– И пригласите сюда, пожалуйста, Сашу. Александра, этого журналиста из Москвы, – произнёс Варнин, возвращаясь к своему блокноту.

Сунин кивнул и вышел. Через пару минут дверь кабинета снова открылась, и в комнату вошёл молодой человек. Александр выглядел несколько неуверенно, но в его глазах горел любопытный огонёк, который никак не вязался с общей атмосферой этой трагической ночи. Он держал в руках небольшой кожаный блокнот, из которого торчал карандаш.

– Проходите, Александр, садитесь, – указал Варнин на стул напротив себя. – Надеюсь, вы понимаете, что нам нужно обсудить.

Саша быстро кивнул, усевшись на край предложенного стула. Он пытался выглядеть спокойно, но не мог скрыть лёгкого беспокойства, которое выдавали его напряжённые плечи и подрагивающие пальцы.

– Да, конечно, – ответил он, стараясь звучать уверенно. – Я готов ответить на ваши вопросы.

– Отлично, – произнёс Варнин, внимательно изучая его. – Для начала: с какой целью вы приехали сюда? Каковы были ваши отношения с профессором и с остальными присутствующими?

Саша облизнул губы, заметно нервничая.

– Я приехал сюда взять интервью у Николая Васильевича. Мне поручили написать статью о его научной деятельности. Профессор – фигура достаточно известная, и редакция нашей газеты решила, что его исследования могут заинтересовать читателей. Я… я впервые увидел всех, кроме профессора, вчера за ужином. С профессором я общался раньше, но только по переписке.

Варнин кивнул, записывая в блокнот.

– Хорошо. Что вы можете сказать о вашем общении с остальными гостями? Были ли конфликты или что-то, что показалось вам странным?

Саша задумался, глядя в сторону.

– Нет, конфликтов лично у меня ни с кем не было. Все выглядели довольно дружелюбно, но напряжение между некоторыми гостями я заметил. Особенно между Ольгой и Ириной. Они, кажется, обменялись несколькими резкими замечаниями во время ужина. И Виктор как будто старался это замять, – он остановился, словно обдумывая, стоит ли продолжать. – Но, честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Ольга кого-то провоцировала.

– Кого именно? – быстро уточнил Варнин.

– Сложно сказать, – ответил Саша, немного сутулясь. – Она могла отпустить колкость в адрес почти каждого. Но особенно её задели слова профессора о каком-то их общем прошлом. Она явно пыталась вывести его на разговор, но он остался спокойным.

– Понятно, – произнёс Варнин, снова делая запись. – А во время прогулки? Вы шли вместе с группой?

– Да, – кивнул Саша. – Мы все пошли вместе. Я немного держался ближе к Але и домработнице, Алевтине. Они шли рядом, казалось, немного отстав от остальных.

– Вы заметили что-то странное в поведении гостей или в атмосфере? – настаивал следователь.

Саша слегка нахмурился, вспоминая.

– Думаю, да. Ольга выглядела отстранённой, будто её мысли были где-то далеко. А Юрий… он вёл себя слишком спокойно. Сначала я думал, что это просто его характер, но теперь… Он в какой-то момент замедлил шаг и задержался позади, как будто чего-то выжидал.

– Вы уверены, что он задерживался позади? – уточнил Варнин, не отрывая взгляда от Саши.

– Да, – подтвердил тот. – Но это было совсем ненадолго. А потом я услышал крик.

– Как вы отреагировали? – мягко спросил Варнин.

Саша сглотнул, вспоминая детали.

– Я замер на мгновение, но потом побежал вместе с остальными. Когда мы добрались до Ольги, она уже была… мертва. Это было… жутко.

– Что вы видели, когда оказались на месте? – голос следователя стал чуть жёстче.

– Все стояли вокруг, кто-то пытался понять, что произошло. Ольга лежала на земле… Этот кол в груди… Это было похоже на что-то из старинных легенд. Честно, я был в шоке.

– Вы видели, чтобы кто-то отходил в сторону или вел себя странно после этого? – Варнин прищурился, его голос оставался ровным.

– Нет, все были потрясены. Никто не двигался, кроме профессора, который пытался успокоить Алю.

В кабинете воцарилась тишина.

Наконец следователь поднял глаза.

– Спасибо, Александр. Это всё на данный момент. Но оставайтесь поблизости. Возможно, у меня будут дополнительные вопросы.

Саша быстро кивнул и встал, поправляя блокнот в руках.

– Конечно. Я рядом, если понадоблюсь.

Он направился к двери, слегка поклонившись, прежде чем выйти. Варнин встали подошел к окну. Его мысли бродили среди разрозненных фактов, словно пытаясь ухватить неуловимую нить. Снаружи звучали отдалённые голоса полицейских и редкий треск шагов по гравийной дорожке. Он медленно перевёл взгляд на пустой стул перед столом, где только что сидел Александр.

Дверь кабинета открылась, и вошёл Сунин. Его обычно спокойное лицо выражало странное сочетание озабоченности и скрытой решимости.

– Сергей Николаевич, эксперты закончили предварительный осмотр, – сказал он, прикрывая за собой дверь. – Судя по результатам, всё выглядело куда более намеренно, чем мы предполагали.

Варнин медленно обернулся, его взгляд стал острым.

– Говори.

Сунин подошёл ближе, держа в руке небольшой блокнот с записями.

– Удар был нанесён сзади. Кол вогнали в грудь Ольги одним чётким движением. Судя по тому, как он заточен, его подготовили заранее. Это не был случайный предмет, подобранный в лесу. Кроме того, – он сделал паузу, его голос стал тише, – когда она упала, кол вдавили ещё глубже. Это требовало физической силы и, что более важно, времени.

На лице Варнина не отразилось никаких эмоций, но пальцы его медленно сомкнулись за спиной. Он подошёл к столу и посмотрел на записи.

– Значит, убийца не только подготовил орудие заранее, но и сделал всё, чтобы довести дело до конца, – проговорил он тихо, словно самому себе. – Это не похоже на импульсивное убийство.

Сунин кивнул, его взгляд напряжённо блуждал по комнате.

– Да. Эксперты считают, что человек был достаточно хладнокровен, чтобы дождаться подходящего момента. Он знал, где будет Ольга, и выбрал момент, когда её никто не увидит.

– А следы? – спросил Варнин, его голос оставался ровным, но в глазах мелькнуло напряжение.

– На месте преступления почти ничего, – признался Сунин. – В лесу следы быстро теряются, особенно после того, как туда подошли остальные. Но… судя по расположению группы, у нас есть несколько подозреваемых, кто мог оказаться рядом с Ольгой в последние секунды.

Варнин откинулся на спинку стула, его глаза сузились.

– Кто?

– Юрий. Он шёл за Ольгой перед криком, это подтвердили несколько человек, включая Ирину. Кроме того, его невозмутимость после произошедшего… вызывает вопросы, – ответил Сунин.

– Юрий, – повторил Варнин, словно пробуя имя на вкус. – Но это ещё не всё.

Сунин медленно кивнул.

– Да, не всё. Есть ещё Борис. У него сила, необходимая для такого удара. И он был среди тех, кто прибежал первым. Его выправка, его прошлое… это тоже нельзя игнорировать.

Варнин обдумывал услышанное, его взгляд стал жёстче.

– А мотив? Что связывает их с Ольгой?

Сунин слегка пожал плечами.

– Пока трудно сказать. Но очевидно, что Ольга была не такой уж безобидной старушкой. В её прошлом наверняка есть что-то, что делает её смерть больше, чем случайностью.

– Больше, чем случайность, – повторил Варнин, его голос звучал как эхо. – Это больше, чем просто убийство.

Он поднял взгляд на Сунина.

– Займись Юрием. Пусть эксперты проверят его одежду и обувь. А я поговорю с профессором. Кажется, его прошлое с Ольгой становится ключом к этому делу.

Тишину кабинета разорвал виброзвонок мобильного телефона. Варнин оторвался от своих записей, быстро взглянул на экран и увидел имя начальника. Ещё до того, как он принял вызов, интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего этот разговор не принесёт.

– Варнин, слушаю, – коротко произнёс он, поднеся трубку к уху.

– Сергей Николаевич, – голос шефа звучал холодно и категорично. – Вы немедленно покидаете дачу. Прекращаете все действия на месте. Это приказ.

Варнин нахмурился, его голос стал жёстче.

– Прекращаем? Товарищ полковник, мы только начали. Здесь явное намеренное убийство, и мы начинаем выстраивать цепочку событий. Есть свидетели, подозреваемые…

– Я сказал: покинуть, – перебил начальник. – Берёте со всех подписку о невыезде. Они обязаны оставаться на даче, пока следствие не завершится. Улики зафиксируйте, остальное оставьте. Подробности сообщу позже.

Варнин стиснул зубы, его рука крепче сжала телефон.

– Товарищ полковник, это не просто убийство. Здесь многое на кону. Люди могут уничтожить доказательства, если мы уйдём. У нас уже есть зацепки, которые…

– Спокойно, Сергей Николаевич, – голос начальника стал чуть мягче, но остался твёрдым. – Это временная мера. Ситуация сложная, и есть определённые моменты, которые касаются не только вашего дела. Но слушайте внимательно: вы останетесь основным следователем. Как только я улажу вопрос с руководством, вы получите полное распоряжение делом.

– Я займусь этим? – Варнин прищурился, его голос стал тише, но в нём звучала скрытая энергия.

– Именно так. Но сейчас отступите. Повторяю: берёте подписку со всех, оставляете их на месте и возвращаетесь в управление. Если я получу сигнал, что вы ослушались приказа, дело уйдёт к кому-то другому. Всё ясно?

На другом конце провода повисла короткая пауза, а затем прозвучали гудки. Варнин медленно опустил телефон, его лицо стало неподвижным, но взгляд выдал скрытое раздражение. Через несколько мгновений в кабинет вошёл Сунин, наблюдая за напарником с вопросом во взгляде.

– Что сказал шеф? – осторожно спросил он.

– Сказал, что мы уходим, – сухо ответил Варнин, всё ещё держа телефон в руке.

– Уходим? – удивление Сунина быстро сменилось возмущением. – Но почему? У нас же…

– Потому что это приказ, – перебил его Варнин, но тут же сделал паузу и добавил: – Он также сказал, что я останусь ведущим следователем. Как только наверху уладят свои вопросы, дело снова будет моим.

Сунин недоверчиво прищурился.

– Значит, всё это временно?

– Временно, – кивнул Варнин. – Но это не значит, что мы расслабляемся. Сейчас собери всех гостей в гостиной. Сообщим им о подписке о невыезде и их обязательстве оставаться здесь до завершения следствия. Это пока единственное, что мы можем сделать.

– Ты собираешься оставить это место? – недоверчиво спросил Сунин, его взгляд стал напряжённым.

– Мы отступаем, но только для того, чтобы вернуться, – Варнин слегка улыбнулся уголком рта. – С этим делом покончено не будет, пока я не разберусь во всём.

Сунин хмыкнул, затем молча кивнул и вышел из кабинета, оставив Варнина наедине с его мыслями. Следователь сел за стол, его пальцы тихо барабанили по поверхности, а взгляд был устремлён на окно, за которым светало. Это дело теперь стало его личным вызовом.

Варнин медленно провёл взглядом по лицам собравшихся в гостиной. Группа гостей, которую он собирал по одному для допросов, теперь сидела или стояла в просторной комнате, погружённая в напряжённую тишину. Взгляд Варнина ненадолго остановился на каждом – на Але, съёжившейся в кресле и по-детски прижавшей к себе плед; на Викторе, который нервно поглаживал подбородок, избегая встречаться глазами с кем-либо; на Юрии, сохранявшем невозмутимость, которая теперь казалась почти подозрительной; на Ирине, грызущей ноготь и настороженно оглядывающей всех, будто пытаясь предугадать, кто окажется виновным. Борис, как всегда, выглядел собранным и хладнокровным, словно происходящее его вовсе не касалось.

– Итак, – произнёс Варнин, его голос был спокоен, но твёрд. – Мы покидаем эту дачу.

Комната отреагировала моментально. Виктор резко поднял голову, Аля удивлённо замерла, а Ирина чуть не выронила кружку с водой. Только Борис, сидевший у окна с сигарой в руке, остался совершенно невозмутим.

– Как это «покидаете»? – Виктор нарушил молчание, его голос звучал раздражённо. – Вы же ещё ничего не выяснили! Убийца может быть здесь, среди нас!

– А может, и нет, – холодно ответил Варнин, его глаза внимательно наблюдали за реакцией каждого. – Наши действия ограничены приказами. Мы берём со всех вас подписку о невыезде. Пока следствие не завершится, вы обязаны оставаться на территории дачи. Это временная мера. Расследование продолжится.

– Это просто смешно, – воскликнул Юрий, его спокойный тон уступил место лёгкому раздражению. – А если убийца улизнёт? Или уничтожит доказательства?

– Вы все останетесь здесь, – резко оборвал его Варнин. – Никто не покинет дачу без разрешения. Каждый ваш шаг будет под контролем. Я не дам шанса никому из вас скрыть что-либо.

Аля, казалось, сжалась ещё больше в своём кресле. Её глаза наполнились страхом, но она ничего не сказала, лишь сжала плед сильнее. Ирина, наоборот, вскинула голову, её голос дрожал от смеси страха и возмущения.

– Как мы должны здесь оставаться, когда… когда кто-то из нас, возможно… убийца? Это… это невозможно!

– Ирина, – спокойно вмешался Борис, затушив сигару в массивной пепельнице. – Паника не поможет делу. Если ты не хочешь навлечь подозрения на себя, лучше держи себя в руках.

– Легко тебе говорить! – вспылила Ирина. – Ты всегда был… таким! Хладнокровным и бесчувственным!

– Довольно! – голос Варнина пронзил комнату, и все замолчали. Он оглядел каждого с холодной уверенностью. – Я не собираюсь здесь устраивать судилище. Вы остаетесь на даче, подписываете документы и ждёте дальнейших указаний. Это не обсуждается.

– И кто будет нас охранять? – хмыкнул Юрий, складывая руки на груди. – Вы сами? Или оставите тут свою команду?

– Я сам вернусь к этому делу, – коротко ответил Варнин. – Лично.

Эта фраза вызвала новый всплеск эмоций. Только Борис остался всё таким же спокойным. Он медленно поднялся, его фигура казалась монолитной, внушающей уважение.

– Всё ясно, – сказал он, протянув руку Варнину. – Мы будем ждать. Только не задерживайтесь слишком долго, Сергей Николаевич. У этой истории много сторон, и далеко не все из них безопасны.

Варнин не сразу пожал его руку. Он смотрел в глаза Борису, словно пытаясь прочесть скрытое послание. Наконец, он коротко кивнул и ответил на рукопожатие.

– Мы уходим, – сухо сказал он, повернувшись к Сунину, стоявшему у двери. – Приступай к оформлению подписок.

Сунин кивнул и вышел. В гостиной вновь повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохом пледа, который Аля механически гладила пальцами.

Через полчаса в кабинете профессора. Варнин сидел за столом, просматривая заполненные подписки. Сунин вошёл, прикрыв за собой дверь, и вытер лоб платком.

– Все подписали, – сообщил он. – Никто не возражал, кроме Ирины. Она немного скандалила, но Борис её успокоил.

– Конечно, он успокоил, – усмехнулся Варнин. – Этот человек контролирует каждого в этом доме больше, чем я.

– Ты думаешь, он причастен? – спросил Сунин, усаживаясь в кресло напротив.

– Я думаю, что Борис знает гораздо больше, чем говорит. Но сейчас мне важнее другое: кто здесь чувствует себя слишком спокойно. Уверенность – ключ к улик. И она нас приведёт к ответу.

Сунин кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

– Так ты действительно вернёшься сюда?

– Вернусь, – твёрдо сказал Варнин. – Это дело теперь не только о том, кто убил Ольгу. Здесь замешано что-то большее. И я выясню, что именно.