– Да, он мой начальник. Я работаю в “DMN. inc.”, но, честно говоря, не знала, что у него есть старший брат.

– Ничего, мы не любим распространяться о своей семье, это, видимо, наследственное. И все же простите, если чем-то обидел, но мне, пожалуй, надо идти. Еще увидимся, Арианна.

Выдав эту тираду, он просто развернулся и ушел. Я стояла в центре гостиной с открытым ртом, не зная, как реагировать на полученную только что информацию. В голове была полная каша. Подумать только, у человека, пугающего меня до чертиков, есть старший брат! Мне определенно стоит побыть на воздухе и еще раз подумать обо всем, что происходит в моей жизни.

Оставив бокал на журнальном столике, я поспешила на задний двор. Тут в тени деревьев было прохладно. Солнце уже опускалось за горизонт и окрасило небо в фантастические цвета, свежий воздух прочистил мысли, а вечерние сумерки принесли долгожданное успокоение. Я села на скамейку, сделанную моим отцом, еще когда я училась в старшей школе. Она располагалась в тени большого дуба и была скрыта от окон, смотрящих на задний двор. Раньше я частенько приходила сюда, чтобы подумать или просто побыть в одиночестве. Сейчас я хотела и того и другого. Но, как ни странно, побыть одной мне не удалось.

– Милая, что-то случилось?

Мой папа всегда знал, когда мне очень нужна его поддержка. И всегда оказывался рядом в самый нужный момент.

– Ничего, пап, все в порядке. Просто за несколько месяцев навалилось очень много: новая работа, новая жизнь. Я просто немного устала.

Чтобы он не волновался, я натянула на лицо улыбку.

– А о чем вы говорили с этим, как его там, Люцианом? Мне показалось, или он тебя чем-то расстроил?

– Нет, все в порядке, просто хотел, чтобы я показала ему город, был вполне вежлив.

Не сдержав улыбки, папа кивнул в сторону дома.

– Не обошлось без вмешательства Джен? Ну не вини ее, она все еще надеется, что найдет тебе мужа и ты останешься с нами здесь.

– Ну уж нет, мне еще рано выходить замуж, да и на работу я только вышла, нет, не хочу.

Пожав плечами, он решил вернуться в дом, предоставив мне возможность любоваться красотой этого заката. Просидев на скамейке еще некоторое время и не придя ни к чему, я решила оставить свои раздумья на завтра. К тому же и на улице становилось все прохладней. Еще раз взглянув на уже постепенно чернеющее небо, я поспешила в дом к гостям. В надежде, что хоть сегодня ночью не буду скитаться по непонятному лесу, убегая от необычайно страшного взгляда серых глаз.

Глава 6

Довольно просторный каменный зал, примерно такие показывают во всяких фильмах про Средневековье. Каменные стены, освещенные факелами, отливают кроваво-красным. Сами факелы создают ужасающие узоры теней. На возвышении располагается трон, сделан он тоже из камня, но черного цвета. Помещение огромное и мрачное; странные стонущие звуки, долетающие из-за тяжелых дверей, заставляют кровь застывать в жилах. Оглядываясь по сторонам, я сначала не понимаю, где нахожусь, но тут замечаю в самом центре двух мужчин. Меня они словно не видят, ведя какую-то странную беседу на совершенно незнакомом мне языке.

– Простите! – Мой голос звучит глухо, как будто доносится издалека. – Простите, не подскажете, куда я попала?

Мужчины не обращают на меня совершенно никакого внимания. Меня словно не существует. Они ведут разговор на повышенных тонах, и я понимаю, что они о чем-то спорят. Вдруг один из мужчин рычит, и его облик начинает меняться. Кожа темнеет, становясь красновато-коричневой, на лице и руках проступают витиеватые узоры татуировок черного цвета. Второй говоривший, не сдержав грозного рыка, начинает меняться точно так же. Закричав, я отбегаю в сторону; это жутко, они словно два монстра, готовые перегрызть друг другу глотки, рычат и скалятся. Вдруг в их руках появляются мечи. Огромные, стальные, с замысловатой рукоятью, они словно подтверждают мою догадку о Средневековье и фильмах про эльфов, троллей и прочей дряни. Никогда не думала, что увижу нечто подобное…

Пока я размышляю о нереальности происходящего, существа начинают схватку, в пустом зале раздается оглушительный лязг металла, и от скрестившихся мечей словно искры летят в разные стороны. Со стороны это завораживающе ужасное зрелище, каждый из них стремится нанести решающий удар другому. Но силы равны. Кажется, этой битве не будет конца, но вдруг один из них замедляется, словно отвлекаясь на что-то, и его противник тут же пользуется моментом: он наносит своему сопернику быстрый удар и рассекает предплечье. На каменный пол капает черная кровь, раненый отбрасывает меч в сторону и что-то неразборчиво шипит своему противнику, а потом разворачивается лицом ко мне… Я задыхаюсь в крике. Его лицо искажает гримаса боли, оно почти неузнаваемо из-за татуировок, но его выдают глаза. Глаза с таким знакомым мне цветом грозового неба. Глаза, что преследуют меня каждую ночь, с момента нашего знакомства. На меня в упор смотрит Вэлиан Лонг. И кто он такой, мне еще только предстоит узнать…

Задыхаясь от ужаса и вытирая слезы, я очнулась, сидя на своей постели в доме родителей. Это был сон. Всего лишь сон. Но он был таким реальным. В ушах до сих пор стоит звук ударов металла о металл, во рту неприятный привкус крови, словно я прикусила губу, пытаясь не закричать. Этот сон отличался от всех прочих своей реальностью, и я наконец узнала того, кто преследует меня раз за разом и не оставляет в покое. Меня трясло, пот струился по спине, а в голове все еще мелькали образы сражающихся, но ведь это сон, правда? Не может же мой начальник быть монстром, их не существует. Сделав пару глубоких вдохов, я постаралась успокоиться и убедить себя, что это мне только приснилось. Уняв дрожь и прочистив мысли, я решительно встала и направилась в душ. Дел было много, а мне сегодня возвращаться в город.

Спускалась к завтраку я, уже заметно успокоившись, да и времени на всякие глупости у меня практически нет. За столом, как и всегда, собралась вся семья, отец читал очередной выпуск «Нью-Йорк Таймс», мама щебетала о вчерашней вечеринке.

– Ари, милая, ты проснулась, что будешь на завтрак?

Моя мама всегда старается готовить все, чего бы мы ни пожелали, но увы, сегодня я есть не хочу совершенно.

– Доброе утро, я только кофе выпью, и мне нужно съездить в торговый центр. Составите мне компанию?

Родители недоуменно переглянулись, после чего отец, слегка нахмурившись, отложил газету на край стола.

– Если хочешь, я поеду с тобой, но зачем тебе в торговый центр?

– Ничего особенного, пап, просто небольшая прогулка. Я давно не обновляла свой гардероб, вот и решила выбраться.

– Тогда, конечно, никаких проблем. – Папа пожал плечами, взял газету и вернулся к прерванному занятию.

Ну что ж, родителей я убедила, что со мной все в порядке. Остальное уже не так важно.

Торговый центр располагался в десяти минутах езды от дома и был достаточно большим для нашего не слишком большого городка. В нем можно было приобрести абсолютно все – от необходимых продуктов до маленьких сувениров. Проведя несколько часов в бесцельном гулянии между магазинами и прикупив для вида пару новых платьев, я направилась в книжный магазин. Он с самого начала являлся главной целью моей поездки. Хоть ужас ночного сна уже и выветрился, я все же решила посмотреть, что значат такие сны, а заодно прикупить несколько книг по уголовному праву, ведь “DMN.inc.” занимается не только административными, но и уголовными делами.

Неспешно бродя между стеллажами с юридической литературой, я столкнулась с нашим новым соседом. Люциан Джонсон стоял ко мне спиной и не заметил моего присутствия. Сегодня на нем бежевый свитер и черные джинсы, слегка неряшливый вид придает ему некоторую мягкость. Но после вчерашнего разговора я прекрасно знаю, что это обманчивое ощущение. Пытаясь оставаться незаметной, я развернулась и уже собиралась покинуть ряд, но задела рукой подставку с какой-то новинкой, и книга с громким хлопком оказалась на полу. Проклиная свою неосторожность, я подняла книгу и поставила ее на место. Сзади раздался смешок; заливаясь краской стыда, я обернулась.

– Не ожидал вас тут встретить, мисс Девидсон.

В глазах этого неприятного человека плясали бесенята, он явно веселился, за мой счет.

– Добрый день, мистер Джонсон, решила прикупить несколько книг по работе.

Я безуспешно пыталась прикрыть мифологию Уголовным кодексом, но меня, видимо, раскусили, так как улыбка этого человека стала воистину дьявольской.

– Неужели в наше время в юридических фирмах вместо законодательства прибегают ко всякого рода выдумкам? Не ожидал, честно говоря.

– Ах это, нет, эту книгу я собиралась купить для подруги, она увлекается разного рода выдумками и сказками. Мне это совершенно ни к чему.

– Понимаю, но будьте осторожны, Арианна, иногда миф, сказка или вымысел могут быть вполне реальны, как бы абсурдно это ни звучало. Не стоит отвергать все, во что вы не верите, только потому, что этого не видите.

– Ч-что вы имеете в виду? – Меня охватило неприятное чувство паники, я смотрела в глаза мужчины и отчетливо видела, как их синева постепенно меняется, становясь почти черной.

Одарив меня жутковатой хищной улыбкой, он ничего не ответил, слегка склонил голову, прощаясь, и оставил меня стоять столбом в размышлениях о том, что же это было.

Оплатив покупки, я поспешила покинуть торговый центр, на вопросы отца отвечать не хотелось, но вот своих вопросов у меня начал скапливаться целый список. Один из них я и решила озвучить:

– Пап, а что ты знаешь о нашем новом соседе?

С минуту папа задумчиво молчал, словно взвешивая свой ответ.

– Да в общем-то, ничего конкретного, он не так давно переехал, ни с кем из соседей особо не общается. Но при встрече всегда предельно вежлив. А что? Что-то случилось?

Ну вот, как и всегда, он слишком хорошо меня знает, даже в детстве я никогда не могла провести своего отца, он чувствовал, что я что-то скрываю, даже если это была мелочь. Придется сказать правду.

– Знаешь, он какой-то странный, могу поклясться, он не тот, за кого себя выдает. А что самое странное, он брат моего начальника. И от этого мне не по себе.

– Глупости, он вполне приличный парень, а ты забиваешь себе голову. Не зацикливайся, все будет в порядке.

– Надеюсь, папа, очень на это надеюсь.

Глава 7