3

Огромные колёса сверкающей «Эмки» вгрызались в асфальт. Мотор раскатисто огрызался на нажатие педали газа, и Артём с удовольствием и азартом ускорился левым рядом по залитой солнцем улице возле автосалона.

Прокравшись по разбитому серпантину спуска к набережной, он выехал на прямую вдоль реки и снова вдавил педаль. Машина охотно откликнулась и вжала их в сидения. Света задорно улыбалась и периодически хохотала, когда от ускорения крутило живот.

– Задорная машинка! – на светофоре у Зеленского съезда Артём наконец-то озвучил свои впечатления.

– Это точно.

Света хоть и привыкла к быстрой езде, периодически катаясь с ним по делам, но на новой машине всё ощущалось немного по-другому. Она была жёстче, современнее, ярче, да и в процессе проверки её повадок Артём ехал несколько хаотичнее, чем обычно. Но ей понравилось.

Вкрутившись в извилистый подъём к кремлю, Артём отвёз Светлану к офису, где осталась её машина.

– Приятного вечера, доброй ночи! – по-отечески проводив помощницу взглядом, Артём поехал в сторону дома.

По дороге он задумался. Казалось бы, всё идёт по плану, а жизнь начинает быть именно такой, какой он мечтал. Но всё происходит слишком медленно. Сортировочная компания, которую они с Андреем открывали, чтобы иметь больше денег и времени, приносила до недавнего времени больше геморроя и убивала время подчистую. Да, сейчас стало полегче, основную деятельность взяли на себя Андрей и рядовые сотрудники. Но неожиданно просели заказы. Их практически не было. Лично он последние дни жил на деньги, которые приносил его скромный интернет магазин, который он держал больше для удовольствия. А тест-драйвы, которыми он занимался, были далеки от того, о чём он мечтал. Он хотел снимать их в Италии, Франции. Снимать для себя и делать это настолько отвязно, что удивились бы даже корифеи жанра. А пока и денег и времени хватало лишь на сотрудничество с автосалонами и единичные «отжиги» на действительно интересных авто в пределах местных локаций и требований дилеров или хозяев авто. Нужно было что-то менять.

4

Утро было прекрасным. Утро субботы всегда прекрасно. Артём обожал субботу за её спокойствие, пустые дороги утром и атмосферу душевной тишины. Ещё он любил четверг. Логики никакой, но он считал его маленькой субботой. С детства было так.

Накануне поздно вечером он заправил своего новоиспечённого коня на любимой АЗС и как следует прокатился по ночному городу. К машине он полностью привык.

– А это уже получается полноценный длительный тест, – неожиданно вслух сам себе заявил Артём, катясь по проспекту Гагарина в центр.

Он с запозданием понял, что на этот раз он будет говорить не с точки зрения первого (или даже второго) взгляда, а с высоты опыта пользователя данного авто. Ведь ещё даже не определены точные даты съёмок и план процесса, а машина уже у него в пользовании. Это полноценные выходные и несколько будней за её рулём. Можно будет заметить всё до мелочей.

Пока он в образе мажора колесил ногами по магазину, ему пришла неплохая идея: снять первую часть ролика в виде реального утра топ-менеджера, который владеет этим спортивным авто. Сесть рано утром в костюмчике в покрытую росой машинку, двинуть с колонией офисного планктона по пробкам в сторону центра, а по пути рассказать, как нелегко сдерживать раздражение, стоя на месте с таким количеством лошадиных сил. В импровизированный обед поснимать машину у кремля, а после наконец-то «выгулять» её на гоночном полигоне. А уже поздно вечером, скинув галстук, прокатиться в огнях пробуждающейся ночной жизни по самым пафосным местам.

– Неплохо! – удовлетворённо ухмыльнулся Артём.

Решив все свои дела в городе, он вернулся домой и решил подремать. Впереди ещё была поездка в спортзал.

Очнувшись в восемь вечера, Артём полчаса пытался прийти в себя. Коматозное состояние, которое неизбежно встречает вечерних лежебок, не отпускало. Залившись огромной чашкой кофе, он со вздохом взял спортивную сумку и спустился вниз.

Путь до зала занял привычные десять минут. Как ни крути, на своей машине он ездил примерно так же. Автомобили были очень близки по возможностям, да и светофоры не давали быть объективным в оценке чистого времени поездки. В любом случае, и на этой машине он добрался вдвое быстрее остальных нижегородских черепах.

В зале было достаточно много народа. Весной активизируются «подснежники», которые экстренно готовятся удивить всех подтянутой фигурой к лету. И каждый год уверенно терпят неудачу. Тем не менее, относительно вечера пятницы здесь было практически безлюдно. По понедельникам, средам и пятницам там вообще было нечего ловить: на тренажёры выстраивались очереди, и ни о каком удовольствии не могло быть и речи. Поэтому любимыми днями Артёма были суббота, вторник и четверг.

Для разминки он немного поработал по боксёрским мешкам. Когда-то давно брошенные занятия по рукопашному бою всё чаще и чаще манил и его обратно, но пока у него не было ни времени, ни сил начинать. Поэтому Артём пару минут побил наиболее полезные и любимые комбинации, а после прошёл в силовой зал. Сегодня была тренировка груди и рук.

После зала Артём хорошенько поужинал и засел за комп. Листая фотки с автомобильных событий, он внезапно задумался, что у него уже давно не было постоянной девушки. Прошлые отношения кончились плохо, и он морально от них отдыхал. Но рано или поздно ему придётся снова влезть во что-то подобное. И если он наконец-то будет спокоен и бессердечен, ему это даже может понравится. Но раньше так не получалось. Всё выходило с точностью до наоборот. Поэтому, какое бы чудесное отношение он не давал, его любили с каждым днём всё меньше и меньше и в итоге предавали. Это отвадило его от всякого рода «отношений» и научило быть проницательным до тошноты. Ему было скучно видеть ложь, которая ещё даже не произошла. Случайно вспомнив, сколько нервов и времени потерял он в прошлых «отношениях» (и снова этот дурной термин, заимствованный у инфантильной молодёжи женского рода), Артём передёрнулся от собственной глупости тех лет. «Как круто, что это в прошлом! И как можно было быть таким дураком?» – он снова обалдело покрутил головой, удивляясь собственной расточительности. Усмехнувшись, он вспомнил известный анекдот:

«– Каким был Ромео до встречи с Джульеттой?

– Живым».

5

В воскресенье Артём решил немного прогуляться по откосу родного района. Было тепло, солнечно, и он решил немного подышать.

Открывающаяся снизу площадка транспортной развязки была похожа на грязную кучку с мусором, но даже это не омрачало того тёплого оттенка, который солнце бросало на здание завода напротив. Встав на бортик дорожки, Артём сделал глубокий вдох и восхищённо посмотрел на солнце. Лепота!

Но любование было недолгим. Красоту момента испортил какой-то мутный долговязый детина с наглым взглядом, прошваркавший рядом. Пройдя ещё пару метров, тот неожиданно с размаху пнул по лежавшему на дороге куску глины в сидевшую чуть поодаль кошку. Приняв на себя достаточно мощный удар, та рявкающе мяукнула и рванула в кусты.

– Ты что творишь-то, имбецил? – Артём мгновенно побагровел от злости и двинулся к отмороженному юнцу.

– Чё? – нагло обернулся тот в ответ.

Зная, что разговаривать с такими бессмысленно, Артём потратил секунду сближения на размышления, куда его ударить, чтобы не получить за это срок. Решив остановиться на лоу-кике, он мощно пробил ему ногой по левому бедру. Пока детина с криком подламывался набок и вниз, Артём схватил его и вбил кулак в живот. Он вошёл туда, как в мягкую подушку.

– Нравится? – вежливо поинтересовался Артём у него на ушко. – Наверное, нравится.

Шипящий садюга принялся из последних сил хватать его за одежду.

– Вот это ты зря, – Артём давно заученным движением заломал ему руку и прижал лицом к брусчатке. – А теперь слушай: если я тебя ещё раз тут увижу, или ты выкинешь что-то подобное со зверьём, я тебя покалечу. Ты меня понял?

– Понял! – после усиления нажатия выдавил долговязый.

– Ну и чудно. Дай-ка я тебя сфотографирую. Надо скинуть тебя в группу «Нижний Новгород», пусть город знает своих «героев». О, у тебя и паспорт с собой? Как удачно!

Артём сфотографировал лицо деграданта и его документы.

– А теперь проваливай, Никита Сергеевич!

Детина ответом решил пробубнить какое-то матерное ругательство и был спущен с горы. На откосе снова воцарила красота.

6

Утро понедельника выдалось тревожным. Заказчики требовали отчёты, которые оказались в неправильном формате, а монотонная работа на долгосрочных проектах требовала новых методик и совершенно других трудозатрат. Едва разрулив до обеда данную ситуацию и создав видимость готовности их фирмы из пяти человек к новым требованиям, Артём сидел в офисе голодный и злой.

– Свет, поехали в грузинский ресторан, – Артём уверенно взял в руки куртку и встал. – Спустим последние деньги на хачапури.

Света молча пожала плечами. Спорить с шефом бесполезно.

Скушав половину сделанной по-мегрельски лепёшки, Артём откинулся на спинку мягкого дивана и удовлетворённо вздохнул.

– Вот это другое дело!

Света лишь хмыкнула, обсасывая корочку почти съеденного куска.

– Честно говоря, надоела мне эта фирма, – он перевёл на неё глаза и встретил мгновенно ставший укоризненным взгляд. – Одна суматоха от неё. Я хочу запустить рекламное.

– Что?

– Агенство. Ты хотела бы помогать мне в этом нелёгком деле?

– Предлагаешь должность ассистента акулы рекламного бизнеса?

– Ага. Малька болотца интернет рекламы. Ты со мной?

– А то чей. Куда ж вы без меня? – Света принялась за новый кусочек. – А ты хоть что-нибудь продумал? Или только что решил?

– Думал об этом давно. Но теперь точно начну изучать интернет-рекламу.

– Ну дерзай! А вообще, до лета не надейся. Заказов мы набрали долгосрочных.

– Вот именно. Долгосрочное фуфло. Мы в лучшем случае не в минус отработаем. Зачем такое нужно?

– Ты решал.

– А вариантов не было. Либо нам прикрыли бы контракт.

Света промолчала и пожала плечами.

– Поехали. Отвезу тебя домой. Мне надо ещё заехать к Семёну.

– А как же…

– Ноут же с тобой? Доделаешь из дома.

– Люблю свою работу! И тебя люблю. Шучу, – торопливо добавила Света, увидев добрый упрёк во взгляде Артёма. – Как босса.

7

У офисного здания, в котором располагалась студия Семёна, найти место для парковки оказалось целым приключением. В итоге оно нашлось лишь в соседнем дворе. А проход в здание с ближайшей боковой стороны оказался отличным продолжением этого квеста, потому что на площадку перед лифтом на втором этаже Артём в итоге попал, минуя охранные посты. «Коротко о безопасности в России» – ухмыльнулся про себя Артём. Он нажал кнопку вызова и стал ждать лифт.

Наверху его ждал очень интересный плакат: когда дверцы разъехались в стороны, взгляд сразу упёрся в сочную иллюстрацию джунглей, из которых выглядывал забавный мужик с бородой. В этой карикатуре Артём без труда узнал Семёна.

– Понятно. Креативщики комнатные.

Улыбнувшись плакату, он прошёл в коридор и двинулся в конец согласно указателям. Даже они были оформлены изумительно. Что сказать: творческие люди, они такие – творческие во всём. Но больше Артёма впечатлило другое: девушка, в ожидании стоящая перед стойкой администратора у студии Семёна в конце коридора. Она была прекрасна. Даже при том, что стояла спиной. У него перехватило дыхание. Её формы волновали не меньше, чем бронзовый загар стройных ног. Прогнав мимолётную оторопь, он уверенно проследовал вперёд, решив сначала заговорить по своему вопросу с администратором, а потом, если будет возможность, посмотреть поближе и пообщаться с незнакомкой. Он пока не знал, нужно ли ему это будет, ведь он даже не видел её лица. Но что-то ему подсказывало, что она красотка. Даже сзади было видно, что в ней нет вульгарности и вычурности, а значит можно было ожидать много естественной красоты. И лишь уверенная поза намекала, что эта девушка может оказаться очень непростой. Даже лишку самовлюблённой. Но его это не пугало. Артём никогда не боялся разговора именно с такими дамами: яркими, статными, сильными (с самодовольными стервами, если говорить более прямым языком). Общение с такими тигрицами для него всегда было чем-то вроде битвы, упакованной во флирт. Битвы взглядов, острых языков и нравов. Артём в этих сражениях всегда стоял на стороне добра, но неизменно выигрывал. Добро, как известно, должно быть с кулаками, а у него всегда было, чем ответить таким особам. Правда, важно было вовремя решить, настроен ли он на дальнейшие соревнования, и выбрать правильную тактику, не скатившись на проигрышные позиции – позицию примирившегося добряка или играющего в полную силу короля сарказма. Потому что первый им быстро наскучит, а от второго они с позором сбегут, злобно скорчив лицо и оскорбленно поджав хвост.

Тем временем до ресепшена оставалась пара метров. Девушка стояла, слегка развернувшись в его сторону, и Артём уже видел краешек её лица. «А что, похоже, что действительно красавица. – про себя подумал он. – Надо будет рассмотреть подробнее».

– Здравствуйте, девушка! – сначала он обратился к улыбающейся блондинке на стуле администратора, вопросительно поднявшей на него брови, и изо всех сил сдерживался, чтобы не повернуться сразу посмотреть на загадочную незнакомку. – Семён у себя?

– Ой, нет! Вот его тоже ждут, – секретарша, смущаясь, отрыла ладонь в сторону незнакомки.

Пользуясь случаем, Артём повернул голову и сразу же наткнулся на её взгляд. На него с интересом смотрела самая прекрасная девушка из всех, кого он видел вживую: милые девичьи черты лица, аккуратный, слегка вздёрнутый носик, и необыкновенно выразительные, редкой красоты, глаза. Умные и тёплые глаза. Они загипнотизировали его на мгновение раньше, чем он понял, что уже где-то видел её. Артём был поражен. Лицо этой девушки превзошло и перевернуло с ног на голову все его мыслимые ожидания, которые он настроил по пути от лифта. Эта пауза, во время которой он едва не ушёл в астрал, заняла около секунды.

– Добрый день! – приветливо улыбнувшись, проговорил Артём.

Со стороны он уже выглядел воплощением того самого проигрышного образа «добряка». Но воевать не пришлось.

– Здравствуйте, – проговорила она настолько обволакивающим голосом, что Артём уже готов был унестись с ней на край света.

И вдруг он её узнал. Он вспомнил, что видел на сайте студии Семёна плакат с её лицом. Артём обладал идеальной фотографической памятью, поэтому легко разглядел в этом внезапно возникшем видении из недавнего прошлого надпись с именем модели: Адель. На секунду он скользнул взглядом куда-то чуть ниже её тонкой шеи, а потом снова посмотрел ей в глаза, шутливо изображая подозрительность.

– Мне кажется, я где-то вас уже видел. Это ведь вы на том замечательном плакате в студии Семёна? Адель, верно? – Артём пытался максимально скрыть свой щенячий восторг, чтобы не попасть в разряд ежедневных восторженных фанатов, но получилось у него не очень.

– Да, – сдержанно, но бесконечно мило улыбнулась она, томно припустив веки.

– Безумно рад вас видеть! Меня зовут Артём, – он уже не пытался сбавить темп и торопливо протянул ей руку.

– Очень приятно, – она охотно ответила на рукопожатие и после небольшой заминки добавила: – Женя.

И неожиданно искристо рассмеялась. Артём тоже не смог удержаться от улыбки. Этот внезапный диссонанс французского псевдонима и обычного русского имени тоже позабавил его, но такой прямой самоиронии и открытости от неё он не ожидал.

Открывшая от удивления рот секретарша, которая наконец-то дозвонилась до Семёна, дослушала его монолог и положила трубку. Выждав небольшую паузу и поймав на себе взгляды, она быстро протараторила:

– Семён Васильевич подойдёт через пятнадцать минут. Он очень извинялся и просил подождать.

Артём с Женей кивнули.

– Поставщик что-то напутал с картриджами, поэтому ему пришлось выйти разобраться с курьером, – уже от себя виновато добавила секретарша, на груди которой красовался окаймленный изящной металлической рамкой из шлифованного металла бейджик с именем Марина.

И снова синхронное кивание, с той единственной поправкой, что Адель понимающе пождала губки.

– Может быть, хотите выпить кофе? – Марина показала на небольшую зону отдыха в закутке возле окна, где стояли два небольших диванчика из белой кожи и столик.

– Почему нет? – Артём вопросительно посмотрел Адель в глаза.

– Да, можно!

– Присаживайтесь, я сейчас сделаю, – Марина пропустила их вперед и скользнула к кофе-машине в углу. – Вам с сахаром?

– Да! – хором прозвучало ей в ответ.