– Я ничего не знаю, – обречённо выдохнул Савьо, проклиная собственную глупость: никто не знает, куда он пошёл, – он сам позаботился об этом. Рассчитывать на спасение теперь не приходилось, эти люди убьют его, и совершенно не важно, скажет он им хоть что-то или нет. Похоже, он дал маху, расспрашивая об Айзеке так открыто.

Хрустнул второй палец, Савьо содрогнулся всем телом, на глаза навернулись слёзы, а крик ободрал горло.

– Кричи-кричи, – небрежно посоветовал мужчина. – Глядишь, так быстрее расскажешь правду.

– Я… – Савьо задохнулся, боль накатывала оглушающей волной, мешая дышать. – Я ничего… ничего не… знаю! – с трудом закончил он.

– Это ты так говоришь. А мне кажется, ты знаешь достаточно. И я вытяну из тебя всё. Причём очень скоро. – Мужчина сжал следующий палец.

– Я здесь.

Савьо вздрогнул от такого знакомого, чуть хриплого от сдерживаемой ярости голоса. Как же давно он не слышал его нигде, кроме снов.

– Я здесь, – повторил Айзек, шагнув в комнату. За его спиной захлопнулась дверь, отсекая шум дождя. – Отвяжитесь уже от бедолаги.

На лице худого промелькнуло торжество, и он обернулся к закутанному в плащ Псу.

– Наш сбежавший предатель! Собственной персоной. Учитель соскучился по тебе, Айзек. – Главарь поднял руку, и трое подручных двинулись к Псу. – Может, облегчишь всем жизнь и не станешь сопротивляться?

Айзек сбросил плащ на пол и оскалился.

– И не надейся, ищейка.

– А если я прирежу мальчишку?

– Валяй.

Мужчина покосился на Айзека и потянулся к кинжалу. Но закончить движение идущий не успел – Пёс швырнул в него метательный нож. И почти мгновенно второй клинок полетел в одного из подручных – тот охнул и осел на пол.

В комнате повисла тишина. Главарь похитителей почти изумлённо уставился на торчавший из его груди нож, помощники таращились то на невозмутимого Пса, то на своего предводителя.

– Ты…

Мужчина сделал несколько заплетающихся шагов в сторону и рухнул, сшибив факел. Пламя зашипело и потухло: комната погрузилась в почти полную темноту. Айзек вытащил меч и шагнул к стене, прикрывая спину, две тени угрожающе двинулись к нему. Савьо едва мог разглядеть происходящее в другом конце комнаты. Хлюпающая под ногами вода, редкие вскрики и лязг оружия – от этих звуков сердце испуганно замирало, целитель даже позабыл про боль в искалеченных пальцах. На мгновение всё стихло, а затем из темноты к нему шагнул Айзек.

– Здравствуй, Савьо.

Савьо, не веря своим глазам, смотрел на мокрого уставшего друга. Откуда он здесь взялся? Пропадать полтора года невесть где и оказаться рядом в самый нужный момент – в этом был весь Пёс, этот поразительный человек.

– Здравствуй, друг Айзек.

– Друг?

– Кеана всё мне рассказала.

Айзек кивнул и принялся перерезать верёвки.

– Где ты был всё это время?

– Немного там, немного здесь. Но всё это не важно. – Пёс выпрямился и поймал взгляд Савьо. – Ты даже не представляешь, как близок был к бесконечным мучениям. Эти люди умеют разговорить любого.

– Почему же? Вполне себе представляю.

Савьо разглядывал друга. Тот вовсе не изменился и в то же время был совершенно другим: каким-то чужим, отстранённым, вновь закрывшимся от всего мира. Айзек и вправду больше не хромал, зато лицо пересекал шрам, которого не было раньше. Тонкая светлая полоса начиналась чуть выше левой брови, рассекая её на две части, и тянулась через всю щёку до самого подбородка.

– Откуда это?

Пёс поморщился.

– Мелочь, главное, что глаз цел. Не бывает вояки без шрамов. Как твои пальцы?

– Терпимо, – соврал Савьо.

На самом деле вывернутые суставы болели так, что хоть руку отрезай, но всё это было не важно. Главное, что он нашёл Айзека – живого и в своём уме.

– Как ты отыскал меня?

– Уходим, поговорим по дороге.

Тусклое солнышко проглядывало сквозь клочковатые тучи. Промчавшийся над городом дождь превратился в противную холодную изморось. Савьо обернулся на деревянную развалюху и поспешил за другом.

– Как ты нашёл меня? – настойчиво повторил он, примеряясь к широким быстрым шагам Пса.

– Я и не думал искать тебя. – Айзек оглянулся на него через плечо – нахмуренный, встревоженный. Савьо невольно поёжился от его взгляда. – Зато ты умудрился отыскать ищеек Мареуна.

– Твоего учителя?

– Его самого. А вот за ними я как раз следил. И знаешь, я был… удивлён, увидев в их компании тебя. – Ещё один недовольный взгляд через плечо. – Они вывели тебя из притона как перебравшего товарища. В темноте я потерял вас, и это время стоило тебе двух пальцев. – Айзек остановился и развернулся к Савьо. – Никогда не делай так. Это глупо.

– Чего именно не делать? Не искать тебя? Не кричать об этом во всех тавернах? Не попадаться идущим? Или, быть может, не молчать в ответ на их вопросы?

– Ничего из этого, – процедил Пёс. – Тебе не тягаться с идущими, они разрежут тебя на ниточки, даже не поморщившись. А затем выкинут ошмётки в подворотню.

– К псам, – брякнул Савьо. Злость постепенно смывала восторг от воссоединения. Вместо того чтобы посочувствовать или хоть как-то показать, что рад встрече, Пёс читает ему нотации.

Айзек ухмыльнулся.

– Если повезёт. А это далеко не факт.

С минуту они мерили друг друга взглядами. И всё же Савьо уступил первым: уж слишком давно он не видел Айзека, да и Дар – не обманул ведь! Айзек и вправду оказался с ними в одном городе – волею судеб или по желанию богов. Примирительно улыбнувшись, Савьо шагнул к другу.

– Знаешь, если только так я мог отыскать тебя, я не жалею ни о чём. Я готов отдать половину своих пальцев, лишь бы ты больше не пропадал. Я рад, что ты снова с нами.

Ответной улыбки Савьо не дождался.

– Ты ошибаешься. Я сам по себе – как и всегда. Если бы не эта случайность, мы бы не встретились.

– Ты шутишь, верно? – Савьо ухватил друга за руку. – Ты и так боги весть сколько пропадал где-то. Да я с ног сбился, разыскивая тебя, я ночами не спал, тревожась, как ты! И ты говоришь, что сам по себе?

Пёс аккуратно высвободился из хватки.

– Так надо, Савьо.

– Кто решил, что надо? С чего ты вообще взял?

– Я решил.

– А меня ты спросить не хочешь? – возмущённо поинтересовался целитель.

– Не хочу. Не ищи меня, иначе снова попадёшь в руки к идущим. Только я окажусь далеко и не приду на помощь.

– Я не отпущу тебя.

– Ты здесь не один? Кто ещё? Кеана?

Похоже, отвечать на его реплику Айзек не собирался.

– Саламандр и Илен, – признался Савьо.

Айзек едва заметно изменился в лице.

– Не удивительно, если подумать. Всё Северное Королевство кишит идущими, там, где война, – им хлеб.

– А если они здесь совсем не за тем? Что, если ты не прав?

– Возможно, – покорно согласился Пёс. – И великий магистр, и его ученик прибыли сюда исключительно ради природных красот.

– Ты невозможен! Думается мне, что с Саламандром и Иленом не всё так просто. Есть какая-то тайна…

– Некоторые тайны должны оставаться тайнами. Даже от лучших друзей. И тем паче от посторонних. А вот о твоих пальцах нужно как можно скорее позаботиться. Не делай глупостей, отправляйся к Саламандру.

– Но… Айзек, пожалуйста, не уходи…

Савьо протянул руку, Пёс отступил.

– Просто поверь. Так будет лучше. Для всех.

Айзек изобразил блёклое подобие улыбки и, прежде чем лекарь сумел хоть что-то предпринять, взобрался на стену, перегораживающую переулок, и соскочил по другую сторону.

– Айзек! – Савьо подбежал к преграде и попытался подтянуться. Бесполезно – он не мог повторить трюк друга, а вывернутые суставы, про которые он позабыл, отозвались острой болью. – Демоны! Айзек! Вернись! Ты не смеешь! Айзек!

Никакого ответа, только тишина.

– Заклинаю… Проклинаю… – шептал лекарь. Ветер подхватил его слова и унёс прочь, за стену. Стукнув здоровой рукой по бездушному камню, Савьо выкрикнул: – Проклинаю твоё упрямство. Слышишь, Пёс? И то, что ты считаешь себя вправе решать за меня. За ту боль, что ты причиняешь другим, идущий!

Улицы безмолвствовали. Савьо посмотрел в небо, что недовольно хмурилось над головой. Ему было ни догнать, ни отыскать друга в лабиринте переулков и тупиков.

– К демонам такую дружбу, Айзек.

* * *

Прислонившись спиной к стене, Пёс надвинул капюшон и опустил голову. Савьо не перебраться через преграду, тем более с искалеченной рукой – в этом Айзек был уверен, а значит, нет нужды прятаться и бежать. Он вполне мог переждать здесь. Внимая – и безмолвно предавая доверие – снова!

Наконец, лекарь перестал звать и проклинать, и Айзек услышал его удаляющиеся шаги. Выждав для верности ещё, Пёс вскарабкался на стену: убедиться, что Савьо благополучно добрался до Саламандра, – неплохая идея.

Увидев закрывшуюся за Савьо дверь, Айзек смешался с толпой. Надо убираться из города, оставаться рядом с ищейками Мареуна – глупость несусветная. Саламандр выбьет дурь из головы Савьо, узнав об этой выходке, – и поделом, нечего соваться в пасть к идущим. Айзек провёл пальцами по шраму на лице: напоминание о том, насколько опасна встреча с воспитанниками Ордена, и о том, что он сам далеко не всегда выходил победителем из схваток. В тот раз идущие застали его врасплох. Первым делом ищейки Мареуна передали привет от учителя, располосовав лицо. Это было болезненно, это было унизительно, но что хуже всего – это сделало и без того заметного Айзека ещё более узнаваемым. Пёс мгновенно понял всю символичность поступка: у самого Мареуна на щеке был застарелый рубец, и при первой встрече Айзек имел неосторожность назвать его «учителем со шрамом». И вот теперь у него самого был похожий. Айзек был отмечен как собственность Мареуна, как нечто, что его учитель рано или поздно вернёт себе, сколько ни беги и сколько ни прячься. В тот раз Пёс чудом умудрился ускользнуть, а возможно, ищейки позволили ему сделать это, зная, что никуда он теперь, такой красивый, не денется, но не желая заканчивать игру слишком скоро.

«Айзек…»

Пёс покачнулся и ухватился за стену. Голос и образ Вларики ворвались в мозг, неся с собой сокрушительную волну слабости и боль, бесконечную боль.

«Айзек… Я снова ощущаю тебя и могу дотянуться, а значит, я близко. Ты не хуже меня это знаешь. – Лицо ведьмы, покрытое морщинами и порядком постаревшее, усмехнулось. – Погляди, что со мной сталось без тебя».

Айзек добрёл до ближайшего проулка и свернул туда – подальше от сторонившихся его прохожих. Прислонившись к стене, он ловил ртом воздух, силясь переждать тираду Вларики.

«Когда же ты поймёшь – от меня не спрятаться? Магия, словно магнит, ведёт меня. Я знаю, где ты. Я видела, как схватили тебя люди того второго, со шрамом. Теперь и ты несёшь на себе его знак. А ещё я видела его… Твоего друга с Даром».

Ведьма расхохоталась, и её смех отдавался в голове Айзека всё новыми вспышками боли.

– Ты ошибаешься, я его давно не видел… Ты ошибаешься, – шептал Айзек, сжимая голову руками. – Ты ошибаешься…

«Ты встречался с ним, я знаю это. Я совсем близко, Айзек. Потерпи немного, и снова станешь моим…»

Наваждение исчезло, оставив Пса, обессиленного и измученного, на земле. Вларика выматывала его своим колдовством, она знала это и насылала видение за видением, стоило ей оказаться достаточно близко, чтобы дотянуться до разума сбежавшего любовника. Бесконечная изощрённая месть за то, что сделал Айзек, и единственное спасение – продолжать бежать.

– И почему же эта тварь никогда не сбивается со следа? – простонал Айзек. – Будь она проклята! Вместе с ищейками Мареуна.

Они рушили его жизнь, обращая в ничто любые мечты. Айзек поднялся и, шатаясь, побрел вперёд. Подальше, прочь от Вларики и людей Мареуна. Весь смысл его жизни заключался теперь в этом – бежать и не останавливаться.