Глава 8. Святой и проклятый город

Его еще или уже не существовало, и в то же время он был видим для Тейлитэ. Святой и проклятый город Фепе, уничтоженный в жестокой битве возгордившихся существ с вызванной ими из бездны Космоса могущественной твари. Город чернел жутким пятном в назидание всем живым – не играйте с силами, которые не сможете обуздать!

Тейлитэ пролетела на камне-диске до самого края Черного поля. Далее, где уже не росли утренние цветы, ход зверям и людям был заказан. Только не Тейлитэ. Она помнила подсказки неизвестного друга, что время от времени давал о себе знать шепотом. Тот убеждал – для нее дорога открыта даже в те места, которые нигде и никогда.

Тейлитэ включила оба своих умения: видеть скрытое и определять время, окинула взглядом окружающую поросль утренних цветов. В одном месте они продвигались чуть далее в сторону Фепе. Исследовательница устремилась к ним. И сразу почувствовала то самое нигде и никогда, накрывшее теплой волной и необычным чувством прикосновения к вечности. Словно она входит в древнюю гробницу таинственных доисторических существ.

Тяжеленный мешочек с припасами не казался уже серьезной ношей – ее окрыляла магия чувства постижения новой тайны. Дорожка из цветов обрывалась в темный обрыв – вблизи фрагменты города уже не казались обычными опалинами, которые остаются после войны. Скорее – безграничной черной пустотой.

Тейлитэ осмотрелась вокруг. Чуть в стороне, посреди черного провала имелся небольшой островок из цветов. Его никто из людей, не обладающих ее умениями, не заметил бы. Именно два умения, которые соединились в одном человеке, позволили увидеть сквозь тьму несуществующего островки бытия – небольшие синевато-зеленые лужайки, густо поросшие цветами. Солнце уже поднималось над горами. Сине-зеленые растения раскрыли свои огромные фиолетовые лепестки ему навстречу. Причем, чем дальше от Фепе росли эти цветы, тем больше они распускались.

Тейлитэ покосилась на мультихронометр, который прикрепила на левое предплечье. Аппарат по измерению времени и его отношению к космическому хронопотоку уже показывал аномалию. Даже в трех метрах от края святого и проклятого города время замедлялось, и каждая минута снаружи длилась здесь три минуты. Что же будет дальше?

Тейлитэ без раздумий примерилась к висевшему в паре метров от края черного провала островку. Разбежалась, прыгнула. Островок мягко покачнулся, принимая ее вес. Она пощупала грунт под собой. Цветы здесь смотрели совсем не в сторону солнца, что поднималось из-за гор. Прибор засек отставание местного времени от общего в сотни раз. Час снаружи уже длился здесь несколько недель. Цветы ловили свет еще вчерашнего вечера.

– Прекрасно, очень прекрасно, – пробормотала путешественница в безвременье. Ее островок стелился по пустоте длинным ковром в сторону центра Фепе метров на пятнадцать. Далее он обрывался опять в пропасть, а ближайший к нему островок плавал далее уже метрах в десяти. Да, город существовал. Он зиял мрачными мертвыми руинами – но лишь в виде легкой дымки, полуясной голограммы, еле отличимой среди общей тьмы. Посередине длинного ковра, на котором стояла Тейлитэ, аппарат показывал, что здешнее время отличается от общего уже в соотношении трех месяцев к часу. Ближе к дальнему краю эффект усилился до полугода. Тейлитэ с тоской посмотрела на видневшийся край следующего островка.

Некоторое время Тейлитэ озадаченно смотрела, оценивая расстояние. Допрыгнуть не получится, это уж точно.

Потом ее осенила прекрасная идея. Зачем прыгать сейчас, рискуя улететь в пропасть, если на своем островке она вполне может зависнуть на пару месяцев для усиленного изучения умения ходить по Лучу – то есть, изучить умение двигаться со скоростью света из одной точки в другую? Освоив умение, переместится далее и там уже начнет изучать что-то из боевого арсенала.

Она присела, открыла мешок со снаряжением. Переносная бакферма готова была поставлять ей пищу и воду на ближайший год. Одежда, постель, средства для умывания – взятые из Космической обители, где в автономном режиме некоторые аграи куп пеле проводили всю жизнь. Вот и главное – учебное пособие, а с ним искусственный интеллект, преподающий умения. Она протянула к нему руку, устройство раскрылось, готовое принять носитель информации. В его лепестки была вложена сфера, что дал Церму.

Искусственный учитель на миг замер, считывая данные.

– Назовитесь.

– Тейлитэ арк Ци Бар из рода Сей.

– Умение, которое вы хотите изучить?

– Шагающая по Лучу.

– Умение заблокировано, – мгновенно ответил искусственный интеллект. Тейлитэ с удивлением воззрилась на аппарат.

– Причины?

– Перед этим умением следует изучить умение-мост от Видящая скрытое и Определяющая время.

Тейлитэ знала, что в последовательности изучения умений имеются какие-то свои правила, но ранее в их тонкости не вдавалась. После встречи с арагмой ей не рекомендовали изучать вообще какие-либо умения. Она и не стала. Тем более, что ее дочери уже выпадало умение-мост Поющая Грустные песни. Явно предрасположенность передавалась от матери – в роде Сей подобное умение не встречалось и считалось нечестивым.

Исполнивший Грустную песню гипнотизировал находящихся вблизи врагов и на десять-пятнадцать минут получал полную власть над ними. А это лишало чести праведной победы.

Умение не сделало достойную дочь Чваки отверженной совсем, но закрыло двери в сферу управления. Теперь круг дел, которыми она могла заниматься, ограничивался ролью патрульной или боевой сопровождающей грузового космического транспорта.

Тейлитэ выдохнула удивительно свежий и сладкий воздух Фепе. Ее карьера при печальном исходе боя с сестрой по отцу все равно бы завершалась вместе со смертью. Так что и рисковать особо нечем. Если выпадет учить Грустную песню, значит так тому и быть.

– Приступить к изучению умения-моста.

Устройство выдвинуло наладонную доску. Тейлитэ крепко схватилась за нее. Сверкнула обжигающая глаза яркая вспышка.

– Для Тейлитэ арк Ци Бар умение-мост заблокировано родительским родом Ци. При переходе в род Сей потенциальные умения не переданы.

Что за странные вещи творил ее старый род? Почему при передаче в новый род Ци скрыли информацию о ее потенциальных умениях? Чего-то боялись?

– Провести новый анализ потенциальных умений.

–Заблокировано, – сухо крякнул аппарат.

Ах вот как, интересно, очень интересно. Тейлитэ криво усмехнулась, выводя схему рабочего контура устройства в режим отладки. Вообще-то рядовым ученикам подобное запрещено делать, однако она имела доступ специалиста Дома Исследователей, и во время выполнения заданий вдали от родной базы ей разрешалось вносить изменения в работу устройств. Тем более что все навыки для этого у исследователей имелись. Немного поколдовав над схемой и пару раз ошпарив неугомонные блокировщики Третьей Силой, Тейлитэ лишила воли запрета аппарат. Все умения оказались разблокированы.

– Провести новый анализ потенциальных умений, – приказала аппарату Тейлитэ, вновь включив устройство в обычном режиме.

– Умение Великая песнь скорби народов. Приготовьтесь к изучению.

– Так, – буркнула Тейлитэ, присаживаясь поудобнее. Голова пошла кругом. Её уже трудно было удивить крутыми поворотами и новыми неожиданностями. Но тут жизнь перегнула палку с сюрпризами.

Ее дочь получила Грустную песню в качестве потенциального умения.

Оказывается, это еще цветочки.

Кажется, едва ли три человека за всю историю рода Ци обладали Великой песнью скорби народов, приняв судьбу отверженных существ.

Их и уважали, и боялись. Как не бояться человека, что может по воле своей уничтожать целые племена, объединенные сходством Речи Жизни? Им бы вовсе запретили продолжать свой род, однако кто вознамерится такому могучему существу претить? Вдруг да обозлится на родичей и начнет истребление с них.

– Вы приготовились к обучению? – вежливо поинтересовался аппарат.

– Есть ли возможность избежать умения-моста и выйти на другие умения напрямую, блокировка же снята? – на всякий случай спросила Тейлитэ, уже зная ответ, просто для очистки совести.

– Блокировка снята, – согласился аппарат. – Но изучение умения-моста не зависит от блокировок. Если вы попробуете изучить иное умение, минуя умение-мост, ваш рассудок с подавляющей долей вероятности будет поврежден.

Тейлитэ некоторое время колебалась. Потом вспомнила, что снаружи её ждет смертельный поединок и более того – арагма. Арагма! А что, возможно, это разрушительное умение позволить ей избавить Вселенную от подобного рода существ полностью? Она подняла голову и твердо произнесла.

– Я готова. Начать изучение.

Глава 9. Метаморфозы

Сколько она пробыла в итоге в святом и проклятом городе, единственный его живой обитатель?

Мультихронометр стал барахлить и уже не отсчитывал время точно. Тейлитэ заметила, что примерно один и тот же период, за который она выполняла очередное задание искусственного преподавателя, длился то быстрее, то медленнее. Время здесь явно двигалось рывками, словно ветер в пустыне за грядою гор Ци.

Она провела времени больше, чем планировала. Продукты брала с запасом на год, как и воду. Все закончилось сравнительно быстро. И ведь не сказать, что она поглощала еду в три горла. Наоборот, по привычке увлекшись занятием, стала забывать о регулярном приеме пищи, живя впроголодь.

Первым Тейлитэ освоила умение уничтожать целые народы. Что ей показалось странным и нелогичным. Сначала человек получает в свои руки глобальное оружие – Великую песнь скорби народов, разрушающую по строению Речи Жизни любой вид живых существ. А уже затем получает право на изучение каких-то мелких боевых примочек, вроде Убивающая Взглядом или Хозяин Черной Грозы.

Приступала к умению с легкой брезгливостью и неохотой. Затем дело пошло лучше, ей стало нравиться сплетать совместно Третьей силой и акустическим ударом невидимую смертоносную сеть, а далее посылать ее в сторону определенного носителя Речи Жизни.

Учебные твари, вызванные к реальности искусственным преподавателем, умирали целыми косяками в корчах и пене.

Затем последовал экзамен на умение – перед нею раскрылась учебная Ширь, обнажив сердце Вселенной, и там, в глуби Космоса, Тейлитэ приняла вызов от целой эскадры боевых космических кораблей всех знакомых роду Ци чуждых рас. Прилежная ученица развернулась не на шутку. Пусть противник представлял из себя всего лишь бутафорию, походившую на реального противника, как походит провинциальный актер на изображаемого им великого героя. Но попотеть пришлось. Рушились миры, тьму Космоса озаряли беззвучные вспышки, стопорились один за другим и безжизненно начинали сталкиваться меж собой потерявшие управление боевые единицы уничтожаемых флотов: Тейлитэ демонстрировала потрясающее хладнокровие, сплетая ударные Песни, глядя прямо в глаза Абсолютным Прожигателям свирепых баллотов, полюсным раздирателям Неизбывного Давления ррам, в безжизненные зрачки мифических Черных Костоломов.

Ученица выбралась из боя в полуобморочном состоянии: из носа шла кровь, руки тряслись. Напоследок бросила взгляд на своего искусственного учителя, тот торжественно объявил: «Умение освоено!». Тейлитэ облегченно вздохнула и потеряла сознание.

Стало понятно, почему это умение служило мостом после изучения Видящая скрытое и Определяющая время. Как ни удивительно, но Великая песнь скорби народов была лишь эволюционным совершенствованием этих двух умений, следующим шагом. Видение скрытого позволяло определять Речь Жизни противника, Определение времени давало возможность наметить в движении все её особенности. А Великая песнь скорби народов на основе полученных данных хирургически точно намечала места для атаки, превращая целые легионы врагов в куски безвольного мяса.

Умение Шагающая по Лучу далось легко. Дочь её, достойная Черорваукаи, осваивала его практически на глазах у Тейлитэ. Некоторые нюансы она запомнила.

Освоив, с легкостью переместилась на следующий островок, более комфортный и просторный. Там и устроилась для дальнейшей учебы.

Остальное пронеслось, практически не оставаясь в памяти. Как-то после сна, завершившего освоение очередного умения, она в задумчивости умывалась в походной купели и, проведя рукой по волосам, замерла от удивления. Словно вынырнула на миг из долгого сна, схожего с реальностью. Волосы, подрезанные по обычаю Дома Исследователей чуть ниже плеч, теперь достигали ягодиц. Они приобрели небывалый ранее объем и слегка потемнели.

Тейлитэ стремительно схватила зеркальце, щелчком пальцев заставив осветители гореть ярче. Все то же лицо, чуть опавшее, с большими кругами под глазами, что неудивительно при таком усиленном обучении.

Свойственный роду Ци фиолетовый оттенок радужки глаз стал еще более ярким, почти сияющим. Но что со зрачками?!

Она поморгала пышными ресницами, пытаясь отогнать наваждение. Однако реальность упрямо показывала странную картину – ее глаза изменили свой вид.

Вокруг обычного человеческого зрачка, обрамляя его, теперь находились еще четыре поменьше, словно лепестки у цветка. Тейлитэ взвизгнула от страха, выскочив из купели совершенно голой, подбежала к искусственному учителю, оставляя мокрые следы на истоптанном дерне. Подняла его сенсоры на своё лицо и закричала:

– Что со мной?!

– Говорите более конкретно, – невозмутимо попросил аппарат.

– Что с моими зрачками? Почему они такие?

– Не имею точной информации. Но интенсивное получение умений, как я предупреждал, может вызывать определенные аномалии. Не все они изучены полностью. Каждый раз аномалии разные, исходя из особенностей отдельного человека и взаимодействия меж собою обретенных им умений. К примеру, у тех, кто обладает умением Шагающий по Лучу вместе с Леденящей Ступней, очень часто развиваются болезни ног, кости становятся ломкими и хрупкими. А если при обретении более пяти умений не активирован режим передачи излишней энергии вашему кресекану…