Закрыв дверь квартиры за собой, он обессиленно опустился на пол. Его дыхание сбилось, а сердце стучало так, будто готово вот-вот выскочить из груди. Внутри все кричало, что нужно что—то делать. Но он не знал, что именно.

С трудом переведя дыхание, Данила достал смартфон. Пальцы дрожали, пока он открывал приложение новостей. Надежда найти хоть какое—то объяснение не покидала его. Видел ли кто—то еще этих существ? Узнал ли мир об угрозе?

На экране загорелся заголовок: «Необычный метеорный дождь прошел над Европой и Азией».

Он пробежал глазами текст. В статье говорилось, что тысячи людей наблюдали редкое явление – метеорный дождь с зеленым свечением. Ученые объясняли свечение составом метеоритов. Но ни слова о червях. Ни намека на то, что он видел своими глазами.

Данила уставился на экран. В груди нарастало чувство, что он только что остался один в своей реальности.

«Не может быть», – подумал Данила, его губы шевелились, повторяя эти слова. – «Они не могут не знать об этом».

Он пролистывал ленту новостей, пока не наткнулся на заголовок, который заставил его похолодеть: «Изуродованные тела найдены на улицах: полиция проводит расследование».

Дрожащими руками он открыл статью. В ней говорилось, что с самого утра в нескольких городах находили тела людей, погибших при странных обстоятельствах. Тела были изувечены, некоторые до неузнаваемости. Причины смерти оставались неясными.

«Нет никаких признаков насилия со стороны людей», – сообщил один из экспертов. – «Мы рассматриваем возможность аномальной природной активности».

Данила почувствовал, как холод пробежал по спине. Он знал: это не «аномальная активность». Это черви. Те самые, которых он видел своими глазами. И теперь они здесь.

Его пальцы быстро пробежали по экрану, открывая комментарии. Кто—то советовал бежать из города, кто—то высмеивал ситуацию, считая её преувеличением. Другие делились фотографиями метеоров и зелёного свечения, но снимков существ или их следов не было.

Они скрываются, подумал Данила. Скрываются и будут скрываться, пока не станет слишком поздно для людей.

Он шумно выдохнул, поднялся с пола и пошёл закрывать окна и двери. Зелёный свет из атмосферы всё ещё просачивался в комнату через занавески, но казался слабее, словно хотел исчезнуть. Данила взглянул на телефон, нашёл номер друга и позвонил. Гудки длились бесконечно, но ответа не было.

«Ответь, Олег», – прошептал он, чувствуя, как тревога разливается по телу. Вызов сбросился. Данила остался один в удушающей тишине.

Он взглянул на часы: пора было идти в университет.

К счастью, сразу же после первой лекции Данила нашёл Олега и, убедившись, что никто их не слышит, рассказал ему о черве и женщине со светящимися глазами.

Олег слушал внимательно. Его глаза постепенно расширялись, пока говорил Данила.

– Ты же не серьёзно, Даня, – сказал он наконец, качая головой.

– Серьёзно, – твёрдо ответил его друг. – Я видел это своими глазами. Червя, женщину… её светящиеся глаза.

Его голос стал тише: он снова переживал этот кошмарный момент.

Олег побледнел и провёл рукой по волосам, растрепав их.

– Это невозможно… Этого просто не может быть.

– Я знаю, что это звучит безумно, – устало вздохнул Данила, – но ты должен мне поверить. Это было реально.

Олег долго и сосредоточенно молчал, собираясь с мыслями. Наконец, он кивнул.

– Хорошо, Даня. Я верю. Но что нам теперь делать?

Данила облокотился на холодную стену, опуская взгляд на пол. Мимо них проходили студенты, чей смех разносился эхом по коридору. В этом звуке была жизнь, но он казался чужим на фоне всего, что Данила пережил за последние сутки.

– Мы не можем просто сидеть, – наконец произнёс он. – Эти твари там, снаружи. Если они могут менять людей, как ту женщину… Мы должны что—то предпринять.

Олег кивнул, решительно сжав челюсти. В этом было больше действия, чем слов.

Он был единственным другом Данилы. В университете Данила часто становился объектом насмешек, особенно со стороны Милы – девушки, которая ему нравилась. Её едкие комментарии, казалось, были для неё способом самоутверждения. Но Олег всегда был на его стороне, оставаясь опорой, к которой можно было обратиться в самые трудные моменты.

Настоящий ужас начался следующей ночью.

Данила стоял у окна, наблюдая за тем, как новые черви падали с неба. Их металлический стрёкот наполнял воздух, как скрип старой тележки. Они ударялись об асфальт, разбивались на части, но не умирали. Их тела извивались, собираясь вновь. Каждый фрагмент червя стремился соединиться с остальными, образуя целое.

Собравшись, они медленно, но целеустремлённо направлялись к ближайшим домам. Их движение было зловещим, лишённым хаотичности, свойственной обычным червям. Данила замер, не в силах отвести взгляд от картины за окном. Холодный страх пронзал его, будто воздух сам наполнился этой жуткой энергией.

Эти существа были не просто паразитами. Они имели разум. И он понял: это только начало вторжения.

Данила прошёл на кухню, наполнил чайник водой и поставил его на плиту.

Его мама стояла у окна, крепко прижимая к себе Аню. Её взгляд был прикован к происходящему за стеклом, а по щекам текли слёзы.

– Данила, – прошептала она дрожащим голосом. – Это… это бомбёжка?

Она обняла дочь крепче, усердно пытаясь защитить её от того, что творилось снаружи. Данила покачал головой, стараясь скрыть собственный страх.

– Нет, мама. Это не бомбёжка. Это гораздо хуже.

Он подошёл к окну. Снаружи, в свете уличных фонарей, извивались черви. Их тела, покрытые блестящей слизью, корчились в каком—то жутком, почти ритуальном танце. Они закапывались под землю, оставляя за собой липкие блестящие следы.

Данила застыл, наблюдая за ними, пока по спине не пробежал холод ужаса. Что они делают под землёй? Спят? Питаются? Или, ещё хуже, ждут момента для следующего шага?

– Данила, они опасны? – прошептала Аня, прижавшись к его спине и тем же страхом выглядывая в окно. Её голос был тихим. Он почти терялся за шумом извне.

Данила обернулся к сестре, стараясь выглядеть спокойным, хотя внутри всё дрожало.

– Я не знаю, Аня. Но мы должны быть осторожны.

Утром по всем каналам связи объявили эвакуацию стариков и детей. Данила проводил маму и Аню до пункта сбора, убедившись, что они сели в автобус. После этого он вернулся домой.

Когда он подошёл к окну, те черви, которые ночью остались лежать неподвижно, теперь активно задвигались. Жуткий стрёкот стал громче. Внезапно он услышал крики.

На другой стороне улицы мужчина отчаянно пытался стряхнуть с себя ползающих червей. Но они оказались быстрее. Один из червей устремился к его груди и проник внутрь. Мужчина замер, постоял несколько секунд неподвижно, а затем снова начал двигаться. Его движения сначала были дёргаными, неестественными, но вскоре стали плавными.

Мужчина повернул голову в сторону дома Данилы. Его глаза светились тусклым зелёным светом, а на лице застыла зловещая улыбка.

Телефон Данилы вибрировал. На экране появилось сообщение: «Срочная эвакуация. Покиньте свои дома и направляйтесь к пунктам сбора. Избегайте контакта с заражёнными людьми. Они крайне опасны».

Он тут же позвонил матери.

– Мама! Где вы? Всё ли в порядке с Аней?

Голос матери был напряжённым, но звучал обнадеживающе ясно:

– Мы уже в автобусе, Даня. Всё будет хорошо. Ты тоже собирайся и иди к пункту эвакуации.

– Эти твари повсюду, – начал он, но осёкся, чтобы не пугать её ещё больше. – Просто будьте осторожны.

– Мы справимся, сынок. Доберись до безопасного места, – попросила она, и связь оборвалась.

Данила сжал телефон в руках. Мысль о том, что мама и Аня сейчас в автобусе, приносила хоть какое—то облегчение, но он понимал: эвакуация не гарантирует спасения никому.

На улицах начался хаос. Люди выбегали из своих домов, но черви были быстрее. Они бросались на людей и атаковали. Один за другим их жертвы вставали с зелёным светом в глазах.

Данила видел женщину с ребёнком, пытавшихся пересечь дорогу. Черви набросились на неё, и один из них вонзился в шею. Через мгновение она встала, и её движения вскоре синхронизировались с остальными заражёнными.

Данила понял, что больше не может оставаться в квартире. Черви начали проникать внутрь через щели в дверях и окнах. Он быстро надел куртку, бросил в рюкзак воду и нож, и направился к выходу.

Но, когда он приблизился к двери, снаружи раздался голос:

– Даня, открой, это я – Люда.

Это была соседка. Но Данила видел, как её захватили несколько часов назад. К тому же её голос звучал слишком спокойно, слишком обманчиво.

– Нам нужно поговорить, Даня, – раздался голос Людмилы за дверью. Но в нём что—то изменилось. Интонация стала странной, неестественной, будто её голосом говорило нечто чужое.

Данила замер. Черви теперь могли не только управлять телами, но и говорить через своих жертв.

Его сердце заколотилось, но он заставил себя не издавать ни звука. Осторожно, стараясь не шуметь, он направился к балкону. Это был его единственный шанс на побег.

С улицы доносился гул – черви шевелились, извиваясь во дворе, но несколько человек, напуганных не меньше его, пытались пробраться к эвакуационным машинам.

Данила перелез через перила балкона и начал спускаться по пожарной лестнице. Каждое движение казалось громким в тишине, нарушаемой лишь приглушёнными звуками снаружи.

За дверью Людмила продолжала ходить взад—вперёд. Её шаги были размеренными, а голос периодически звал его:

– Даня… Мы просто хотим поговорить…

Он не мог позволить им найти себя. Затаив дыхание, Данила двигался вниз, стараясь не смотреть на ползающих по двору редких червей.

Когда он спустился на землю, его взгляд упал на группу людей. Они прижались друг к другу, словно надеялись, что вместе им будет безопаснее.

Их бледные лица полнились страхом. Они перешёптывались, а их глаза беспокойно бегали, будто они искали опасность в каждом неожиданном движении.

Данила узнал некоторых из них: старушка с третьего этажа, молодая пара с первого, мальчик лет десяти, живший по соседству. Они казались такими же потерянными, как и он.

В этот момент телефон Данилы завибрировал. Пришло сообщение из университета:

«Всем студентам необходимо немедленно явиться в университет. Мы обеспечим безопасность и эвакуацию. В случае угрозы помощь гарантирована».

Сообщение было подписано лично деканом.

Данила замер, держа телефон в руках. Город больше не был безопасен. Университет был последним местом, куда он хотел бы отправиться, но слова о защите давали надежду.

Он глубоко вздохнул. Он не мог больше просто бежать, прячась и надеясь на чудо. Нужно было действовать. С тяжёлым сердцем он принял решение: рискнуть и отправиться в университет.