Глава 7

Данила, Мила, Олег и Татьяна Павловна осторожно пробирались по улице, которая теперь напоминала полузабытую декорацию к фильму о конце света. Ещё недавно здесь кипела жизнь: ухоженные тротуары с рядами деревьев создавали уют, а витрины магазинов мерцали вывесками. Теперь же зелёные кроны деревьев, обожжённые кислотными дождями, стояли скрюченными скелетами, а широкая улица стала узкой тропой между горами мусора.

Огромные трещины покрывали фасады зданий, будто невидимые силы сжимали их в лапах, пытаясь вырвать из земли. Под ногами хрустели осколки стекла и кирпича. В воздухе стоял странный запах сырости, смешанный с металлической горечью, как будто где-то неподалёку что-то разъедали невидимые химические реакции. Каждый шорох отдавался в ушах, как взрыв, заставляя всех замирать, вжиматься в стены и оглядываться.

Олег, шедший первым, поднял руку, останавливая группу. Его глаза заметили движение среди обломков впереди. Внимание приковало полуразрушенное здание, откуда тянулись слабые отблески света. Данила подошёл ближе, жестом призвав остальных следовать за ним.

– Это похоже на склад, – шёпотом сказал он, присматриваясь к узкому проходу в стене. – Может, стоит проверить?

Мила посмотрела на него с сомнением, но Татьяна Павловна кивнула, вытирая пыль с лица.

– Здесь может быть что-то полезное, – тихо добавила она. – Но действуем быстро.

Пройдя через узкий проход, группа оказалась внутри. Помещение встретило их гнетущей тишиной, нарушаемой только скрипом мусора под их собственными ногами. Свет из окна освещал ряды старых деревянных ящиков, многие из которых были разбиты, а их содержимое разбросано по полу.

Данила, подняв крышку одного из ящиков, с удивлением обнаружил оружие: два дробовика с запасом патронов и несколько ножей, блеснувших в тусклом свете.

– Это что, военный склад? – удивлённо спросил Олег, беря один из дробовиков. Его пальцы нервно пробежались по гладкой поверхности ствола.

– Скорее, тайник, – ответила Мила, сжимая в руке нож. – Только вот чей он был, и где эти люди сейчас?

Её слова повисли в воздухе, словно вопрос, на который никто не хотел искать ответа. Данила и Олег проверили оружие. Каждый взял по дробовику и ножу, пока Татьяна Павловна стояла у входа, прислушиваясь к каждому звуку снаружи. Воздух, казалось, становился гуще, и даже дышать удавалось с трудом.

– Нужно уходить, – коротко бросила она. – Это место… не внушает доверия.

Группа вновь двинулась в путь, держа оружие наготове. Они оставили склад позади, но напряжение не покидало их.

Продвигаясь по Совхозной улице, они начали замечать странные следы на асфальте. Глубокие борозды, будто что-то огромное и тяжёлое проскользило здесь совсем недавно. Местами борозды пересекались, образуя узоры, напоминающие хаотичную сетку. Асфальт был продавлен, а по краям следов виднелись блестящие пятна слизи, из которых поднимался лёгкий пар.

– Они здесь, – хрипло сказал Олег, сжимая дробовик. – Совсем рядом.

– Тише, – резко оборвал его Данила. – Иди дальше.

Белореченская улица встретила их угрюмым молчанием. Некогда величественные особняки стояли, словно умирающие старцы, обтянутые паутиной трещин. Некоторые здания обрушились, и их останки лежали грудами у дороги. Туман, стелющийся по земле, скрывал детали, делая каждый шаг непредсказуемым. Герои двигались медленно, оглядываясь на каждый шорох и приглушённый звук, который будто специально напоминал о чьём-то присутствии.

Данила поднял руку, остановив группу. Его взгляд устремился вперёд, где туман слегка расступился, открывая путь к очередному разрушенному зданию. Далеко впереди показались новые борозды, ведущие в глубь руин. Герои застыли, ощущая, как тяжесть страха вновь ложится на плечи.

– Продолжаем, – тихо произнёс Данила, перекладывая дробовик на плечо. – Быстрее отсюда уйдём, быстрее будем в безопасности.

С каждым шагом ощущение чьего-то взгляда становилось всё сильнее, но они знали, что останавливаться нельзя. Мир вокруг них теперь принадлежал тьме и чужим существам, и каждая секунда промедления могла стать роковой.

Группа продолжала двигаться вдоль Белореченской улицы, где каждый угол казался застывшей в своей смерти частью разрушенного мира. Стены старых домов с облупившейся краской словно смотрели на них пустыми глазницами окон. Под ногами шуршали осколки стекла и ветки, выпавшие из некогда густых крон. Туман, цепляясь за обломки, стелился вдоль земли, будто пытался задержать их на месте.

Татьяна Павловна шла последней, стараясь не отставать, но её взгляд всё чаще метался по сторонам. Ноги переставлялись автоматически, в то время как её сознание боролось с нарастающим чувством тревоги. В какой-то момент она остановилась, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Группа, заметив это, тоже притормозила, обернувшись к ней.

– Что случилось? – тихо спросил Данила, прислушиваясь к её участившемуся дыханию.

Она не сразу ответила, оглядывая разрушенные здания вокруг. Её глаза задержались на узком переулке, который тянулся влево от их маршрута, скрытый плотной завесой тумана.

– Мне кажется… – голос Татьяны Павловны звучал глухо, почти шёпотом. Она сглотнула, пытаясь справиться с внутренней дрожью. – За нами кто-то наблюдает.

Её слова, словно плотно упакованные в туман, разлетелись эхом в сознаниях остальных. Мила невольно потёрла плечи.

– Это паранойя, – пробормотала она, стараясь придать голосу твёрдость, но её слова звучали неуверенно.

– А если нет? – спросил Олег, его лицо напряглось, и он прижал дробовик ближе к себе. – Ты сама видела эти следы. Тут явно не только мы.

Данила поднял руку, призывая всех к молчанию. Он внимательно осмотрел окрестности, но ничего, кроме плотной дымки, не заметил. Затем кивком указал продолжать движение. Напряжение между ними стало почти осязаемым, как электричество в воздухе перед грозой.

Шли медленно, и каждый их шаг был пропитан осторожностью. Теперь они двигались почти бесшумно, стараясь не наступать на стекло и не зацепить обломки. Окружающий мир казался замершим, но тишина не была естественной. Она будто нарастала с каждым мгновением, как в затишье перед бурей.

Внезапно Олег остановился. Его тело напряглось, взгляд замер на груде обломков, завалившей переулок.

– Вы это слышали? – выдохнул он, не оборачиваясь.

Данила сделал шаг к нему, сжимая дробовик. Мила замерла, а её рука потянулась к ножу, словно это было её единственным спасением. Татьяна Павловна осторожно шагнула вперёд, стараясь оставаться ближе к группе.

Все прислушались. Где-то под обломками, казалось, шевельнулся камень. Звук был лёгким, как падающая капля воды, но вскоре за ним последовал другой – скрежет, напоминающий движение когтей по бетону.

– Что-то есть, – прошептал Олег, облизнув пересохшие губы. Его руки крепче сжали оружие. – И это явно не ветер.

Группа замерла. Сердца у каждого заколотились быстрее, замирая в предчувствии чего-то неведомого. Каждый вдох казался слишком громким, а каждый звук – чужим. Туман вокруг, казалось, стал ещё гуще, будто собирался скрыть их от чего-то, что уже начало двигаться в их сторону.

Они обратились в камень, недвижимые, когда звук под обломками усилился. Камни посыпались с лёгким грохотом, за которым последовал низкий гул, будто земля сама начала дышать. Внезапно туман, стелющийся вдоль дороги, всколыхнулся, как от порыва ветра. Только ветра не было.

И тогда это случилось.

Из земли с хрустом и треском вырвалось нечто огромное. Бледная слизистая кожа существа отражала слабый свет, создавая пугающее мерцание. Его тело, толстое и извивающееся, было покрыто выступами, напоминающими рубцы, а огромные челюсти, усеянные острыми, как бритва, зубами, раскрылись, издавая вибрирующий, почти металлический звук. Червь двигался с пугающей скоростью, его тело извивалось, срывая с асфальта слои пыли и мусора.

Татьяна Павловна вскрикнула первой, но звук её голоса утонул в рёве существа. Прежде чем кто-либо успел среагировать, червь рванулся вперёд, его челюсти сомкнулись на женщине, утаскивая её в сторону ближайшего разрушенного здания.

– Нет! – закричала Мила, её голос сорвался, превращаясь в пронзительный вопль ужаса.

Данила и Олег, побелевшие от шока, метнулись вперёд, выхватывая дробовики. Их движения были резкими и торопливыми, но растерянность сковывала их, как путы. Мила стояла неподвижно, вцепившись в нож, который она даже не подняла. Её глаза были прикованы к месту, где только что стояла Татьяна Павловна.

– Чёрт возьми, двигайся! – рявкнул Данила, хватая Милу за плечо. Его голос дрожал, но в нём звучала стальная решимость.

– Она… она… – Мила запнулась, её дыхание было рваным, как будто она только что выбежала из огня.

– Мы ещё можем её спасти! – выкрикнул Олег, направляя дробовик на червя. Его глаза горели отчаянной решимостью, но в руки дрожали. – Вперёд!

Данила рванулся к обломкам. Мила, словно очнувшись, схватила его за руку.

– Ты слишком медлил! – выкрикнула она, в её голосе звучала ярость, пропитанная страхом. – Если бы ты не тянул, мы могли…

– Хватит! – резко перебил её Олег, оборачиваясь. Его лицо было перекошено напряжением, хотя севший от ужаса голос звучал удивительно твёрдо. – Сейчас не время для этого! Она жива, и мы её найдём. Если вы оба не возьмёте себя в руки, мы потеряем и её, и нас самих!

Мила замолчала, тяжело дыша. Всё ещё сжимая нож, она кивнула, хотя в глазах читалась растерянность. Данила, не глядя на неё, направил дробовик в сторону здания, куда скрылся червь. Его дыхание выровнялось, а взгляд похолодел.

– Следуй за мной, – сказал он, не оборачиваясь. – Олег, прикрывай.

Олег коротко кивнул, и его пальцы тут же крепче обхватили оружие. Группа двинулась вперёд. Их шаги звучали приглушённо на фоне шумов, доносившихся из руин. Здание, где червь скрылся с Татьяной Павловной, возвышалось чёрной тенью. Его остов, казалось, дышал, а каждый шорох ветра в трещинах и обломках звучал зловеще.

У входа они остановились. Данила жестом приказал замереть: его полный подозрения взгляд задержался на полуразрушенной арке. Тишина внутри здания казалась густой, как масло, в ней слышались лишь едва уловимые звуки, напоминающие капли воды, падающие в глубокий колодец.

– Туда, – шёпотом сказал он, указывая вперёд. Его голос сейчас звучало хрипло, но уверенно.

Олег кивнул, поднял дробовик и сделал первый шаг. Мила, тяжело дыша, последовала за ним. Она останавливала взгляд на каждой детали в ожидании ужаса, что может вырваться откуда угодно.

Данила прикрывал группу, крепко стиснув рукоять оружия. В глубине сознания он знал, что этот бой будет чем-то иным, чем всё, с чем они сталкивались до сих пор.

Группа осторожно шагала по разрушенному коридору, стараясь не наступать на остатки разбитого стекла и обломки древесины. Половина стены, разделявшей помещение, обрушилась, открывая вид на бесформенные груды кирпича и бетонных плит. Туман, просачиваясь сквозь проломы в стенах, обвивал каждый уголок, превращая руины в лабиринт, из которого, казалось, не было выхода.

Каждый их шаг сопровождался сухими скрипами старых досок под ногами. Звук усиливался эхом, словно кто-то невидимый повторял их движения в другом конце здания. Тишина вокруг была настолько плотной, что казалось, будто она сдавливает грудь, заставляя дышать тяжело и прерывисто.

– Слышите? – шёпотом спросил Олег, внезапно остановившись. Он замер, прислушиваясь, тогда как его дробовик был направлен вглубь коридора, где туман сгустился в одной точке.

В отдалении раздавался низкий гулкий звук, напоминающий движение чего-то огромного по земле. Это было похоже на медленное скольжение – тяжёлое, неторопливое, но неумолимое. Каждый новый звук напоминал тихий скрежет металла по камню, от которого по коже пробегали мурашки.

– Он близко, – хрипло выдохнул Данила, не оборачиваясь.

Они двинулись вперёд, следуя за звуками. Путь был извилистым, и чем глубже они заходили в здание, тем ощутимее становился запах гнили. Воздух стал ещё более тяжёлым, пропитался затхлостью, как в сыром подвале, который десятилетиями не проветривали. Данила поднял фонарь, но слабый свет, разрываемый туманом, почти не рассеивал темноту.