Глава 15: Лубянка

Подземный туннель, описанный в дневнике Волина, действительно существовал. Вход находился в заброшенном техническом помещении на станции метро "Лубянка". Маленькая металлическая дверь, давно забытая и заваленная старыми ящиками.

– Туннель был построен ещё в сталинские времена, – объяснял Шаев, который вызвался быть проводником. – Прямой путь в хранилище секретных материалов.

Группа была небольшой – Макс, Алина и Шаев. Михаил остался охранять Вертинского, состояние которого ухудшалось с каждым днём – близость к Разлому истощала его силы.

Туннель выглядел заброшенным, но странным образом функциональным – тусклые лампы всё ещё горели, питаемые неизвестным источником энергии. Стены были покрыты конденсатом, воздух затхлый и влажный.

– Амулет реагирует, – прошептал Макс, глядя на светящийся предмет в своей руке. – Мы приближаемся к чему-то.

По мере продвижения вперёд они начали замечать странности – геометрия туннеля словно искажалась, повороты, которые должны были вести налево, внезапно шли направо. Стены иногда шли волнами, как будто были живыми.

– Энергия Разлома, – объяснила Алина. – Похоже, артефакт активен и влияет на окружающее пространство.

Первая ловушка ждала их на развилке – существо, похожее на сгусток черного дыма с глазами, выскользнуло из стены и бросилось на Шаева. Макс едва успел активировать амулет, создавая барьер между существом и ученым.

– Страж, – выдохнул Шаев. – Волин писал о них. Магические конструкты, созданные для защиты артефактов.

Они пробились через ещё нескольких стражей, прежде чем добрались до заветной двери хранилища. Массивная стальная конструкция с символами, вырезанными по периметру.

– Только хранитель Ключа может открыть её, – указала Алина на амулет Макса.

Он приложил артефакт к центру двери, и символы вспыхнули синим светом. Дверь медленно отворилась, открывая небольшое помещение с одиноким постаментом в центре. На нём лежало Зеркало – небольшой диск из тёмного металла с полированной поверхностью.

– Осторожно, – предупредил Шаев. – Зеркало показывает не отражение, а то, что скрыто в душе смотрящего.

Макс осторожно взял артефакт, стараясь не смотреть в его поверхность. Но краем глаза он всё же уловил мелькнувшее изображение – своё лицо, но с горящими синим пламенем глазами, как в его недавнем кошмаре.

Глава 16: Предательство

Возвращение из туннелей проходило в напряжённом молчании. Усталость и чувство победы смешивались с тревогой – слишком легко им удалось заполучить артефакт.

Подозрения Макса оправдались, когда они вышли на поверхность. Около выхода из туннеля их ждала группа людей Кравцева во главе с Громовым. А рядом с ними стоял Шаев с торжествующей улыбкой.

– Спасибо за помощь, господа, – произнёс он, глядя на Макса и Алину. – Своими силами мы бы гораздо дольше искали вход в хранилище.

– Предатель, – процедила Алина. – Отец доверял тебе.

– Николай живёт прошлым, – пожал плечами Шаев. – Кравцев смотрит в будущее. Я предпочитаю быть с победителями.

Макс незаметно сжал амулет, готовясь к бою. Но Громов опередил его:

– Даже не думай, Северов. – Он кивнул в сторону, где двое крепких мужчин держали бледную и испуганную Алину. – Одно неверное движение, и девчонка пострадает.

– Чего вы хотите? – спросил Макс, медленно опуская руку.

– Оба артефакта. Амулет и Зеркало. – Шаев протянул руку. – И тогда мы всех отпустим. Слово учёного.

Макс оценил ситуацию. Шансов было мало – четверо против одного, плюс Громов с его телекинезом. И жизнь Алины на кону.

– Хорошо, – он медленно достал Зеркало и протянул его Шаеву. – Забирайте.

– И амулет.

– Нет. Зеркало за девушку. Справедливый обмен.

Шаев колебался, но потом кивнул:

– Согласен. Отпустите её.

Громов выглядел недовольным, но подчинился. Как только Алина оказалась рядом с Максом, он активировал амулет, создавая мощный энергетический импульс. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех присутствующих, и они с Алиной бросились бежать.

– Это ещё не конец! – крикнул вслед Шаев. – Вы не сможете остановить то, что грядёт!

Глава 17: Откровения

– Нам нужно было отдать им амулет, – убеждала Алина, когда они вернулись в безопасное место. – Теперь у Кравцева три артефакта из семи.

– Без Ключа остальные бесполезны, – возразил Вертинский. – Амулет – центральный элемент всей системы. Именно поэтому Волин передал его Максу.

– Почему именно мне? – спросил Макс. – Я ничем не отличаюсь от других.

Вертинский и Алина переглянулись. Профессор тяжело вздохнул:

– Думаю, пришло время рассказать всю правду. Ты отличаешься, Макс. И довольно сильно.

История, которую поведал Вертинский, звучала фантастически. Оказывается, Разлом существовал всегда – тонкая граница между измерениями, иногда истончавшаяся в определённых местах силы. Люди с особой чувствительностью всегда ощущали его – шаманы, маги, экстрасенсы.

– КГБ десятилетиями изучал паранормальные явления, – рассказывал Вертинский. – В 1983 году они собрали группу учёных, включая меня и Волина, чтобы исследовать особенно активную зону Разлома под Москвой.

– И что вы обнаружили?

– Что энергию можно контролировать. Использовать. Но для этого нужны особые люди – проводники. Люди с врождённой связью с Разломом.

– И… я такой? – Макс начинал понимать, к чему ведёт разговор.

– Твоя мать была одной из наших испытуемых. Она обладала экстраординарными способностями. А когда стало известно о её беременности, Волин настоял на особом наблюдении.

Макс почувствовал, как земля уходит из-под ног:

– Вы экспериментировали на беременной женщине?

– Нет! – поспешно возразил Вертинский. – Мы просто наблюдали. Твоя мать добровольно согласилась.

– Где она сейчас?

Вертинский отвёл взгляд:

– Она… не пережила роды. Энергия Разлома истощила её. Но ты унаследовал её дар. Поэтому амулет так хорошо работает в твоих руках. Ты буквально рождён для этого.

Этой ночью Москву охватили странные явления. Несколько районов сообщали о перебоях с электричеством. На Садовом кольце асфальт пошёл трещинами, из которых сочилась голубоватая слизь. А в небе над Кремлём очевидцы заметили северное сияние – явление невозможное для этих широт.

– Начинается, – мрачно констатировал Вертинский, просматривая новости. – Кравцев активировал первую точку Разлома.

Глава 18: Подготовка

Заброшенный завод на окраине Москвы стал их временной базой. Просторный цех позволял тренироваться, не опасаясь быть обнаруженными. Вертинский руководил подготовкой, хотя его физическое состояние продолжало ухудшаться.

– Нам нужно предотвратить активацию следующей точки, – он разложил карту на импровизированном столе. – Судя по документам, это произойдёт через два дня на Болотной площади.

Михаил занимался сбором информации и обеспечением безопасности. Алина изучала дневник Волина, пытаясь найти способ нейтрализовать действия Кравцева. А Макс тренировался управлять энергией амулета.

С каждым днём он обнаруживал новые возможности. Теперь он мог не только создавать защитные барьеры, но и формировать направленные энергетические удары, левитировать небольшие предметы, даже частично видеть энергетические потоки вокруг себя.

– Ты делаешь удивительные успехи, – заметила Алина, наблюдая, как Макс заставляет синее пламя танцевать между пальцами. – Отец говорит, что даже испытуемые из лаборатории не достигали такого контроля за месяцы тренировок.

– Может, дело в мотивации, – улыбнулся Макс. – Когда на кону стоит судьба целого города, учишься быстрее.

Они проводили вместе всё больше времени. Алина рассказывала о своём детстве, о том, как выросла среди учёных, изучающих паранормальное. Макс делился историями из Афганистана, стараясь не затрагивать самые мрачные моменты.

Однажды вечером, когда они сидели на крыше завода, наблюдая закат, Алина неожиданно спросила:

– Не жалеешь, что ввязался во всё это?

Макс задумался:

– Странно, но нет. Впервые за долгое время я чувствую, что делаю что-то действительно важное. Что моя жизнь имеет смысл.

– А до этого?

– До этого… – он пожал плечами. – Война закончилась, а я всё ещё жил так, будто нахожусь на передовой. Не мог найти своё место в мирной жизни.

– И теперь снова война.

– Да, но другая. Такая, где я действительно могу что-то изменить.

Алина осторожно взяла его за руку:

– Ты не один в этой войне.

Их взгляды встретились. Макс медленно наклонился к ней, и их губы соприкоснулись в осторожном поцелуе.

Глава 19: Болотная

Болотная площадь была оцеплена людьми Кравцева под видом строительных работ. Тяжёлая техника, рабочие в форменной одежде, охрана по периметру – всё выглядело как обычная городская реконструкция. Но амулет Макса пульсировал всё сильнее, предупреждая об опасности.

– Они уже начали, – прошептала Алина, указывая на странное свечение в центре площади, видимое только благодаря амулету. – Подготовительная фаза ритуала.

План был прост – Михаил отвлекает охрану, Макс и Алина проникают к центру площади, где Кравцев должен был активировать точку Разлома, и срывают ритуал.

Всё пошло не по плану с самого начала. Охранники оказались не просто головорезами – у некоторых проявлялись признаки связи с Разломом. Нечеловеческая сила, ускоренные рефлексы, даже примитивные магические способности.

Михаил героически сдерживал их, но даже его мощь имела пределы. Алина использовала свои знания, создавая защитные символы на асфальте. Макс пробивался к центру, где уже виднелась фигура Шаева, проводящего ритуал.

– Прекрати это сейчас же! – крикнул Макс, прорываясь через последний кордон охраны.

Шаев обернулся с улыбкой:

– Слишком поздно, Северов. Процесс уже запущен.

В центре площади обнаружилась конструкция из металлических стержней, образующих пентаграмму. На каждой вершине горел странный огонь – не красный или оранжевый, а синий, как энергия Разлома. В центре пентаграммы находился ещё один артефакт – небольшой куб с пульсирующим светом внутри.

– Куб Измерений, – выдохнула Алина, узнав артефакт из описаний в дневнике. – Четвёртый артефакт!

Макс направил энергию амулета на стержни, пытаясь разрушить конструкцию. Синее пламя столкнулось с аналогичной энергией ритуала. Воздух вокруг заискрился, словно от статического электричества.

– Ты не понимаешь, с чем играешь! – прокричал Шаев, активируя какой-то прибор. – Разлом – это будущее человечества!

Земля под ногами задрожала. В центре пентаграммы появилась трещина, из которой начал подниматься густой синий туман. Формы, напоминающие щупальца или лапы, тянулись из тумана к краям ритуального круга.

Макс почувствовал, как амулет раскалился до невозможности, но не выпустил его. Сосредоточив всю свою волю, он направил мощный энергетический удар в центр конструкции.

Взрыв отбросил всех присутствующих. Когда Макс пришёл в себя, площадь была в хаосе. Охранники разбежались, ритуальная конструкция разрушена, а Куб Измерений исчез – вероятно, Шаев успел его забрать перед тем, как скрыться.

Но победа далась дорогой ценой. Михаил лежал на земле, тяжело раненый – одна из тварей, успевшая частично материализоваться через Разлом, нанесла ему страшные раны когтями.

– Держись, старик, – Макс зажимал глубокую рану на груди Михаила. – Мы вытащим тебя.

– Берегите… профессора… – прохрипел Михаил, теряя сознание.

Глава 20: Раскол

Состояние Михаила стабилизировалось, но он надолго выбыл из строя. Раны, нанесённые существом из Разлома, плохо заживали и постоянно светились тем же синим свечением, что и энергия амулета.

Вертинский, несмотря на ухудшающееся здоровье, погрузился в изучение способов лечения. Алина помогала ему, одновременно пытаясь разработать план дальнейших действий.

– Ситуация усложняется, – профессор показал свежие газеты. – Смотрите.

Первые полосы пестрели тревожными заголовками. "Необъяснимые явления в столице". "Массовые галлюцинации или новое оружие?". "Аномальная зона в центре Москвы?". В метро произошло несколько инцидентов с "неопознанными существами". В парках находили странные следы. А уровень преступности резко вырос – особенно жестоких, иррациональных преступлений.

– Разлом расширяется, несмотря на наши усилия, – констатировал Вертинский. – Похоже, Кравцев нашёл способ продолжать ритуал даже без прямой активации всех точек.

– Что теперь? – спросил Макс, массируя виски. С каждым днём он чувствовал всё более сильные головные боли.

– Нужно найти оставшиеся артефакты раньше Кравцева, – решительно заявила Алина. – По моим расчётам, следующая точка будет активирована в районе ВДНХ, через четыре дня.

– А что потом? Даже если мы предотвратим все активации, Разлом уже частично открыт.

– Есть… крайний вариант, – неохотно произнёс Вертинский. – Если собрать все семь артефактов, можно провести обратный ритуал. Запечатать Разлом полностью.

– Звучит хорошо, в чём подвох? – Макс с подозрением посмотрел на учёного.

– Для такого ритуала требуется проводник максимальной мощности. Человек, который… – он запнулся.