– И что в тебе такого?! – повторил вопрос Охотник. – Почему с разницей в полчаса мне звонит сначала один заказчик, которому нужно, чтобы ты была мертва, а через пять минут набирает другой и предлагает в три раза больше за тебя же, но целую и невредимую, а?!
Голова гудела от выстрела прямо над ухом. Но он хотя бы не снес голову – и то хорошо. Охотник просто взял и выстрелил в стену.
– Что молчишь? – мужчина перехватил ружье левой рукой, достал фляжку и отпил. – Я тебя спрашиваю!
Ствол ружья уперся в лоб, но не страшно – если бы Охотник хотел выстрелить, то сделал бы это намного раньше. Ничего не мешало пришить меня еще там, в клетке.
– Ну-у, лады, не говоришь – и хрен с тобой. Мне не за разговоры с тобой платят, – Охотник развернул меня к стене и затянул браслет на запястьях. Судя по влажной и мерзкой поверхности наручников – биомеханика.
Мерзкая отрыжка.
– Ой, прости… Ты же меня простишь за это, да?! Ну, ладно, все, пошутили и хватит. Шагай! – Охотник ткнул ружьем между лопаток, велев топать к повороту.
Слезы накатили внезапно. Почувствовала себя настолько одинокой, что не продохнуть.
– Чего ревешь?! – заметил наемник. – Ни к чему это. Я же не убивать тебя веду, просто передать нужным людям, а они уж там сами… Кстати, ты знала, что за тобой охотятся еще уродцы из Корпуса?! Вот они да, с радостью тебя пришьют.
«Те самые, что убили дядю?!»
Вопросительно замычала.
– Что, удивлена?! Я бы тоже удивился, если бы ко мне в твоем возрасте было такое внимание. От лиц противоположного пола, если ты понимаешь, о чем я, – и Охотник заржал.
Я не понимала. Упорно не понимала. Мальчишки всегда относились ко мне с презрением, насмехались. Все из-за мечты – попасть в Корпуса. Пацаны считали, что это не для девочек. Да что там говорить, даже папа так думал. Тоже «лицо противоположного пола».
– Не особо ты разговорчивая, знаешь ли, – Охотник замолчал, а потом резко развернул к себе. Дыхнул перегаром в лицо, так, что захотелось блевать. – А ты… ты немая, ведь так?!
Кивнула, чтобы не было лишних вопросов.
– Вон оно чо, – Охотник снова хлебнул из фляжки, шумно прополоскал рот, прежде чем глотать. – То-то я думаю, ты все молчишь да молчишь, как партизан. А за тебя этот пацан трещит, как метелка. Кстати, он, похоже в тебя того, втрескался, ну ты понимаешь. Поверь мне, я эти, амурные, дела сразу вижу, прям вот насквозь… ну-у лады, тебе это все равно ничем не поможет сейчас.
Уши стали горячими. Приятное тепло волной разлилось по конечностям.
«Артем в меня влюбился?! Как такое возможно?!»
– И хотя он слинял, но… ты сама подумай, кто бы тут не слинял? Я бы тоже слинял. Он же мальчишка еще. Но знаешь что? Я уже жалею, что не прихлопнул его. Тут дело такое. Это сейчас он пацан и ничего сделать не может, а когда вырастет, то может придти и спросить за все… ну ты же понимаешь, но это если мужиком нормальным вырастит и злобу свою направит в нужное русло. Хотя… – Охотник снова глотнул и крякнул, – я быстрее от сэма сдохну, чем от импульсного заряда. Но иногда мне даже хочется, чтобы кто-нибудь так сделал… Иначе – зачем это все, а? А-а, ты же немая, ну-ну. Топай давай, это все так, байки!
Даже если бы могла, то не нашла бы что ответить в этот момент.
Впрочем, Охотнику для диалога хватало и своего внутреннего «я».
Он не затыкался всю дорогу.
***
Артем вылез на старой свалке. Вход в тоннель замаскировали – из ямы торчал ржавый гусеничный трамбовщик. От остальной техники, гниющей на свалке, этот отличало то, что на месте столетия назад украденного мотора, размещался вход в пещеру.
Парень протиснул голову в люк – сразу ударил запах ржавчины. В моторном отсеке не разогнуться, поэтому Артем сразу пополз к кабине. Открыл дверцу и…
…попал в лапы бойцам Корпуса.
Артем и пикнуть не успел, как боец с цифрой «двадцать трети» на груди швырнул его на землю. Парень упал лицом в стылую землю – не самое удачное приземление. Поднялся, вытирая от крови разбитую губу.
– Это не девчонка, – резюмировал «двадцать третий».
– Наверное, тот хрен, что помог бежать, – угадал «пятнадцатый», схватил парня за волосы и поднял в воздух. Артем заорал – живьем скальп с него еще не сдирали.
– А визжит даже лучше, чем девка, – ухмыльнулся «двадцать третий».
Рядом еще трое бойцов – дружно заржали.
– Ну так что, расскажешь нам, где племянница Прозорова? В каких норах спряталась, а, может и сам к ней проводишь, а?
«Пятнадцатый» поставил пацана на землю, но колени подогнулись, и Артем снова рухнул на землю. Бойцы дружно заржали.
– Я… я не знаю, – прошептал парень.
– Не знаешь?! Ты хорошо подумал?
– Н-не знаю, правда!
– Тогда я знаю, что тебя разговорит, – «Двадцать третий» кивнул «Пятнадцатому» на трамбовщик. – Останься с ребятами здесь. Я свожу пацана к Агрегату.
«Пятнадцатый» кивнул.
– И да, если появится девка, убейте сразу. Второго шанса не будет, вы же понимаете.
– Сделаем в лучшем виде! – ухмыльнулся «пятнадцатый».
Под колено парню что-то ткнулось. Обернулся – над землей завис черный прямоугольный контейнер, напоминающий гроб.
– Полезай, щ-щенок! – приказал «Двадцать третий»
Артем замотал головой, тогда боец просто забросил его в контейнер. Одним движением руки: раз – и уже там. Браслет на запястьях Артема защелкнулись автоматически. Со свистом опустилась прозрачная крышка. Парень заорал, но звук не проникал сквозь обшивку.
«Двадцать третий» наклонился над боксом для перевозки пленников.
– Надо было отвечать, когда спрашивали, – засмеялся он.
Боец двинулся к флайеру, стоявшему за внушительной кучей мусора, а бокс поплыл за ним, будто собачонка за хозяином.
Артем продолжал орать, но его никто не слышал.
***
– Как хорошо, что мы пошли. Это чертова дыра в трамбовщике такая неудобная – хрен пролезешь! – Охотник отпил из фляги. – А еще – знал же, что корпусята набегут… Вот они и набежали…
Сначала ничего не могла разглядеть из-за спины – мужчина выглядывал в щель между бетонными блоками. Только фонари и мелькающие между ними тени, но потом разглядела тень трамбовщика, уткнувшего носом в яму. Вокруг него бойцы Корпуса – видимо, из тех, что охотились за мной.
– Ждут, соколики. А чего ждут и сами не знают, хотя.... подожди-ка… – Охотник вернул флягу на место и перехватил винтовку. – Ба, да это же твой друган. Любовсь всей жизни, блин! Вот она – цена предательства, хех.
Артем!
Парень, видимо, выбрался из тоннеля через корпус ржавой техники, а бойцы Корпуса его и привстретили. Один из них швырнул мальчишку на землю. О чем-то с ним говорил, но о чем – не слышно.
– Сейчас пришьют, – решил Охотник. – Разделают пилой под орех, они-то могут, да-а!
Возмущенно замычала.
– Что, не нравится? Такова жизнь, детка!
Отпихнула мужчину и замычал прямо в щель.
«Нужно помочь Артему, но как?! Я даже позвать не могу!»
Хрясть!
В глазах – искры!
Картинка начал меркнуть и расплываться. Заваливаться назад.
Показался Охотник, поднимающий приклад.
– Ну вот, не хотел я этого, а то ведь опять самому тащить, но – ч-черт! – сама виновата!
Остальное уже не расслышала. Мир растворился во тьме.
***
Охотник не выходил на связь, и у человека в черном появилось чувство, что его надули. Или – переиграли, что то же самое, как ни крути!
И вроде никаких предвестников для подобной мысли не было.
Только зуд в черепе – будто мозжечок превратился в кота и скребся, скотина, изнутри. Просился на волю!
Черный человек встал и прошелся по кабинету.
Только не хватало, чтобы опередили конкуренты. Они давно уже подбираются к девке. Тоже виды имеют. Чего никак нельзя допустить.
Тогда человек в черном набрал «двадцать третьего».
Боец ответил сразу же.
– Ну, как там у вас? – спросил хозяин комнаты.
– Все на мази – схватили пацана, который помогал племяннице Прозорова.
Человек в черном потер руки – ну, хоть одна приятная новость за сегодня.
– И что он?
– Молчит пока, поэтому везу его к Агрегату. Боец развернул камеру «занкса» так, чтобы на экране было видно бокс, а в нем – перекошенное от ужаса лицо Артема.
– Он там не задохнется?
– Не раньше, чем мы узнаем все, что хотим, – улыбнулся «двадцать третий». – Ладно, мне пора вылетать.
На экране появился флайер, стоявший на свалке. А потом – снова шлем бойца.
– Да-да, конечно! Доложите, как узнаете, – сказал человек в черном и прервал связь.
Пора в Сенат. И снова встреча со старыми, заклятыми недругами.
«Но ничего – скоро все изменится. Как только с девкой будет покончено!»
– Флайер подан, Повелитель! – произнес механический голос из динамика под потолком.
– Черный Повелитель! – уточнил хозяин комнаты.
– Флайер подан, Черный Повелитель! – бесстрастно повторил голос.
Черный человек удовлетворенно кивнул. Он не держал в доме слуг – не доверял. Проще взять на вооружение механизмы, которые подчинялись бы только ему. Тем более – это будет кстати, когда он заполучит Ключ.
Тогда вся власть перейдет к нему. И плевать на Триумвират! Плевать с высокой стены Границы.
Абсолютной и единовластный правитель!
Темный Повелитель!
Человек в черном не улыбался. Он просто не умел улыбаться, но красный свет импланта на секунду стал ярче, а потом вернулся в прежний режим.
ТМ, как он сам себя называл в шутку, шагнул из кабинета, где хозяина ждали роботы-телохранители. Две машины «Ястреб», напоминавшие огромных металлических куриц.
Роботы перекрестили лапы-пулеметы, отдавая честь хозяину.
«Скоро так будут делать все», – подумал человек в черном и последовал к флайеру.
***
Артем забыл, как дышать.
Но на удивление не умер.
Казалось, воздуха в боксе нет совсем.
«Видимо, его место занял какой-то газ», – решил парень. Об устройстве боксов он не знал ровным счетом ничего.
Но ощущение, которое парень испытал в последние полчаса, было жутким. Вся жизнь пролетела перед глазами – от детства в лохмотьях в блоке «З» до предательства девочки по имени Алиса.
О проекте
О подписке