Он усмехнулся, но и на этот раз никто не поддержал его оптимизма. Взгляды остальных были сосредоточены на Игоре, будто ждали от него продолжения.

Но Игорь ничего больше не сказал. Того, что уже было сказано, хватило, чтобы каждому стало не по себе.

Ольга, скрестив руки, осматривала комнату с хмурым выражением лица. Её взгляд снова задержался на гладких синих стенах, которые выглядели слишком идеальными, словно специально созданными, чтобы внушать чувство оторванности от реальности. Она подошла ближе, положила ладонь на холодную гладь и медленно провела по ней, надеясь ощутить хоть малейший изъян.

– Здесь непременно должен быть какой-то секрет, – сказала она уверенно, словно уже знала, что найти скрытые механизмы – вопрос времени.

Ольга постучала по стене костяшками пальцев. Звук был глухим, как будто за стеной не было ничего. Она опустилась на колени и начала тщательно осматривать стык между полом и стеной.

– А вот тут что-то есть, я уверена, – продолжала она.

Её голос звучал твёрдо, но раздражение в нём становилось всё заметнее, когда её усилия не приносили результата.

– Может, хватит терять время? – лениво бросил Вадим, прислонившись к двери. Он наблюдал за Ольгой с насмешливой ухмылкой.

Ольга не обратила на него внимания, продолжая своё занятие.

– Нам нужно проверить всё. Такие двери не бывают просто декоративными.

Вадим раздражённо выдохнул, оттолкнулся от двери и со злостью надавил на неё плечом. Дверь даже не сдвинулась. Он толкнул её ещё раз, но результат был тем же.

– Ну и заперли нас, – пробормотал он, прекратив напирать.

Но его раздражение по-прежнему выплёскивалось наружу, усиливая напряжение в комнате.

Анна, всё ещё сидевшая на своей кровати, наконец подняла взгляд и, чуть поколебавшись, тихо сказала:

– Может, стоит подумать… почему мы здесь?

Её голос прозвучал мягко, почти неуверенно, но этого хватило, чтобы все замерли. Вадим обернулся, и почти злобная ухмылка снова появилась на его лице.

– Почему мы здесь? – повторил он, будто смакуя её слова. – Что ж, может, ты скажешь нам, о великий философ, почему?

Анна слегка поёжилась под его насмешливым взглядом, но не ответила.

– Давайте не будем начинать с этого, – вмешался Игорь, бросив на Вадима предостерегающий взгляд. Он шагнул к стене, которая находилась напротив двери, и остановился.

– Здесь что-то есть, – произнёс он, не оборачиваясь.

– Где? – тут же спросила Ольга, поднявшись с пола и подходя к нему.

Игорь указал пальцем на небольшую едва заметную точку, врезанную в стену. Она была размером с монету и практически сливалась с гладкой поверхностью.

– Это динамик, – пояснил он.

– Динамик? – переспросил Артём, подходя ближе. – Ты думаешь, через него можно с кем-то связаться?

– Скорее, чтобы этот кто-то мог связываться с нами, – ответил Игорь. – Может быть, это их способ следить за нами. И, возможно, общаться, если они захотят.

Эти слова вызвали у всех странное чувство – смесь надежды и тревоги одновременно. В комнате снова повисла напряжённая тишина, и Анна заметила, как Ольга сжала губы, будто не была готова мириться с ролью подопытной.

– Ну что ж, будем ждать, пока они заговорят? Или снова постучим по стенам? – саркастично протянул Вадим, сложив руки на груди.

Его слова будто ударили в самое слабое место каждого. Никто не знал, что сказать. Все стояли, замершие в ожидании того, что динамик вдруг оживёт и раздастся чей-то голос, который раскроет секреты и даст ответы на все вопросы.

Но тишина оставалась той же – густой, липкой, давящей.

Катя, нервно перебирая руками край своей футболки, обвела взглядом остальных. В её глазах мелькнуло что-то вроде детской надежды, что хоть кто-то поддержит её предположение.

– Может… может, нас похитили? – произнесла она, голос дрожал, словно каждое слово стоило ей усилий. – Ну, как в фильмах? Из-за выкупа или…

Её фраза оборвалась. Она заметила, как Вадим едва заметно закатил глаза, и тут же опустила взгляд.

– Если бы это было похищение, – медленно начал Игорь, задумчиво глядя на динамик, – нас бы не помещали сюда. Всё это… – он обвёл рукой комнату, – слишком продумано.

Катя посмотрела на него с лёгким испугом.

– Что ты имеешь в виду?

– Это похоже на эксперимент, – повторил Игорь, словно раздумывал вслух. – Мы находимся в контролируемой среде. Условия созданы так, чтобы мы чувствовали себя в относительной безопасности, но с элементом давления.

– Эксперимент? – переспросила Катя, нахмурив брови.

– Психологический, – уточнил он. – Возможно, кто-то хочет понять, как мы будем реагировать в изоляции, в стрессовой ситуации.

– Великолепно, – хмыкнул Вадим, сложив руки на груди. – Я же всю жизнь мечтал о том, чтобы стать какой-нибудь лабораторной крысой. Как и все, я полагаю. Чудесная перспектива.

– А я всё-таки думаю, что нас снимают для реалити-шоу, – вдруг вмешался Артём, как будто решил разрядить обстановку.

Он сел на край одной из кроватей, широко улыбнулся и махнул рукой в сторону стены, где висел динамик:

– Представьте: мы звёзды какого-нибудь секретного проекта. Камеры скрытые, нас транслируют в прямом эфире, а зрители делают ставки, кто сломается первым.

– Очень смешно, – бросила Ольга, недовольно глянув на него.

– А почему бы и нет? – не сдавался Артём. – Всё это выглядит как постановка. Такие кровати, такой бар… Кто будет создавать "эксперимент" с таким размахом? Это же шоу.

Его улыбка стала чуть шире, но никто не поддержал его. Катя лишь ещё сильнее вжалась в себя, а Игорь холодно посмотрел на Артёма, будто тот предлагал что-то абсурдное.

– Нам некогда гадать, – жёстко произнесла Ольга, вставая и снова направляясь к двери. – Нужно искать выход.

Её шаги звучали гулко в тишине. Она снова провела рукой по гладкой поверхности двери, затем резко повернулась к Вадиму.

– Вместо того чтобы отпускать свои язвительные комментарии, мог бы помочь.

Вадим насмешливо хмыкнул, даже не двинувшись с места.

– Почему бы и нет? – он развёл руками, его голос звучал с нарочитой ленцой. – Только зачем? Мы же здесь явно не для того, чтобы выбраться.

– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать? – зло парировала Ольга.

– А разве это не очевидно? – его тон стал ещё более язвительным. – Нас здесь заперли для чьего-то развлечения. Возможно, у кого-то была слишком скучная пятница.

Его слова прозвучали настолько спокойно, что их цинизм оказался почти болезненным. Катя вздрогнула, а Артём, наконец, перестал улыбаться.

– Ты не знаешь этого, – холодно сказал Игорь.

– Зато я знаю, что чем больше ты стараешься здесь что-то найти, тем глупее выглядишь, – усмехнулся Вадим, откинувшись к стене.

Ольга стиснула зубы, но решила не продолжать спор. Она отвела взгляд, словно старалась скрыть свою злость. В комнате снова повисла напряжённая тишина, а её гнетущая тяжесть давила на всех как груз, от которого невозможно было избавиться.

Тишину разорвал резкий, пронзительный звуковой сигнал. Он был настолько неожиданным, что Катя вскрикнула и вжалась в Артёма, а тот инстинктивно прикрыл её плечо рукой. Анна вздрогнула, сжав руками края покрывала, Ольга обернулась к стене, а Вадим раздражённо поморщился, пытаясь прикрыть уши.

Игорь, замерший возле динамика, поднял голову, сосредоточив взгляд на едва различимой точке. Сигнал постепенно стихал, превращаясь в рваные, хриплые помехи. Звук был неприятным, будто отдалённое шипение старого радио, настроенного не на ту волну.

Все молча смотрели на стену, будто пытались увидеть источник звука. Каждый чувствовал, что должно произойти нечто важное, нечто, что объяснит их присутствие в этом месте.

Помехи сменились искажённым, металлическим голосом. Он был лишён эмоций, словно его произносила машина, но слова звучали чётко, и от этого они становились ещё более зловещими.

– Добро пожаловать.

Все замерли так, что напряжение в комнате стало почти осязаемым. Даже Вадим, только что выглядевший расслабленным, прищурился, словно пытаясь понять, не ошибся ли он.

– Ваша игра начинается.

Голос оборвался так же внезапно, как и появился. Помехи исчезли, оставив комнату в той же гнетущей тишине, что и раньше.

Ольга подошла ближе к динамику, но он снова затих, словно слился со стеной, не подавая признаков жизни.

– Игра? – прошептала Катя, её голос едва слышно дрожал.

Вадим выпрямился, сложив руки на груди.

– Ну что ж, – протянул он, чуть приподняв уголки губ в своей фирменной ухмылке, – теперь всё стало гораздо интереснее.

Никто не ответил. Каждый из них чувствовал, что слова, прозвучавшие из динамика, были чем-то большим, чем просто объявление. Это был сигнал к началу чего-то неизвестного, пугающего, чего они не могли контролировать.

Анна сидела неподвижно. Взгляд у неё метался между остальными, а в груди росло ощущение, что воздух стал тяжёлым, как густая пелена.

Ольга отступила от стены, сжав губы. Артём бросил беспокойный взгляд на Катю, которая теперь держалась за его руку. Игорь, всё ещё стоявший у динамика, хмурился, как будто искал логику в произошедшем.

В комнате снова воцарилась тишина. Но теперь это была не просто пустая, гулкая тишина, а тишина ожидания. Ожидания того, что будет дальше.