– Ещё раз спрашиваю: берёшь или нет?

– Беру, конечно! Спасибо…

Четвёрку парней мы заметили издалека.

– Эти, что ли?

– Эти… Ждут. Витька сейчас из лицея пойдёт.

– Ну и мы подождём. Давай здесь постоим. Подходить пока не будем.

Через какое-то время показывается мальчишка.

– Твой? – спрашиваю я Дэна.

– Мой.

– Бегом!

Около братишки Дэна оказываемся почти одновременно.

– Братва! Опять братец на выручку прибежал! – слышу я до отвращения наглый голос слева. – Тебе, братец, всё мало? Так мы сейчас добавим. И твоему другану тоже навешаем.

Одновременно с этими словами на моё плечо опускается чья-то рука. Напрасно это, потому что её обладатель сразу же оказывается на земле.

– Мужики, идите-ка своей… – начинаю я, но тут же получаю удар в челюсть. Ох-х… Аж загудело. Если бы чуточку не вильнул… В общем, закрутилось…

Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. Теперь в квартире Дэна зализываем раны. Надо сказать, что и моей роже досталось. Правда, четверо нападавших тоже получили заслуженное: обратили всё-таки мы их в бегство! Снова поймал себя на том, что в ярости перестаю жалеть противника. Просто охватывает желание его размазать, и с этим желанием я ничего не могу сделать. Будто в башке срывает какой-то клапан. Не знаю, что бы случилось, если б в руках у меня в такие моменты вдруг оказалось оружие.

Дэн мажет меня йодом и даже что-то заклеивает пластырем. Я с ним только что проделал такие же процедуры.

– Видишь, Бэтмену тоже иногда достается, – усмехаюсь я, припоминая его фразу в школьном дворе.

– Да ладно тебе, Димон! – недовольно бурчит он. – Спасибо тебе за Витьку.

– Не бери в голову.

– Димон… Я понял… – мой одноклассник явно копается в своём небольшом словарном запасе. – В общем, я не знал, что ты… такой.

– Какой? – не понимаю я.

– Я не знаю, как это объяснить… – мнётся Дэн. – Короче, руку мне пожмёшь?

Похоже, в этих мозгах что-то становится на место. Может, поскольку я старше их всех, то, как сказала Татьяна Михайловна, подход у меня должен быть более серьёзным? Может, я именно поэтому должен быть снисходительным?

– Пожму. Держи корягу! – и сам протягиваю руку.

Его рука сжимает мою.

– Димон, ты не сомневайся. Если что, я… Хотя ты и сам… Я же знаю… В общем, если что – готов помогать, как сумею.

– Ладно. Там видно будет.

Интересно, надолго ли такое с Дэном? Что-то пока мне не очень верится в такие изменения.

Утром подхожу к школе.

– Димочка! Погоди!

Оборачиваюсь. За мной поспевает Оленька. Останавливаюсь.

– Димочка, у меня тут день рождения намечается! – весело сообщает она. – В общем, ты в списке приглашённых. Праздновать будем в субботу. Придёшь?

– Спасибо. Приду, если рожу свою вылечу.

– Ой, Дэн мне всё про тебя рассказал. Ты такой классный! И не одна я так думаю. А вообще синяки украшают мужчину, – и в очередной раз состроены глазки. – Мы все тебя будем очень ждать. Предки свалят, и мешать нам никто не будет.

Интересно, кому это «нам»?

В школе, в классных «кулуарах», уже вовсю обсуждается грядущее сборище. Ясно, что в число приглашённых входят избранные, точнее, так называемая «элита» класса. Ни о каких Ромках и Костиках речь, конечно, не идёт. После того как будущая виновница торжества объявила о том, что я тоже приглашён, и последовавших за этим одобрительных реплик некоторых моих одноклассников, понимаю, что теперь и я вхожу в этот круг. Ну что ж, поприсутствую! Честно говоря, с парнями типа Ромки мне интереснее, но становиться в оппозицию пока не хочется. Пойти придётся, хотя бы ненадолго.

Весь день ловлю на себе напряжённые взгляды Дэна. Понятно, боится, что буду отбивать у него Оленьку. Напрасно боится. Она меня не интересует. Слишком любит себя, чтобы этого чувства хватило ещё на кого-то. Дэна даже иногда жалко становится, похоже, он на неё серьёзно запал. Так перед ней стелется, даже какие-то подарки делает. После уроков сам подхожу к нему.

– Слушай, ты брось волноваться!

– Ты о чём?

– О том! Чужого не беру. Я уже давно понял, что она твоя девчонка. Отбивать не собираюсь.

– Димон, ты… правда? – светлеет Дэн.

– Правда. Неужели ты ещё не понял, что мне можно верить? Да и долго я там не буду. Посижу чуток и свалю. Только ты пока об этом не говори, чтобы хозяйка раньше времени не обиделась.

На вечеринке у Оленьки нас всего восемь человек. Все – мои одноклассники. И как же всё похоже на то, что было у меня в том моём классе! Те же разговоры, та же выпивка, те же танцы-обжиманцы в полумраке, такие же перекуры на лестничной площадке… С Оленькой стараюсь не танцевать, да и вообще поменьше пересекаться, а вот Вика от меня просто не отлипает. И в переносном смысле, и в самом прямом, если говорить про танцы. Да ещё и лифчика на ней под блузкой нет. Всё смешочки, ухмылочки…

Выходим с Дэном покурить.

– Слушай, я, наверно, сейчас свалю. Я же тебе говорил, – напоминаю я.

– Советую: отведи Вику домой. Сам же видишь, как она на тебе виснет. Она тебе что, не нравится?

Неужели Дэн до сих пор побаивается насчёт меня и Оленьки.

– Да так, ничего даже…

– Вот и вперёд! Можешь не сомневаться, облома не будет.

– Откуда знаешь? Пробовал?

– Я – нет. А вот Дрюня там уже бывал. Он сам мне говорил.

Напоминание про сынка Аркадия Михайловича заставляет меня по-новому взглянуть на ситуацию. Вот ведь пакостник! Это я в смысле того, что он треплется про свои похождения. Вика, конечно, девчонка явно похотливая, это понятно сразу, только ведь я тоже далеко не ангел. Раньше у меня секс был достаточно регулярно, а здесь…

– Вика Ольге про тебя все уши прожужжала, – между тем продолжает Дэн. – Честно скажу, она через Ольгу просила меня… ну… Короче, чтобы ты обратил на неё внимание.

Опять вспоминаю Машу… Да что там! Похоже, было и сплыло. Где Маша, а где я? Может, уже замуж вышла… Ну ладно! Почему бы и нет? Как говорится, будь что будет!

Возвращаемся в квартиру.

– Так, люди! Мне пора, – объявляю я компании.

– Ой, Димочка! – вскидывается Вика. – Проводи меня домой, пожалуйста… А то как я потом буду добираться одна?

Обращаю внимание, как она при этом переглядывается с Оленькой. Наверняка уже всё обсудили.

– Ладно, пошли, – соглашаюсь я, в свою очередь, бросив взгляд на Дэна. Тот, ухмыльнувшись, отворачивается.

На улице моя спутница сразу же на меня вешается, вернее, берёт под руку. Так мы неспешно бредём по Казанской по направлению к Вознесенскому проспекту. Моросит осенний дождичек. Питерскую погоду я почему-то воспринял сразу. После солнечного юга с его навязчивой яркостью здесь, на севере, даже дождь кажется неотъемлемой частью чего-то мне внутренне очень близкого. Под такой дождь хорошо думается, только сейчас Вика вовсю трещит о своём, а я, машинально ей поддакивая, думаю, но не о возвышенном, а совсем о другом – что же мне с ней делать.

Между тем дождь усиливается. Зонта ни у неё, ни у меня нет, и поэтому приходится забежать в какую-то парадную. Стоим. Вика почему-то замолчала, только смотрит мне прямо в глаза. Такое впечатление, что хочет сказать: «Я жду!» Решаю не заставлять девушку больше ждать, наклоняюсь и захватываю её губки своими. И как же жадно она мне отвечает!

– Ох, Димочка… У меня аж голова закружилась, – хихикает одноклассница и снова тянется ко мне губами.

– Тебе понравилось?

– Очень!

Всё повторяется. Ну как тут не пустить в ход руки!

– Димочка, пойдём! – решает она.

– Так дождь же ещё не кончился.

– У меня посушишься. Пошли!

До Викиного дома просто бежим. Захлопнувшаяся дверь парадной снова погружает нас в уютный полумрак. Разворачиваю Вику к себе лицом.

– Нет! Пошли! – и она тащит меня к лифту.

Вот мы и в квартире. Мне уже всё ясно. Украдкой смотрю на часы. Ого! Половина одиннадцатого. Там, в другой жизни, моя матушка встречала меня в такое время со скандалом. Но это было раньше! Теперь я свободный человек. Здесь мои родители не ограничивают меня во времени, только просят, чтобы я предупреждал. Они доверяют мне, и именно поэтому я должен им позвонить.

– Мне надо позвонить. Где у тебя телефон?

– Пойдём! В моей комнате есть параллельный, – почти шёпотом и несколько нетерпеливо выговаривает хозяйка и подталкивает меня к одной из дверей. – Пошли-пошли…

В комнате Вика включает торшер, сажает меня на диван и даёт в руки телефонный аппарат.

– На! Звони!

Трубку берёт отец.

– Папа, я тут в гостях задержусь немного, – спокойно говорю я под пристальным, почти змеиным взглядом. – Так что вы меня не ждите и ложитесь спать. Я тут недалеко, на Казанской.

– Ну ладно. Спасибо, что предупредил. Только на обратном пути будь, пожалуйста, осторожен. Сам знаешь, что на улицах нынче творится.

Голос папы такой обычный и заботливый… Почему-то становится даже немного стыдно.

– Мои родаки приедут только завтра вечером, а бабушка совсем плохо слышит, да и спать она рано ложится, – объясняет Вика, садясь около меня. – Хочешь, кофе сделаю?

– Ты уверена, что мне сейчас нужен кофе? – усмехаюсь я, прижимая её к себе и пуская в ход руки.

– Тогда погоди, я дверь на всякий случай закрою, – хихикает она. – Отпусти меня.

В общем, наша одежда разбросана, а мы лежим на диване в обнимку.

– Я сразу поняла, что ты классный чувак, – чуть сонно бормочет Вика. – Не то что наши пацанчики. Мы ещё будем?

– А как же! – насмешливо шепчу я ей в ушко. – Ты от меня так скоро не отвяжешься.

– А я и не хочу отвязываться, – опять хихикает она.

В свою квартиру вхожу почти в четыре часа утра, будучи несколько утомлённым. Тихонько пробираюсь к своей комнате. Под душ полезу завтра.

Дверь спальни открывается, и выходит отец.

– Слава богу, ты дома! Всё в порядке?

– Да, папа. Прости меня…

– Знаешь, Димка, я понимаю, что тебе семнадцать и желания, можно сказать, прут. Поэтому и не осуждаю, но мы всё равно волновались.

– Пап… Правда! Простите меня… И ты, и тётя Тоня… – и вдруг признаюсь: – Я был у… женщины.

Я сделал эту паузу, потому что не сразу понял, как сказать про Вику, которая оказалась такой умелой, что стаж её стал понятным. А не признаться я просто не мог. Папа лишний раз показал, что меня понимает.

– Я это сразу же понял, сынок. Ладно. Иди спать. Спокойной ночи.

– Поздравляю с удачным уловом! – ухмыляется в школе Дэн и, увидев на моём лице удивление, поясняет. – Ольга мне посплетничала. Они же с Викой дружбанятся, вот та и выболтала ей, как вы… развлеклись.

Да… Точно мне говорили, что бабы всегда молотят языками. Судя по взглядам, которые на меня бросает Дрюня, ему всё про нас с Викой тоже известно. В общем, после моего очередного приключения я, кажется, обрёл славу дон-жуана со всеми плюсами и минусами этого мнения о себе.

Минусы проявились через несколько дней после уроков. Когда я, стоя у окна за углом коридора, ждал Татьяну Михайловну, чтобы получить новое задание, то услышал разговор наших девчонок. Они уже в который раз подкалывали Алёну, называя её синим чулком. Я чётко слышал голос Оленьки, а Вика, видимо в качестве примера правильного поведения, довольно громко и без всякого стыда рассказала пару эпизодов нашего ночного общения. Практически хвасталась! Её достаточно активно поддержала Оленька, которой тоже нашлось, что рассказать про Дэна.

– В таком случае этот твой супермен Дима – просто пошлый бабник! – услышал я голос Алёны. И ещё последовало едкое замечание: – Взял то, что плохо лежало.

Я тогда сразу же счёл правильным свалить. Терпеть не могу подслушивать. Впрочем, однажды именно это спасло мне жизнь. Но всё равно противно!.. А то, что я услышал, – наверно, для меня полезно.

Теперь иногда во время уроков перехватываю Викин взгляд. Надо сказать, что умело подведённые глаза делают его особенно зовущим. Дрюня, видимо, смирился с потерей подружки, поскольку в окрестностях нашего класса я его уже не вижу. Скорее всего, Вика его просто отшила. Я же, когда вспоминаю про тот вечер, плавно перешедший в ночь, испытываю желание всё повторить.

* * *

Жизнь течёт размеренно.

«Преступление и наказание» я дочитал. Сильно! Ясно, что Достоевский осуждает Раскольникова за физическое уничтожение того, что он считал злом. Конечно, зло надо уничтожать! Естественно, не старушек и не топором. А может, он имел в виду, что со злом надо бороться как-то по-другому? Тогда как же известное выражение, что добро должно быть с кулаками? И если добро должно бороться со злом, то как тут быть без кулаков?

Вот, фактически после моего вмешательства те, кто в классе послабее, стараются кучковаться поближе ко мне. Это же – добро! Дэн после нашего примирения тоже как-то изменился. Нет, конечно, он не стал ангелочком, но прежней наглости себе уже не позволяет. И я знаю: это потому, что в классе появился другой центр влияния, с которым он вынужден считаться. А если бы я не представлял собой силу, которая может ему успешно противостоять? Во-от!.. Так что надо быть не только сильным, но и вмешиваться в события для наведения порядка и справедливости. Вот во всех американских фильмах главный герой борется со злом и побеждает! Правда, скучно это, всегда знаешь, чем фильм кончится.

Когда болтаемся с Викой по городу, то иногда заходим в парадные и там целуемся. Ещё один раз, при наступлении удобного случая, побывал у неё дома. Честно говоря, приятно вспомнить. Она, похоже, влюблена в меня, как кошка, а я сам не знаю, как отношусь к ней. Вроде ничего девчонка, даже кое о чём с ней можно поговорить. Не могу сказать, что она глупая, да и учится нормально. В финансово-экономический поступать собирается.

– Димон!

Оборачиваюсь. Подходит Дрюня.

После начала моих отношений с Викой он порой смотрит на меня так, что я понимаю: если б мог – убил бы.

– Чего хотел? – спокойно интересуюсь я.

– Отец сказал, чтобы ты пришёл…

Понимаю, что неприятный для меня момент настал. Ох, как не хочется встречаться с Аркадием Михайловичем!

– Не понял, что значит – сказал, чтобы пришёл? – недовольно выговариваю я. – Я, кажется, у него не работаю… И вроде ничего ему не должен.

Понимаю, что сказанное звучит не очень вежливо, но почему я должен бежать по первому свистку к человеку, который вполне допускал моё убийство?

– Ты чё, не понял? – кажется, мой тон и мои слова привели Дрюню в ярость. – Ты чё вы… делываешься? Люди покруче тебя к нему на цырлах бегут, едва поманит.

Ну и взгляд у него…

– Значит, так! Я сегодня занят. У меня любовное свидание, – и губы сами растягиваются в ухмылке. – Я не могу обмануть женщину.

Так и хочется позлить сыночка.

– К своей… давалке побежишь? – Дрюня аж зубами скрипит!

Он со мной одного роста, но я хватаю его за грудки и слегка встряхиваю.

– Запомни! Ещё раз услышу – получишь по самое не балуйся. Понял? Не посмотрю, что Аркадий Михайлович твой отец, – отпускаю его, поворачиваюсь и ухожу. Похоже, я осложнил своё положение. Надо ещё раз поговорить со Станиславом Ивановичем.

Бывший шеф меня встречает, как всегда, радушно. Угощает кофе в своём кабинете и слушает мой рассказ.

– Ну что я могу сказать тебе, Дима… – помолчав, начинает он. – Мне кажется, ты погорячился. И зря погорячился. Я же тебе в прошлый раз объяснил, как тебе следует поступить. Боюсь, ты наломал дров. Надо было с ним встретиться и со всем уважением, очень вежливо ему отказать. Конечно же, его сынок ему всё доложил в красках! Гм… Что же теперь делать…

– Станислав Иванович, а чем вообще занимается Аркадий Михайлович?

– Чем занимается? Многими вещами, в том числе и вымогательством! Рэкет! Слышал?

Молча киваю.

– Одно из его предприятий считается охранным, но под этим прикрытием он держит банду. Мои два магазина он тоже якобы охраняет, – эти слова сопровождаются грустной усмешкой, – и дерёт с меня три шкуры. Мы с ним вроде как старые приятели. Какие – ты сам уже знаешь. Конечно, таких «приятелей», как я, у него много. И многих он довёл до разорения, теперь эти люди ждут удобного случая, чтобы с ним рассчитаться. Но Аркадий очень силён и очень влиятелен в разных кругах, в том числе и в криминальных. Поэтому с ним трудно соперничать. Он – как спрут, раскинул свои щупальца в разных направлениях и в разные области деятельности. Не брезгует ничем и сосёт отовсюду. Всё это делается посредством этой самой банды. Можно сказать, что это его опричники. Ты, наверно, из истории знаешь про дворян – опричников Ивана Грозного?

– Угу…

– Вот эти его люди осуществляют не только охрану, но и наблюдение за его своеобразной империей, в том числе и за директорами его фирм. Зачастую карают и милуют по своему усмотрению. А за такими, как я, они просто шпионят и докладывают ему.

Какое-то время молчим, думая каждый о своём, потом Станислав Иванович, вдруг улыбнувшись, поднимает на меня взгляд.

– Знаешь, Дима… Есть идея! Приходи ко мне снова на работу, – и, видя мой недоумённый вид, объясняет: – Аркадий явно хочет, чтобы ты пополнил его банду. Только запомни: свяжешься – либо убьют, либо получишь срок. Так вот, надо, чтобы у тебя была какая-то отмазка, в смысле твоей занятости не только по учёбе, но ещё и по работе.

– Так я же действительно учусь, готовлюсь к поступлению…

– Ты и будешь учиться, будешь готовиться. На работе я тебя сильно напрягать не буду. Можешь мне поверить, организуем всё так, что твоя занятость у меня тебе не помешает. И деньги какие-то будут. Уверен, что как только ты станешь у меня работать, ему об этом сразу же сообщат его же люди, которые якобы охраняют. Если же он тебя станет сманивать, то ты всегда сможешь ему сказать, что офисная работа тебе сейчас больше подходит по твоей ситуации в школе и с подготовкой.

Смысл только что услышанного предложения наконец до меня доходит, и я чувствую огромную благодарность к этому человеку.

– Станислав Иванович! Спасибо вам… Огромное спасибо! Когда приступать? И куда?

– Приходи прямо завтра после своих уроков к Маргарите Петровне. Она подготовит тебе задание. Так, чтобы ты его мог сделать вечером за пару часов. Кстати! Я ещё скажу, что ты и до этого работал у меня, только на дому. Это для прикрытия.

– А я и не знал, что ты продолжаешь работать у Стасика! – Аркадий Михайлович дружески похлопывает меня по плечу. – Думал, надо хорошему парню помочь… Хотя, конечно, ты тогда ему такую услугу оказал, что стыдно ему было бы тебе тоже не помочь.

Он опять приехал в школу на своем «Мерседесе», как сказал, по каким-то спонсорским делам, нашел меня, и мы уже всё с ним выяснили. Я ему сказал всё так, как научил Станислав Иванович.

– Но ты, Дима, учти, что у тебя есть ещё один друг, который будет рад видеть тебя в своей команде.

Ну прямо растекается! Можно подумать – душа-человек.

– Правда, сын мой тебя совсем не жалует, – медовым голосом продолжает спонсор школы, – но это ерунда! Мальчишеские ссоры потом переходят в настоящую дружбу. Мне бы хотелось, чтобы вы стали друзьями.