Глава 5

Как и предсказывал Варн, к вечеру распогодилось. Если, конечно, можно так сказать о мелком моросящем дожде. Но все-таки погода улучшилась по сравнению со вчерашним вечером и сегодняшним утром…

Должен заметить, стихийные усилители отлично себя зарекомендовали. Экипировка не потеряла ни одной единицы прочности, за что отдельная благодарность Варну. Надо будет угостить его выпивкой, или чем здесь у них принято угощать…

С утра поработал в местных изумрудных копях. Что сказать? Тишина и запустение… Да уж… Это не самое популярное место среди рудокопов.

Перед работой на всякий случай заскочил в контору. Снова безрезультатно. Так что с чистым сердцем отправился прямиком в шахту, там же, собственно, и провел регистрацию.

Как и предупреждал маг из лавки, в местных копях было сыро. Но только на верхних уровнях. До нижних вездесущая влага не добралась. На самом деле мне всегда нравилась дождливая погода, но кто бы мог подумать, что за последние сутки мои вкусы так кардинально изменятся.

Сделав норму, устал больше обычного. Так что в харчевню вернулся раздраженным и хмурым. Настроение поднялось только после обеда. Талина сегодня подавала жаркое, вкус которого мне напомнил родительский дом и мамину кухню. Не знаю, как у разработчиков это получается, да и не хочу знать… Главное, что мне нравится…

Когда сообщили о точном времени выхода каравана, я даже повеселел, хотя, может быть, это из-за глинтвейна…

Выезд объявили на шесть вечера. Пообедав и передохнув, решил прийти пораньше на точку сбора. Ну, чтобы освоиться…

Вид бронированных повозок привел в оторопь. Огромные четырехколесные коробки чем-то напоминали вагоны бронепоезда из старых кинофильмов. Показатели защиты зашкаливали. Как-то не хотелось представлять того монстра, что смог бы сковырнуть такую броню.

Кстати, о монстрах… В каждую повозку запряжены разные тягловые зверюги. Настоящий зоопарк… Вон вижу четверку громадных лошадей черной масти. Высокие, широкогрудые. Мощные ноги и спина. Под толстой кожей переливаются чудовищные мускулы. Все лошадки сто сорокового уровня. Неплохо.

Кроме лошадей есть быки, олени, лоси, ящеры. Упряжки разные: четверки, тройки, двойки, но особенно бросается в глаза первая повозка. Я мало смыслю в караванном деле, но думаю, что, учитывая местную специфику, впереди должен находиться самый сильный. Должен сказать, так и есть…

В первую повозку впряжен громадный зверь. Дизайнеры умудрились впихнуть в его облик черты нескольких животных. Правда, двойной длинный рог на носу, толстые ноги-колонны и массивное серокожее туловище больше всего напоминало мне носорога.

Сто шестьдесят пятый уровень. Название тоже подходящее – «Твердорогий Андагар». М-да… Эта зверушка не по зубам обитателям Бездорожья. Вижу, «поводыри» изрядно вложились в свой проект. Могу себе представить, сколько стоят такая повозка и такое животное. Прибавить ко всему этому высокий уровень характеристики «верховая езда»… Делаю вывод: я попал к профессионалам своего дела.

– Ну, как вам мой Кузьма?

Оборачиваюсь на голос. Веселый такой, с хрипотцой. В двух шагах от меня стоит гном. Игровой ник: Саныч. Сто сорок пятый уровень. Характеристики скрыты. Одет в тяжелую «зеленую» броню. Комплект полный. Значит, имеет все полагающиеся бонусы. Другими словами, хорошо защищен, но не шикует. На себе сэкономил, а вот в своего зверя вложился. А это, насколько я понимаю, удовольствие не из дешевых.

– Что тут скажешь? Красавец! – искренне отвечаю я.

Гном самодовольно улыбается в тридцать два зуба, отчего седые усы и борода встают торчком.

– Кузьма всем нравится, – кивает он, хлопая широкой ладонью по закованному в броню массивному боку зверя. – Кормилец мой…

Гигантский носорог на это похлопывание никак не отреагировал, продолжая что-то сонно пережевывать.

– Представляю его в бою, – говорю я.

– Ну, специально для боя мой Кузьма не предназначен. Он ведь обычное тягловое животное. В простонародье таких называют «тягач». Для схваток есть специальные боевые маунты. Мобы ведь тягачей игнорируют, пока хозяин жив. Не способен он агро на себя перетянуть, тягловые питомцы не атакуют. Но вы отчасти правы. Помощь от него есть. Иногда урон на себя принимает. Подлечить может. Защитой поделиться. Но опять же, он у меня не боец, и чудес от него не жду. В бою на себя рассчитывать надо. А вот боевой маунт уже другое дело. Но сами знаете, получить такого очень сложно.

– А доспехи? – спрашиваю я.

– Доспехи тягачей увеличивают силу, выносливость, грузоподъемность… Там много чего есть… Но все это, повторю, только для усиления его тягловых качеств. Вот в этом мой Кузьма несомненно хорош.

– Ясно… – задумчиво говорю я. – Получается, есть огромный танк со спиленным дулом, переделанный под трактор.

– Не совсем так, – ухмыляется Саныч. – Если продолжить вашу метафору, мой Кузьма уже родился трактором. Он никогда не был ни танком, ни бэтээром. Он тягловое животное.

– Кажется, я начинаю понимать. А есть ли у меня возможность приобрести такого вот красавца?

– Андагара? Нет, не думаю. Я его в прошлом году в эвенте выиграл. Пятьдесят голов всего разыгрывали. До сих пор удивляюсь, как мне так повезло. С вашим аккаунтом тягловое животное доступно, только если профессия предусматривает его использование. Например, если вы фермер либо, как я, извозчик, всех проф не упомнить уже… Будь у вас минимум «бронза», тогда да, с пятнадцатого уровня доступен квест по тягловым.

– Понятно… Но прокачка навыка «верховая езда» ведь с нуля? Верно?

– Это да, – кивает гном. – Здесь только плати, и будет тебе счастье.

– Ясно… Вы уж простите за назойливость… Уж больно приглянулся мне ваш Кузьма.

Гном снова хлопает бронированный бок гиганта и отвечает, улыбаясь:

– Все нормально, Ольд. Все равно ведь ждем… За беседой и время быстрее бежит… А насчет животинки… Это сейчас все красиво выглядит, когда он подрос и в силу вошел. А ведь его еще вырастить надо, кормить, поить, лечить, играть с ним. Я вот моему обормоту даже сказки на ночь рассказывал… Место под его содержание необходимо. Там он, кстати, и воскресает, если, не приведи боже, в бою погибнет. Тягачи ведь «непризывные», амулета, как у петов или боевых маунтов, нет. Жаловаться не буду – когда самое сложное пройдено, уже идет отдача. На хлебушек с маслом, да еще сверху чего положить, хватает.

Саныч вдруг на мгновение завис. Видимо, сообщение получил. Спустя несколько секунд гном отмер и торопливо сказал:

– Должен вас оставить. Дела каравана. Приятно было познакомиться.

– И мне. – Я кивнул ему и проводил взглядом уходящего в конец колонны извозчика.

Пока бродил среди повозок и восхищенно цокал языком, у ворот постепенно собирались остальные клиенты. Ничего себе! А я-то думал, что в этом городишке почти никого нет. Судя по тому, сколько собралось народу, смело могу предположить – у караванщиков дела идут хорошо.

Основная масса – низкоуровневые игроки. Увидел несколько «работяг». Видимо, Цитадель – довольно популярное место среди неписей, раздающих задания. Письмецо занести или же предмет какой… Мало ли дурацких поручений?

По одежде, а именно по «одноразовым» плащам, легко распознать тех, кто приехал сюда только на один день. Максимум на два… В их глазах я, наверное, выгляжу старожилом. Вон как изучающе разглядывают… Дождь вроде бы моросит, а этот коротышка ходит себе и даже не обращает внимания на погоду. Я их понимаю. Какой смысл тратиться на дорогостоящие элементы стихии, когда есть дешевые одноразовые предметы? Но, как показала практика моего пребывания в игре, лучше один разок потратиться, чем потом много раз жалеть, когда случится какая-нибудь неприятность. Тем более то, что я потратил в лавке, спустя несколько часов мне удалось вернуть.

А неплохо сходил вчера в инст. Очень полезный опыт приобрел.

После того как были собраны все сердца, мы с ребятами расстались хорошими приятелями. Даже молчаливая лучница расщедрилась на немногословную благодарность. Странная она. Но не мне судить. Разные люди бывают…

Варн объявил посадку на четверть седьмого. Пришлось ждать некоторых не особо обращающих внимание на пунктуальность игроков. Этих товарищей начальник каравана провожал хмурым взглядом до самых дверей повозок. Насколько я понял из подписанного соглашения с «поводырями», пунктуальность здесь в цене. Весь фокус в том, что интервал движения монстров на пути следования колонны уже давно просчитан. Опоздай эти ребята минут на тридцать, караван двинулся бы без них. Варн вряд ли бы допустил, чтобы колонна попала в зону агрессии какого-нибудь монстра из-за кучки необязательных новичков.

Внутренности повозок чем-то отдаленно напоминают вагоны электричек. Хотя «отдаленно» – это мягко сказано. Даже не знаю, почему пришло на ум именно это сравнение. Два ряда деревянных двухместных сидений. Узкий проход между ними. Под потолком – масляные фонари, над головами – полки для багажа. Думаю, на этом сходство заканчивалось. Вместо окон – узкие бойницы для стрелков. Пол зачем-то укрыт слоем соломы. Видимо, стилистика игры – все должно быть приближено к реальности.

От осмотра отвлек веселый голос Саныча.

– Ну, так что, может, со мной поедете или здесь париться будете?

– Конечно, с вами, – улыбаюсь я. – Если вы не против.

– Вот и хорошо, – улыбнулся в ответ гном. – Тогда идем. Почти час на дорогу пялиться. Скучно. А так хоть пообщаемся.

В передней части «вагона» оборудована кабина возницы. Внутри сухо и уютно. Обзор из маленьких окошек много лучше, чем если бы я наблюдал за происходящим из повозок. Саныч усадил меня на мягкое сиденье и сам устроился рядом. Присвистнул и дернул вожжи. Кузьма на это дело лениво повел головой и без особого усилия двинулся вперед. Повозка неожиданно мягко тронулась с места. А что, неплохо так путешествовать, если, конечно, никуда не спешишь.

Высунувшись из окна, я посмотрел назад. Остальные повозки, мерно выстраиваясь одна за другой, следовали за нами.

Гном устало откинулся на спинку сиденья и глухо кашлянул.

– Как там вообще? – спросил я после нескольких минут молчания, кивая в сторону Цитадели.

Гном, запустив пятерню в седую бороду, снова кашлянул.

– Да по-разному… Скажу так, покой им там только снится. То эвент какой-нибудь кровожадный админы нарисуют, то Темные за скальпами придут. Весело, короче… Я не спрашиваю, что вы там забыли, потому как не мое это дело, но советую начинать отращивать еще одну пару глаз на затылке…

– Так все плохо?

Честно говоря, я и так не в восторге от путешествия, а тут еще эти разговоры…

Заметив мое волнение, Саныч успокаивающе сказал:

– Не переживайте. Постепенно втянетесь. Главное – постоянно быть начеку.

Так мы и ехали, неспешно беседуя на разные игровые темы. Иногда просто молчали, думая каждый о своем.