Глава 4. Колыбельная

Шесть лет назад

Так хорошо, так приятно сейчас, когда мамочка поет.

Только для меня.

Нежный, бархатный голос убаюкивает и согревает, словно одеяло.

Хочется, чтоб она не прекращала никогда.

Мелодия простая, но берущая за душу, а слова… они просто сказочные:

«Далеко, за рекой, есть царствие другое,

Там счастлив всяк, кто в храм вошел,

Лишь сердца стук в груди большого

Укажет путь за частокол…»

Мама останавливается.

Губы дрожат, слеза скатывается по щеке.

– Мамочка, все в порядке? – спрашиваю я.

–Да, доченька моя, да, любимая все хорошо, просто вспомнилось…

– Это все из-за песни? Ты плачешь из-за нее, да?

Мама улыбается, вытирает слезы.

– Да, и когда-нибудь ты поймешь, почему, – говорит она.

– Я очень хочу понять!

Мамочка чмокает в щечку:

– Обязательно поймешь, но только когда придет время.

– А когда оно придет?

– Ты поймешь?

– Пойму, но как?

– Станет так плохо, как никогда до этого… – говорит мама и отворачивается к окну.

Наверху, видимо, на поверхности, грохает так, что со стола падает любимая мамина ваза.

Раз – и вдребезги!

– Опять «волки» – шепчет мама, а потом быстро набирает отца по коммутатору. И только когда он отвечает, успокаивается: – У тебя все в порядке, милый?

– Да, у нас опять… – отец замечает мою сонную мордашку и замолкает: – Ладно, потом, все потом… С добрым утром! – папа подмигивает мне.

– С добрым утром, пап! А кто такие «волки»?

– Ты же читала сказку про Красную шапочку. Это те, с кем лучше не встречаться. Особенно в темноте, – грустно улыбается он.

Воспоминание меркнет, но мелодия остается…

***

Замычала и замахала руками.

– Что, что такое? – Артем сразу выставил нож. – Я же сказал: без фокусов!»

Замычала сильнее, слезы покатились по щекам.

«Как мне объяснить, что прямо сейчас словно вернулась в детство?!»

Именно эту мелодию напевала мама, когда пыталась убаюкать маленькую Алису – такую ни с чем не спутаешь!

– Ты чего? – спросил Артем, но нож не убрал.

Махнула рукой и случайно выбила у него оружие – то полетела в грязь.

– Твою мать, ты что творишь, а?! Какого лешего? – парень бросился искать нож. Нашел – зыркнул на меня: – Ты чо, припадочная?

Опустилась на колени и заплакала. Вспомнила родителей, которых отняли. Непонятно, кто и зачем. Больше не будет пения перед сном, нежных отцовских объятий и его любимой фразы: «Королева ты моя. Все мальчики скоро будет у твоих ножек!»

Насчет «всех» он, конечно, ошибся.

Один есть, да и тот – пройдоха и вор.

Артем наклонился и… неожиданно приобнял:

– Ну, все-все, успокойся! Пока нам ничто не угрожает, это просто… – он замолк, а потом продолжил: – Слышишь, все кончилось?! Больше никто не поет.

Навострила ушки – и правда.

«А звучали ли вообще мелодия? Может, поучилось?! С другой стороны – не могли же мы сойти с ума вдвоем, так чтобы одновременно, ведь Артем, хоть он и козел, тоже ее слышал».

– Все стихло, поэтому нам ничто не угрожает, – сказал парень.

Шаги.

Шаркающие и торопливые.

Совсем рядом.

– Стой, кто здесь? – парень посветил фонарем в тоннель, но никого не увидел. Шаги же отдавались эхом от стен. Казалось, что незнакомец в двух шагах. – Сварог меня побери, бежим. Да, бежим, говорю! Сейчас!

И мы рванули по тоннелю.

Шаги ускорились и, похоже, тоже перешли на бег.

Кто бы это ни был, он нас преследовал.

***

– Командир, пора уходить! Полиция на подходе! – сказал боец Корпуса с номер «пятнадцать» на груди.

«Двадцать третий» резко развернулся и прижал подчиненного к стене:

– И что, хочешь, чтобы мы остались без бабла?

– Нет-нет, я не это хотел сказать…

– Не знаю, что ты хотел сказать, но эта девка испортила нам все карты. Все было чисто-аккуратно, а она… ч-черт! Срочно тащи сюда «джед».

– «Джед»?! Но опасно же – тут кругом переходы, тоннели…

– Что, рухнут? Да и хрен с ними! Нам ведь это и надо, разве нет?

– Но ведь никаких гарантий, что девка того…

– А кто полезет проверять? Ты или может наш черный друг?! Рванем – и дело с концом. Пусть подохнет там, в коридорах, от голода. Или задохнется. А если уж выберется, в чем я, честно сказать, сомневаюсь, то мы ее будем ждать. Засада на уровне «З» – делов-то!

Боец кивнул и поспешил выполнять указания.

«Двадцать третий» еще раз глянул на лаз, в который не смог бы пролезть, даже если бы снял экзоскелет. Сплюнул и пошел к лестнице.

Наверху уже зазывали полицейские сирены.

***

– Быстрее, да быстрее же ты! – поторапливал Артем.

Поворот.

Второй.

Третий.

– Стой! – скомандовал парень.

Прижались к стене, прислушиваясь. Лично я слышала только стук сердца и собственные дыхание, которое никак не могла успокоить.

– Ну, ты и сопишь! – пропыхтел Артем, посветил в одну сторону, потом во вторую. – Кажется, оторва…

Не успел договорить, как за углом послышались шаги. Такое чувство, что нас преследовал зомби – что-то волочилось по полу. Возможно, ступня.

– Ч-черт! – бросил парень и потащил дальше по коридору.

Тот стал еще уже – настолько, что приходилось сжимать плечи и подгибать голову. А еще показалось, что потолок влажный Значит, спустились на уровень, где земля не промерзает.

«Или рядом источник тепла», – только подумала я, как Артем резко дернул в сторону.

В боковой коридор.

– А теперь – тс-с! – прошипел Артем в ухо, закрыв рот ладонью.

Преследователя не видно, зато хорошо слышно. Тот грузно сопел и шмыгал носом – или хоботом?! Казалось, из него выходили литры соплей.

Незнакомец дошаркал до поворота, а потом… замер.

Тишина.

Едва слышно застонала, но Артем лишь сильнее сжал рот.

Капли пота на лбу.

Влажная спина.

Кисти.

Невидимый преследователь хмыкнул, харкнул и проследовал дальше.

Только когда шаги в коридоре окончательно затихли, Артем убрал руку и прошептал:

– Кажется, свалил…

Включил фонарик – зажмурилась. Свет резал глаза, как дисковой пилой.

– И где это мы? – парень обвел фонарем стены.

Помещение значительно шире коридора.

Высокий куполообразный потолок, на котором…

…мелькнул светло-зеленый волчий оскал.

Парень отшатнулся.

– Ч-черт! Это же знак «волков». Они малюют его светящейся краской. Чтобы все знали, что это их территория…

– И ты не ошибся, белый! – раздался голос за спиной.

Из мрака выступила тень в длинном балахоне, который скрывал лицо незнакомца.

– Вы! – парень чуть не подпрыгнул на месте.

Положи нож, белый! Если ты не хочешь, чтобы мои друзья разорвали вас здесь прямо сейчас.

Следом за незнакомцем вышли настоящие «волки» существ – четвероногие мутанты с мордами, изъеденными гнилью, и белесыми, слепыми глазами. Предки Зверя, съевшего Красную шапочку и вымершего, как часть фауны сотни лет назад.

Твари оскалились, роняя слюни на пол.

Зарычали.

Нож Артем сразу полетел на пол.

Парень вытянул руки вперед ладонями наружу.

– Да что вы, в самом деле. Это же я – Хитрый Лис. А вот и моя посылка, – парень кивнул на меня.

Он сделал еще шаг, когда наверху грохнуло – взрывная волна сбила с ног.

Раз – и темнота.

***

«Двадцать третий» смотрел из окна эвакуационного флайера, на просевший от взрыва участок земли. Отличный способ похоронить все улики, которые могли остаться в Замке Прозорова.

– Чисто сработано, – произнес боец. Он знал, что прямо сейчас заказчик миссии запускает в газеты утку про утечку топлива в Замке и последующий взрыв, повлекший за собой многочисленные жертвы. Возможно, полицейским тоже дадут на карман, чтобы активно не копали – в прямом и переносном смысле.

Стражи порядка только-только прибыли на место в термоброневике, но они даже не увидели флайер, находящийся в режиме маскировки. Максиму – легкую рябь в небе.

– Счастливо оставаться! – козырнул полицейским «двадцать третий».

И флайер унесся к условленному месту высадки.

***

Очнулась от того, что начала затылком считать выбоины в полу.

Одна.

Вторая.

Третья.

«Ч-черт, больно же! Где я вообще? Что случилось?»

Открыла глаза, но ничего не смогла разобрать – темень, только чье-топыхтение во тьме.

«Боже, наверху был взрыв, – вспомнила я. – Артема тоже завалило – где он вообще?»

Ноль ответов, только пыхтение и шарканье незнакомца.

А еще – ледяные пальцы на щиколотке.

«Этот тот тип, что преследовал нас в тоннеле. И сейчас он тащит меня во тьму!»

Замычала, попыталась ударить незнакомца свободной ногой.

Тот резко развернулся – мелькнули безумные глаза, бледное и напоминающее стену с осыпающейся штукатуркой лицо.

– Тс-с, с-самочка! – прошипела тварь, обхватила обе ноги и потащила дальше.

Ужас сковал тело: я беспомощна перед монстром. Затащит в укромный уголок и сожрет. И это в лучшем случае. В худшем – поступит так, как поступают животные с «самочками». Как именно не знала, но даже сама мысль об этом была мерзкой.

Еще одна выбоина – искры в глазах.

Больше всего в жизни жалела о том, что не могла разговаривать.

Кричать, звать на помощь, пусть даже Артема, что бы он провалился! Где он, когда так нужен?

Едва заметный свет за поворотом.

Наверняка там убежище маньяка.

Сейчас стало заметно, что незнакомец одет в такой же балахон, как у «волков». Только старый, засаленный, весь в дырках, сквозь которые виднелась бледная, покрытая язвами кожа. В ранах копошились малюсенькие белые черви.

Черви стали последней каплей, окончательно лишившей меня самообладания – тело затрясло, слезы хлынули ручьем.

– Не дергайс-с-ся, с-самочка! – прошипел монстр.

Встал у тряпицы, загораживающий вход в пещеру.

Запыхтели ноздри – монстр проверял, не пробрался ли кто в логово, пока он ходил на охоту.

– Тс-с, не плакайс-ся – так проще-с!

Что именно «проще» – не уточнил.

Незнакомец оттянул полог и затащил меня внутрь, будто мешок с картошкой.

Бросил в углу, а сам направился к костру посреди пещеры – подбросил в огонь тряпку. Не сразу узнала в ней куртку Артема, которую парень дал, чтобы я не замерзла.

Огонь вспыхнул ярче – незнакомец ухмыльнулся. Из-под тонкой, синей губы показалась батарея желтых, полусгнивших зубов.

– Тс-с! – повторил незнакомец.

«Он меня съест, точно съест!» – решила я.

Но все было куда хуже – монстр подошел к нише в дальнем углу пещеру.

Посвистел.

Негромко, будто даже ласково.

В ответ из ниши показались ручки-спички с прозрачными когтями.

– Тс-с, Мас-ся! Я принес-с тебе поес-сть!

***

Существо лишь отдалено напоминало человека. Огромная голова – почти в два раза больше туловища. Тонюсенькие ручки и ножки, которыми существо сучило при виде хозяина пещеры. Млело.

– Тс-с, Мас-ся! – незнакомец принялся укачивать существо, мурлыкая под нос мелодию, которую я слишком хорошо знала.

Мамина песня!

Но не только хозяин пещеры напевал мелодию – жуткий младенец тоже. Гнусавил тоненьким голоском. Слов не разобрать, но мелодия та.

«Вот чей голос я слышала в тоннеле».

Новость настолько ошарашила меня, что забыла про то, что еще минуту назад жутко боялась. Теперь во мне бурлило только любопытство.

Заметила у стены камень – уголь.

Осторожно поднялась – незнакомец наблюдал с интересом и не препятствовал.

«Откуда эта песня?» – написал я углем на стене.

– С-старая пес-с…

Но существу не дали договорить – первый же удар «волка» вышиб дух из хозяина пещеры. Монстр полетел на пол, пытаясь не выронить визжащего младенца.

«Волк» принялся добивать упавшего ногами. Все произошло так быстро, что я только и успела, что открыть рот.

– Вот вы и познакомились! – произнес «волк», когда хозяин пещеры затих.