На клинке суданца хрипел от боли молодой ополченец, которого послали предупредить странную женщину, что город надо немедленно покинуть.
За его спиной висел автомат, он пробовал его достать, однако сил уже не хватило. Суданец, продолжая держать нож в животе бойца, второй рукой затянул несчастного в помещение.
– Кхыыыы, – слышался глухой хрип умирающего в хибарке. Суданец поспешил заткнуть рот жертве, однако звук не пропал. Убийца в замешательстве обернулся и понял, что хрипел не ополченец.
Командир отряда суданцев валялся у раскрытого настежь окна с хирургической спицей в ухе, раскрыв рот и закатив в удивлении глаза. Его автомат пытался аккуратно вытащить из оцепеневших рук незнакомец в грязной гражданской одежде с глазами загнанного зверька.
Суданец мгновенно сориентировался и атаковал нового противника окровавленным клинком, все еще намереваясь управиться по-тихому.
Выпад. Нож вошел в тело – уже мертвого командира, использованного противником в качестве щита. Пока суданец вытаскивал из трупа ножи, Вахтер – а это был он, всадил ему прямо в глаз сомкнутые в щепоть пальцы. С силой, явно тренированным движением.
Суданец рухнул на труп ополченца, потеряв сознание от болевого шока.
Вахтер наконец добрался до трофейного автомата и сразу же добил упавшего короткой очередью.
Грохот выстрелов в общей тишине раздался особо гулко. Встрепенулись бойцы самообороны, догадавшиеся, что их начали обходить по реке. Насторожились суданские наемники в занятых домах, поняв, что по-тихому просочиться не получилось и защитники сейчас их постараются контратаковать.
Женщина в тоге пришла в себя, присев на своем любимом ковре. Она вытерла рукой разбитый рот, выплюнула выбитый зуб и спросила Вахтера с обидой, словно ребенок:
– Потшему они ударили меня?
Вахтер и ответил ей, как ребенку:
– Это плохие дяди, они хотят захватить город и убивают всех, кто мешает.
Вахтер проверил состояние трофейного автомата. Ухаживал убитый за своим оружием очень плохо. Но что тут говорить, раз даром досталось – спасибо, хоть тараканов не развел. Автомат ополченца выглядел получше.
Вахтер присел перед девушкой и посмотрел в глаза, стараясь понять, насколько сильно ей досталось, нет ли серьезного сотрясения.
Она перехватила его руку с платком, протянувшуюся вытереть кровь с разбитых губ.
– Даритель кресекана! Ссскажи мне! Бессчестие, не дав поединка бить! Мужчине – женщину! Рода другого! Племени иного! Плохо?
– Плохо, – согласился Вахтер, отмечая, что у девушки появились на глазах слезы обиды.
– Плохо, Даритель кресссекана!
– Меня зовут Руслан, кстати. Но лучше называть Вахтером.
Девушка всхлипнула. Потом привстала, обнажив белоснежное бедро, от вида которого у агента, долгое время жившего без женского общества, перехватило дыхание.
– Тейлитэ арк Ци Бар из рода Сей аграи куп пеле, – представилась девушка.
– В общем, ты – Тейли, – сократил ее имя Руслан по прозвищу Вахтер.
– А ты – Ру, – сократила Тейлитэ его имя в ответ. Очаровательно улыбнулась – точнее, попыталась, с учетом разбитых губ и выбитого зуба.
После чего встряхнула головой, рассыпая длинные волосы цвета металла по плечам. В ладони ее появилась мраморная роза.
Тейлитэ спросила:
– Скажи мне, Ру, что есссть ответ на бессчестье любого рода?
Вахтер пожал плечами. Глаза Тейлитэ яростно сверкнули фиолетовыми огоньками. Она свирепо ответила на собственный вопрос:
– Ответом на бессчестье рода Ссей есть лютая ссмерть!
Вахтер не знал, что сейчас его знакомая активирует умение Видеть скрытое, помогающее засечь сквозь стены затаившихся врагов. Что кресекан, который стал наливаться алым светом в точеных пальцах владелицы, перешел на режим усиления. Она сделала пару шагов в сторону двери. Вахтер решил, что девица, хапнув адреналина на нервном срыве, сейчас начнет чудить, выбежав под автоматы отборных ублюдков «Черного солнца». И попытался ее удержать.
– Постой, они же тебя уб…
Под ногою Тейлитэ вспыхнула тонкая линейка света, она наступила на нее и пропала. Рука, которой Вахтер пытался схватить ее, удержав от выхода на улицу, цапнула пустоту.
Вахтер даже присел на миг, хлопая глазами.
– Как так? Да ну на хрен!
Но удивляться было некогда: снаружи раздался дикий вопль, сразу отрезвив его. Вахтер закинул один автомат за плечо, схватил наизготовку другой, что выглядел почище, распихал по карманам запасные рожки. Высунулся осторожно наружу… и не зря. Это стоило видеть.
Тейлитэ шагнула с Луча на крышу соседнего особняка. Она заметила затаившихся врагов, прокричала ритуальную фразу вызова на бой и провела кресеканом черту пред собою, означая, что схватка пойдет до смерти. Завершив требуемые традицией процедуры, немедленно атаковала Огнельдом.
Заряд пробил хлипкую стену дома, за которой укрывался один из противников, взорвался, раскидав его тело мелкими кусками мяса метров на пять вокруг.
Из окна дома напротив высунулся автоматчик, стараясь достать сумасшедшую девку метким выстрелом. Но Тейлитэ успела раньше, стряхнув в него с кресекана Черную Грозу. Та разъяренной змеей скользнула на живот жертве. Суданец заорал от боли – зашипело прожаренное мясо и он, бросив автомат, схватился за дымящееся брюхо. А потом завопил от ужаса – когда в его ладонь из прожженной дыры выпали дрожащие розовые кишки, объятые жарким темным пламенем.
Черная Гроза полетела далее, уже по собственной воле разя врагов.
В другую сторону метнулись парные заряды Огнельда, взрываясь в телах, щедро рассыпая куски мяса по округе.
Выскочившего из засады в сарайчике пулеметчика накрыло Пеплом Солнца – внутри его сердца родилась микрозвезда, мгновенно же и умерев, но перед гибелью превратив туловище человека в мелкую красную пыль.
Голова умершего с вытаращенными от страха глазами шлепнулась на землю в кровавую лужу, мерно разевая и захлопывая рот.
Тейлитэ, проходя мимо, пнула ее прочь с пути.
Кресекан прочертил над головою круг, затанцевал меж пальцев взбешенной аграи куп пеле.
Мощный заряд Огнельда ушел в стену особняка, что один из наемников принял за надежное укрытие. Блоки разнесло вдребезги, отшвырнув тело бойца к противоположной стене комнаты и размазав по ней, словно катком.
Бой затих.
Лишь мерно поднимался дымок от изуродованных трупов – там, где от суданцев остались хотя бы тела.
– Прекрасно, – оценила пейзаж Тейлитэ на языке рода Сей, обозревая поле боя. – Очень прекрасно!
Три наемника, что остались в живых, поскольку занимали самый дальний особняк, решили не искушать судьбу и бросились прочь. Они быстро спустились к реке и побежали по берегу, перескакивая с камня на камень, поскальзываясь, бросая оружие и амуницию.
Не ушли. Вахтер из окна хибары видел их, как на ладони, и без труда положил всех троих короткими прицельными очередями.
– Посссоветуй, Ру! Как Даритель кресссекана!
Тейлитэ оказалась за его спиною, аккуратно положила руку на плечо, привлекая внимание.
Ее трясло. Она тяжело дышала. От мраморной розы, постепенно теряющей алый накал, шел пар.
– Доссстоин ли весссь их народ гибели? Всссе от мала до велика, всссеее! Ссспеть ли им Песссню великой ссскорби народоф? Ссскажи!
– Убить ли всех негров на свете? – смутно догадался о сути ее вопроса Вахтер. – Из-за вот этих пареньков? Ну что ты, заинька, среди негров куча замечательных ребят! Например, Эдди Мерфи, а еще… хм, блин… ну пусть хотя бы Эдди Мерфи!
От главной дороги к ним осторожно приближались бойцы ополчения. Вахтер махнул, подавая знак, что свой. Девушка, проследив его взгляд, тоже заметила защитников города.
– Мессстные. Они сссчитают меня сссумасссшедшей. Мне не привыкать, – грустно вздохнула Тейлитэ. И вновь встала на Луч, исчезая из комнаты.
Она появилась на берегу, у трупа одного из подстреленных Вахтером наемников. Убитый лежал ничком, обнимая речные камни.
Как под невидимым лезвием его китель на спине разошелся в стороны. Тейлитэ воткнула мертвецу под шею два пальца, провела ими по позвоночнику до бедра. Резко дернула. В ее руке оказалась длинная широкая лента снятой с трупа кожи.
Вахтер считал себя достаточно отмороженным ублюдком, но, глядя, как напевая Песню успокоения чести рода Сей, девушка по имени Тейлитэ вплетает в косичку бант из человеческой кожи, понял, что все познается в сравнении.
По сравнению с Тейлитэ он был наивным воспитанником ясельной группы детского сада.
***
Где-то в недрах руководства «Черного солнца» специалисты молча изучили кадры уничтожения суданских наемников. Когда камера беспилотника показала убийство последнего бегущего по реке бойца, они оторвались от просмотра.
– Думаю, именно здесь можно применить опытные образцы «Адаманта».
– Это будет достойный противник.
– Вызывай Асламбека.
В тот же момент полевой командир «Черного солнца» оказался на связи.
– Низкий! Отводи бойцов и жди груз от «Адаманта».
– Суданцев тоже отзывать?
Координатор операции выдержал паузу, размышляя, каким образом сообщить Асламбеку печальную новость.
В итоге сказал просто:
– Суданцы уничтожены. Отводи своих бойцов.
На окраинах города начинались пожары – последствия пристрелки минометных расчетов.
Боевики «Черного солнца» попытались прощупать защитников и автоматным огнем, оценив активность ответного огня, отошли. Возникла пауза, в ходе которой бойцы самообороны устроили обеденный перерыв.
Уничтожение целого отряда суданских наемников подняло боевой дух защитников. Если поначалу люди считали, что достаточно немного пострелять в ответ для очистки совести, а затем можно уходить, вслед за основным потоком беженцев, то сейчас появились надежды полностью удержать город. А там и основные силы местных нейтральных группировок при поддержке американских патронов подойдут на помощь.
Ведь если Приречный не сдавать – его и освобождать потом не придется. Все знают, как сложно выбить высокомотивированную пехоту из города, брать нужно каждый метр с боем, а трофеем в итоге станут обугленные руины. Кому это надо? Бойцам самообороны, которые являлись жителями Приречного, особенно не хотелось такого поворота.
Вахтер пообщался с командиром местного ополчения. Тот поинтересовался его планами на вечер, получил встречный вопрос. В итоге стороны договорились попробовать продержаться до утра, а там уже думать, как быть.
Вахтер бы давно свалил из города вслед за беженцами, ему не геройствовать надо, а летчика доставлять к своим, но момент затеряться в толпе уже был упущен, а сейчас отступать стало очень опасно: если в «Черном солнце» не дураки, а там явно не дураки, то все входы и выходы уже перекрыли, как минимум дежурными группами снайперов и пулеметчиков.
Затарившись в брошенной лавке продуктами, Вахтер поспешил в аптеку. Тейлитэ увязалась с ним. Если бы раньше он решил, что она просто соскучилась по обществу и ей не с кем поболтать, то после увиденного на поле боя вариантов стало больше. Возможно, кровожадная девица усмотрела на его теле хороший кусок мяса и теперь ждет момента, чтобы убить и освежевать. Или принести в жертву Летающему макаронному монстру. Вахтер, глядя на ее роскошные косички с бантиками, уже ничего не исключал.
Впрочем, Тейлитэ показала себя отличным бойцом, потому лучше, если она за тебя, а не против. Да и вдруг просьба не ходить за ним ее обидит. И от обиды она обзаведется еще и белыми бантиками…
Летчик вылез из-под стойки лишь когда Вахтер его позвал по имени. Умный мальчик. Нечего зря высовываться на первый же шорох шагов.
– Все нормально, пока отбились, – коротко обрисовал обстановку Вахтер, освобождая проем двери для спутницы. Увидев Тейлитэ, летчик икнул и застыл с отвиснувшей челюстью.
– Тейли, это майор Чадов, товарищ майор Чадов, это наш боевой друг и в чем-то даже подруга, Тейли. Из рода Сей.
– Очень приятно, – отозвался Чадов. Он ее вспомнил, как забыть человека, который умудрился подбить боевой самолет, летя параллельным курсом.
– Видеть доссстойного мужа доссстойного рода всссегда есссть чесссть и уссслада для взора, – церемонно отвечала в свою очередь Тейлитэ.
– Доссстойный муж перепахался где-то об камень и теперь у него болит колено. Ты не посссмотришь? – неосознанно передразнивая Тейлитэ, растягивая «с», попросил ее Вахтер. А летчику чуть грубее бросил. – Заголяй свою ходилку. Доктор пришел.
– Да я вижу, что доктор. Заслуженный патологоанатом Замбезии, блин. Ей бы руки сначала помыть, – пробурчал пациент.
– Нам всем помыться не помешало бы, – дипломатично согласился Вахтер. Тейлитэ осмотрела ногу больного и сообщила, что ничего опасного, никакой заразы в ране нет, пару дней не беспокоить и «вссссе придет в норму».
Потом, приняв критику, отправилась искать воду, чтобы умыться.
– Ты чего ее притащил, кобелина? – спросил летчик, когда она удалилась в другую комнату. – Ей валить отсюда надо, девочка же еще, детство, куколки, бантики.
– Бантики, – кисло повторил Вахтер и его глаза нездорово блеснули. – Бантики, блин!
– Я что-то не то сказал? – удивился его реакции летчик.
– Детские бантики, – всхлипнул Вахтер. Потом, опомнившись, кивнул на пакеты с продуктами. – Ешь, давай. Нам бы день простоять, да ночь продержаться. А там и наши подойдут. Ну или не наши, но хотя бы не такие отмороженные, как «Черное солнце».
Где-то в центре тем временем пару раз гулко татахнул минометный взрыв.
– Да ты не вскакивай, пристреливаются, – сказал Вахтер летчику. – Эти минометчики из новеньких, неопытные. А старенькие… ха-ха, я их на пенсию отправил.
– Меня еще после танка трясет, – признался Чадов. – Какое там не вскакивай. Да ладно танк, я еще в той лаборатории почувствовал себя героем триллера.
– Фигня война, главное – маневры! А я лично свой первый бой вообще не понял. Бегает кто-то, палит куда-то, командир матом кроет, – усмехнулся Вахтер с грустной улыбкой ностальгии, – Это еще тогда… на срочке было. Потом нас прижали, помнится. Целую неделю духи шли в атаку, сменяя друг друга, утром и вечером, и ночью. Думали измором взять. Да только у нас позиция была просто загляденье и патронов до жопы. Я как залег в среду, так до вторника со своим пулеметом и пролежал. Едва чистить успевал. Потом, когда подмога подошла, смотрю – у меня на бушлате уже зеленые ростки поднимаются. Вот где всласть настрелялся!
Летчик слегка приоткрыл рот, чтобы спросить, где бой проходил, ведь явно последние десять лет в официальных боевых сводках подобное не значилось. Но в комнате появилась Тейлитэ, объявив, что нашла настоящий душ с хорошей водой, пусть и холодноватой. Поэтому если есть желающие, можно помыться.
– Я с удовольствием искупнусь, – отозвался летчик. – Вы… это, у вас там ничего такого, мне, как вернусь, стучаться не надо будет? Хе-хе.
Тейлитэ его слова просто не поняла, а Вахтер их проигнорировал, он в это время молча разложил на тряпице два автомата, привычным движением разобрал первый и принялся за чистку. По привычке при приведении одного оружия временно в небоеспособное состояние, второй держал наготове. А что – а вдруг.
– Помочь? – предложила Тейлитэ, с интересом рассматривая конструкцию разобранного оружия. – В сссвоем мире я ученый. Я сссправлюссссь.
– Я сразу понял, что ты не от мира сего, – кивнул Вахтер. Его это и не удивляло. Удивляться он перестал еще при встрече с призраком Рики-тоника.
Тейлитэ взялась за второй автомат и самостоятельно, почти без подсказок, сняла крышку ствольной коробки, с интересом осмотрела пружину возвратного механизма.
– Принцип понятен.
– Ты здесь погостить или как? – как бы невинно спросил Вахтер.
– Проблемы ссс родней, – отозвалась Тейлитэ, еще раз сжимая и разжимая пружину. Скользнув, сжатая пружина отлетела прочь, исследовательница едва успела увернуться. – Я ссслегка потерялась во Всселенной. Но ничего ссстрашного. Я поссслала сссигнал о помощи. Поэтому ссскоро за мной прилетит муж.
– Муж? – слегка разочарованно спросил Вахтер. Не то чтобы у него были какие-то планы на девушку, но если бы она оказалась незамужней, наверняка бы подкатил. Пусть даже она довольно-таки странноватая, да что там странноватая, шибанутая на всю голову, да еще и так получается – создание инопланетное. Но кто еще мог бы похвастаться, что имел амурные дела с инопланетянкой?
– Муж. Глава рода Сссей. У меня есссть муж и двое детей, – гордо отвечала Тейлитэ. – А у тебя сссколько жен и детей?
Она не дослушала ответ, вскочила с места, озираясь вокруг. Глядя на нее, Вахтер стал быстро собирать обратно свой автомат, прежде чем спросил, что именно ее взволновало.
И тут из центра городка раздался дикий сиплый рев, от которого задрожали стекла, а затем мимо витринных окон пролетело нечто непонятное. Когда предмет упал на дорогу, в нем удалось разобрать тело одного из защитников городка. В стороне основного оплота яростно заговорили автоматы, пулеметы. Активней заработали вражеские минометы. Бой начал быстро разгораться, перемещаясь к окраинам.
Вахтер уже возвращал на место рожок, торопливо потянулся передернуть затвор.
– Ру… – негромко позвала Тейлитэ, медленно скрываясь за стойкой. – Иди ко мне, Ру. Твое оружие его не убьет. Это сссущество и делали, чтобы твое оружие его не убило.
– Кого? – на всякий случай тоже шепотом произнес Вахтер.
О проекте
О подписке