Когда монстр повержен, а его тело растворяется, на земле остается лежать квестовый предмет. Тут в игру вступаю я. Пока не поднял первое сердце, до конца не верил, что все получится. Пора мне что-то делать со своей паранойей…

Вот еще одного завалили…

– Ольд! – кричит Саша. – Можно!

Я поднимаюсь с камня и бодро шагаю к растворяющемуся в воздухе монстру.

– Это Денису кидайте, его очередь, – объясняет Саша, кивая на каменное сердце. – Сейчас отдых на полчасика. Мобы пока ближе к берегу подойдут. Не хочется сразу двух или трех тащить. Лута из-за разницы в левлах ноль, а эликов потратим больше, чем надо.

– Вам еще сколько? – спрашивает он у Борина и Тени.

– Нам по три осталось, – ответил гном за себя и за альвийку.

– Надеюсь, не свалите, как все соберете?

– Обижаешь, – в таком же духе отвечает гном. – Если подписались, работаем до конца.

На самом деле мне не так уж и важно, сколько их останется в группе. Деньги я уже получил, так что… Все остальное – их дело. Лично я свои обязательства исполняю исправно.

– Ну так что, отдыхаем? – обратился ко мне Саша.

– Александр, делайте, как вам удобней, – улыбаясь, отвечаю я. – Для меня это все очень познавательно.

Вручив сердце довольно скалящемуся Денису, я хотел шагнуть в сторону моей «зрительской ложи», как краем глаза заметил еще один маленький предмет, оставшийся после кардоха.

Так-с… Что тут у нас?.. Присев на корточки, углубляюсь в чтение характеристик.

– Название: Бурый уголь.

– Тип: Квестовые вещи.

– Ограничения: После выпадения предмет может взять в руки только рудокоп – мастер своего дела.

– Время жизни: 5 часов.

– Описание: Бурый уголь пользуется большим спросом у кузнецов, а Стражи Рода Каменного Лотоса высоко ценят его магическое свойство накапливать энергию.

– Условия получения: При убийстве любого болотного существа. Вероятность получения напрямую зависит от уровня монстра.

– Внимание! Страж Рода Каменного Лотоса Прист с радостью обменяет его на репутацию.

Имя стража и слово «репутация» подсвечены синим цветом. С именем все ясно. Это координаты для моего навигатора, а вот ссылку на репутацию Рода открою потом. Пока остальные будут заняты охотой – разберусь, ради чего они, собственно, стараются.

От чтения отвлек голос Дениса.

– Вот об этом мы и говорили. Еще один висяк.

– Да уж, – подтвердил с сожалением Саша. – Нам бы таких угольков… да, видать, не судьба…

– И часто выпадает этот уголь? – спросил я.

– Все зависит от уровней мобов, – ответил Борис. – С низких – большая редкость. С высоких чаще. С боссов всегда. Бывает, до десяти штук. Но опять же, смотря по уровню.

– Ясно, – отвечаю, шагая к «моему» камню. – Наверное, больно смотреть на то, как продукт пропадает?

– Еще бы, – хмыкнул Дэн. – Но мы уже привыкли.

Дварф только кивнул в ответ, с сожалением глядя на коричневый осколок, оставшийся лежать на земле. Альвийка снова промолчала. Но ее взгляд красноречиво говорил о том, что она тоже сожалеет о полезном ресурсе. Ну вот. Хоть какие-то эмоции. Неписи, вон, и те больше чувств проявляют.

Хорошо, что не взял этот уголек в руки. М-да… Был бы для народа сюрприз… Жаль ребят, конечно, но светиться я не намерен. А они переживут… Ничего страшного…

– Кстати, – спросил я, когда мы разместились на «моем» камне. – А из-за чего, собственно, сыр-бор? Какие плюсы от этой вашей репутации Каменного Лотоса?

– Ну, много чего, – ответил, хрустя яблоком, Денис.

– В принципе, как и у всех репутаций, – начал объяснять Саша. – Благословения старейшин Рода, доступ в магазин, уникальные квесты.

– Ясно, – киваю я. – А вот за этот квест, который мы сейчас делаем, какая награда? Вы поймите меня правильно, я не проверяю вас. Меня полностью устраивает оплата моих скромных услуг. Просто любопытно.

– Ну что вы, – засмеялся Саша, – мы не могли так подумать о вас.

– На самом деле, – сказал Борин, – вопросы для Стекляшки – это абсолютно нормальное явление. В игре много нюансов. Иногда целый день уходит, а то и два на разбор какого-то момента.

– Это точно, – подтвердил Денис. – Как зароешься в гайды, глядишь, а уже день прошел.

– Это в том случае, – усмехнулся Саша, – если есть гайды. Настоящая проблема – это когда их нет. Тогда уж приходится методом тыка…

– И не говори, – хмыкнул Борин. – Бывает, не разберешься, качаешься себе, а потом как вылезет какая-нибудь гадость… И разбирай как знаешь.

Все понимающе улыбнулись. Даже альвийка слегка кивнула.

Отдых за беседой прошел незаметно. Ребята рассказывали об игре. О том, как начинали, о том, как сложно добыть хороший доспех… Короче, обычный игровой треп. Ну а я сидел и мотал на ус, иногда задавая наводящие вопросы.

Первым опомнился Денис. Он вдруг встрепенулся и взглянул в сторону болота:

– Нормально мы подвисли тут на камешке. Пора в бой за орденами. Мобы уже рядом с берегом.

– Точно, – легко поднимаясь со своего места, сказал Саша. – Пойду, притащу одного. Готовы?

Мы синхронно кивнули, и дварф, прикрываясь ростовым щитом, с секирой на изготовку потрусил к болоту. Остальные последовали за ним спустя несколько секунд, готовя на ходу оружие и боевые заклинания. Охота продолжается…

Пока группа мутузила очередного монстра, я углубился в размышления. Понимал это раньше, понимаю это и теперь: рано или поздно пришлось бы искать союзников. С «наследством» Петруши мне самому не разобраться. Если таким бойцам, как эти ребята, страшновато выходить в Ничейные земли, то что уж говорить обо мне? Правда, для себя уже решил – мой путь лежит именно туда. И не просто так, а в самые далекие и неизведанные части этих земель.

А вот насчет союзников… Понимаю, придется искать людей с повышенной мотивацией. Другими словами, таких, как я сам… Саша и Денис явно к таким не относятся. Они здесь ради самой игры. Да и что я о них, собственно, знаю? Ничего. Случайные знакомые… Что уж говорить об остальных членах группы…

Правда, если чисто гипотетически предположить, плюсов от нашего сотрудничества хоть отбавляй. Ребята мне полезны, так же как и я им. Вместе мы многое смогли бы сделать.

Теперь минусы. Здесь все сложно… Предполагаю, придется открыться. Всего говорить не стоит, но и много не утаивать. В меру, так сказать… Хех… Мне уже не нравится…

Следующий минус – это время. Вернее, его недостаток. Сотрудничество предполагает взаимовыгодные отношения. Союзников нужно растить, так сказать… Как им, так и мне придется тратить свое время на решение проблем партнеров. Конечно, было бы правильней соединить задачи, но к этому еще надо прийти…

Минусов много, но остановлюсь еще на одном. Доверие. Кто они? Какие они? Чем живут? Я совершенно ничего о них не знаю. Да, мы мило поболтали об игре, но это не повод «отдавать им ключи от квартиры, где деньги лежат». Хм… Доверие… Как оно вообще зарождается между людьми? На ровном месте? Нет. Его нужно заслужить. По-настоящему. Испытать друг друга. Стать верными друг другу…

Врать не стану, эти парни мне по душе. Пусть наше знакомство состоялось не самым лучшим образом… С этим мы, похоже, разобрались. Останемся приятелями… Может, еще в каком-нибудь квесте предложат поучаствовать… Но не более…

Решено. Тяжело вздохнув, я по привычке поправил несуществующие очки… Фух… Принял решение, и сразу легче как-то стало на душе.

Теперь можно спокойно просмотреть инфопортал. Так-с… Бурый уголь… Бурый уголь… Сейчас посмотрим, в чем ценность этого ресурса.

Жму на ссылку. Спустя секунду перед глазами появилась официальная страничка с минимальной информацией о Роде Каменного Лотоса. Насколько мне известно, каждый игрок, достигнув десятого уровня, может в будущем посвятить себя какому-нибудь НПС-клану, роду или племени.

Названий здесь куча, и разбираться в них можно месяцами. Среди игроков эта репутация называется основной. Конечно, если есть желание, время и деньги, можно прокачивать и другие репутации. Главное, чтобы основная и второстепенные не находились в конфликте между собой. Должен заметить, администрация не предупреждает об этих подводных камнях. Хех… Я даже не удивлен… Они мало о чем предупреждают… Люди познают игру методом проб и ошибок.

Видел на инфопортале много обращений к разработчикам, что нельзя, мол, так. Но без толку… Эти жалобы так и остаются без ответа… Их даже не удаляют… Админы показывают таким образом свою позицию. Основная масса игроков понимает, что чем меньше предупреждений, тем больше игра приближена к реальности.

Несомненно, будет неприятно, если ты вложишь свои силы, время и деньги в две или более репутаций. А они впоследствии окажутся несовместимыми. Но для этого существует история мира, пресса, легенды, те же гайды в Интернете, в конце концов. Там, кстати, советовали для начала прокачивать основную репутацию. Не распыляться сразу на несколько… Ибо чревато.

Одного взгляда на репутационную таблицу Каменного Лотоса, а именно на компенсации, мне хватило, чтобы понять, к чему стремились мои одногруппники.

Во-первых, как во всех репутационных рейтингах, здесь имелись ордена. Пять штук. Чем значимей орден, тем больше доступ в магазине Рода. Тут, кстати, было на что посмотреть. Несколько особенных заклинаний, доспехи, оружие, эликсиры. Здесь же, имея орден «Дружбы» (второй по значимости), можно было приобрести амулет питомца. Судя по тому, что все четверо били мобов без петов, предполагаю, у них с репутацией не все в порядке.

Честно говоря, только сейчас, вникая в нюансы чужой репутации, осознаю, насколько Петруша упростил мне все… Гурон достался мне без особых усилий… Да еще и на нулевом уровне. Получается, я единственный «работяга», имеющий питомца. Придется соблюдать осторожность. Представляю, как народ удивится, увидев пета у обычного трудяги, да еще и единственного в своем роде. Да уж, мне такой казус ни к чему…

Что касается последнего в рейтинге: ордена «Поклонения»… Счастливчики, вернее, самые упорные, могли приобрести амулет боевого ездового животного. У Каменного Лотоса эта зверюга называлась «Длиннохвостый джандай». Характеристики не смотрел, но уверен, мне бы такая зверушка пригодилась. Ну что ж, здесь более или менее все ясно…

А что насчет этих угольков? Посмотрим… Ага… Вот оно что… Теперь понимаю, почему так грустно смотрел Саша на бурый камешек. Для особо нетерпеливых разработчики создали альтернативную систему повышения репутации. Не удивлюсь, если обнаружу в каждом НПС-клане такие же системы. В чем, собственно, фокус? Либо делай нудные задания и зарабатывай скромные единицы репутации, либо неси редкий ресурс и будет тебе счастье. Хочешь орден? Сдай определенное количество бурого угля. Я быстро посчитал. Чтобы «закрыть» всю репутацию, в общей сложности придется собрать полторы тысячи камней.

М-да… Без мастера парни будут качаться до старости. Кстати, начинаю постепенно прозревать – понимать значимость моего уровня мастерства… А ведь это только прокачка репутации. Что уж говорить о каких-то важных походах!

Хм… Если все действительно так, как я себе представляю, думаю, у меня найдется, чем заинтересовать будущих союзников. Осталось только отыскать подходящих на эту роль людей…