– Ден, мы бы рады выпихнуть тебя вон, но ты хороший специалист, и знаешь постсоветские рынки, – начал объяснять Чарли.

«Негодяи! – подумал Ден. – Лишь поэтому вы и держите меня, чертовы империалисты!»

– Расслабься! – продолжил Крис. – У компании назревает новый проект. И как ты догадываешься, наши интересы направлены в Европу, точнее, в самую восточную ее часть. Ты наверняка слышал, что Россия выиграла конкурс на проведение зимней олимпиады в Сочи в 2014 году?

– Конечно! Весь мир в курсе! Я искренне рад этому. Никогда еще белая олимпиада не проходила там. Вы хотите нагреть на этом руки? – догадывался Серебров.

– А ты дальновидный, Ден! Твоя страна победила довольно неожиданно. Сочи ведь был аутсайдером. Букмейкеры ставили на Пхеньян. Мы вот-вот готовы были вложить в корейцев миллионы долларов, но обстоятельства изменились коренным образом. Теперь инвестиционный вектор направлен на Сочи. Олимпийский комитет взял под контроль проект. С вашей стороны гарантии дает правительство и сам президент. Нам нужно срочно отправиться в Москву и разузнать подробности, предложить свои идеи и получить гарантии. Пахнет грандиозной прибылью. Инфраструктура будет строиться с нуля. О чем я говорю?! Ты же лучше меня в этом разбираешься! Для нашей компании олимпиада – золотая жила и возможность укрепить позиции на мировом рынке. Ты чувствуешь, чем здесь пахнет? Большими, очень большими дивидентами. Мы не можем упускать этот шанс. Босс так и сказал: «Парни – это наш русский Клондайк!» Босс редко так говорит, и ты, Ден, знаешь об этом.

– Звучит интригующе, – выпятил губы Серебров, – конечно, лететь в Москву должен именно я, так как более-менее разбираюсь в психологии российских бизнесменов.

– Правильно! Правильно! – встрял в разговор Чарли.

– Босс не боится прогореть? Россия – очень рискованно! Там правила игры меняются ежедневно, и можно потерять все за одно мгновение, но и куш можно сорвать нехилый. Русская рулетка!

– Вот ты и проверишь, дружище, что же там происходит, – деловито заявил Крис, – установишь личные контакты, разнюхаешь, что к чему, а после и мы подъедем. Глупо терять лишнее время. В спину дышат конкуренты: чопорные европейцы, расстроенные азиаты, а японцы, по донесению разведки, уже отослали в Москву делегацию. Даже представители Алжира высадили десант. А им-то что нужно?

– То же самое, что и нам! – констатировал Серебров. – Так когда вылет?

– Молодца! – оценил Крис. – Документы почти оформлены. С визой все в порядке. Требуется твоя подпись, и в путь. Сейчас Чарли принесет бумаги с алгоритмом действий. Ну, мы еще обсудим детали позже. Чарли, сходи, пожалуйста, за папкой?

– Уже бегу! – выпалил милый друг и скрылся за дверью.

– Босс бы тоже сделал тебе небольшое напутствие, но он на переговорах в Канаде, – добавил Крис.

– Я в курсе! – выпалил Серебров. – Ты уже расставил все точки над i. Неспроста господин Блюмс поставил тебя в заместители.

– Я справляюсь! – польстился на комплимент холеный Крис. – Смотри, через пару лет я и в совет директоров войду. И тогда наведу здесь свои порядки.

– Уволишь парочку « хорошеньких сотрудниц»?

– Ты читаешь мои мысли! – неожиданно смутился Крис. – Есть такая тема. Не скрою!

В этот момент в дверь постучали. Мужчины рефлекторно обернулись, ожидая увидеть излишне осторожного Чарли. Но на пороге вместо импозантного начальника PR-службы появилась одна из тех самых «неугодных сотрудниц» отдела продаж Келли Смартсон.

– Добрый вечер! – поздоровался Серебров.

Крис поправил прическу и вызывающе уставился на смуглую блондинку с кипой файлов в тонких ладошках.

– Виделись! – с дежурной ухмылкой отозвалась Келли.

Она была неравнодушна к Дену и уже полгода уделяла ему избыток внимания, пытаясь как-то заинтересовать русского эмигранта. Келли привыкла проявлять инициативу в карьере и в отношениях с мужчинами. Упрямый характер и цепкая хватка помогли ей дослужиться до ведущего менеджера, а иначе она бы не достигла успеха. Нежданно и негаданно Келли влюбилась в Дена. Она чуть было не пригласила его поужинать в ресторан, но нелепая история с судебным разбирательством Джозефа спутала ей все карты.

Как и остальные представители все еще официально сильного пола после злополучного скандала Денис не приближался к женщинам на расстояние метра, лишь бы не быть обвиненным какой-нибудь очередной интриганткой в домогательствах. Он даже перестал здороваться с дамами за руку, боясь любого телесного контакта. И бедная Келли не могла растопить его сердце.

Она поступила банально: просто обиделась, заочно обвинив его в черствости и даже намекнув на возможное мужеложство, просто взяла паузу и стала ждать подходящего момента. А момент сейчас ох как не подходящий! Серебров собирался улетать на край света в далекую и неизвестную страну с пугающим названием «Россия». Келли смирилась с временной потерей, но полностью отказываться от возможного счастья американка не собиралась. Она готова ждать, сколько потребуется, готова помчаться за ним куда угодно, подальше от прозрачных офисов и пошлых сплетен.

– А где Чарли? – вызывающе спросил Крис. – Ты не видела его?

– У него срочный звонок, – ответила Келли, не поднимая глаз, – он попросил меня передать документы. Держите, господин Серебров!

– Благодарю! – выхватил толстую кипу Денис, – к чему такая официальность?

Келли пропустила вопрос мимо ушей, сердито заметив:

– Там половина моих документов. Вот эта папка моя! Если позволите, я ее захвачу!

– Конечно! – смутился Серебров.

Он подозревал и даже где-то под сердцем чувствовал, что суровая блондинка к нему неровно дышит. Иногда после одиноко проведенных выходных он даже хотел с ней объясниться, но что-то останавливало порыв. Он боялся обмана и предательства. Нечто подобное было в его жизни, и в новом американском существовании, и в старом, но не забытом российском. Он старался проявить к ней симпатию, но сдерживался. Симпатия превращалась в холодность, холодность в обиду, а обида в равнодушие. Этот замкнутый цикл колесил по этажам небоскреба.

Денис неуклюже разделил файлы и передал Келли.

– Что-то еще? – спросил он, пытаясь скрыть замешательство.

– Нет. Все в порядке, – каменным голосом произнесла Келли.

– Мисс Смартсон, если увидите Чарли, передайте ему, пожалуйста, чтобы срочно вернулся к нам, – вмешался Крис, – если, конечно, это вас не затруднит.

– Да, конечно! – подняла она глаза, полные слез и глухой ярости.

– Спасибочки! – жеманно отрапортовал Крис. – Вам не здоровится, мисс Смартсон?

– С чего вы взяли? – выпрямилась струной Келли.

– Показалось. Я же в прошлом имел отношение к службе персонала. А для нашей компании важно заботиться о здоровье сотрудников.

– Со мной все в порядке!

– В самом деле, мисс Смартсон, – согласился Серебров, – возьмите неделю отпуска. Компания оплатит. Шеф все равно через пять дней вернется.

– Спасибо за заботу, господа! – с надломом произнесла Келли.

– Мы хотели, как лучше, – искренне сказал Денис.

– Я поняла вас! А вы, Ден, улетаете в Москву? – внезапно перевела тему Келли.

– Да! Вы уже знаете? О чем это я! Весь отдел знает. Мы одна компания – одно целое.

– Наш губошлеп Чарли всем растрезвонил! – не очень льстиво обошелся с дружком Крис.

– Надолго? – спросила Келли, позабыв о корпоративной культуре.

– Не знаю, – спокойно ответил Серебров. – Надолго, Крис?

– По ситуации! – отчеканил тот. – Ден, наш дорогой профессионал, покидает Нью-Йорк ради гигантского предприятия. Вы в курсе, Келли! Я не буду повторяться. Вот улетит, вспомнит свои коренья…

– Корни, Крис!

– Что?

– Не коренья, а корни, – поправил Серебров.

– Да. Так вот, вспомнит и не захочет возвращаться. Найдет себе московскую невесту, купит квартиру с видом на кремль, и гуд бай, Америка! Нехитрая арифметика!

Ушки Келли покрылись красным налетом и сжались от напряжения. Мисс Смартсон понимала, о чем намекает Крис. Да! Он останется там, он родом оттуда, и это не изменить. Ей никогда не понять его менталитета, ей, коренной американке из Беверли Хилз. Что предпринять? Отправиться следом? Возможно, но это безрассудно! Забыть его? Единственно правильно, но сейчас невозможно. Для нее невозможно!

– Ну, что ты, Крис! Я вернусь! Даю гарантию, – как будто успокаивая Келли, пообещал Денис. – Я связан контрактом по рукам и ногам. Вы меня из-под земли достанете, черти! Россия для меня давно потеряна. Теперь это другая страна. Шальные девяностые сто лет как позади. Там новое мировоззрение, неизвестные люди. Похоже, я даже разучился правильно говорить по-русски. Я иногда смотрю советскую классику и, представьте себе, не понимаю смысла, до меня туго доходит. Я очень изменился.

– Но фильмы-то смотрите, – заметила внимательная Келли, – и это о многом говорит.

– Не буду спорить, – сказал Серебров, – все же вы придираетесь к словам.

– Не буду спорить, – повторила Келли.

Она на самом деле придиралась.

Пластиковая дверь распахнулась, и появился Чарли. В правой руке он держал кожаный чемодан, а в левой недоеденный гамбургер. С довольной физиономией он оглядел компанию, остановил взгляд на Келли и слащаво произнес:

– Здравствуйте, мисс Смартсон!

– Ты куда запропастился? – спросил Крис, жадно проглотив слюну.

– По пути решил перекусить, – оправдывался Чарли. – Весь этаж опустел. Пора и нам вызывать такси.

– Ты еще гастрит не заработал? – скривился Крис. – У меня кузен из Аризоны переел гамбургеров, набрал десять килограмм и полтора месяца пролежал с язвой в окружном госпитале. Теперь сидит на щадящей диете и плавно худеет. Поделом. А я предупреждал.

– Я же редко! – посмотрел с отвращением на обглоданный гамбургер Чарли. – Я предпочитаю суши.

– Заказал бы! Чарли? Ты меня удивляешь!

– Прости, это в последний раз!

– Я слышал это неоднократно! – словно забыл, где находится, воскликнул Крис. – Пойдем, ты при мне выбросишь эту гадость в урну! Ты готов?

– А что я буду кушать? – Чарли не готов расстаться с куском фастфуда.

– Я угощу тебя чем-нибудь.

– Если так, то я согласен, – сдался жадный Чарли. – Пошли!

– Мы еще зайдем! – сказал напоследок Крис и выпроводил нерасторопного приятеля из кабинета.

Денис и Келли парадоксальным образом остались наедине. Удивительно, но лицом к лицу они не общались давным-давно. Келли ощутила легкую дрожь, покалывание в животе и стук сердца. Оно учащало ритм, выдавая волнение. Девушка крепче схватилась за папку, пытаясь совладать с эмоциями и заставить сердце биться чуть реже. Бесполезно. В голову лезли неприличные мысли. Келли выбрасывала их вон, а они появлялись снова и снова, похожие как две капли воды. Мысли о нем!

Мисс Смартсон оторвала прилипший каблук от пола и оперлась на стол, чтобы не упасть от переизбытка чувств в обморок.

– Простите, но почему вы не приглашаете меня на свидание? – довольно смело заявляла Келли. – В отделе считают, что вы убежденный холостяк. Эта благодатная почва для разного рода сплетен. Простите, я не должна была это спрашивать! Мне лучше уйти. Мне действительно пора.

Денис придвинулся к ней и неосознанно взял ее руку. Неужели он все-таки сделал это?! Он – тот самый тип, избегающий миллиметровых касаний. Последний отшельник Нью-Йорка прикоснулся к женщине, влюбленной в него так искренне и так безотказно!

– Что вы делаете? – она несмело одернула руку.

– Виноват! – промямлил Денис. – Простите, сложный вопрос. А вы разве тоже одинока?

Лицо смуглой блондинки стало еще темнее. Как он позволяет себе так с ней обращаться?! Почему он не видит? Он слепец или глупец? Похоже, и то и другое!

– Откуда вам известно, что я одна? – выпалила Келли. – Может, я совсем не одна? Может, у меня есть любимый человек, и мы даже помолвлены. Может, у меня скоро свадьба!

– Не ломайте комедию! – откровенно заявил Серебров. – Вы одна. У вас это на лице написано.

– Ничего у меня не написано! – вскрикнула Келли. – Это на вас написано, что вы черствый, неотесанный и эгоистичный мужлан! Думаете только о себе, а на других вам плевать!

– Это сильно! – сдался Серебров.

И откуда в ней спесь?! Сто тон в тротиловом эквиваленте. Она любому горло перегрызет за свое счастье. Имеет смысл держаться с ней осторожнее, но игнорировать тоже нельзя – равносильно преступлению.

– Пошли вы! – огрызнулась расстроенная американка.

– Послушайте, Келли! – пошел на попятную Серебров. – Я понимаю, точнее, мы с вами понимаем, что-то между нами есть недопонимание. Нам нужно кое-что обсудить. Нельзя снова пускать это на самотек. Я приглашаю вас поужинать. Не волнуйтесь, ничего личного. Вы согласны? Но не сейчас. Я улетаю в Москву. Такова наша жизнь. Иногда мы не в силах что-то изменить. Я скоро вернусь, и мы все обсудим. Вы слышите? Все обсудим. Вы согласны?

– Я подумаю! – прошептала мисс Смартсон.

Серебров одобрительно кивнул.

– Я пойду, – добавила Келли и направилась к выходу.

– До свидания! – успел вымолвить Денис.

Серебров сел за стол, отодвинул горы исписанных документов и закрыл уставшие и не выспавшиеся глаза. Впереди его ждет покинутая страна? Что будет там? Триумф или разочарование? Там все по-прежнему или что-то кардинально изменилось? На эти вопросы он не в силах ответить, да и нет желания отвечать.

Он вспомнил 1998 год, черный вторник, начало глобального финансового кризиса, крах его бизнеса и карьеры. Дефолт правительства и дефолт личной жизни. Ничего не оставалось делать – только бежать, начать что-то новое, но уже в другой стране, в славной Америке. Вся семья села в самолет и прилетела в Соединенные штаты. Сначала было сложно. Никто и не обещал манны небесной. Серебров был готов к трудностям, привыкнув не сдаваться в самом начале пути. В совершенстве владея английским и имея диплом МГИМО, он за очень короткий срок нашел приличную работу. Слабо сказано! За такое вакантное место многие готовы жизнь отдать, а Денису не пришлось ничем жертвовать. Ему повезло. Он нашел себя и через год превратился в доморощенного русского американца, сумел стать своим в кругу спесивых янки и нисколько не уступал им в способностях и таланте.

Сперва Серебров устроился брокером на нью-йоркскую биржу и уже через полгода был переведен на более солидную должность ведущего менеджера. Затем посыпались громадные предложения. Многие компании были не прочь заманить к себе ценного кадра. Серебров рассматривал разные варианты и остановился, как ему казалось, на наиболее привлекательном и перспективном предложении. Должность финансового аналитика по странам Восточной Европы в крупнейшем инвестиционном холдинге. Самолюбие удовлетворялось и максимально оплачивалось. Ден, как по-свойски величали его американские коллеги по бизнесу, с головой окунулся в дело, обходя подводные рифы, и приносил ощутимую пользу компании, завоевывая очки и авторитет.

Прошлые неудачи остались позади и не беспокоили в кошмарных снах. Родственников Серебров поселил в Калифорнии в мелком городишке рядом с Беверли-Хилз. Они ассимилировались в новую среду обитания и превратились в типичных американских обывателей, смотрящих с веранды трехэтажного дома на берег Тихого океана и в бесконечную даль водного горизонта. Сказка стала реальностью. Казалось, грех желать большего, когда всего и так предостаточно. Но предстоящий перелет в Москву очень удивил Сереброва. Почти потерянная среди небоскребов ностальгия поднялась вверх и добралась до его высотки, проникла в полураскрытые форточки и вновь поселилась в душе. Не так остро, как раньше, но более притягательнее и маняще.

Денис Серебров принял подарок судьбы как хороший знак и возможность посетить покинутый край. Он и раньше собирался слетать в Москву, но постоянно откладывал, ссылался на занятость и бытовые проблемы. Сейчас же он отправляется туда официально, и никто не обвинит его в особой симпатии к родине. Он летит фактически по приказу начальства, и в этом явно больше плюсов, чем минусов.

«Вот так подфартило, – думал Серебров, потирая руки, – не лучшее время для рейса в Россию. Стоило начать объясняться с Келли, как снова труба зовет. Возможно, это и к лучшему? Она успокоится и остынет, ведь вынужденное расставание гасит пылающие чувства. Но с Келли этот номер вряд ли пройдет. Она будет ждать. Глупышка, похоже, серьезно втюрилась, а я не верил. Болван! Месяцы воздержания не проходят даром! Даже как-то не хочется оставлять ее одну. Но взять Келли с собой не получится. О Боже! Неужели я начинаю ревновать? К кому! Ко всем подряд! Она вдруг стала нужна мне? Глупости! Пусть она еще раз подумает, а я по пути все взвешу, и как вернусь, мы вместе примем окончательное решение. Опасно делать скоропостижные выводы. Ден, ты опять за свое! Ты слишком подозрителен! Прекрати!».

Погрузившись в рефлексию, Серебров не заметил, как в кабинет проникли активисты здорового питания Крис и Чарли.

– Ден, стрелы Амура пронзили твою плоть? – выпалил Крис, не успев захлопнуть дверь.

– Не верь этой девчонке! Нутром чую, что она лжет! – добавил Чарли.

Серебров сморщил лоб:

– Вы о Келли? Мы обсуждали российский проект. Она очень заинтересовалась.

– Да ладно! У нас все понимают, что мисс Смартсон без ума от мистера Сереброва, – констатировал Крис, – только правда ли это, или она прикидывается? Вот в чем вопрос! И Шекспир бы не разобрался.

– Разберется, когда на тебя в суд подаст за сексуальные домогательства, – пробурчал Чарли. – Будь осторожен!

Серебров встал со стула и потянулся.

– У вас предубеждение к женскому полу, вы не находите? Не за горами паранойя! Это страшнее любых судебных неприятностей. Даже психотерапевт не поможет. Случай с Джозефом – не показатель. Будь он по умнее, то не попал бы в столь щекотливую ситуацию.

– Он не виноват! Я же рассказывал, как все было! – встал на защиту топ-менеджера Крис. – Джозеф попал в ловко расставленный капкан. На его месте мог оказаться каждый.

– Пакуй чемоданы, – пожелал напоследок Чарли. – Твой «Боинг» к полету готов.

3

Света Туманова примчалась в родную гавань бизнеса на час позже положенного времени. Никто из коллег не заметил опоздания, а опаздывала она часто, а когда опоздания перестают быть случайностью и переходят в закономерность – это уже диагноз. Лечить ее никто не собирался, только исполнительный директор Вольф Николай Рудольфович иногда проводил профилактические беседы. Сегодня он как раз был в настроении это сделать.

– Светлана Михайловна? – воскликнула секретарша, – зайдите, пожалуйста, к Вольфу.

– Он чем-то недоволен? – застыла на месте Туманова.

– Николай Рудольфович желает вас видеть, – самозабвенно произнесла секретарша, будто от предстоящей встречи зависела чья-то судьба.

– Я кину к себе сумочку и зайду, – попыталась она отсрочить встречу с начальством.

– Он будет сердиться, – обречено произнесла секретарша.

– Хорошо, уговорили, – уныло произнесла Света. – Иду!

Она на цыпочках приблизилась к двери босса и осторожно, совсем как полевая мышка, постучалась.

– Войдите! – донеслось изнутри.

Светлана набрала полную грудь воздуха и вошла.

В центре круглой комнаты в широченном кресле у дальней стенки за широченным стеклянным столом перед ней сидел и курил кубинскую сигару чрезмерно упитанный человек с козлиной бородкой и подтяжками на необъятных клетчатых брюках. Красный галстук был до упора ослаблен, но ощутимо давил на горло, препятствуя приливу крови к мозговым извилинам, тем самым затрудняя работу главного мозгового центра.