– Боси, отойди подальше и поковыряйся у этого краба в сумке на предмет бумаг, заодно глянь, что еще интересного есть, – скомандовал десятник.

Матрос подхватил мою сумку, отошел с ней на два десятка метров и весьма профессионально выпотрошил ее. Аккуратно, не прикасаясь голыми руками, он извлек все артефакты, а затем прощупал сумку на предмет скрытых карманов. Тощий довольно крякнул при виде монет и золота, но тем не менее ничего не взял и вернулся к десятнику с открытым тубусом.

– Деньги, какие-то побрякушки, плавленое золото и серебро, – отрапортовал матрос.

В этот раз мне повезло, Тощий не очень внимательно рассматривал мои трофеи, ведь в куче амулетов было два дворянских кольца с гербами. Стараясь не выдать свое волнение, я быстро перевел тему:

– Вот в этих бумагах все ответы. – Я указал на рекомендательные письма, где значился альбинос.

Десятник бегло прочел и непонимающе мотнул головой.

– Это рекомендательные письма, которые позволят ему вступить в гильдию искателей, способностей хватит, я уверен, – пояснил я.

– А как же контракт на его голову? – спросил десятник.

– Это длинная история, но если вкратце, Ико – беглый раб с Захватчика и на гильдию надавил магистрат по просьбе одного из капитанов. Вот и приходится выкручиваться, нам бы только добраться до гильдии.

Косут все-таки оказался смекалистым мужиком, и мои слова быстро нашли понимание.

– Хитро, – хмыкнул он. – Думаешь, возьмут?

– Надеюсь. Если нет, буду еще что-то думать, – нейтрально ответил я.

– Хрен с вами, если так, то идем дальше, – резюмировал Косут. – Но сперва завтрак.

Десятник заливисто свистнул, и я буквально кожей ощутил, как ситуация разрядилась: матросы снова стали улыбаться и разошлись в стороны. Костер развели уже через пять минут и сверху водрузили котелок с походной похлебкой из крупы и пойманных тут же, на пляже, крабов – хорошо жить в тропиках.

– Ловко вы это все провернули, – нарушил я молчание.

– Было бы что проворачивать, – хмыкнул десятник, поглаживая усы. – Вы же все равно как щенки, в лодку сели и «везите нас». Головой думать не пробовал?

Я не стал отвечать, Косут прав по всем фронтам, действительно, лопухнулись здорово и повели себя как туристы. Уже в третий раз наступаю на эти грабли, забываю, что Ико – не полноценный маг разума, а всего лишь недоучка, и то, что прокатывает с землепашцами, не работает с опытными людьми. Надо было и самому следить за обстановкой, не полагаясь во всем на его способности. А еще лучше – взять в компанию Вергена, вот кто прожженный циник и параноик, он принципиально никому не верит. Вспомнить хотя бы, как вел меня с мечом у спины через всю деревню к старосте Мирта, но, увы и ах, его с нами не было.

– А как вы меня обманули? – неожиданно подал голос телепат.

– Легко, – ухмыляясь в усы, ответил десятник. – Я сразу понял, что дело тут нечисто, просто виду не подал. Есть простые техники, которые помогают удерживать контроль над разумом. Нас, абордажников, много чему обучают, мы же не только на палубе сражаемся, можем и в чужой порт ночью пройти, и корабли противника пожечь. А ты, ушастый, совсем еще зеленый, – снова улыбнулся Косут, – но это с возрастом пройдет.

Альбинос принялся расспрашивать про эту технику подробнее, и они углубились в такие дебри, что у меня не стало настроения вникать. Неприятно было ощущать себя новичком рядом с опытными волками. Головой-то я понимал, что, несмотря на все свои способности, я не супергерой, но так жестоко обламываться мне давно не приходилось. Разве что когда попался той злополучной троице гильдейцев.

Стоянка продлилась недолго, уже через час мы снова погрузились на галеру, и путешествие продолжилось. Пешком на дорогу от Босана до Заара уходило примерно полтора дня, по воде же путь занимал всего часов десять, и уже к вечеру мы должны были оказаться на месте. В полдень мы еще раз остановились на стоянку, в этот раз после обеда вся команда, кроме часовых, погрузилась в сон. Это надо было видеть – мужики раскатали циновки на берегу и тут же уснули. Как я понял, во время походов они переходили на рваный график дежурств и делили сон на несколько частей, прямо «командос» какие-то. Время короткого отдыха быстро пролетело, и мы снова отправились в путь.

Абордажники налегали на весла, Косут и Боси по очереди изучали берег, ну а нам не оставалось ничего другого, кроме как любоваться красотами. Нельзя все время крепко сжимать ягодицы, они тоже устают. Уязвленное самолюбие еще давало о себе знать, но проблема, так или иначе, решилась, так что я решил расслабиться и наслаждаться путешествием. Знаю, так поступать опасно, но сейчас, под охраной тридцати двух головорезов, нам ничего не угрожало, и впервые за долгое время я действительно расслабился.

– Заар вон за тем мысом, еще минут сорок, – не отрываясь от ритма, прокомментировал Тощий.

Нетрудно было догадаться, что до столицы уже рукой подать. На берегу появились жилые постройки, а вокруг – разномастные лодки. На горизонте виднелись крупные корабли, которые держали курс со стороны моря. Мелкие утлые лодочки крутились вблизи берега, поэтому было неожиданно, когда рядом с нами по мелководью прошел эльфийский люгер. Судно было небольшим и удивительно красивым, будто сказочным, – изящные линии, ярко-оранжевые паруса, я не смог различить на бортах отдельных досок и был уверен, что корпус выращен целиком. На палубе отсутствовал привычный штурвал и не суетились матросы, при этом вся сложная корабельная оснастка состояла из живых растений и двигалась сама по себе, в общем, чудо природы – живой корабль. Управляли кораблем всего два эльфийских мага, судя по костюмам – из островных. При всем при этом, несмотря на кажущуюся хрупкость, это было боевое судно. Хищные очертания, высокая скорость и маневренность и, конечно, магия. Сам я не видел, но говорят, что в трюмах таких кораблей есть целый выводок удивительно прочных растений, которые способны опутать и даже сломать вражеское судно, если дать время. Эльфы куда-то очень спешили, и люгер пронесся мимо нас на весьма приличной скорости, вызвав волну и ругательства экипажа нашей галеры.

– Проклятые остроухие! – шипел Тощий Боси.

Сказать по правде, моряк меня удивил – из-за большого количества рас и множества мутаций расизм в Зааре практически не встречается.

– Чего так? – Я не сдержал любопытства.

– Да так. Давняя история, – уклонился он от прямого ответа и отвернулся.

Я не стал выспрашивать дальше, не хочет говорить – его дело.

С каждой минутой мыс приближался, и как только мы обогнули его, перед нами открылся Заар. С воды он смотрелся даже еще краше: высокие шпили замка, яркие дома и поместья, зелень садов и парков… и корабли, корабли, корабли. Все это отражалось в водной глади, что добавляло плавности и завершенности чудесной картине.

– Красота! – восхищенно выдохнул Ико.

– А то, – почему-то гордо сказал я.

Проклятый город уже давно стал для меня своим вместе со всей его роскошью и грязью. Это внутреннее противоречие лишь еще больше усиливало чувства. Идеалом можно восхищаться, любоваться, но нельзя полюбить – он так же красив и так же недоступен, как небо. Влюбляемся же мы обычно в земное – чуть пухлые губы, маленькая родинка у глаза, легкая полнота бедра. Как бы это странно не прозвучало, но идеал несовершенен, как абсолютно симметричное лицо человека. Я же принял этот город таким, какой он есть, со всей его красотой и грязью, роскошью и бедностью, страданиями, болью и вечным желанием жить. Такой он – мой Заар. И я почти дома.

Маневрируя между судами, Торопыга уверенно вел галеру к причалам. Несколько раз нам приходилось останавливаться, пропуская громоздкие и неповоротливые торговые суда, но в итоге мы добрались. Я рассчитывал сойти на берег поближе к центру, но Корут повел судно к дальним пирсам, туда, где стояли военные корабли.

Впервые мне удалось так близко посмотреть одного из этих красавцев, выражаясь современным языком – это режимный объект. «Покоритель морей» – прочитал я название. Резкие линии судна внушали трепет, вот бы прокатиться на таком! Но сейчас он хищным зверем замер у пирса. Я буквально кожей чувствовал, как за красной, словно кровь, обшивкой мерно пульсирует кристалл-накопитель, в магическом спектре он бился, словно живое сердце корабля. По мощности он, пожалуй, превосходил виденный мной ранее портальный накопитель, правда, тут использовался всего один кристалл.

Торопыга причалил рядом с такими же галерами, как наша.

– Чего расселись, каракатицы?! Суши весла! Швартуемся, инструктаж – и на законный отдых! Кого не увижу в казармах через час, выдеру лично! – отдавал команды Корут.

Галера уже по инерции прошла до пирса, абордажники приняли швартовые, фиксируя судно у деревянного причала. Десятник и команда начали покидать судно, и я тоже с радостью ступил на дощатый причал. Все, приплыли, но на этот раз в хорошем смысле этого слова.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я десятника.

– Да ладно, чего уж там, – хмыкнул тот, поглаживая усы. – Будь осмотрительней и не помри раньше времени, охотник.

Я кивнул и достал веревку, чтобы связать руки гоблину, но меня окликнули:

– Э, Герех, лови! – Еще не покинувший галеру Тощий Боси кинул в меня какую-то скомканную тряпку. Я рефлекторно поймал и развернул, тряпка оказалась весьма вместительным мешком. – Так надежней будет, – улыбнулся барабанщик.

– Спасибо за идею! – Я благодарно кивнул в ответ и повернулся к альбиносу: – Ну, полезай.

Ико недоверчиво посмотрел на меня, но выбора у него не было. Так действительно будет надежней – в мешке его точно не опознают. Вот почему эта идея не пришла мне самому? Гоблин с горьким вздохом залез в мешок, я завязал горловину и закинул его себе на плечо.

– Удобно?

– Хочешь, поменяемся? – раздался ворчливый голос из мешка.

– Я не против. – Ситуация невольно вызывала улыбку. – Ух и отожрался же ты, брат, на казенных харчах!

Из мешка раздалось недовольное сопение, но ответа не последовало. Тощий альбинос даже после того, как перешел на нормальное питание, весил немного, но и я не Геракл, а ведь мне еще придется тащить его и добычу через полгорода, до самой гильдии. Далековато. Ладно, хрен с ним, как-нибудь дотяну до причалов торговых кораблей и возьму транспорт, там всегда стоят в ожидании пассажиров наемные повозки. Дороговато, конечно, будет, но мелочиться не стоит.

Когда я покинул армейские пирсы, то на некоторое время был просто ошарашен гвалтом толпы – уже отвык от такого скопления людей. Кругом сновали разумные всех рас и расцветок, но самым неожиданным оказалось наличие огров. Девушки-охотницы не обманули и, как мне кажется, даже слегка размыли краски. Этих здоровяков было видно издалека, я с ходу насчитал четырех. Вот тебе и здравствуйте, все же в следующий раз надо более детально прорабатывать планы, если бы не мешок, то Ико опознали бы буквально за минуту и приключения посыпались бы, как из рога изобилия. Да ну его на фиг!

Немного потолкавшись среди толпы и стараясь держаться подальше от двухголовых – все же они маги и могут почувствовать лишнее, я двинулся вперед.

«Тебя сейчас попытались обокрасть. Я не дал», – пришла мысль от альбиноса, я не ответил и лишь ткнул в мешок локтем. Ико болезненно хрюкнул в мешке – заслужил. Вот сейчас совсем неудачное время, чтобы использовать магию. Спасибо, конечно, но надо вести себя аккуратней.

Гоблин правильно уловил ход моих мыслей и больше не отсвечивал.

Минут через десять я наконец-то заприметил скопление повозок и направился туда. Бегло оглядев варианты, выбрал открытый экипаж с тентом. Карета подошла бы лучше, но в Зааре они редкость – климат неподходящий. Извозчик начал было артачиться, так как центральная часть города для них закрыта, но я молча сунул ему под нос гильдейский амулет и, не торгуясь, согласился на полуторную цену за поездку. Мешок с гоблином, подальше от лишних глаз, уложил в ноги и велел двигаться к площади магистрата, к гильдии искателей.

По дороге я во все глаза смотрел по сторонам, жадно впитывая атмосферу города. В воздухе чувствовалось какое-то напряжение, но с непривычки было тяжело уловить детали: шум, голоса зазывал, яркие наряды и толпы спешащих по своим делам просто не давали сконцентрироваться.

При въезде в центр нас остановил патруль городской стражи.

– Куда? – обратился ко мне молодой стражник.

– В гильдию, – односложно ответил я. Наряд у меня, конечно, как из помойки, но гильдейский медальон-то при мне, а значит, какой-никакой, но дворянин.

– Что везете? – Стражник указал рукой на мешок с альбиносом.

– Тварь по заказу гильдии поймал, заказчик заберет, – довольно улыбнулся я.

– Опасная? – спросил стражник, с любопытством разглядывая мешок.

– Ну, кому как, но скорее редкая тварь. – Я был предельно честен. Ну, гоблин-альбинос и при этом маг разума – действительно редкое сочетание.

Ико в мешке еле слышно зарычал.

– Покажешь? – Видно было, что молодому стражнику и впрямь любопытно, что же у меня такое в мешке, но мне на выручку пришел его старший товарищ.

– Бовит, что там? – окликнул напарник.

– Все нормально, Уит, гильдеец!

– Ну так какого ляда ты там возишься? Отпускай их, не перекрывай улицу! – вспылил старший.

– В следующий раз, – типа виновато сказал я, на что стражник лишь обиженно кивнул и махнул вознице.

Дальнейшая дорога до гильдии прошла без остановок, и уже через полчаса я толкнул дверь, затягивая мешок с гоблином внутрь. У меня получилось! Пусть не все умные идеи были моими, но главное – это результат. Одной проблемой меньше, но что-то мне подсказывает, что настоящие неприятности только начинаются.