Глава 3

– Ты молодец, – раздался голос хозяйки, как только к кукольнице вернулось сознание. Она ещё не до конца пришла в себя, но слышала уже всё отлично. – Лежи, отдыхай. Джао уже начал всё подготавливать к следующей стадии нашей операции. Эти глупцы пока ещё даже не знают, что за награда ожидает их в конце этого пути.

После этих слов госпожа рассмеялась. Её смех, словно ласки опытного любовника, доставлял кукольнице настоящее удовольствие. Ни один мужчина не мог подарить ей подобное блаженство. За подобные моменты она была готова ползать в ногах у своей госпожи и, возможно, та подарит ей своё прикосновение.

Послышался хлопок закрывшейся двери, и она осталась одна. Марионетки, созданные в последнем убежище, были уничтожены, по крайней мере, она не ощущала их своей силой. Промелькнуло что-то очень похожее на её связь со своими созданиями, причём ей показалось, что это был тот старик, способный создавать объёмные иллюзии.

Но этого просто не могло быть. Мальчишка уничтожил марионетку старика ещё до того, как отправил к ней ту отвратительную тьму, которая накинулась на её силу и начала поглощать её с небывалой скоростью. Даже управление двадцатью марионетками не могло сравниться в скорости траты энергии с этой сущностью.

Кукольница отчего-то была уверена, что это была не безмозглая энергия, которая только и может, что подчиняться своему хозяину, а именно живая сущность, способная мыслить, пусть и на примитивном уровне, имеющая свои чувства и эмоции.

Она явственно ощущала, какой восторг испытывала тьма, когда накинулась на её силу. Эти воспоминания резко оборвали все положительные эмоции после визита госпожи, заставив её начать думать.

Джао был личным слугой госпожи и её начальником разведки. А также он отвечал за разработку всех спецопераций, проводимых как внутри страны, так и за её пределами. Если ему поручили заняться её преследователями, то можно совершенно точно говорить, что их дни сочтены.

За годы, что она работает на госпожу, Джао не провалил ни одного порученного ему дела.

– Джао послал меня к тебе, чтобы ввести в курс дела, – раздался голос Сина, того самого агента, что доставил её к госпоже.

Ещё один уникальный человек в окружении госпожи, способный создавать порталы, практически в любую точку мира. Ограничения, что обычно всегда имеются у владеющих со схожими способностями, у Сина просто-напросто отсутствовали. Единственным, что можно было вменить ему в слабость, это были размеры и количество создаваемых порталов. Всего один, в который могло пройти не больше пяти человек, после чего портал всегда закрывался.

Только из-за этих особенностей его силы Син и стал одним из тайных агентов, а не главным извозчиком в армии госпожи.

– Что на этот раз задумал этот чёртов гений? – спросила кукольница, садясь на удобной кровати, в которой сейчас находилась.

Её совершенно не смутил тот факт, что она была полностью обнажена, а Син смотрел на неё. И он, и она были профессионалами, и подобные мелочи не могли помешать делу. К тому же Син прекрасно знал, как она относится к плотским утехам.

***

– В случившемся виноваты мы все в равной степени, – сказала Софа, тоже глядя на пылающий город. – И если мы хотим, чтобы подобного больше нигде не произошло, то должны как можно скорее разыскать кукольника и выбить из него информацию, где отец.

– Из неё, – чисто машинально поправил я Софу, своей репликой привлекая к себе всеобщее внимание.

– Что из неё и из кого? – спросила Софа.

– Наш противник – не кукольник, а кукольница, – начал я объяснять, под невидящими взглядами окружающих. – Я видел, как её заносили в портал. Куда он именно был открыт – я не знаю, но метка переместилась куда-то вперёд, достаточно далеко в глубь территории Китайской Автократии.

Только сейчас я вспомнил, что оставил Инессу содрогаться от ужаса под забором практически уничтоженного дома. Почему-то сейчас я был совершенно уверен, что она осталась жива после взрыва. Если действие моего конструкта закончится раньше, чем я успею помочь ей избавиться от контролирующей программы, то она вновь попытается напасть на нас и, вполне возможно, сможет захватить разум кого-то ещё.

Вновь использовав тройное усиление, уже через несколько секунд я оказался возле раскуроченного взрывами забора. Инесса сидела на прежнем месте, обхватив колени руками и периодически всхлипывая. Её била крупная дрожь, но это низкая цена, за то, что она наделала. Сейчас мне понадобятся все оставшиеся силы: конструкт, который я хочу применить был одним из сложнейших, что мне доводилось применять и в тот раз, когда я это сделал, то едва не спалил человеку разум. В последний момент успел вмешаться мой наставник и спасти бедолагу. С тех пор меня отстранили от этого курса. Слишком тонкое требовалось воздействие, моей же стезёй были более грубые манипуляции.

Сейчас у меня просто не было выбора, либо этот конструкт, либо я уничтожаю Инессу прямо сейчас. А как я уже говорил, она пригодится мне во время захвата Газни и при дальнейшем его удержании. Сейчас я уже совершенно точно определился, что буду делать после спасения императора.

Я хочу создать собственный клан в свободных землях, по мощи, который не будет уступать сильнейшим кланам мира, а на первых парах отлично подойдут методы клана Лэгбэ. Инесса тут окажется просто незаменима.

На создание конструкта ушла вся имеющаяся у меня Кэкки. С огромной осторожностью я начал накладывать его на разум Инессы. Пока всё идёт, как и должно. Как только последняя нить конструкта заняла своё место, я тут же активировал его. Сила конструкта мгновенно утянула моё сознание следом за собой.

Теперь главное ничего тут не повредить и стараться вмешиваться по минимуму. Одно неверное слово или действие и Инесса уже навсегда может утратить душевное спокойствие. А столь сильный марионеточник, сошедший с ума, может стать намного опаснее, чем армия небольшого государства.

Сейчас я находился в полностью белом пространстве. Я просто парил в нём. Тут не имелось пола, стен потолка. Кругом была одна только белизна и множество дверей. Обычных деревянных дверей, без каких-либо украшательств, с такими же деревянными ручками. Что я должен делать было легко догадаться. Но вот как найти нужную дверь, среди тысяч совершенно одинаковых? Заходить в каждую? Пока других мыслей нет, буду делать именно так.

Моего желания вполне хватило, чтобы оказаться у ближайшей двери. Взявшись за ручку, я слегка надавил на неё, раздался негромкий щелчок, и дверь беззвучно отворилась внутрь, приглашая меня.

Сделав шаг, я оказался в небольшой очень светлой комнате. Совершенно точно это была детская и судя по преобладающему здесь розовому цвету, комната принадлежала девочке.

Из огромного шкафа, занимавшего собой целую стену, доносились какие-то непонятные звуки.

Я пожелал посмотреть, что там происходит и оказался внутри этого шкафа. Картина, представшая передо мной, могла бы спокойно занять место в каком-нибудь фильме ужасов.

Маленькая девочка, лет пяти стояла и смотрела на то, как пожилая женщина в строгом платье и с пышной причёской на голове сдирает шкуру, судя по вздымающейся грудной клетке, ещё с живой собаки. Причём делает она это при помощи маленьких маникюрных ножниц.

От девочки тянулась толстая энергетическая нить к мозгу женщины. Которая совершенно точно, была под контролем этого маленького монстра. Неужели уже в столь юном возрасте Инесса могла управлять людьми? Ни кем другим эта девочка просто не могла быть.

Так это же вообще нереально. Детей начинают обучать владению силой только после семи лет и то самым азам, как коснуться её, удержать и всё такое.

Но Инесса не смотрела на разделываемого пса, все её внимание было сосредоточено на женщине. Похоже, она старалась понять, каким образом ей удаётся ей это делать и разобраться в процессе досконально.

Пара секунд и по каналу, связывающему их, прошёл импульс, после которого женщина оставила своё кровавое занятие, но лишь для того, чтобы взяться за себя.

Взяв ножницы в левую руку, она, совершенно не задумываясь, воткнула один конец в указательный палец правой руки и начала разрезать кожу и плоть на внутренней стороне ладони. Кровь тут же начала капать вниз, но женщина даже не обращала на это внимания, полностью сосредоточившись на этом процессе. Она совершенно не обращала внимания на боль, словно не испытывала её вообще. Так она поступила со всеми пальцами на правой руке, после чего перехватила ножницы и начала делать то же самое с левой рукой. Даже несмотря на то, что пальцы были разрезаны, а кровь тонкими ручейками продолжала стекать вниз, женщина не прекращала своего занятия.

От всего увиденного мне стало жутко. Ещё раз, взглянув на маленькую Инессу, я заметил на её лице лишь интерес и ничего более. Она только начинала постигать свою силу и применяла её к своим близким. Если эта женщина вообще была её родственницей, какого-либо сходства между ними я не заметил.

Не в силах больше наблюдать за кровавым действом я представил, как выхожу из шкафа и вообще из этой комнаты. Но вместо того, чтобы оказаться в белом пространстве, заполненном дверями, я очутился в какой-то лаборатории. Здесь сидело множество людей в белых халатах, которые на огромных мониторах наблюдали за тем, как маленькая Инесса постигает свои возможности.

Больше всего учёных находилось возле полностью прозрачной стены, за которой и находился этот пыточный шкаф. Люди постоянно, что-то записывали, снимая показатели с каких-то приборов. Работа кипела полным ходом.

Осмотревшись, я понял, что вся комната Инессы была одним большим аквариумом. А сама девочка была в нём в качестве подопытной мыши.

– Как успехи? – услышал я уже знакомый голос.

В лабораторию заявился сам император собственной персоной, рядом с ним я увидел Искандера и Аракчеева. Ну Искандер-то понятно, командует имперскими войсками, а что здесь забыл казначей? Или он решает продолжать выделять деньги на подобные эксперименты, или прекращать?

– Объект проявляет просто потрясающие способности. Она с лёгкостью смогла взять под контроль взрослого человека. Личность нашего агента подавлена полностью, нет даже и намёка на ослабление или невыполнение приказов объекта, – заговорил один из учёных.

Волосы на его голове полностью отсутствовали и поэтому большие очки, которые учёный постоянно поправлял, выглядели довольно комично. Отчего-то сразу вспомнил о кураторе и его очках. Не к добру это.

– Отлично, – сказал император и подошёл к стене практически вплотную. Он какое-то время наблюдал, как женщина совершенно бесстрастно отрезает себе уши и потом спросил. – Управляющий модуль уже готов? Девочка будет нужна мне через неделю.

Учёный сразу замялся и начал заламывать руки, так и не произнеся ни слова. Император повернулся к нему и вопросительно поднял бровь.

– Программа ещё не отлажена, – тяжело вздохнув начал говорить учёный. – Мы не сможем гарантировать полного подчинения. Слишком большой риск, что объект возьмёт под контроль даже вас.

После этих слов император рассмеялся.

– На моём разуме стоят блоки, которые не под силу взломать даже марионеточникам рода Ин, а они сильнейшие на планете.

– У того агента, – учёный указал на уродовавшую себя женщину. – Защита была ничем не хуже, но против девочки она продержалась меньше часа.

Услышав это, император всерьёз задумался и, отвернувшись, уставился на девчонку, которой, похоже, надоело развлекаться подобным образом. Она открыла шкаф и начала вылезать из него, но перед этим девчонка показала императору язык.

Вот же болваны, да если она захочет, то может спокойно захватить под контроль любого, кто наблюдает за ней. Тем более, я нахожусь в воспоминании Инессы, а в нём может присутствовать только то, о чём она знала и что видела.

Выходит, она всегда знала, что за ней наблюдают. Жесть.

– Мне вполне хватит и десяти минут, – так и не поняв, что девчонка показывала язык именно ему, сказал император. – За это время она не успеет взломать мою защиту. К тому же девчонка будет занята другими людьми, которые должны поступить так, как нужно империи.

После этих слов Алексей Второй покинул лабораторию, даже не став слушать учёного, который семенил за ним до выхода, пытаясь что-то объяснить. Отстал он, лишь когда получил от Искандера чувствительный удар в грудь.

Сразу после этого я наконец очутился в пространстве с дверьми.

Настоящая жесть. Получается, что Инесса – это какой-то эксперимент имперских учёных? И как я понял, они каким-то образом смогли полностью подчинить её волю себе.

Если они смогли создать подобную силу, то почему империя ещё не стала гегемоном над всей планетой? Нескольких тысяч владеющих подобных Инессе вполне будут способны обеспечить подобное. Да с десятком Инесс не смогу справиться даже я, не говоря уже о других марионеточниках. Сильно я сомневаюсь, что род Ин настолько силён.

После увиденного у меня появился ещё один вопрос к императору. И ещё одна головная боль. Если я хочу, чтобы Инесса подчинялась только мне, то должен понять, каким образом учёным империи удалось подчинить её.

Если это была клятва, то нужно попробовать воспользоваться моим методом по снятию клятв. Но это будет только после того, как я найду причину, по которой я здесь. Однако после того, что я увидел, как-то мне уже совсем не верится, что Инесса способна по собственной воле предать империю. Скорее всего, кукольница смогла каким-то образом подчинить её разум себе, но и тут слишком много вопросов. А как же тогда имперский контроль? Как его смогла обойти кукольница? И где взяла владеющего, способного на это? Или она сама может так делать? Но тогда я вообще ничего не понимаю.

Ну ладно, эти вопросы я буду задавать, когда поймаю эту дрянь, а сейчас мне нужно освободить Инессу.

Я начал беспорядочно скакать от одной двери к другой. И после каждой следующей моё отношение к империи становилось всё хуже и хуже. Инесса использовалась императором в качестве финального аргумента во многих важных переговорах. Он не гнушался ничем, порой просто подкладывая девчонку под нужных людей. Ей даже не требовалось применять свои способности марионеточника, достаточно было просто раздвинуть ноги, или поработать ртом.

Столько грязи я не видел за всю свою жизнь. Да император и его приближённые были в сотни раз хуже того же Шувалова.

Сейчас я очень серьёзно задумался, а стоит ли вообще спасать этого человека? Смогу ли я сдержаться, когда встречусь с ним?

Ответом на мой вопрос стала вспышка боли, что разлилась по всему моему телу, которое сейчас было окружено белёсой дымкой, которая выделялась даже в полностью белом пространстве подсознания Инессы.

Проклятая клятва, по которой я должен помочь найти и спасти императора.

Смотреть на вещи, которые творила Инесса я больше не мог. Нужно найти способ, как попасть в нужную дверь. Попробовав коснуться силы, я с удивлением ощутил, что в этом месте я могу делать это совершенно свободно. Вот только в моём распоряжении была лишь энергия изнанки. Отчего-то Синки тут не откликалась.

Тёмная лентяйка отозвалась на удивление быстро. И тут же кинулась поглощать, дверь за дверью. Я даже не успел ничего приказать, так как сам не знал, что нужно делать. Буду надеяться, что энергия изнанки сама знает, что делать. В любом случае Инесса ничего не потеряет, утратив большинство из этих воспоминаний.

Энергия изнанки продолжала поглощать дверь за дверью, перескакивая от одной к другой вместе со мной. Но сколько бы она ни ела, дверей ни становилось меньше. Я уже начал отчаиваться, когда обжора остановилась возле одной из дверей и потянулась обратно ко мне. Похоже, она нашла то, что я искал.

Впустив силу обратно, я повернул ручку и вошёл внутрь. Вот только увиденное мне совершенно не понравилось.