Глава 6. Вызов

Тейлитэ взвилась, как ошпаренная.

– Арагма! – крикнула она, привлекая внимание окружающих. А далее кинулась сама убивать мерзкую тварь.

То есть, попыталась. Сзади ее схватили крепкие руки – Церму с дюжим взрослым сыном. А тварь оказалась закрытой телами расторопных конвоиров. Теперь уже не создавалось иллюзий – они были именно конвоирами.

Тварь в свою очередь усилила образ человека, испуганно выглядывающего из-за спины на свирепую аграи куп пеле рода Сей. Да так, что теперь и сквозь умение видеть скрытое Тейлитэ смогла наблюдать лишь мужичонку средних лет.

А тут еще и Эгирэ встала во весь рост перед нею, закрывая собой обзор.

– Вы… Это… Я…– трепыхнулась в попытке вырваться Тейлитэ, ошарашенная тем, что Церму и его сын препятствуют ей уничтожить подлую тварь, затесавшуюся в достойное общество рода Ци.

– Успокойся, – тихо проговорил Церму. – Мы предупреждены о твоей душевной болезни, предупреждены и о возможных припадках. Видимо, наше угощение, приправленное черными цветами каи, пробудило старые раны ума. Это галлюцинации. Успокойся.

– Какие еще галлюцинации, Церму? – всхлипнула от ярости Тейлитэ. – Это арагма! Всем нам грозит смертельная опасность!

– Род Ци не боится никаких космических тварей! – гордо заявила ей Эгирэ.

– Да причем тут страх, дура?! Кто говорит, что вы ее боитесь? Она просто вас всех перебьет, боитесь вы ее или нет! Я знаю, однажды она уничтожила всю нашу исследовательскую группу!

– Это я дура? – взвилась Эгирэ, игнорируя прочие слова сестры. И теперь уже она рванула к Тейлитэ, ловко выхватив из-за спины скрытый кресекан в форме черного диска. Все же не зря Тейлитэ хотела ее осмотреть, и вправду, спрятала патрульная сюрприз от сестрички.

К Эгирэ мгновенно подскочили еще два бойца, стараясь не позволить пустить в ход оружие. Вырываясь из их захвата, Эгирэ крикнула. – Ты мне ответишь за оскорбление!

И чуть более сдавленно, но с полной ненавистью:

– И за маму ты тоже мне ответишь!

– Какая еще мама? Что я сделала твоей маме? При чем тут мама, дура! Хватайте арагму! – кричала Тейлитэ, вырываясь из рук мужчин.

– Они подрались из-за тебя! – кричала ей сестрица. Об этом Тейлитэ не знала. Однако в данный момент ее не сильно волновали тонкости событий давних лет.

– Неважно! Арагма! Где… где она?

Тейлитэ осмотрелась вокруг, перестав биться в руках бывших сородичей. Тварь, что повергла ее в шок своим видом, исчезла. Просто испарилась из-за спин космических патрульных.

Эгирэ продолжала что-то вопить, требуя отпустить ее, чтобы она показала этой… чтобы… на всю недолгую жизнь…

Затем, выкрикнув еще пару несвязных угроз, собралась и заорала:

– Недостойная жена и мать рода Сей!

После этих слов патрульные внезапно отпустили девушку.

Эгирэ от неожиданности бухнулась на колени. Вскочила, задыхаясь от ярости. Но между ней и Тейлитэ уже стоял глава рода Ци. Глаза его горели яростью. Ссорясь на торжественном обеде, обе девушки нанесли урон чести организатору – ему и его главенствующей семье.

– Твои оскорбительные слова потребуют подтверждения делом, иначе род отвернется от Эгирэ, – холодно произнес он.

Ссора, и так клонившаяся к обрядовому смертельному поединку, приняла еще более серьезный оборот – оскорбив честь всего рода Сей, представительница рода Ци могла спровоцировать серьезный внутриплеменной конфликт. Главе Ци подобного исхода не хотелось. Поэтому теперь от поединка – смертельного – уже не отвертеться.

– Три камня? – деловито спросила Тейлитэ у главы рода. Тот повернулся к Эгирэ. Поединок в три камня проводился на открытом поле, когда каждому из соперников предоставлялись в качестве оружия пресловутые три камня на выбор: взрывной, укрывной, растущий, винтовой и самонаводящийся.

В метании этих снарядов аграи куп пеле не имели равных. Обычно и пары камней сторонам хватало, чтобы решить вопрос, кому дальше жить, а кому лежать с разбитым черепом.

– Я не сильна в камнях, – отказалась Эгирэ. – Сколько у нее умений? Сразимся на умениях!

– У меня их немного, но хватит на тебя, – запальчиво отвечала Тейлитэ. Лишь затем запоздало вспомнив, что боевыми умениями вовсе не обладает. – Завтра до вечернего дождя я приведу свои дела в порядок, и мы встретимся на Поле окончательных решений!

***

Связываться с родом Сей приходилось по головному устройству в Зале управления. После сцены с арагмой от Тейлитэ теперь практически не отходили крепкие парни из семьи главы рода Ци. Таков был обычай.

Глава рода Сей довольно сумрачно смотрел с полированной стены на свою номинальную жену, от которой у него было двое детей и ни единого любовного воспоминания. Рядом с ним по обе стороны находились общие дети – сын Ринкей и дочь Чваки.

– У тебя начались видения, достойная жена?

– Арагма здесь, и это не видение. Я уверена.

– Дом Исследователей будет предупрежден, – сообщил муж. И в его тоне чувствовалось, что исследователей скорее всего предупредят не о внезапном появлении твари из Космоса на мирной планете, а о легком умственном недомогании представителя их Дома.

– Мама, а что у тебя на лице? Синяк? – спросила внезапно Чваки.

– Синяк? – удивилась Тейлитэ, поднимая руки к глазам. Справа действительно наощупь чувствовалась болезненная припухлость. Видимо, буйная Эгирэ смогла во время ссоры ее задеть. —Ах, произошла такая история… оказалось, здесь у меня есть сестра.

– Ой! – сразу обрадовалась Чваки, прижимая ладошки к щекам. – Это хорошо. У меня теперь будет тетушка и с материнской стороны.

– Скорее всего, ненадолго, – хмыкнул Ринкей, внимательно глядя на парней за спиной матери. – Вот эти мужи – они в качестве ритуального пригляда до поединка? С Поля окончательных решений? Я давно подозревал, что у рода Ци были свои причины удалять нашу достойную матушку из своего города в род Сей. Тетушка вызвала тебя на поединок?

– Ум твой цепок, – похвалила Тейлитэ. – Завтра у нас с нею смертельный поединок.

– Даже нет сомнений в исходе, – спокойно кивнул Рин. – Твои камни не знают промаха.

– Поединок будет на умениях, – слегка покраснев, сказала Тейлитэ. Семья едва ли не единодушно переглянулась, лица родных стали мрачными.

Чваки с готовностью подалась вперед:

– Достойная матушка, возможно, лучше передать право на поединок мне? Твои два умения – как ты выйдешь с ними, если они имеют исследовательскую направленность? Я же походя сотру в порошок эту… эээ… мою достойную тетушку.

– Запрещаю, – отвечал отец и глава рода Сей. – Кое-что мне уже известно: глава рода Ци дал некоторые сведения. Здесь было оскорбление рода в конкретном лице. Потому Тейлитэ придется персонально отстаивать честь Сей.

– Тогда, тем более, за нее может выступить любой подготовленный боец нашего рода, – взял сторону сестры Рин. Несмотря на то, что у главы рода были еще жены, и были от них сыновья старше Ринкея, последний считался одним из основных претендентов на главенство после отца.

Уже сейчас молодой человек отличался острым умом, высокими знаниями законов и скоростью принятия взвешенных поступков. Но его время еще не пришло, что и продемонстрировал отец, сделав жест, показывающий: споры неуместны. Решение уже принято.

Тейлитэ понимала, что в вопросах чести рода Сей ее муж вполне готов пойти на серьезные жертвы, в том числе, выставив номинальную жену на поединок с сомнительным исходом.

К смерти в народе аграи куп пеле относились без особого трепета. Тем более – к смерти в поединках. По отзывам инопланетных существ соседствующего альянса Большой связи, не будь у аграи куп пеле подобного свойства, ведущего к повышенной смертности, возможно, они уже расселились бы по всей Вселенной.

– На этом мы и закончим беседу, – вздохнула Тейлитэ. – Мне еще требуется составить полный отчет по изысканиям на горе Баа Ци для Дома Исследователей.

Тейлитэ отвернулась от устройства переговоров и направилась в дом семьи Церму, что на время стал и ее домом.

Перед возможной гибелью предстояло привести в порядок дела. Описать все, что удалось найти, дать пояснения к рисункам, чтобы прибывший ей на замену исследователь продолжил дело не с чистого листа.

А самое главное – предупредить о появлении арагмы.

Ей бы бить тревогу, отказаться от поединка, направив все усилия на убедительные доводы для рода Ци, но подобное шло в противоречие созерцательной натуре Тейлитэ. К тому же она боялась, что ее отказ от поединка все воспримут, как проявление страха смерти. Не будучи боевой единицей, она часто слышала снисходительные слова в свой адрес. Даже сейчас – от родной дочери. Как будто она какая-то калека или бессильный ребенок, что не может постоять за себя. И Тейлитэ была готова умереть, лишь бы доказать всем, что не боится отстаивать свою честь.

На входе в дом Церму, когда сопровождающие отступили от нее и отправились по своим делам, она остановилась.

Прислушалась.

Да, все тот же ясный и в то же время еле осязаемый сознанием шепот неизвестного, словно ждал ее внимания, чтобы стать услышанным:

Ее зовут Тейлитэ… Знаешь ли ты, сколько раз она в своей недлинной жизни открывала утром прекрасные свои глаза, думая, что этот день – последний? Она не пряталась от смертельных опасностей, но опасности прятались от нее! Тейлитэ умна, также, как и красива. И красива, как и умна. Ей предстояла долгая череда сражений с самыми отвратительными чудовищами Вселенной. Тогда она еще ничего не умела. Об этом смешно говорить теперь… Она всегда находила выход. Не верить в нее было все равно что не верить в свет звезды, нежась под ее лучами. Что для нее было освоить новое умение, если ей послушно время?

– Один ты в меня веришь, мой неизвестный друг, – горько прошептала Тейлитэ.

Глава 7. Возможность успеха

Церму правил на рабочем полотне из мрамора кресекан в виде длинного трехгранного костяного кинжала.

Тейлитэ неслышно вошла в его покои, присела в сторонке, наблюдая за действиями главы семейства. Его умелые пальцы мгновенно выискивали в оружии недостатки, мгновенно же правили короткими ударами о мрамор.

Кость принадлежала баллоту. Когда-то Церму сам летал по окраинам пограничного Космоса в качестве патрульного бойца. Однажды во время высадки на потенциально имеющую стратегическое значение планету его оставили одного охранять Космическую обитель. Этот момент подкараулил баллот со своими подручными уродами – квангами. Церму дал им такой бой, что возомнившие себя равными аграи куп пеле недостойные кванги оказались покрошенными на куски. Старый кресекан Церму утратил во время этого боя. Новый же сделал, выдрав берцовую кость из тела умирающего главаря банды, баллота.

Церму почувствовал присутствие постороннего. Он чуть склонил голову на бок, затем вздохнул:

– Там в зале была арагма и это очень опасно для моего рода. Я знаю, что ты хочешь меня об этом предупредить.

– Все верно. Ты ее видел сам.

– Я видел незнакомого мужчину. Не более.

– Он потом скрылся. Зачем скрываться, если не чувствуешь за собой ничего плохого?

– Считаю, глава рода Ци имеет больше информации об этом мужчине. Потому и не сильно обеспокоен твоими словами об арагме.

Тейлитэ сомневалась, что не у самого развитого в техническом отношении рода аграи куп пеле имеется на руках средство противодействия арагме. Но род Ци шел теперь своей дорогой, и пусть она вела в бездну, это их законный выбор.

Потому Тейлитэ сказала:

– Жизнь рода Ци в его руках. Если она прервется после моего предупреждения – пусть не винит иного, кроме себя.

– Ты печешься о жизни рода Ци, что стоит отдельной благодарности. Я в ответ хочу помочь тебе в поединке.

Тейлитэ хотела вежливо отказаться, поскольку помощь посторонних в поединке не дарует чести. Но Церму, предвосхищая ее слова, продолжил:

– Я не говорю ни о чем нечестном. Наоборот. Я хочу рассказать тебе немного про твои умения.

Церму по статусу Другавсем являлся и лицом, ответственным за обучение умениям молодого поколения. Поэтому Тейлитэ сразу же навострила уши. А Церму продолжил.

– Твой противник – Эгирэ арк Ци из семьи Лренаа, Шагающая по Лучу, Бьющая Огнельдом, Убивающая взглядом.

Луч дает ей возможность передвигаться быстрее света куда угодно. Огнелед уничтожает разностью температур. А еще возможность убивать взглядом. Все это делает ее серьезным противником. И что ты ей противопоставишь? У тебя два исследовательских умения. Ты – Видящая скрытое и Определяющая время. И шансов свести поединок к победе у тебя нет.

– Погибнуть с честью – неплохое и вполне логичное завершение жизни любого аграи куп пеле, – скупо отвечала Тейлитэ.

– Погибнуть с честью, но без толку, без пользы своему роду и племени – нелогичное завершение жизни аграи куп пеле, – твердо возразил Церму.

Тейлитэ посмотрела на него в упор, не понимая, к чему он клонит. Тот не отвел взгляда, только слегка улыбнулся.

– Будет по чести, если ты освоишь третье умение.

– До полудня? – пришла очередь улыбаться Тейлитэ. – Каждое умение даруется трудными месяцами, а то и годами обучения. А ты предлагаешь мне освоить его за столь короткое время… время…

Что для нее освоить новое умение, если ей послушно время?

– Тейлитэ, – заговорщицки улыбнулся Церму, – Я живу здесь очень долго и давно приметил многие интересные свойства Черного поля. Ты понимаешь, о чем я? Стоит попробовать. Возможно, у тебя не так уж мало времени.

Ее глаза озарились идеей, которую подсказал глава семейства. Теперь она смотрела на Церму без тени сомнения в успехе. Они оба исследовали границы Фепе и понимали, что вблизи него время замедляется. А если ступить чуть дальше?

– Твои умения, объединенные в одном человеке – это очень редкие умения. Они помогут тебе найти вход в город, который не существует. Поскольку там нет времени, у тебя будет целая вечность для освоения нового умения. Ты вернешься сюда до обеда совсем другим человеком. Единственное, что не успеешь – добыть себе кресекан. Без кресекана воителю трудно.

– Обойдусь без кресекана. Мне нужны учебные материалы по новому умению! – сразу зажглась надеждой Тейлитэ.

Церму положил перед нею аккуратную белую сферу информационного камня.

– Все, что знает род Ци – все здесь. Тут очень много, выберешь умения по вкусу. Даже мне не удалось прочитать и десятую часть, однако я благодаря освоенной части стал уважаемым человеком, не каждый рискнет вызвать меня на поединок. Никто до тебя не имел предрасположенности к освоению сразу двух исследовательских умений. Потому ты можешь меня обогнать.

Когда Тейлитэ удалялась прочь, в нетерпении начать учебу, Церму предостерег ее, бросив в спину:

– Только не переусердствуй! Не пробуй учить больше, чем позволяют твои силы, иначе мозг не выдержит, и ты станешь безумной.

Предостережение показалось Тейлитэ забавным: на нее уже давно окружающие смотрели, как на душевнобольную. Последняя выходка на пиру в главном зале только усилила незавидный образ.

Она вышла в коридор и направилась к своей комнате. Только сразу туда попасть не удалось, поскольку на ее пороге стояла Аклихэ. Подруга детства начала с ходу, без ритуальных приветствий, уперев руки в бедра:

– Радость моя, не думаешь ли ты действительно встретиться с Эгирэ на Поле окончательных решений? Она мерзкая злюка, но как боец – непревзойденная. А ты уважаемый ученый и должна дальше приносить пользу племени в этом качестве, – живая и здоровая!

– Вопрос замены исключен главой моего рода, – сухо отвечала Тейлитэ.

Аклихэ возмущенно выдохнула.

– Твой муж посылает тебя на смерть?! Как отвратительно!