В соседней комнате хлестала вода и весело напевал песенку «Потому, потому что мы пилоты» сбитый летчик. На улице размеренно и с аппетитным хрустом костей поглощало труп бедолаги из отряда самообороны невидимое существо.
Тейлитэ и Вахтер уютно устроившись под прилавком, выполняли ревизию своих боевых припасов.
В общем, все занимались своими делами, пока не мешая друг другу.
Тварь, как пояснила Тейлитэ, хоть и получила задачу в первую очередь убивать защитников, но была столь голодна, что решила немного подкрепиться перед началом кровавого шоу.
Вахтер тихонько придвинул к себе коробочку с медицинскими инструментами. Он еще раньше приглядел их: отличные хирургические приспособления на всякие виды операций. Тут и зажимы, и скальпель, и хирургические спицы, и прочие колюще-режущие вещички самых затейливых форм. Вспомнил с запоздалой грустью здоровенный кинжал пристреленного в хибарке суданца.
– Эх, был бы ты длиннее, – сказал он с досадой короткому ножику, отбрасывая обратно в кучу хирургических инструментов.
– Тебе нужен такой инссструмент для боя? – внезапно оживилась Тейлитэ.
– Побольше и длиннее намного. Этот никуда не годится. Тварюга вряд ли подпустит на близкую дистанцию.
– Я могу создать такой инссструмент, который ты сссам пожелаешь, – сказала Тейлитэ. – Вот и будет нессстандартное оружие!
– Как?
Тейлитэ завела руку назад, развязала бантик, вытянула толстую косу, скрутила волосы в районе затылка. Туда же указала пальцем свободной руки, повернувшись к Вахтеру спиной.
– Режь волосссы здесссь.
Без лишних вопросов Вахтер полоснул по роскошной косе Тейлитэ, выбрав для этого самый большой хирургический скальпель из набора. Протянул ей отсеченную косу. Девушка с жалостью шмыгнула носом, вытягивая волосы на всю длину.
– Да ничего страшного, – приободрил ее Вахтер. – Ты так даже красивее!
Она подняла на него большие фиолетовые глаза, слабо улыбнулась. Видимо, комплиментами ее баловали нечасто.
– А теперь сссконцентрируйссся и предссставь форму оружия.
– Да что ты, меч что ли мне из волос собралась… – Вахтер осекся. Поскольку отрезанная коса волос темно серебристого цвета внезапно стала слипаться, словно нити легкоплавкого металла в тигеле, вытягиваться в продолговатую плоскую форму клинка. Агент заткнулся и принялся выполнять сказанное Тейлитэ – мысленно как можно живее представил меч, который видел в каком-то местном музее. Даже вытянутую рукоять и широкую крестообразную гарду, закрыв глаза, призвав все воображение, представил, как наяву.
А когда вновь глянул на руки Тейлитэ, увидел точное воплощение образа в реальности.
– Офигеть, – только и мог выговорить Вахтер. Тейлитэ тяжело дышала, ее руки пробивала крупная дрожь. Создание оружия потребовало много сил.
– Ру, – торжественно сказала она, сверкнув глазами, – В наших обычаях женщина дарит мужчине оружие в знак осссобого расссположения. Я, как замужняя дама рода Сссей поссступлю бесссчестно, есссли позволю тебе лелеять на меня напрасссные надежды. Я прекрассна, но не для тебя. Ты даже не аграи куп пеле, я даже не знаю точно, насссколько совпадают наши Речи Жизни и возможно, мы разны внутренне, как раммы и кромы…
Вахтер не нашел даже что ответить на такую тираду, слегка озадаченный. Потом вытер нос рукавом:
– Да может и моя розочка не для тебя цвела!
Он говорил это с иронией, лишь бы что-то достойное ответить, однако Тейлитэ восприняла слова за чистую монету и тут же попросила прощения, если ее слова замарали честь Ру из рода Вахтеров. Потом протянула клинок с легким поклоном, высунув для чего-то язык. То ли по обряду своего племени, то ли от усталости.
– Держи и владей им ссс чесстью.
– Благодарю.
Тейлитэ провела ладонью по тыльной стороне другой своей ладони.
– А теперь иди и вызови это сссущество на чессстный поединок.
Вахтер едва не поперхнулся.
– Спасибо за предложение, крошка, но я человек мирный и первым в драку не кидаюсь.
– Оно нассс все равно ссскушает. – пожала плечами Тейлитэ.
– Но у тебя неплохо получалось до этого убивать всякими волшебными штучками.
– Бессчессстно идти пред мужчиной в бой с единссственным противником! – возмутилась Тейлитэ, решив, что знакомый просто проверяет, насколько она знает законы чести. У Вахтер вертелся на языке вопрос отчего она тогда побежала крошить суданцев поперек товарища мужчины. Но решил помолчать.
В комнату, весело насвистывая песенку, вошел летчик, еще вытираясь полотенцем. Шел он в шортах, гордо показывая татуированный голый торс.
– С легким паром, путинский сокол, – приветствовал его Вахтер, выглядывая из-под полы прилавка. – Быстрее к нам ныряй.
Летчик выругался, но послушно встал на четвереньки и пополз под стойкой к ним. В это время Тейлитэ попросила меч у Ру и стала аккуратно опутывать его рукоять бантиком из человеческой кожи. Вахтер протянул Чадову один из автоматов.
– А у нас с каждым часом все веселее. Помнишь, мы в лаборатории видели чудную зверушку, дите экспериментов местных ученых?
– Да как забыть, я чуть не наложил в штаны, когда оно… Погоди, а что?
– А у них оказалась не одна лаборатория. И в другой еще дальше продвинулись в исследованиях.
Тейлитэ закончила работу, стукнула мечом по краю столешницы и протянула Вахтеру.
– Ух ты, какой ножик. Где нашли? – восхитился летчик.
– Не называй его «ножик»! – воскликнула Тейлитэ. – Нельзя!
– Почему? – опешил летчик.
«Ну ты и тупица» блеснула красноречивая мысль на лице его собеседницы. Она приблизила к нему свое лицо и прошипела:
– Оружие нельзя оссскорблять! Оно может обидетьссся и в нужную минуту подвесссти!
– Вот-вот! – поддержал ее Вахтер. – Летаешь там на своих чугунках с крылышками и не соображаешь, что к чему.
– Тьфу на вас! – махнул летчик. – Чего с лаборатории разговор начал? Что за зверюги там были?
– Там на улице невидимое чудовище жрет труп местного солдатика. А как пообедает, примется за нас.
Летчик, подскочил, стукнувшись темечком о столешницу, чертыхнулся.
– Да не волнуйся, ничего страшного, – похлопал его по плечу Вахтер, а когда летчик и впрямь успокоился, вняв уверенному тону спутника, добавил. – Ты же помылся, помрешь чистеньким.
– Задолбали твои шуточки! – психанул летчик.
Вахтер и Тейлитэ переглянулись, усмехаясь друг другу.
– А тогда начнем серьезно: у нас тут с нашей боевой подружкой созрел отличный план. Мы сейчас пойдем и попробуем нашинковать на шашлык эту невидимку. Ты останешься здесь.
– А коли невидимке ваш план не понравится, и она выдвинет встречный, да по вашу душу? – попробовал отрезвить боевую парочку летчик.
– Ты останешься здесь. У тебя автомат и пять рожков к нему. Если шашлыки сделают из нас, попробуй спрятаться, тут должен быть хороший погреб. Но на это надеяться не стоит: в нас мяса много, а костей еще больше. Вдруг да подавится.
Тейлитэ прыснула в кулачок. Затем спросила:
– Ру, почему ты печешься о нем, как о недосстойном чессти воина рукотворном ссоздании? Он… он твой искусственный подручный?
Летчик стал покрываться малиновыми пятнами. Поэтому Вахтер поспешил на его защиту в глазах девушки:
– Наоборот, это очень мощный и очень важный для госуда… в общем, для нашего великого рода он слишком ценный, чтобы им рисковать в рядовой схватке. Для этого есть мы с тобой, простая пехота. Ну ладно, чего тянем, пошли шашлыки мариновать!
Тейлитэ попросила подождать еще немного. Пока летчик обиженно сопел, а Вахтер рассматривал свой новообретенный меч, она церемонно ткнула двумя пальцами промеж своих бровей, после чего развела их в стороны, оставляя жирный черный след, словно те были вымазаны углем. Вахтер глянул на нее и засмеялся. Тонкое личико Тейлитэ теперь походило на яростную маску с вечно хмурыми бровями. Она хихикнула в ответ, затем быстро ткнула пальцами в его переносицу, через миг и Вахтер свирепо хмурился, словно разгневанный капитализмом Брежнев.
– В бой! – кивнула она. И грозно нахмурилась.
– В бой! – еще сильнее нахмурился Вахтер.
– Господи, неужели в ГРУ недобор и они стали в психушках себе агентов набирать? – задал риторический вопрос им в спину майор Чадова.
У самого выхода Вахтер внезапно хлопнул себя по размалеванному лбу и принялся снимать обувь. Один ботинок он отбросил прочь, второй послал прямо в руки Чадову. Тот скривился от дурнопахнущего подарка. Вахтер пояснил:
– Береги его! Там ценная информация. Передать лично в руке Страшиле.
– Кому? – оторопело спросил Чадов.
– Ссстрашиле! – повторила за Ру Тейлитэ, дернув того за рукав. – Идем ссскорее!
Они встали на улице, пустынной, полутемной: солнце подернула дымка от разгорающихся пожаров в разных концах городка. Все же беспокоящие минометные обстрелы не прошли даром.
Труп, точнее, обглоданный костяк с окровавленной одеждой, мерно дергался метрах в пятидесяти от них. Вахтер покосился на Тейлитэ, ожидая дальнейших распоряжений.
– Ты должен вызвать врага на обрядовый поединок по всем правилам, – объявила та. Забыв пояснить, почему правила ее рода должен исполнять простой земной человек. Впрочем, как раз для нее все было железно понятно – правила и обычаи рода Сей и всего племени аграи куп пеле настолько логичны и священны, что обязанность их соблюдать – долг любого человекообразного существа. Разве что кроме позорных квангов или презренных куп саинги. Но на то они позорны и презренны.
– Думаешь, я знаю ваши правила?
– Я подссскажу. Черти линию между ним и тобой.
– Чем?
– Да чем угодно!
Вахтер был босиком. Потому провел большим пальцем ноги по пыльному покрытию когда-то асфальтовой дороги.
– Теперь предъявляй причину вызова, называй сссебя, оскорбляй.
– Оскорблять?
– Ру, – немного смущенно отвечала Тейлитэ. – Я сссама еще ни разу не… не была на Поле окончательных решений. Понимаешь? Я не знаю, что там кричат, как оскорбляют. Не знаю, ну ссскажи, что низринешь врага и зассставишь сссмотреть, как ты вкушаешь его печень.
– Печень? А изжогу не заработаю? – поднял бровь Вахтер.
– Необязательно исссполнять ритуальную угрозу! Она должна быть просссто красивой и необычной! Дабы враг уссстрашился не только вида воителя, но и его оссстрого ума! – пояснила Тейлитэ, подозрительно складно, видать, цитировала какое-то наставление по ритуальным оскорблениям.
Вахтер кашлянул. Несколько раз махнул своим тонким серебристым мечом, словно пропеллером. Оружие легко поддавалось на все манипуляции, с готовностью чертя круги по воздуху.
– Эй ты, чудище-ушлепище, хрен с тремя хренами, причем все на лбу и глаза дебильные закрывают! Ты чего, решил, что самый модный в этом павильоне и можешь губы не красить? Возомнил себя главным дирижаблем, что взлетка не нужна? Иди сюда, я тебе глаз на жопу натяну и моргать заставлю в такт песенки «Сектора газа»! Я с твоих кишок шарфик бабушке свяжу, я из твоей башки писсуар для туалета Павелецкого вокзала устрою! Я…
Вахтер слегка покосился на Тейлитэ. Сказать, что та смотрела на него удивленно – мало сказать. Она глядела очарованно, раскрыв рот от восхищения, словно малолетняя дуреха на концерте ванильного поп-идола. Потому он решил, что с ритуальными оскорблениями пора заканчивать и переходить к следующему пункту. Ведь полагалось еще и представиться.
– Что, ты спрашиваешь, кто я? – тут он не удержался и хрюкнул от смеха. – Я Вахтер, он же Чави, он же Роберто Лопес, он же Виктор Раппопорт, он же Руслан Рыбаков, он же… у меня много имен, запомнишь хоть одно, уже прогресс!
Он кивнул Тейлитэ, мол, подсказывай, что там дальше.
– От моего имени трепещут… – шепнула она, приглашая продолжить фразу.
– От моего имени даже не трепещут, а сразу в штаны делают ведрами всем своим отделом восемь секретных служб мира и даже в одном профильном отделе ГРУ парочка лиц, кроме Страшилы, разумеется! Но тот знатный дурачок, поэтому не в счет…
Вахтер замолк, наблюдая, как продолжают мерно дрыгаться останки убитого тварью бойца. Видимо, речь поединщика существо не особенно убедила.
– А Васька слушает, да ест, – вздохнул Вахтер, понимая, что все его слова ушли впустую. Хотя частично ради пущего эффекта он поделился и данными, которые были запрещены к разглашению. Тварь это не оценила.
Вахтер воспринимал прихоть Тейлитэ, заставившей его принять участие в этом ритуале, как игру. А почему ей не отказал, сам не понял. Хотя опытный в амурных делах майор Чадов сразу же подметил, что тот просто выделывается перед девчонкой.
– Что там дальше?
– Зови его на поединок и можно начинать битву, – сообщила Тейлитэ.
– Выходи на смертный бой, скотина! – заорал человек и шагнул навстречу чудовищу.
Тейлитэ подняла руки, встряхнула ими, будто с невидимой скатерти – крошки. Раздался страшный треск. По воздуху прошлась теплая волна, сбив пыль с придорожных фонарей.
И они наконец увидели тварь наяву.
Абсолютно черная, скелетообразная антропоморфная сущность с короткими ярко-красными крыльями подняла на них почти человеческую голову, тоже черную, безносую, уродливую именно тем, что имела некое сходство с обычным лицом. Только было оно чересчур длинное и тонкое, с рядом крупных клыков. Пасть летающего страшилища раскрылась, оттуда выпал кусок непережеванного мяса.
– Приятного аппетита, свинота летающая! – гаркнул Вахтер. Он ускорил шаг и уже почти бежал на врага. Сначала тварь замерла, считая, что человек ее не видит. Но когда до нее осталось метров пять, а человек продолжил бежать прямо на нее, тварь засуетилась, зашипела, заерзала и, не выдержав, прыгнула навстречу противнику.
Пронеслась, словно черно-красная молния, метя не когтями или клыками, а своими красными крыльями, которые извернулись со спины вперед и ударили в грудь Вахтеру. Только он тоже был скор, потому могучий удар, способный пронзить тело насквозь, ушел в дорогу. Вверх брызнули куски асфальта и облако пыли. Тварь крутнулась, еще раз ударила, опять мимо. Выгнулась еще сильнее в мощном выпаде, тут то ее и поймал на возврате человек, смахнув одно из крыльев столь быстрым ударом, что наблюдающая со стороны Тейлитэ даже не заметила мелькнувшего в воздухе клинка.
Кричать, устраивать демонстрацию на тему «Как мне больно» тварь не стала. Просто рубанула вторым крылом… и осталась без него тоже, а через миг – без головы. Та покатилась прочь. Замерла, хватая челюстями пустоту. Тело застыло на месте. Вахтер нанес по нему еще несколько рубящих ударов, чувствуя немыслимый кайф, когда его меч прошивал искусственную нежить, словно кусок маргарина.
– И все, что ли? – удивился победитель столь быстрому исходу схватки. – Да я больше на словах распинался!
– Не ссстоит принижать спосссобносссти врага, – рассудительно возразила Тейлитэ. – Будь она невидимой, а ты без оружия против него, исссход мог быть иной.
С ее стороны бой походил на невероятное столкновение двух сверхбыстрых существ. И человек не сильно уступал в реакции, а зачастую превосходил противника.
Аграи куп пеле давно покорили Космос, их технологии для местных могли показаться несбыточной и ненаучной фантастикой, однако некоторые вещи они утратили. Это Тейлитэ уже поняла по своему недолгому опыту: по сравнению с ее племенем местные аграи отличались великолепной мускулатурой, феноменальной реакцией и волшебными техниками ударов. Без боевых умений, без кресекана, на одних голых руках они могли стать страшными противниками.
Особо ее поразило, что Ру умудрился убить самого первого суданского наемника одним ударом сомкнутых пальцев. Она сама потом украдкой сомкнула пальцы, попробовала ударить себя по ляжке. Поняла, что только бы обломала себе все пальцы без урона противнику, если бы решилась повторить трюк Ру.
Празднуя легкую победу над одной из тварей, они еще не знали, что множество подобных существ на подходе…
Все тот же давно знакомый шепот достиг ушей Тейлитэ.
Ру поднял голову, осмотрелся и сказал.
– А чего тут не знать? Ежу понятно, если это серийная модель, ее наштамповали, как минимум на пару батальонов.
– Погоди, – оторопела Тейлитэ, – ты тоже ссслышишь голоссс?
– Да, время от времени он мне под ухом трындит, как испорченное радио, – просто отвечал Вахтер.
Он аккуратно вытер меч об труп существа. Подумал, что такому оружию не мешало бы хорошие ножны справить.
– Как хорошо! – обрадовалась Тейлитэ. – Я уже думала, что я того, что я ссс ума сссошла!
Она рассмеялась, икнула и спросила:
– И ты не удивилссся голоссу?
– Я перестал удивляться странным вещам еще в детсадике. – доверительно сообщил Ру. – Там так получилось, что я, благодаря бабушке, с самого детства был реалистом и твердо знал, что никаких волшебных существ нет, все это плод фантазии. И Деда Мороза не существует. А тут Новый год, утренник, и бац – к елке выходит живой Дед Мороз! С тех пор я стал верить в Деда Мороза и перестал верить бабушке. Ты… оно тебе точно надо?
Тейлитэ взяла в руки отрубленную голову убитого чудища. Всмотрелась в его блеклые глаза. Щелкнула пальцем по ощеренным клыкам, на которых еще не засохла кровь прошлой жертвы.
– Точно надо. Я хочу изучить это сссущество.
На пороге аптеки их встречал уже одевшийся Чадов, с автоматом наперевес и ботинком Вахтера в кармане.
– Ну ничего себе вы тут воюете… Мадмуазель, а чего вы так уставились на мою мощную фигуру?
О проекте
О подписке