Вскоре лес начал слегка рассредоточиваться, открывая вид на небольшую деревушку, утопающую в зелени садов и лугов покрытых цветами, невероятных по своей красоте и разнообразии. А позади деревни, стояла большая гора, покрытая лесом, со снеговой шапкой на самой вершине. Это место выглядело как настоящий уголок рая, внушая спокойствие и умиротворение.

Лествички, зачарованные встречей с такой красотой, замедлили шаги, чтобы насладиться видом и пьянящим ароматом цветущих деревьев и кустарников. Внезапно перед ними появился древний, осанистый дуб на краю деревни, его ветви раскинулись величественной кроной.

К удивлению лествичков, из дуба вдруг возникло изображение добродушного старца с длинной седой бородой, который приветствовал их теплой улыбкой.

– Здравствуйте, юные путешественники, – обратился к ним старец. – Я Дозорный Хранитель этого леса и деревни. Мы знали о вашем приближении и очень рассчитываем на вашу помощь. Ваша смелость и доброта известны далеко за пределами этих земель, особенно ваша способность слушать и понимать мир вокруг вас.

– Мы рады встрече с вами, добрый Хранитель, – ответил Лествичек, кланяясь. – Мы готовы помочь, ведь пройдя испытания, мы уже поняли, что добро и дружба ведут нас верным путем.

Хранитель улыбнулся и сказал:

– Следуйте за мной, друзья – сказал он, медленно ступая к деревне, указывая путь в центр, где находилась площадь, окруженная древними постройками и фонтаном, в который били струи чистой, сверкающей на солнце воды.

Там, на площади, собрался круг жителей деревни, радушно приветствующих Лествичков добрыми словами и улыбками.

Задача, которая стояла перед лествичками, как объяснил им Хранитель, заключалось в том, чтобы помочь собрать урожай редких, магических фруктов. Каждый фрукт обладал своим уникальным свойством, которое питало местных жителей энергией, которая уже начинала заканчиваться без нового урожая.

Местные жители раньше сами собирали эти фрукты, но неделю назад над их городком пролетел страшный ураган волшебника Айсера, который вырвал их чудесный сад из земли и перенес его за большую гору и окружил неприступными скалами.

Двое смельчаков из местных жителей попробовали добраться до чудесного сада, смогли перелезть скалы, но домой вернулся только один, который сидит целыми днями на пороге своего дома и бормочет себе под нос только одно:

– Цветы…большие…зубы… Цветы…большие…зубы…

– Да уж, – подумал Лествичек – работа будет не из легких, но мы справимся, верьте нам!

Слова Лествичка разнеслись по площади, вызывая воодушевление среди жителей. Несмотря на мрачные веяния, вселяемые словами вернувшегося смельчака, сплочённая команда была полна решимости. Они поняли, что успех их миссии – это не только спасение деревни, но и возможность обрести новые знания о волшебном мире, скрывающемся за горными перевалами.

– Что ж, если цветы с зубами, мы прихватим с собой кое-какие запасы, – предложила младшая из сестёр, с заигравшей на губах дерзкой улыбкой. – Нам нужно будет подумать, как обезвредить эти зубастые растения.

Хранитель согласился с её осторожностью, протягивая Лествичку несколько старых свитков на пергаменте.

– Это карты окрестностей, – сказал он, передавая их в руки Лествичку. – Пользуйтесь ими, и пусть удача всегда будет на вашей стороне.

Вооружившись картами, команда поспешила собраться в путь. Каждый из них прихватил небольшой мешочек с провизией и странным порошком, которым поделился один из местных магов – полагая, что он поможет отпугнуть обитающих за горой существ.

Как только утреннее солнце начало подниматься выше, Лествички отправились на северо-восток, где, по картам, находилась тропа, ведущая за горные скалы. Стремительность их похода привела их к подножью горы уже к полудню. Высокие пики возвышались над ними, окружая плотной завесой деревьев, отбрасывающих тени на тропинки.

Преодолев первый подъем, они достигли узкой горной тропинки, извивавшейся между острыми валунами. Сложные переходы проверяли их ловкость и осторожность, но взаимодействие и сплоченность группы помогали справляться с каждым испытанием.

По мере того, как они продвигались всё глубже, расстояние между ними и садом укорачивалось. Постепенно величественный лес уступил место зловещему участку, сквозь который пробивались неимоверных размеров растения, с колючими шипами и баклажанно-черными лепестками. Они словно шептали, тихо, почти незаметно, звуком, от которого начинала кружиться голова, а их колючки начинали удлиняться и приближаться к лествичкам.

– Всем внимание! – сказал Лествичек. – Время применить порошок.

Лествички стали разбрасывать порошок, и команда шла, никого не оставляя позади. Постепенно растения затихали, их шипы безвредно опадали, как будто приводили их в состояние медитативного покоя.

И вот, перед лествичками развернулась широкая поляна, наполненная волшебными фруктами, сверкающими в лучах солнца. Каждый плод переливался всеми цветами радуги, от золотистого до изумрудного. Укрывшись за остатками колючих кустов, команда вдыхала аромат, необыкновенно чистый и сладкий. Смельчаки знали, что добыча этих фруктов – это лишь половина пути: им еще предстояло безопасно перенести их в деревню.

– Вперёд! – сказал Лествичек, поднимая первый плод. – Это наш шанс вернуть жизнь в этот край.

С корзинами, полными волшебных фруктов, они начали обратный путь. Лествички шли решительно, зная, чтобы не поджидало их впереди: они справятся. Любое испытание будет преодолено, пока они вместе.

Тропинка, ведущая к выходу из горного кольца, сделал очередной поворот и лествички сначала услышали какой-то металлический лязг, а потом увидели, что дорогу к выходу им преграждают огромные цветы малинового цвета, у которых лепестки сложены в огромные пасти, внутри которых клацают острые как бритва металлические зубы. Цветы-зубастики своими пастями буквально съедали всё вокруг и грозно рыча, приближались к отряду лествичков.

Их вид был настолько грозный и пугающий, что один из маленьких лествичков не выдержал.

– Мама! – закричал он и бросился бежать обратно в сад, где они только что собирали волшебные фрукты.

– Стой! – крикнул Лествичек брат.

– Мама, я боюсь!

И вот малыш уже подбегал к границе сада. Лествичек бросился за ним. Но как только малыш пересек границу волшебного сада, огромные лианы, словно гигантские зеленые волны, хлынули с разных сторон и сплошной стеной закрыли выход.

Остальные лествички подбежали к старшему брату. Попробовали разорвать лианы или даже пролезть сквозь них, но тщетно, они были настолько крепкие, словно были сделаны из стали.

Лествички обернулись назад, цветы зубастики, продолжали приближаться к ним сплошной стеной, поедая всё вокруг.

Волшебного порошка, что им дали жители деревушки перед отправлением в поход, у них уже не осталось.

– Что же делать? – думал Лествичек и не находил выхода.

«Волшебный рюкзачок!»

Вспомнил Лествичек. Он снял с себя корзины, но среди них волшебного рюкзачка не было.

Цветы зубастики приближались....

***************

Малыш бежал по саду. Ему было очень страшно от увиденного. Ноги несли его всё дальше и дальше. И вдруг он споткнулся обо что-то и упал.

Малыш поднялся, почесал ушибленный бок, обернулся и увидел вдалеке, что выход из волшебного сада, откуда он только что прибежал, закрыт чем-то зеленым. Его семьи видно не было.

«Что же это я убежал, …струсил и всех бросил?» – подумал он.

– Их же там съедят эти страшные цветы, и выход закрыт – прошептал малыш.

****************

И тут лествички услышали снова страшный голос Бабы Яги:

– Ха-ха-ха-ха-ха! Вам никогда не выбраться отсюда! Эти цветы обглодают всех вас до последней косточки! Наитрусейший волшебник Айсер позаботился об этом! И снова вы сами в этом виноваты! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Вы все погибните, и не сможете никогда ни вернуться домой, ни пойти дальше! Никогда! Никогда не найдете свою школу!!!....

Цветы зубастики всё приближались и приближались....

****************

Малыш оглянулся и увидел, обо что он споткнулся. Это был волшебный рюкзачок Лествичка.

В тот же миг, над рюкзачком появились и закружили волшебные розовые лепестки.

«Мама Лествица!»

Весь страх у малыша тут же улетучился.

– Я должен спасти свою семью! – решительно сказал он и развязал рюкзачок.

******************

– Вот оно! Трусость – вот что нам нужно победить в этот раз – догадался Лествичек – но как победить её, если малыш убежал?

– Лествичек! Нужно что-то делать. Цветы-зубастики уже близко! Они съедят нас всех! – кричали Лествичку малыши.

****************

На дне рюкзачка малыш нашел маленькую фигурку Мастера ДырыВяшкина. Он покрутил её, не понимая, что делать. Подвигал его руки ноги, голову, но ничего не происходило. Малыш положил фигурку на розовые лепестки и произошло чудо – фигурка ожила.

– Привет, малыш! – сказал маленький мастер ДырыВяшкин

– Меня прислала ваша мама. Она заколдовала меня, превратив в малыша, так как только они могут попасть в эту страну. Я помогу вам. Твоя семья сейчас в беде, давай быстро строить большую фрезу-косилку.

Малыш обрадовался мастеру ДырыВяшкину и воспрял духом.

– Я готов, мастер! Что нужно делать? – с готовностью спросил он.

Сначала нужно повалить вон то большое дерево. И в тот же момент из рюкзачка стали вылетать инструменты – пилы, фрезы, рубанки, стамески, ключи.

Вскоре, большое дерево было повалено, и работа началась.

Буквально на глазах вырастали узлы и детали фрезы-косилки и собирались в единую конструкцию. И когда всё было готово, мастер ДырыВяшкин забрался в кабину и крикнул:

– Подтолкни, чтобы она поехала!

Лествичек стал толкать, но тщетно. Фреза-косилка не двигалась с места.

– Я не могу! У меня не хватает сил! – крикнул он Мастеру ДырыВяшкину.

– Попробуй еще!

Малыш пробовал, упирался как мог, но увы, фреза-косилка стояла как вкопанная.

«Был бы еще кто-нибудь» – уже почти заплакал лествичек от бессилья. И тут он услышал действительно плач, который доносился из глубины сада.

– Я сейчас! – крикнул Лествичек ДырыВяшкину и бросился в сторону плача.

На камне, в саду сидел местный житель деревни, который не вернулся из похода в дивный сад. Малыш сразу об этом догадался.

Житель увидел малыша лествичка и перестал рыдать.

Малыш сказал ему:

– Некогда объяснять, пойдем со мной! Мы выберемся отсюда все вместе!…

Через несколько минут, они уже все втроем двинулись на фрезе-косилке в сторону лиан, закрывших проходы.

****************

Считанные метры разделяли лествичков и цветы-зубастики, и это расстояние всё сокращалось и сокращалось.

– Мы все погибнем? – спросили малыши Лествичка, крепко прижались к нему и заплакали.

Лествичек крепко прижал всех малышей к себе. Он не знал, что ответить. И вот уже ближайший цветок-зубастик оказался на расстоянии, буквально, вытянутой руки от Лествичка.

В тот же миг, Лествичек услышал за свой спиной какой-то грохот и треск. Все обернулись и увидели, что сквозь лианы движется какая-то громадная фреза, разрывая лианы и кроша их в мульчу.

Цветы-зубастики тоже остановились.

И вот уже появилась кабина, в которой сидели малыш лествичек, какой-то местный житель и мастер ДырыВяшкин, только маленький.

– Ура!!! Мы спасены!!! – закричали малыши обрадованно.

Грозная фреза-косилка, расправившись с лианами, двинулась на цветы-зубастики.

Прошло немого времени, и всё было закончено. От злобных цветов не осталось и следа, а по округе разносился только запах свежескошенной зелени.

– Что же это такое! – вновь они услышали голос Бабы Яги – вы просто не могли пройти это препятствие, у вас не было выхода! А вы снова обошли мои чары! Ничего я вам устрою в следующий раз такое, что вы никогда не сможете преодолеть!

И со злобным криком Баба Яга улетела за горизонт.

....Спустя некоторое время дружная команда лествичков, вместе с мастером ДырыВяшкиным и потерявшимся местным жителем входили в деревушку.

Перед закатом, когда последняя корзина с фруктами была поставлена на главной площади, и деревня погрузилась в вечернюю тишину, Хранитель вновь появился на площади. Он был доволен и рассмотрел лествичков взглядом, полным одобрения.

– Сегодня вы доказали, что добрые дела и смелость способны перерасти в настоящую силу. Плоды, которые вы собрали, помогут и нам, и вам на вашем пути, они дают силу – произнес Хранитель.

Лествички горделиво стояли, осознавая глубину своих поступков и их последствия. Это испытание еще больше сплотило их и укрепило их веру в себя и друг в друга.

Утром, после теплого прощания с жителями деревни и Дозорным Хранителем, они снова отправились в путь, полный загадок и невероятных приключений, зная, что впереди их ждут еще более удивительные открытия.

Глава 6. Каменный мешок. Небрежность.

Лествички двигались по узкой дороге, уходящей всё выше в горы, словно стремящиеся к небу. Солнечные лучи пробивались сквозь изумрудные кроны деревьев, играя на поверхности журчащего горного ручья, что бежал рядом с тропой. Прохладный бриз, доносящийся от воды, освежал пылающие щеки путешественников и наполнял их новыми силами. Великолепие горных ландшафтов, перемежающихся густыми лесами, где веяли ароматы сосновой смолы и мелодично напевали птицы, завораживало их своей тишиной и величавостью, а поля, благоухающие ароматами горных трав и диких цветов, распахивали перед ними свои объятия, даря умиротворение.

Пройдя ещё несколько километров по извивающейся тропе, лествички заметили впереди тёмные вершины высоких гор, вырисовывающихся на фоне яркого неба.

«Кажется, мы почти на месте», – подумал Лествичек, с тёплой надеждой глядя на горизонт.

– Ребята, видите вон те чёрные горы? Кажется, там мы найдём нашего медведя Урса, – сообщил он решительно.

Воодушевлённые близостью цели, путешественники воспряли духом и ускорили шаг. Ещё немного, и они ступили на подножие чёрных гор, как будто врат царства, которое скрывало в себе загадку и тайну.

– Лествичек, а как мы найдём медведя Урса в этих горах? – с любопытством спросила маленькая сестрёнка, заботливо взяв старшего брата за руку.

– Слушайте внимательно, – ответил он, окинув её добрым взглядом. – Именно умение замечать и слышать всё, что происходит вокруг, всегда помогало нам в пути.

Они замерли во внимательной тишине. Прошло некоторое время, прежде чем группа вновь тронулась в путь по каменистым склонам. Вскоре Лествичек почувствовал еле заметное дрожание под ногами, распространившееся, казалось, по всей земле. Он взглянул на своих спутников – ребятишки явно уловили то же самое.

Лествичек приложил палец к губам, безмолвно призывая младших хранить тишину и быть начеку. Отряд осторожно продолжал движение вперёд, внимая каждому шороху и шелесту природы. С каждым шагом шум и вибрации становились всё ощутимее, словно сами горы оживали, приветствуя своих нежданных гостей древними мелодиями.

Вскоре лествички достигли самой вершины и оказались на широком, просторном плато, откуда открывался захватывающий вид на дальние горизонты. В ясном небе величественно катилась полудневная скатерть облаков, мягко окутывающая горные пики, как пушистое одеяло. Окружающий пейзаж поражал изысканной простотой; вокруг расстилались обширные поля с тёмными островками валунов и тенистых перелесков, напоминающих о древних тайнах.

Лествичек внимательно оглядывался, глаза его искали намёк на какую-нибудь пещеру или потайной вход. «Должно быть здесь какая-то пещера или скрытая тропа», – размышлял он, чувствуя под ногами вековую мудрость гор.

– Ребята, – тихо, но уверенно сказал он, – давайте разделимся на группы и тщательно исследуем плато. Возможно, вход в пещеру скрыт под каким-то камнем или укрыт тенью дерева. Быть может, нам придётся что-то подвинуть, чтобы обнаружить проход.

С этими словами лествички разбились на небольшие группы и постепенно начали исследовать плато, внимательно изучая каждый камень и каждую деталь. Наблюдательность, терпение и отзывчивость к природе были их надёжными союзниками в этих поисках неведомого.

Лествички с оживлением разошлись по плато, изучая каждый уголок, каждую трещину на земле и каждую тёмную тень, которые могли скрывать тайный вход в пещеру медведя Урса. Ветхозаветные дубы и пихты обрамляли их путь зелёными колоннами, а лёгкий ветер шептал в кронах древние сказания.

Лествичек, сохраняя внутреннее спокойствие, внимательно следил за ходом исследования. Он общался с природой, как со старым другом, благодаря чему его уму открывались скрытые знаки и звуки. Взгляд его часто задерживался на полузасыпанных камнями тропинках или едва заметных трещинах в скалах.

– Здесь должно быть что-то особенное, – подумал он, остановив свое внимание на большой груде камней, неестественно прикрывающей небольшой участок плато. Подозрение подсказывало ему, что эти камни не просто так лежат в этом месте.

Тем временем одна из групп, исследовавшая край плато, вдруг услышала странный звук, похожий на рокот далёкого грома. Звук казался исходящим откуда-то из-под земли. Один из младших лествичков наклонился и приложил ухо к прохладной поверхности камня и вдруг вскрикнул:

– Слышите это? Здесь явно что-то есть под землёй!

Лествичек подошёл внимательнее и тоже прислушался. Да, действительно – слышались отголоски глухого звука, неожиданными всплесками прерывающего земную тишину. Чувствуя, что разгадка рядом, он собрал всех ребят вместе.

– Ребята, у нас есть все шансы найти проход, – с энтузиазмом сказал он. – Помогите мне расчистить эти камни. Будем действовать осторожно и сообща.

Лествички дружно начали убирать камни и ветки, надеясь, что за ними откроется вход в пещеру. Сначала работа продвигалась медленно, но вскоре они начали ощущать, как их усилия приносят результат – камни понемногу уступали, обнажая тёмный зев небольшого тоннеля, уходящего вглубь горы.

Когда проход окончательно появился перед ними, лествички почувствовали облегчение, смешанное с волнением от предстоящего открытия.

– Хорошая работа, друзья! – похвалил их Лествичек. – Давайте войдём туда, но будем крайне осторожными. Мы не знаем, что нас ждёт. Не забудьте, мы ищем медведя Урса.

Каждый из них взял фонарь, наполнил его светящимися светлячками, которые дала им мама Лествица, и путешественники начали медленно спускаться в тёмную прохладу пещеры, пульсирующей вечностью и таинственными звуками.

– Стойте! – скомандовал Лествичек.

– Помните, нам мама рассказывала легенду про нить Ариадны?